الفصل 8

 

ماذا هناك أيضاً…؟

 

“سـينباي كاي!” (الزميلة كاي!)

 

“يا آنسة!”

 

عندما التفتُّ خلفي، رأيتُ ظلينِ يركضانِ نحوي.

 

كانت فتاةً صغيرةَ البنيةِ بشعرٍ أخضرَ فاتحٍ مربوطٍ على الجانبين، ورجلاً نحيلاً بشعرٍ بيج. 

 

كانت أعينهما تلمعُ ببريقٍ شديدٍ عند رؤيتي.

 

لقد كانا المعالجينِ الجديدينِ اللذينِ انضما مؤخراً.

 

هل كان اسماهما… ميكا وجاد؟

 

“واو! لقد كنتِ رائعةً حقاً قبل قليل!”

 

توقفا أمامي فجأةً وبدآ يتحدثانِ بأعينٍ تلمع:

 

“مستواكِ يضاهي كبارَ الكهنة! أنتِ مذهلةٌ جداً! كيف يمكنُ أن يتمَّ الشفاءُ في وقتٍ قصيرٍ كهذا؟ هذا مدهشٌ حقاً! كياااا! إذا كنتِ بمستواكِ هذا، فلقب ‘المعالجة الأسطورية’ سيكونُ سهلاً عليكِ!”

 

“يا آنسة، أنا أحترمُكِ بشدة!”

 

وسطَ كلماتِ المديحِ المتدفقةِ التي لم أدرِ أكانت مجاملةً أم ثناءً حقاً، حاولتُ إخفاءَ خجلي وأجبتُهما:

 

“الأمرُ ليسَ بهذا القدر.”

 

عند سماعِ إجابتي، ازدادت لمعةُ أعينِ ميكا وجاد.

 

“يا إلهي، وفوقَ ذلكَ متواضعة… ولكن، أنتِ مذهلةٌ حقاً! أنتِ مثالية!”

 

“لماذا أنتِ باقيةٌ في ‘جيرونيا’؟ بمهاراتِكِ هذه، يمكنكِ الذهابُ للعاصمةِ والحصولُ على ترقيةٍ استثنائيةٍ بسهولة.”

 

العاصمة… حيث تعيشُ البطلةُ التي تريدُ قتلي.

 

لكنني لم أستطع قولَ ذلكَ للمستجدينَ الذين لا يعرفون شيئاً. 

 

في الواقع، لا يمكنني قولُ ذلكَ لأيِّ شخصٍ في هذا العالم.

 

“أهاهاها، مهاراتي لا تزالُ ناقصةً للذهابِ للعاصمة.”

 

قال جاد بـوجهٍ عابسٍ وحزين:

 

“هذا مؤسف! يا آنسة قبل قليل، قال مديرُ المركزِ إنَّ الآنسةَ كاي تفتقرُ للطموح، وأنهُ مستعدٌّ لكتابةِ رسالةِ توصيةٍ وإرسالِكِ للعاصمةِ في أيِّ وقت.”

 

“أهاها، شكراً لاهتمامكم بي. لكنني أحبُّ هذا المكانَ ولا أفكرُ في الذهابِ للعاصمة حسناً، سأدخلُ الآن.”

 

عندما فتحتُ بابَ المكتب، أومآ برأسيهما وانحنيا لي باحترام.

 

“نعم، يا آنسة! ارتاحي جيداً!”

 

“فلتستريحي، يا آنسة!”

 

بينما كانا يختفيانِ بخطواتٍ سريعة، دخلتُ المكتبَ وأغلقتُ الباب.

 

كان المكتبُ الصغيرُ الذي لا تتجاوزُ مساحتُهُ خمسةَ أمتارٍ هو المكانَ الوحيدَ في المركزِ الذي يمكنني الراحةُ فيه. 

 

دخلتُ بتثاقلٍ ووضعتُ عصا الشفاءِ التي كنتُ أمسكُها طوالَ اليومِ فوقَ المكتب، ثم ارتميتُ فوقَ الكرسي.

 

‘آه، لقد كان يوماً متعباً حقاً.’

