الفصل 75

 

انطلقتْ مُسابقةُ الصَّيدِ التي تَرعاها العائلةُ الإمبراطوريةُ.

 

هذهِ المُسابقةُ، التي حُشدتْ لها تِقنياتُ بُرجِ السِّحرِ وأموالُ العائلةِ الإمبراطوريةِ، تَبدأُ في سِردابٍ اصطناعيٍّ صَنعهُ يوتياس بِنفسِهِ.

 

قواعدُ المُسابقةِ بَسيطةٌ؛ المُرشحونَ المُسجلونَ فقط هم مَن يُمكِنُهم دُخولُ السِّردابِ، والفائزُ هو مَن يُنهي تَحدي السِّردابِ في أقصرِ وَقتٍ أو مَن يَصطادُ أكبرَ عددٍ مِنَ الوحوشِ.

 

يَحصلُ الفائزُ بِمُسابقةِ الصَّيدِ على جائزةٍ ماليةٍ ضخمةٍ، بِالإضافةِ إلى فُرصةِ لِقاءِ الإمبراطورِ والجلوسِ مَعهُ بِمُفردهِ. 

 

كانَ لِقاءُ الإمبراطورِ بِمثابةِ فُرصةٍ ذهبيةٍ لِلنُّبلاءِ ذوي المَكانةِ المُنخفضةِ، لِذا كانتِ المُنافسةُ شَرسةً في كلِّ مَرةٍ.

 

ولكن… رُغمَ أنَّها مُسابقةٌ يَنتظرُها ويَحضُرُها الكثيرون، إلا أنَّ نِسبةَ التَّسجيلِ في هذهِ المَرةِ كانت مُنخفضةً لِلغايةِ.

 

“أسيُشاركُ تَوأمُ عائلةِ هيلديريوس؟”

 

كانَ السببُ هو تلكَ الأخبارُ التي تداولتْ حَولَ مُشاركةِ تَوأمِ عائلةِ الدُّوقِ مَحلِّ الشُّبهاتِ.

 

النُّبلاءُ الذينَ سَجلوا أسماءَهُم طَمعاً في الفوزِ، أو رَغبةً في استعراضِ مَهاراتِهم أمامَ مَن يُحبونَ، فقدوا عَزيمتَهُم تَماماً بِمجردِ سَماعِ خَبرِ مُشاركةِ تَوأمِ “هيلديريوس”.

 

ونتيجةً لِذلك، كانَ عددُ المُشاركينَ في هذهِ الدَّورةِ هو الأقلَّ تاريخياً. 

 

ومَع ذلك، سَجلتْ نِسبةُ الحُضورِ أعلى مُستوىً لها على الإطلاقِ.

 

فقد جاءَ الجَميعُ، مِن نُبلاءِ الأقاليمِ إلى الأقاربِ، لِحُضورِ المُسابقةِ فقط لِرُؤيةِ مَهاراتِ تَوأمِ “هيلديريوس” التي لم يَسمعوا عنها إلا في الإشاعاتِ.

 

كانت حَقيقةُ امتلاكِ تَوأمِ “هيلديريوس” لِقوةٍ هائلةٍ مَعروفةً لِكلِّ سُكانِ الإمبراطوريةِ، لكنَّ القليلَ منهم فقط هو مَن عَاينَ صِدقَ تلكَ الإشاعاتِ بِنفسِهِ.

 

فالتَّوأمُ كانا دائماً يَتواجدانِ في ساحاتِ المَعاركِ أو السَّراديبِ، ولم يُشاركا قَط في مُسابقةِ صَيدٍ يُمكِنُ لِلنُّبلاءِ مِن خِلالِها التَّأكدُ مِن مَهاراتِهما.

 

لِهذا السببِ، كانَ هناكَ بَعضُ الأشخاصِ في مَوقعِ المُسابقةِ يَدَّعونَ أنَّ قُوةَ “هيلديريوس” مُبالغٌ فيها.

 

وعلى سَبيلِ المِثالِ، كانَ رَئيسُ عائلةِ “هوسروغا”، الذي كانَ مَشغولاً بِالتحضيرِ لِلمُسابقةِ مُنذُ الفَجرِ، هو أبرزُ هؤلاءِ الأشخاصِ.

 

“أوه، يا رَئيسَ العائلةِ! أليسَ هذا دُبّاً؟”

 

داخلَ قَفصٍ حَديديٍّ كَبيرٍ، كانَ يَقِفُ دُبٌّ بنيٌّ يزمجرُ بِرُعبٍ ويَسيلُ لُعابُه. 

