122

 

كان اصطحاب المرأة إلى الغابة السوداء أمرًا في غاية السهولة.  

 

لم يكن الأمر يحتاج إلى إغراء أو خداع.  

كلمة واحدة فقط، دعوة للتنزه في الغابة، كانت كافية.  

 

«أتُعني أنك سترافقني للعب…؟»  

 

اتسعت عيناها الكبيرتان أكثر، وأضاء وجهها بتعبير مفعم بالامتنان.  

 

كانت دائمًا تتجول في مكتبه، تُزعجه بإلحاحها، لكنه كان يتجاهلها.  

 

فلما دعاها بنفسه للتنزه، قفزت فرحًا كطفلة، ولم تكتفِ بذلك، بل أخذت تعد الأيام بأصابعها بانتظار يوم الرحلة، متفاخرةً أمام الجميع.  

 

كانت إشاعتها قد انتشرت إلى حد أن فرسانها بدأوا يذكرون الأمر عابرًا.  

 

في يوم التنزه،  

 

حضّر الخدم سلة الرحلة المملوءة بالطعام وسلموها له.  

 

كعادتهم، نفذوا أوامر كييرن بصمت.  

لكن…  

 

ضيّق كييرن عينيه متفحصًا تصرفاتهم.  

كان هناك شيء مختلف بشكل خفي عن المعتاد.  

 

«شكرًا!»  

 

ابتسمت المرأة بحيوية وهي تتسلم السلة. لكن كييرن لاحظ قلقًا خفيًا في أعين الخدم. 

 

لم يكونوا وحدهم.  

 

حتى فرسان عائلة باسيليان كانوا يهتمون بها خفيةً، دون أوامر منه.  

 

فقد شكّلوا فرقًا من تلقاء أنفسهم لتطهير الغابة من الوحوش، وإن لم ينجحوا في القضاء عليها تمامًا بغيابه.  

 

وهم يودّعون كييرن والمرأة المتجهين إلى الغابة السوداء، تبعوهم بنظراتهم خلسة.  

سخر كييرن قائلاً:  

 

«لا أعرف من هو سيد هذا القصر.»  

 

بردّه البارد، عاد الخدم والفرسان إلى صمتهم واختفوا بهدوء.  

 

لم تكن الغابة السوداء بعيدة عن القصر.  

ركب كييرن الحصان مع المرأة.  

 

«انطلق!»  

 

صاحت المرأة بحماس وهي تضحك بمرح.  

شعر كييرن ببعض الضيق، لكنه قاد الحصان ببطء.  

 

بما أنها لا تجيد ركوب الخيل، اجلسها أمامه.  

كان جسداهما يلتصقان بشكل طبيعي، لكنها بدت غير مبالية.  

 

اتكأت عليه بلا أي توتر، وأخذت تُغني بصوت خافت.  

 

كانت بريئة إلى درجة السذاجة الجنسية.  

وهي تغني كعصفور صغير يزقزق، فكر كييرن أنه إذا لم تستعد ذاكرتها قريبًا، قد يضطر إلى تعليمها شيئًا عن الحياة الجنسية.  

 

فلا يمكنها أن تتصرف بهذا الطيش مع أي رجل.  

وأخيرًا، وصلا إلى الغابة السوداء.  

 

«آه…»  

 

عندما أدركت المرأة أن وجهة التنزه هي الغابة السوداء، بدا الخيبة على وجهها.  

 

«التنزه هنا؟ ذوقك غريب حقًا.»  

 

رغم تذمرها، لم تطلب العودة.  

 

بل احتضنت سلة التنزه بحرص، واستسلمت لكييرن بهدوء.  

 

حملها كييرن بين ذراعيه ومشى نحو قلب الغابة.  

 

«قالت إنها تستطيع المشي قليلاً مؤخرًا، أليس كذلك؟»  

 

كان قد سمع أن ساقها بدأت تتعافى، وأنها تستطيع المشي ببطء رغم عرجها.  