 

بينما كنتُ مسترخيةً فوقَ الكرسي، وقعتْ عيناي على صحيفةِ الإمبراطوريةِ الموضوعةِ فوقَ المكتب.

 

[ابنُ وابنةُ عائلةِ هيلديريوز ينجحانِ في غزوِ زنزانةِ ‘أسينتا’ المنيعة!]

 

رأيتُ العنوانَ المكتوبَ بخطٍ عريضٍ يملأُ الصفحةَ الأولى، فرفعتُ الصحيفةَ وبدأتُ بقراءةِ المقالِ دونَ وعي.

 

[يقالُ إنَّ ابنَ وابنةَ عائلةِ الدوق ‘هيلديريوز’ قد نجحا في غزوِ زنزانةِ أسينتا التي كان يُطلقُ عليها ‘المنيعة’، وحصلا على ‘قلبِ التنين’ الأسطوري. وقد أقسما على الولاء للامبراطورِ والامبراطوريةِ كأقوى سيفينِ لها.]

 

كان مقالاً عن توأمِ عائلةِ الدوقِ اللذينِ يظهرانِ باستمرارٍ في الصفحةِ الأولى منذُ سنوات.

 

كانا يحققانِ الانتصاراتِ تلو الأخرى، مثلَ هزيمةِ الأعداء وتطهيرِ جيوشِ الوحوش. والآن، نجحا حتى في غزوِ زنزانةِ “أسينتا” المليئةِ بالوحوشِ والكائناتِ السحريةِ المرعبة.

 

بما أنهما حصلا على قلبِ التنين، فهل قتلا تنيناً حقاً؟

 

إنه حقاً مسارُ الأبطالِ الخارقين.

 

“لهذا السببِ لا يمكنني الذهابُ للعاصمة.”

 

وضعتُ الصحيفةَ بخشونةٍ وتنهدت.

 

بدأ قلبي يخفقُ رعباً لأنَّ ما يسعى إليهِ هؤلاءِ الأشخاصُ ذوو القوةِ الهائلةِ في الصحيفةِ هو حياتي.

 

كلما قرأتُ عن إنجازاتِ البطلةِ في الصحيفة، كان القلقُ يسيطرُ عليَّ.

 

‘من المستحيلِ أن يأتوا للبحثِ عني وأنا مختبئةٌ بهدوءٍ في هذا الريفِ البعيد لا بأس. اهدئي.’

 

أخذتُ نفساً عميقاً حتى هدأت دقاتُ قلبي، ثم بدأتُ بجمعِ أشيائي في الحقيبةِ للذهابِ للمنزل.

 

طـق، طـق، طـق. 

 

سُمِعَ صوتُ طرقٍ ثقيلٍ على الباب.

 

ماذا هناك أيضاً وأنا على وشكِ المغادرة؟

 

نظرتُ نحو البابِ وقلتُ بصوتٍ عالٍ:

 

“ادخل.”

 

فُتِحَ البابُ بقوة، وترددَ صدى صوتٍ جهوريٍّ عذبٍ في أرجاء المـكتب.

 

“كاي، هل أنتِ بخير؟”

 

في تلكَ اللحظة، شعرتُ وكأنَّ عيني قد أُبهرت. هل… هل هذا هو ‘تطهيرُ العينين’؟ 

 

بمجردِ رؤيةِ الرجلِ ذي الشعرِ الأبيضِ الطويلِ والمربوطِ بعناية، والعينينِ الحمراوين، شعرتُ وكأنَّ جسدي المتعبَ قد نالَ قسطاً من الشفاء.

 

تأثيرُ الوسامة! وبينما كنتُ أمدحُهُ في سري، نهضتُ بترحيبٍ حار.

 

“سيادةَ المبعوث! كيف حالُك؟”

 

ابتسم المبعوثُ بـإشراقٍ ومدَّ لي باقةَ زهورٍ كان يحملُها.

 

“إنها زهورُ الزعفران. وجدتها وأنا في طريقي إليكِ.”

 

كانت الزهورُ التي قال إنه “وجدها” مغلفةً بجمالٍ شديد.

 

هذا الجدُّ حقاً… أفعالهُ لطيفة.