 

كانَ هذا الدُّبُّ يَرتدي طَوقاً مُرصعاً بِجوهرةٍ بَنفسجيةٍ. 

 

تَجمعَ الناسُ أمامَ القَفصِ لِرُؤيةِ الدُّبِّ.

 

عِندَ رُؤيةِ ذلكَ المَنظرِ، هَزَّ رَئيسُ العائلةِ كَتفيهِ بِفخرٍ وقالَ:

 

“إنَّهُ دُبٌّ بنيٌّ رَوَّضتُهُ بِاستخدامِ طَوقِ التَّرويضِ الذي جَلبتُهُ مُباشرةً مِن بُرجِ السِّحرِ. سَيمزقُ وحوشَ السِّردابِ إرْباً بِهاتينِ اليَدينِ. هيه هيه…”

 

“واو، يا رَئيسَ العائلةِ! ألن تكونَ أنتَ الفائزَ بِالمركزِ الأولِ في هذهِ المُسابقة؟”

 

كرررر، كرررر. 

 

صَرخَ فارسٌ بذهولٍ وهو يُراقبُ الدُّبَّ الذي كانَ يَهجمُ مَكشراً عَن أنيابِه.

 

“بِالطبعِ. رُغمَ أنني سَمِعتُ أنَّ تِلكَ الفتاةَ مِن عائلةِ الدُّوقِ ذاتَ الإشاعاتِ الكثيرةِ سَتُشاركُ، ولكن أليستْ مُجردَ إشاعة؟ كيه كيه كيه…”

 

بَينما كانَ رَئيسُ عائلةِ “هوسروغا” يَتفاخرُ بِأنَّهُ المُرشحُ الأولُ لِلفوزِ، مَرتْ خَلفَهُ عَرَبَةٌ ضخمةٌ.

 

“إنَّها… إنَّها عائلةُ هيلديريوس!”

 

صَرخَ الكثيرُ مِنَ الذينَ كانوا يُشاهدونَ الدُّبَّ داخلَ القَفصِ عِندَ رُؤيةِ العَرَبَةِ التي ظَهرتْ مُتأخرةً. 

 

وسُرعانَ ما وَصلتِ العَرَبَةُ السَّوداءُ الكبيرةُ، المُزينةُ بِشِعارِ التِّينِ، إلى مَدخلِ المَوقعِ.

 

تَحتَ أنظارٍ لا تُحصى، فُتحَ بابُ العَرَبَةِ ببطءٍ. 

 

وأولُ مَن ظَهرَ… لم يَكن بَشراً، بل كانَ كلباً أسودَ ضخماً بِحجمِ العِجلِ. 

 

قَفزَ الكلبُ بِخفةٍ مِنَ العَرَبَةِ، لكنَّ الهالةَ التي كانت تَنبعثُ مِنهُ لم تكن عَاديةً. 

 

كانت طاقةٌ شَيطانيةٌ قويةٌ تُحيطُ بِجسدِهِ بالكاملِ.

 

مُنذُ لَحظةِ ظُهورِ ذلكَ الكلبِ، بَدأ الناسُ يَشعرونَ بَرهبةٍ وخَوفٍ غيرِ مَفهومَينِ. 

 

وبَدأت أجسادُهم تَرتجفُ بِمجردِ النظرِ إليهِ. 

 

ولم يَكن هذا حالَ البَشرِ فقط؛ فالدُّبُّ البنيُّ الذي كانَ يزمجرُ داخلَ القَفصِ، والخُيولُ التي جَلبَها النُّبلاءُ، انكمشتْ أجسادُها أو بَدأت تَضربُ الأرضَ بِحوافرِها وهي تَرتجفُ ذُعراً.

 

“مَاذا؟ لِماذا يَتصرفُ هذا الدُّبُّ هكذا فجأةً؟”

 

صَرخَ رَئيسُ عائلةِ “هوسروغا” بِارتباكٍ.

 

في تِلكَ اللحظةِ، نَبَحَ الكلبُ بِقوةٍ نَحوَ الناسِ بَينما كانَ يزمجرُ. 

 

ومَع نُباحِهِ، انطلقت نيرانٌ مَع دُخانٍ كثيفٍ مِن فَمِه.

 

“نـ… نار؟”

 

“أليسَ هذا كلبَ الجَحيمِ!”