 

لكنها لن تتمكن من الركض أو الهروب بعيدًا.  

 

وضعها بحذر في مكان به بعض الوحوش.  

خطت المرأة بحذر على الأرض، ثم وقفت بثبات، منتفخة الصدر فخرًا.  

 

«انظر إلى هذا!»  

 

تسمّر كييرن للحظة، لكنه أثنى عليها كما أرادت باختصار:  

 

«لقد وقفتِ بنفسك.»  

 

«نعم، تدربت كثيرًا. أتريد أن ترى؟ يمكنني المشي قليلاً الآن.»  

 

وضعت سلة التنزه جانبًا، وبدأت تخطو بحماس لتُظهر مهاراتها.  

 

تراجع كييرن خطوات قليلة بهدوء.  

 

في تلك اللحظة، بدت المرأة متعجبة من تصرفه.  

 

«كررر…»  

 

تردد صوت زئير وحش من ظلام الغابة.  

ثم ظهر الوحش. 

 

تجمدت المرأة كأرنب مذعور في مكانها.  

 

من بعيد، راقب كييرن الوحش.  

 

لم يُظهر الوحش أي رد فعل خاص تجاه المرأة.  

كان ينظر إليها بنفس النية القتالية التي ينظر بها إلى أي إنسان.  

 

اقترب الوحش منها وهو يزمجر بتهديد.  

 

عبس كييرن.  

 

«لا فائدة.»  

 

لقد أضاع وقته في تجربة بلا جدوى.  

 

ربما كانت المرأة قد نجت من الغابة السوداء بمحض الصدفة المعجزة.  

 

لو تركها هنا أكثر، قد تموت.  

 

أشار كييرن بأصابعه.  

 

مع صوت «طق»، تحول انتباه الوحوش التي كانت تتهيأ للهجوم عليها إليه.  

 

أمسك كييرن بسيفه السحري.  

 

أصدر السيف، المتعطش للدماء، صوتًا غريبًا.  

وعندما أطلق كييرن هالة قتالية متعمدة، تحولت أنظار الوحوش إليه تمامًا.  

 

رفع سيفه استعدادًا لقطع الوحوش التي اندفعت نحوه.  

 

في تلك اللحظة:  

 

«لا!»  

 

قفزت المرأة فجأة أمامه.  

بالكاد استطاع كييرن أن يغير مسار سيفه.  

كاد أن يقطعها إلى نصفين.  

 

نجح في إنقاذها، لكنه دفع ثمن تغيير مسار السيف.  

 

«كيييك!»  

 

خدشه مخلب الوحش.  

 

انتشر ألم حارق في ذراعه.  

 

عبس كييرن قليلاً.  

 

انتشرت رائحة الدم النفاذة.  

 

«أصبح الأمر مزعجًا.»  

 

لقد أصيب في ذراعه اليمنى، التي يستخدمها للسيف.  

 

رائحة الدم ستجعل الوحوش أكثر هيجانًا.  

أن يواجههم بمفرده، دون فرقة الفرسان، وهو يحمي المرأة…  

 

نظر إليها بنزق، متسائلاً لماذا قفزت فجأة رغم إعاقتها.  

 

لكنه تجمد.  

 

كانت المرأة ترتجف بشدة.  

 

رغم ارتجافها، وقفت أمامه، محدقةً بالوحوش بنظرات حادة.  

 

كان تصرفها أحمق إلى درجة لا توصف.  

 

لكن الأكثر إثارة للدهشة كان رد فعل الوحوش.  

كانت تلك الوحوش تُظهر نواياها القتالية بشراسة حتى تلك اللحظة.  

 

وبعد أن شممت رائحة الدم، كان يُفترض أن تصبح أكثر وحشية.  

 

لكنها، أمام هذه المرأة الصغيرة التي يمكن أن تُمزق بضربة واحدة، تجمدت كأنها مذهولة.  

 

صاحت المرأة بحدة:  

 

«ابتعدوا!»  