 

“إنها جميلةٌ جداً. شكراً لكَ يا سيادةَ المبعوث.”

 

بينما كان ينظرُ لملامحي السعيدةِ بـرضا، بدأت تعابيرُ وجهِهِ تتصلبُ تدريجياً.

 

“لقد شحبَ وجهُكِ كثيراً. تؤتؤ. هل تأكلينَ جيداً؟ هؤلاءِ الأوغادُ في الإمبراطورية! يبدو أنهم يكلفونكِ بأعمالٍ شاقةٍ جداً!”

 

لقد عملتُ لستَّ عشرةَ ساعةً دونَ أكلٍ جيد! لكنني لم أرغب في زيادةِ قلقِ المبعوثِ الذي يهتمُّ بي دائماً.

 

 تظاهرتُ بالنشاطِ وأجبتُ بـإشراق:

 

“لا يوجد عملٌ غيرُ متعبٍ في هذا العالم. ومع ذلك، الأجرُ جيد، والناسُ هنا طيبون، والأمرُ محتمل.”

 

“ومع ذلك… لا يمكنُ الوثوقُ بأولئك الأوغاد. كاي، إذا شعرتِ بالتعبِ الشديد، فعودي للمعبدِ في أيِّ وقت.”

 

“أهاها، عُلِم”

 

أجبتُ ضاحكة.

 

كان المبعوثُ يقولُ دائماً إنني أستطيعُ العودةَ للمعبدِ إذا تعبت، لكنني كنتُ أعرفُ جيداً أنَّ ذلكَ مستحيلٌ في الواقع.

 

جلسَ على الأريكةِ التي أشرتُ إليها، وقال بـوجهٍ جاد:

 

“كـاي… .”

 

رأيتُ وجهَهُ المتصلب، وعرفتُ بغريزتي ما الذي سيقوله.

 

“تأكدي دائماً من إغلاقِ الأبوابِ جيداً! هل تعرفينَ مدى خطورةِ العالمِ هذهِ الأيام؟ اليومَ أيضاً، ظهرَ وحشٌ من أعماقِ البحار! لو كنتِ في المعبدِ لما قلقـتُ عليكِ. كيفَ تعيشُ فتاةٌ بالغةٌ في مبنىً خطيرٍ كهذا. تؤتؤ. عندما تعودينَ للمنزلِ اليوم، تأكدي دائماً من إغلاقِ الأبوابِ بإحكام. هل فهمتِ؟”

 

لقد بدأت المواعظُ المملة.

 

هل بدايةُ اليومِ هي إغلاقُ الأبواب؟

 

بينما كنتُ أتساءلُ عن العلاقةِ الغامضةِ بين وحشِ الأعماقِ وإغلاقِ الأبواب، وحاولتُ الإجابةَ بـتثاقل، استمرَّ في حديثِهِ مقاطعاً إيايَ بسرعة:

 

“لم أنتهِ بعد! مهما بدا الشخصُ طيباً، لا تتبعي الغرباءَ أبداً! حتى الأشخاصُ الذين تعرفينهم يجبُ الحذرُ منهم، فما بالكِ بالغرباء. هل تسمعينني يا كاي!”

 

عندما أجبتُ باختصار، بدأ يوبخني مجدداً:

 

“وأيضاً، توقفي عن شربِ الخمر! لقد انتشرتْ شائعةٌ في كلِّ أناءِ ‘جيرونيا’ بأنكِ تحبينَ الشرب. ألم أقل لكِ مراراً؟ الخمرُ سم! إنه سمٌّ ينهشُ جسدَكِ!”

 

كان الأمرُ يشبهُ مواعظَ الوالدينِ عند زيارةِ منزلِ العائلةِ بعد طولِ غياب. 

 

كان يزورني بينَ الحينِ والآخرِ ليمطرني بمثلِ هذهِ المواعظ.

 

رغمَ أنها مليئةٌ بالمحبة، إلا أنَّ تكرارَها يجعلُ المرءَ يمل. 

 

كنتُ أبتسمُ بلا روحٍ وأجيبُ بـ “نعم نعم”، بينما أتركُ كلماتِهِ تمرُّ من أذنٍ لتخرجَ من الأخرى، لكنَّ وجهَ المبعوثِ أصبحَ جاداً بشكلٍ مفاجئ.