 

عِندَ رُؤيةِ ذلكَ المَنظرِ، أدركَ سَحرةُ بُرجِ السِّحرِ هُويةَ الكلبِ الأسودِ على الفورِ وبدأوا يَتلامسونَ. 

 

ومع كلمةِ كلبُ الجَحيمِ، اتسعت أعينُ النُّبلاءِ الذينَ كانوا يُحاولونَ تَهْدِئةَ خُيولِهم المرتجفةِ.

 

‘أليسَ مَجنوناً؟’

 

أن يَجلبَ وَحشاً لِقتلِ الوحوشِ.

 

تَمتمَ رَئيسُ عائلةِ “هوسروغا” بِذهولٍ.

 

وخَيَّمَ الخَوفُ على وجوهِ أولئكَ الذينَ كانوا يُؤيدونَهُ ويَدَّعونَ أنَّها مُجردُ إشاعاتٍ مُبالغٍ فيها.

 

تَوجهت أنظارُ الناسِ نَحوَ دابين هيلديريوس، آنسةِ عائلةِ هيلديريوس التي كانت تُمسكُ بِزمامِ ذلكَ الكلبِ المُرعبِ.

 

❁❁❁

 

قَطبَ لويد حاجبيهِ وهو يُراقبُ دابين وهي تَسيرُ مُمسكةً بِطوقِ روبا.

 

“دابين، هذا مَكانٌ يَكثرُ فيهِ الناسُ. ضَعي لَهُ الكمامةَ.”

 

رَدَّتْ دابين بِفجاجةٍ:

 

“لا تتدخلْ. كلبي لا يَعضُّ طَالما أنا مَوجودةٌ، مَفهوم؟”

 

“بِغضِّ النظرِ عَن ذلك، فَهو يُثيرُ الرُّعبَ في نُفوسِ الآخرين، لِذا ضَعيها. وكما قُلتُ لَكِ مِراراً، هذا ليسَ كلباً.”

 

تنهدتْ دابين وتَمتمتْ أمامَ كلماتِ لويد الباردةِ:

 

“سأهتمُّ بِأموري بِنفسي، لذا لا تتدخلْ أنتَ.”

 

“كيفَ لا أتدخلُ وأختي الوحيدةُ مُستهترةٌ إلى هذا الحَدِّ؟”

 

“مُستهترة؟ يا هذا، أنا مُستاءةٌ بِالفعلِ، أتريدُ إغضابي أكثر؟”

 

تَطايرَ الشَّررُ مِن عَينَي لويد ودابيان.

 

عِندَ رُؤيةِ ذلكَ المَنظرِ، ظَهرتِ الدُّوقةُ ثانيةً بِوجهٍ غاضبٍ. 

 

وأمامَ هَيئتِها التي تَبدو وكأنَّها سَتصرخُ في أيِّ لَحظةٍ، أرسلَ الدُّوقُ، الذي كانَ يَحتضنُ آين، نَظرةَ استغاثةٍ مُرتجفةً لا تَتناسبُ مَع حَجمِ جَسدِه.

 

تذكرتُ عندما ناداني الدُّوقُ قَبلَ رُكوبِ العَرَبَةِ.

 

°كاي، أرجوكِ. أنتِ تَعرفينَ طَباعَ زَوجتي جَيداً، أليسَ كذلك؟°

 

أكانَ يَطلبُ مِني التَّوفيقَ بَينَ وَليِّ العَهدِ والتَّوأم؟

 

لِسوءِ الحَظِّ، كانَ ذلكَ خارجَ نِطاقِ قُدراتي. 

 

فالمُشكلةُ بَينهم، تِلكَ الفَجوةُ العَاطفيةُ العَميقةُ، لا يُمكِنُ حَلُّها أبداً مَا لم يَكشفِ التَّوأمُ عما حَدثَ قَبلَ العودةِ بالزمنِ.

 

‘يا سَيادةَ الدُّوق، مَن الصَّعبِ عليَّ تَغييرُ مَشاعرِ هذينِ الاثنين. إنَّها لَيست مُشكلةً يُمكِنُ حَلُّها بِإجبارِ الوالدَينِ أو الآخرينَ لَهما على الاعتذارِ.’

 

لوَّحَ الدُّوقُ بِيَدِهِ نَفياً لِكلماتي:

 

°أنا لا أطلبُ مِنكِ إجبارَهُما على الاعتذارِ لِـليو. كاي! فقط اذهبي لِتكوني وسيطةً بَينهم لِكي لا يرتكبوا أيَّ حَماقةٍ هناك! أنا سأهتمُّ بِزوجتي!

