124

«يبدو أن السجون هذه الأيام تقدم وجبات شهية.»  

تذمرت تشيشا بإعجاب وهي تتناول الكعكة بنهم، تتلذذ بكل قضمة.  

كانت الكعكة، المغطاة بطبقة سميكة من كريمة الشاي الأسود ومزينة بالفواكه الطازجة، تنضح بالانتعاش.  

كان كييرن يطعم تشيشا الكعكة بنشاط، وهو يضحك بخفة.  

بل إنه تعمد، بمزاح طفولي، أن يلطخ بعض كريمة الشاي على زاوية شفتيها.  

«توقف عن مضايقتي!»  

«آه، آسف، آسف.»  

عندما كانت تشيشا تتذمر من مزاحه المستمر، كان يعتذر بابتسامة ماكرة، ثم يمسح الكريمة عن وجهها بمنديل.  

كانت حياة السجن غريبة نوعًا ما.  

لم يكن كييرن يشعر حقًا بأنه محتجز في سجن.  

كان يتصرف وكأنه مختبئ في غرفة منعزلة للراحة، يفعل ما يحلو له بحرية.  

كتب رسالة يطلب فيها من إمبراطور فالين العظيم تقديم عريضة،  

وأنجز الأوراق المتعلقة بأمور عائلة باسيليان،  

وتعمد مضايقة تشيشا، ثم يتكاسل ليغفو نومًا عميقًا.  

كان يعيش حياة مرفهة حقًا.  

بل إنه بدا راضيًا تمامًا عن الوقت الذي يقضيه مع تشيشا وحدهما.  

في هذه الأثناء، كان الإخوة الثلاثة، الذين يتولون المهام نيابة عن كييرن المسجون، يعانون بشدة.  

«هل كان عليّ أن أرافقك إلى السجن؟»  

تساءلت تشيشا، التي جاءت معه بدافع القلق، لكن يبدو أن كييرن كان سيستمتع بوقته حتى لو تُرك وحده.  

ومع ذلك، لم تكن تشيشا تكره الوقت الذي تقضيه معه.  

كانت تستمتع أحيانًا بسماع الأناشيد المهلهلة التي يغنيها لها ليلاً.  

لم يسألها كييرن عن شيء.  

لم يستفسر عن سبب استخدامها لقوى الجنيات، ولا كيف تمكنت من هزيمة الوحش السحري.  

كان بإمكانه استجوابها بلا نهاية، لكنه آثر الصمت.  

ربما كان قد استعد بالفعل للحظة التي ستضطر فيها تشيشا إلى استخدام قوتها.  

«على الأقل، لقد نجحت في تطهير الوحش.»  

لقد أنجزت تشيشا ما عجزت عنه حتى الإمبراطورية المقدسة.  

كانت متأكدة أن كييرن سيستغل هذا الأمر لتحويل الموقف لصالحه.

وكانت تشيشا نفسها تخطط لبعض الخطط الماكرة.  

«قبل أن أغادر هذا المكان، سأتأكد من أن أحبس الملك المقدس في مكان ما.»  

بينما كانت تشرئب في داخلها بنصل الانتقام، كادت هي وكييرن يفرغان طبق الكعكة وهما يتجادلان بمرح.  

فجأة، شعرت بقرب خطوات تقترب.  

كان السجن الذي يحتجزان فيه عبارة عن زنزانة منفردة، بعيدة عن السجناء الآخرين.  

لذلك، كان من المؤكد أن الزائر قادم لمقابلة كونت باسيليان.  

ومع ذلك، لم يبدُ كييرن مهتمًا بالاستعداد لاستقبال الزائر، بل ظل مستلقيًا على الأريكة، ممسكًا بتشيشا، وهو يتذمر:  

«مزعج…»  

وفعلاً، ظهر شخص كان من شأنه أن يثير استياء كييرن.  

كان هذا الشخص هو هيلرون، يرتدي زيه الرسمي بأناقة أكثر من المعتاد، مع عباءة زرقاء تتدلى على كتفه.  

مال كييرن على الأريكة، وهو يتحدث بنبرة ساخرة:  

«من هذا؟ أليس السير هيلرون؟»  

نظر هيلرون إلى كييرن بنبرة هادئة كعادته:   

«يبدو أن حياة السجن تناسبك. تبدو بحالة جيدة.»  

«كل هذا بفضلك، السير هيلرون. هل ستدعوني لزيارة غرفة التحقيق بالهرطقة؟»  

ابتسم كييرن بسخرية، فرد هيلرون برفع زاوية فمه قليلاً:  

«إن أردت، فبكل تأكيد.»  

تبادل الساحر الأسود ومحقق الهرطقة النظرات الحادة بابتسامات متكلفة.  

عندما تم القبض على كونت باسيليان، اختار هيلرون الصمت.  

لم يكن بإمكانه التدخل، ولم يرد التدخل أيضًا.  

كان عدم تدخله جزئيًا بسبب سرية منصبه كرئيس محققي الهرطقة، حيث يُعرف رسميًا كفارس مقدس من الدرجة الأولى، ولا يمكن لفارس مقدس أن يعارض أوامر الملك المقدس.  

أما السبب الآخر لعدم تدخله فكان، بالطبع، كييرن نفسه.  

لم يكن هيلرون ليفوت فرصة حبس كييرن.  

لكنه لم يتوقع أن تتطوع تشيشا لتُحبس معه.  

لو لم تُحبس تشيشا، لما جاء هيلرون لزيارتهما على الأرجح.  