 

“على أيِّ حال، لقد استُجدَّ أمرٌ طارئٌ في العاصمةِ ويجبُ عليَّ الذهابُ هناك. وسأقومُ بتصفيةِ الحسابِ مع ذلكَ ‘الكاهنِ الأكبر’ اللعين. يا لهُ من وغد. أنا مَن أعطيتُ الإذن! كيفَ يجرؤُ على قولِ إنهُ ‘غيرُ ممكن’! سأذهبُ وأتخذُ الإجراءاتِ اللازمةَ لتصبحي كاهنةَ شفاءٍ في المعبد كما ترغبين.”

 

بدأ يصرُّ على أسنانِهِ ويشتمُ الكاهنَ الأكبر.

 

سمعتُ أنَّ الكاهنَ الأكبرَ هو صديقٌ قديمٌ للمبعوث، ولكن بما أنهُ ثبتَ تماماً أنني لا أملكُ قوةً مقدسة، فإنَّ العودةَ للمعبدِ ككاهنةِ شفاءٍ كانت أمراً شبهَ مستحيل. 

 

ومع ذلك، أومأتُ برأسي وأنا أبتسم.

 

بدا المبعوثُ قلقاً حتى مع ابتسامتي، فأكملَ حديثه:

 

“أشعرُ بالقلقِ لتركِكِ هنا والذهابِ للعاصمة. لن أكونَ في جيرونيا لفترة، لذا يجبُ عليكِ الحذرُ دائماً والاعتناءُ بنفسكِ، يا كاي!”

 

ثم استمرتِ المواعظُ حولَ عدمِ الذهابِ للمناطقِ التي تظهرُ فيها الوحوش، والعودةِ للمنزلِ فورَ انتهاءِ العمل.

 

وقال إنَّ الحواجزَ ستضعف، لذا يجبُ الحذرُ دائماً.

 

ودعتُهُ وهو يقولُ إنهُ يجبُ أن يغادرَ بسرعةٍ وسطَ وابلِ المواعظِ الذي لا ينتهي.

 

“أهاها، نعم. فهمتُ جيداً. اذهبْ بسلامٍ واعتنِ بنفسك، يا سيادةَ المبعوث.”

 

لوحتُ بيدي للمبعوثِ المبتعد، وبمجردِ اختفائهِ عدتُ للمكتب.

 

آه، مهما كانت المواعظُ مليئةً بالمحبة، إلا أنَّ كثرتَها تثيرُ السأم.

 

بينما كنتُ أجمعُ أشيائي في الحقيبةِ للذهابِ للمنزل، أطلَّ وجهُ امرأةٍ تربطُ شعرَها الرماديَّ بقوةٍ من نهايةِ الممر.

 

“كاي، هل غادرَ المبعوث؟”

 

كانت تلكَ المرأةُ ذاتُ النمشِ والعيونِ الزرقاء الناعسةِ والملامحِ الطيبةِ هي صديقتي المقربةُ منذُ أيامِ المعبد، وزميلتي الحالية، “بري”.

 

هي أيضاً كانت تريدُ أن تصبحَ كاهنةَ شفاءٍ في المعبد، لكنها شعرتْ بالضيقِ هناك، فتبعتني لتصبحَ معالجةً إمبراطورية. 

 

وفي مثلِ هذهِ الأيامِ الشاقةِ من العملِ الإضافي، كانت خيرَ رفيقٍ لي في “جلساتِ الشرب”.

 

“نعم، غادرَ بعدَ أن أمطرني بمواعظِهِ العاصفة.”

 

تذمرت بري وهي تزمُّ شفتيها:

 

“ومع ذلك، انظري كم يهتمُّ بكِ؟ لا توجدُ محاباةٌ أكثرَ من هذه نحنُ من نفسِ المكان، لكنه لا يهتمُّ بي أبداً.”

 

“أهاهاها، إذا استمعتِ لمواعظِهِ العاصفة، ستختفي هذهِ الفكرةُ من رأسِكِ فوراً.”