أنتِ تَعرفينَ أيضاً كَيفَ يكونُ الحالُ عِندما يَتصارعُ لويد ودابيان، أليسَ كذلك؟ وإذا انضمت زَوجتي إليهِم، هل تَعرفينَ ماذا سَيحدث…؟°

 

تذكرتُ صَوتَ الدُّوقةِ الذي كانَ يَدوي بِقوةٍ لِمجردِ صُراخِها مِن أعماقِها.

 

‘إذا غَضبتْ قَليلاً هناك، سَتظهرُ شَخصيتُها الحقيقيةُ مَرةً أخرى. 

 

وإذا تَشاجرتْ عائلتي في مَكانٍ مَليءٍ بِالناسِ هكذا… آه، مُجردُ التفكيرِ في الأمرِ مُرعبٌ. 

 

لا يُمكِنُ أن نَسمحَ بِحدوثِ ذلكَ أمامَ جلالةِ الإمبراطورِ. 

 

أليسَ التَّوأمُ يَستمعانِ لِكلماتِكِ دُونَ جِدال؟ 

 

أرجوكِ. دَعونا لا نُسببُ أيَّ مَشاكل!

 

تذكرتُ الدُّوقَ وهو يَتوسلُ إليَّ بِيَدينِ مَجموعتَينِ، فَوقفتُ بِسرعةٍ بَينَ لويد ودابين وأمسكتُ بِذراعيهِما لِأصرفَ أنظارَهُما عَن بَعضِهما.

 

“لويد، دابين! سَنَدخلُ إلى هناك، أليسَ كذلك؟”

 

التفتَ التَّوأمُ، اللذانِ كانا يَنظرانِ لِبعضِهما وكأنَّهما سَيقتلانِ بَعضَهُما، نَحوَ المَكانِ الذي أشرتُ إليهِ.

 

كانَ هناكَ خَيمةٌ ضخمةٌ أعدَّها فُرسانُ هيلديريوس.

 

“لِنذهبْ بِسرعة!”

 

قُدتُ التَّوأمَ اللذينِ استمرا في التزمجرِ نَحوَ الخَيمةِ.

 

أمامَ الخَيمةِ السَّوداءِ التي يَتدلى عليها شِعارُ 

هيلديريوس.

 

تنهدتُ وأنا أنظرُ إلى التَّوأمِ اللذينِ جَلسا على أسرّةٍ بَحريةٍ لا أدري مِن أينَ أُحضرتْ.

 

كانَ المارُّونَ يَتلامسونَ ويُحدقونَ في التَّوأمِ بَعدَ أن تَعرفوا عليهِم. لكنَّهما، وكأنَّ تِلكَ الأنظارَ لا تَعنيهِما، استندا إلى الكراسي وظلا يَنظرانِ إلى الفراغِ بَعيداً. 

 

بَدوا تَماماً كأطفالٍ في الخامسةِ مِن عُمرِهم أُجبروا على الخُروجِ بِيَدِ والدَتِهم.

 

تذكرتُ وَجهَ الدُّوقِ والدموعُ في عَينيهِ، فاقتربتُ مِنَ التَّوأمِ.

 

“لويد، دابين!”

 

عِندَ كَلماتي، نَظرتِ العُيونُ التي كانت تُحدقُ في الفراغِ إليَّ جَميعاً في آنٍ واحدٍ.

 

ماذا أقولُ لِأجعلَهُما مُتحمسَين؟

 

أدرتُ عَقلي يَميناً ويَساراً، وبِمَا أنني لم أجدْ شَيئاً، قُلتُ أولَ ما خَطرَ ببالي:

 

“بِمَا أنَّنا جِئنا لِمُسابقةِ الصَّيد، يَجبُ أن نَزورَ السِّردابَ مَرةً واحدةً، أليسَ كذلك؟ إنَّها المَرةُ الأولى التي نَذهبُ فيها نَحنُ الثلاثة. في المَرةِ السَّابقةِ ذَهبتُ مَع دابين فقط.”

 

تَبادلَ الاثنانِ النظراتِ بَعدَ كَلماتي. 

 

ثُمَّ أجابَ لويد بِبطء:

“كاي. أنا آسفٌ لِقولِ ذلك، لكنَّنا لن نَدخلَ السِّردابَ.”

 

“صَحيح. المَكانُ هناكَ يَبدو وكأنَّهُ مَدينةُ مَلاهٍ لِلأطفال، أليسَ كذلك؟ إنَّهُ مُمِلٌّ جِداً.”