«آه…»  

قبل أن يتصاعد التوتر بينهما، قفزت تشيشا من حضن كييرن، وتقدمت بخطوات خفيفة نحو القضبان الحديدية، ونظرت إلى هيلرون.  

«مرحبًا.»  

تحولت عيناه الزرقاوان، اللتان كانتا تحدقان بكييرن بشراسة، إلى نظرة دافئة في لحظة.  

انحنى هيلرون ليصبح في مستوى عيني تشيشا، ومد يده عبر القضبان ليمسك خدها بلطف.  

شعرت بلمسة باردة من قفازاته الجلدية.  

«ليس عليكِ البقاء هنا.»  

بدت نواياه واضحة: لقد جاء ليأخذ تشيشا فقط.  

أمسكت تشيشا يده بلطف وأبعدتها، وهي تهز رأسها:  

«سأبقى مع أبي.»  

«ابنتي قالت إنها تريد البقاء معي، حتى أمام الملك المقدس.»  

نهض كييرن أخيرًا من الأريكة، واقترب من القضبان، ممسكًا بتشيشا، بينما وقف هيلرون باستقامة.  

ابتسم كييرن وقال:  

«هذا وقت خاص بين أب وابنته، فلا تعكر صفوَنا. ما الذي جاء بك، أيها الرجل المشغول؟»  

«غدًا هو اليوم الثاني لصلاة الأطفال المقدسين.»  

في الاجتماع الثاني، سيجتمع الأطفال المشاركون للصلاة معًا . لا يتطلب الأمر استعدادات خاصة كما في الاجتماع الأول، فقط قلبًا مخلصًا وموقفًا تقيًا.  

لكن بالنسبة لتشيشا، كانت الفكرة وحدها كافية لتجعلها تشعر بالدوار.  

بينما كانت تتخيل نفسها تصلي وهي في حالة يأس، واصل هيلرون حديثه بهدوء:  

«هل ستتخلى عن حضور الصلاة؟»  

كان يعني أن يترك كييرن في السجن ويخرج تشيشا.  

ضيق كييرن عينيه وقال:  

«ألا تخرجني أنا أيضًا؟ كم أنت قاسٍ.»  

صمت هيلرون، ولو لم تكن القضبان الحديدية بينهما، لربما ضربه.  

بعد لحظة صمت، نظر إلى تشيشا وقال:  

«لم يحن الوقت بعد. الملك المقدس…»  

لكنه توقف فجأة، إذ ظهر شخص غير متوقع. 

«السير هيلرون؟»  

كان الكاردينال ميليورد.  

بدت عيناه متفاجئتين، كما لو أنه لم يتوقع رؤية هيلرون هنا.  

لم يكن ميليورد وحده. كان برفقته شاب وسيم، يبدو أنه اعتاد سماع المديح على مظهره.  

كان شعره أشقرًا باهتًا، مشابهًا لشعر تشيشا تقريبًا.  

نظرت تشيشا إليه بتفحص، ثم مالت رأسها.  

كان الشاب يرتدي سوارًا للتحكم في السحر على معصمه.  

كاردينال يرافق ساحرًا، بل وساحرًا مقيدًا بسوار التحكم في السحر؟ كان هذا مزيجًا مريبًا بلا شك.  

فجأة، لاحظ الشاب تشيشا، وفتح فمه بدهشة.  

ارتجف جسده كما لو كان متأثرًا، وامتلأت عيناه بالدموع، وهو يرسل إليها نظرة مليئة بالعواطف المختلطة: الحنين، الحزن، الفرح، وغيرها.  

كان يتصرف كما لو كان يؤدي مسرحية درامية، مما أربك تشيشا.  

«هل هو مريض؟»  

كانت تعتقد أن رجال عائلة باسيليان كافون للتعامل مع الجنون.  

شعرت بالحيرة من هذا الشاب الغريب، ونظرت إلى هيلرون لعلها تجد إجابة، لكن وجهه كان خاليًا من أي تعبير.  

نظرت إلى كييرن، ظنًا أنه قد يعرف الشاب، لكنها…  

«آه!»  

تجمدت من المفاجأة.  

كان كييرن يبتسم، لكن ابتسامته كانت مليئة بنية القتل .عيناه الحمراوان تلمعان بنية شريرة، كما لو أنه مستعد لخنق الشاب في تلك اللحظة.  

عندما شعر بنظرة تشيشا، خفف كييرن من حدته، لكن عينيه ظلتا شرستين.  

سعل الكاردينال ميليورد ليصحح صوته:  

«لم أتوقع أن أجد السير هيلرون هنا. هذه مسألة خاصة، فهل تتفضل بتركنا؟»  

رد كييرن بابتسامة ماكرة:  

«لا بأس. يبدو أن هذا شيء يجب أن يعرفه السير هيلرون أيضًا.»  

كانت ابتسامته كمن يجر الآخرين معه إلى الهاوية.  

«أليس هو الفارس الحامي للطفلة؟»  

نظر ميليورد إلى هيلرون بنظرة مترددة، ثم أومأ:  

«حسنًا، سيعرف السير هيلرون قريبًا على أي حال…»  

وضع يده على كتف الشاب وقال بجدية:  

«هذا الرجل هو الذي ذكرته سابقًا، والد الطفلة التي تبنتها.»  

فجأة، تحدث صوت من مصدر غير متوقع:  

«…الكاردينال.»  

كان صوتًا باردًا كالجليد المنحوت من الشمال.  

شهق ميليورد، إذ كان هيلرون يسحب سيفه المقدس بهدوء.  

مع صوت السيف وهو يُسحب، سأل هيلرون:  

«هل قلتَ للتو إن هذا الرجل هو والد الطفلة؟»  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───