 

هزت بري كتفيها ثم وجهتْ نظرَها نحو الصحيفةِ الموجودةِ فوقَ المكتب.

 

قرأت المقالَ المكتوبَ بوضوحٍ عن توأمِ عائلةِ الدوق “هيلديريوز” وقالت:

 

“عائلةُ هيلديريوز مذهلةٌ حقاً يقتلونَ الوحوش، ويغزونَ الزنازين، آه، صحيح هل سمعتِ عن ابنِ الدوق؟ يقولون إنهُ وسيمٌ جداً!”

 

بالطبع… لا بدَّ أنهُ وسيم.

 

بما أنهُ الأخُ التوأمُ للبطلةِ المشهورةِ بجمالِها.

 

يملكُ المال، وقدراتُهُ خارقةٌ لدرجةِ الغش، ووسيمٌ أيضاً. 

 

علاوةً على ذلك، هو وريثُ عائلةِ الدوق. 

 

لقد كان يحظى بشعبيةٍ كبيرةٍ بينَ نساءِ الإمبراطورية.

 

ولكن ماذا ينفعُ ذلك؟ فمن المؤكدِ أنهُ سيقطعُ عنقي بمجردِ رؤيتي.

 

لم أستطع قولَ هذا لـ بري، لذا اكتفيتُ بـابتسامةٍ مريرةٍ في سري وأيدتُ كلامها. 

 

حينها أكملت “بري” بـوجهٍ حالم:

 

“يقولون إنَّ جيشَ الوحوشِ قد ظهرَ في ‘دوركان’ مؤخراً وطلبوا الدعم، أتمنى حقاً أن يأتي ابنُ الدوقِ إلى دوركان ولو لمرةٍ واحدة! سأذهبُ لرؤيتِهِ فوراً حينها.”

 

كانت “دوركان” مدينةً صغيرةً تبعدُ ساعةً واحدةً عن جيرونيا، لكنها كانت بعيدةً جداً عن العاصمة، حيثُ تستغرقُ الرحلةُ بالخيلِ أكثرَ من أسبوع.

 

بما أنَّ قوات المدن المجاورةِ كافيةٌ للدفاع، وبما أنَّ التوأمَ البطلَ قد أنهيا غزوَ زنزانةِ أسينتا للتو، فلا بدَّ أنَّ العاصمةَ مشغولةٌ بحفلاتِ التهنئةِ والولائم. 

 

لماذا سيأتي ابنُ الدوقِ لمثلِ هذا الريفِ البعيد؟

 

في الواقع، لن يجتمعَ سوى فرسانِ المنطقةِ المعتادين، لكنني لم أرغب في إفسادِ فرحتِها فاكتفيتُ بهزِّ رأسي. 

 

بري، التي كانت مهووسةً برواياتِ الرومانسيةِ مؤخراً، كانت تحلمُ بحبٍ بينَ نبيلٍ وسيمٍ وفتاةٍ من العامة.

 

لولا أنني كنتُ الشريرة، لربما حلمتُ بالرومانسيةِ مثلَ بري.

 

لكن ماذا سيفيدُ ذلك؟ كلُّ ذلكَ بلا جدوى. 

 

سيكونُ من الجيدِ ألا يُقطعَ عنقي عندَ لقائهم.

 

كفى أوهاماً، كفى.

 

سألتُ بري وأنا أحزمُ حقيبتي:

 

“بري، ما رأيكِ في مشروبٍ اليوم؟”

 

لقد كنتُ متعبةً جسدياً ونفسياً من العملِ الإضافيِّ المستمر، وإذا لم يكن هناكَ عمل، فيجبُ شربُ شيءٍ بعدَ الانتهاء، أليس كذلك؟

 

لقد مسحتُ موعظةَ المبعوثِ الذي شددَ عليَّ بتركِ الخمرِ من رأسي فورَ سماعِها.

 

يا سيادةَ المبعوث، هل تعرفُ ذلك؟ أحزانُ وضغوطُ الموظفينَ تُعالجُ جميعُها بالخمر.

 

“سأدفعُ أنا.”

 

عند كلمتي الأخيرة، صرخت بري بحماس:

 

“أوه! رائع!”