 

ألن تَذهبا لِلسِّردابِ رُغمَ حُضورِكُما لِمُسابقةِ الصَّيد؟ الجَميعُ يَعتقدُ أنَّكما سَتدخلانِ السِّرداب!

 

تخيلتُ فَجأةً الدُّوقةَ وهي تَستشيطُ غَضباً والدُّوقَ وهو يَتصببُ عَرقاً في الخَلفِ.

 

“ومَع ذلك! لَقد جِئنا إلى هنا، لِذا يَجبُ أن نَرى السِّرداب! أنا أريدُ الذهابَ لِرُؤيتِه.”

 

تحدثَ لويد بَعدَ أن ظلَّ يَستمعُ لِكلماتي بِصمتٍ لِفترةٍ طَويلة:

 

“… أنا آسفٌ يا كاي. أنا لا أريدُ الفوزَ.”

 

‘يا هذا، مَن طَلبَ مِنا الفوز؟ فقط ادخلا لِحفظِ مَاءِ الوَجه!’

 

لكن بَدت حالةُ لويد ودابين المِزاجيةُ سَيئةً لِلغايةِ لِقولِ ذلك. 

 

وبِمَا أنني لم أردْ استفزازَهُما أكثر، حَاولتُ التعبيرَ بِلُطفٍ:

 

“آه… ليسَ مِن أجلِ الفوز. فقط لِلتنزهِ والمُشاهدةِ ثُمَّ العودة! ما رأيُكُما؟”

 

هَزتْ دابين رأسَها نَفياً:

 

“كاي، نَحنُ نَعرفُ كلَّ أنماطِ يوتياس. لقد خُضنا المَعاركَ مَعه، مَفهوم؟ السِّردابُ الذي صَنعهُ ذلكَ الرَّجلُ واضِحٌ لِلغاية، وإذا ذَهبنا لِلمُشاهدة، فَسوفَ نُنهيهِ في وَقتٍ قَصيرٍ ونَفوزُ بِالمُركزِ الأولِ.”

 

“إذاً، ما رأيُكُما في البقاءِ هادئينِ داخلَ السِّردابِ والخُروجِ عِندما يَقومُ شَخصٌ ما بِإنهاءِ التَّحدي؟”

 

“أليسَ مِنَ الأفضلِ البقاءُ هنا لِلراحةِ بَدلاً مِن ذلك؟”

 

يا رِفاق، بِسببِكُما كانت نِسبةُ التَّسجيلِ في هذهِ المُسابقةِ مُنخفضةً، لِذا تَغيرتْ قوانينُ المُسابقة!

 

أجل. بِسببِ نِسبةِ التَّسجيلِ المُنخفضة، غَيَّرتِ الجهةُ المُنظمةُ القوانينَ مِن جَانِبٍ واحدٍ.

 

يَجبُ على النُّبلاءِ الحاضرينَ مُشاركةُ شَخصٍ واحدٍ على الأقلِّ مِن كلِّ عائلةٍ.

 

بَينما كنتُ أرتجفُ غَضباً وأنا أنظرُ إلى التَّوأمِ الجالسَينِ دُونَ أيِّ رَغبةٍ، حَدثَ شَيءٌ ما.

 

“لا مَفرَّ مِن ذلك، إذًا سآخذُ أنا المُعالِجةَ مَعي.”

 

قالَ شَخصٌ ما وهو يَضعُ ذِراعَهُ حَولَ كَتفي.

 

التفتُّ لِلخلفِ مَذعورةً مِن ذلكَ الحُضورِ المُفاجئ، فَوجدتُ فارساً ذا بَنيةٍ مَمشوقةٍ يَرتدي دِرعاً خفيفاً وخُوذةً.

 

“مَن… أنت؟”

 

ضَحك الفارسُ قَائِلاً “هو هو هو!”، ثُمَّ نَزعَ الخُوذةَ. 

 

وعِندما كُشفَ الوَجهُ المُختبئُ تحتَ الخُوذة، صَرخَ لويد ودابين:

 

“أمي؟”

 

“ماذا تَفعلينَ هناك؟”

 

كانتِ الدُّوقةُ، التي تَعوَّدنا رُؤيتَها في القَصرِ تَريدي فُستاناً رقيقاً وتَشربُ الشَّايَ بِأناقةٍ وتَقرأُ الكتبَ، تَقِفُ هناكَ وهي تَريدي الدِّرعَ.