 

رن صوتها الهش في الأرجاء.  

 

لكن الوحوش23;ابتعدوا! كأنها تمتلك سلطة عليهم.  

 

مع صوت زحف كالأفعى على أوراق مبللة، اختفت الوحوش في ظلام الغابة السوداء.  

 

انهارت المرأة على الأرض، كأن قوتها قد نفدت من ساقيها. 

 

«هاه، هاه…»  

 

رفعت رأسها فجأة وهي تلهث.  

 

تعثرت وهي تحاول النهوض، وتقدمت نحوه ببطء شديد بسبب ساقها المعاقة.  

 

استغرق الأمر وقتًا حتى وصلت إليه، لكنها لم تستسلم.  

 

عندما رأت الدم يتقاطر من ذراعه، تجهم وجهها.  

 

امتلأت عيناها الورديتان بالدموع.  

 

تدحرجت الدموع على خديها البيضاء كقطرات الندى.  

 

لم تبكِ أمام الوحوش المرعبة، لكنها انفجرت بالبكاء عند رؤية ذراعه.  

 

ونادت اسمه وهي تشهق:  

 

«كييرن…»  

 

كم مرة أخبرها أن تناديه بـ«السيد الكونت»؟  

لم تكن تعرف حتى كيفية التحدث بأدب… كانت دائمًا تتجاهل تعليماته.  

 

في العادة، كان سيصحح لقبه على الفور.  

لكن، لسبب ما، لم يرد ذلك الآن.  

 

كانت ترتجف أمامه وهي قلقة:  

 

«آه، هل يؤلمك؟ لا بد أنه يؤلم كثيرًا، أليس كذلك؟ سيكون بخير، يمكن علاجه…»  

 

كانت مجرد خدوش من وحش.  

 

لم تكن ذراعه مقطوعة، لكنها كانت تبكي وكأنه على وشك الموت.  

 

رغم أنه اعتبر قلقها لا داعي له، تركها كييرن دون تعليق.  

 

كان يشعر بدوار طفيف.  

ليس بسبب فقدان الدم، بل…  

بسبب رائحة الزهور.  

 

استنشق بعمق.  

 

بين رائحة الدم النفاذة، ملأت رائحة زهرية غير متوقعة في الغابة السوداء رئتيه.  

 

كانت تلك الرائحة العطرة التي تنبعث منها دائمًا.

 

وهو غارق في الرائحة، تساءل فجأة عن اسمها.  

كانت المرأة قد فقدت ذاكرتها، حتى اسمها لم تتذكره.  

 

لذلك، كان دائمًا يناديها بألقاب عامة.  

لكنه تمنى لو أنه ناداها باسمها عندما وقفت أمامه لتحميه.  

 

حتى الكلب الذي يربونه في البيت كان له اسم.  

شعر أنه بحاجة إلى اسم يناديها به.  

 

وهو يستنشق رائحة الزهور المنبعثة منها، نطق كييرن بكلمة جاءت إلى ذهنه بشكل عفوي:  

 

«…روز.»  

 

نظر إليها عيناها الورديتان المبللتان بالدموع كوردة مغطاة بالندى.  

 

قال بهدوء وهو ينظر في عينيها:  

 

«أقصد، اسمك.»  

 

«اسمي…؟»  

 

«لا يمكنني أن أظل أناديكِ بـ‘أنتِ’. حتى تستعيدي ذاكرتك، سيكون هذا مؤقتًا.»  

 

أضاء وجه المرأة، التي كانت تبكي حتى تلك اللحظة، بابتسامة مشرقة.  

 

توقفت عن البكاء وابتسمت كزهرة تتفتح فجأة.  

 

«نعم!»  

 

وهي تبتسم كبرعم زهرة ينفجر بالحياة، فكر كييرن دون وعي:  

 

«بالتأكيد، رؤيتها مبتسمة أفضل من رؤيتها تبكي.»  

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───