الفصل 73

 

°ليو، لا تبكِ. أنا سأحميكم.°

 

°أختي! أخي!°

 

ارتمى الأميرُ الذي كانَ ينتحبُ في أحضانِهما.

 

أصبحَ التَّوأمُ بمثابةِ العالَمِ الكبيرِ بالنسبةِ للأمير.

 

لقد هربَ من القصرِ الإمبراطوريِّ الباردِ والمملِّ، ليمرحَ مع التَّوأمِ في قصرِ “هيلديريوس” الدافئ.

 

لقد كانا مختلفينِ تمامًا عن ذاتِهِ العاجزةِ منذُ البداية. 

 

فعلى عكسِهِ، وهو الذي كانَ بالكادِ يستطيعُ الركضَ دورةً واحدةً حولَ الملعبِ ولا يُحسنُ استخدامَالمانا، كانَ التَّوأمُ يدركانِ المانا منذُ الولادةِ، ويستخدمانِ السيفَ ببراعةٍ منذُ طفولتِهما.

 

كانَ الأميرُ يطمحُ أن يكونَ بقوتِهما.

 

ولعنَ جسدَهُ الضعيف.

 

لم يعترفِ الإمبراطورُ بطفلِهِ الوحيدِ وليًّا للعهد؛ لأنهُ كانَ واهنًا، بجسدٍ لا يقوى حتى على حملِ سيفٍ بشكلٍ صحيح.

 

°أريدُ أن أصبحَ قويًّا أنا أيضًا.°

 

أجابت دابين على تمتمتِهِ الصغيرةِ قائلةً:

 

°ليو، القوةُ العظيمةُ لا تقتصرُ على القوةِ البدنيةِ فقط.°

 

°ماذا؟°

 

°لكلِّ شخصٍ نقاطُ قوةٍ ونقاطُ ضعف. إذا وجدتَ نقاطَ قوتِكَ وطورتَها، فقد تُصبحُ تلكَ الميزةُ أقوى من القوةِ البدنية.°

 

منذُ ذلكَ الحينِ، بدأ الأميرُ دراسةَ العلومِ السياسية. 

 

وبطبيعةِ الحالِ، ازدادتِ الأيامُ التي يسهرُ فيها طوالَ الليل.

 

أحيانًا كانَ ينهارُ من كثرةِ الدراسة. 

 

كانَ نزيفُ الأنفِ أمرًا معتادًا، وكانتْ حرارتُهُ ترتفعُ من فرطِ إجهادِ عقلِهِ.

 

مهما بذلَ من جهدٍ، لم يكنْ من السهلِ تغييرُ المفاهيمِ في لحظةٍ؛ ففي التاريخِ العريقِ، كانَ أباطرةُ الإمبراطوريةِ يحكمونَ البلادَ بالقوةِ العسكرية.

 

لكنَّ الأمرَ كانَ هيّنًا؛ فقد كانَ لديهِ أختٌ وأخٌ يواسيانِهِ ويشجعانِهِ.

 

مهما حاولَ شخصٌ ما التقليلَ من شأنِ جهودِهِ، أو سخرَ منهُ مدعيًا أنَّ الناقصَ يتخبطُ عبثًا، كانتْ كلُّ تلكَ الكلماتِ تظلُّ مجردَ أقاويلَ من غرباء. 

 

كما أنَّ سماعَ تلكَ الأقاويلِ لم يكنْ يُنقصُ من قيمةِ الجهودِ التي بذلَها.

 

بينما كانَ ينظرُ إلى التَّوأمِ اللذينِ ناما على السريرِ بعدَ حديثٍ ممتعٍ، تمنى الأميرُ أن يستمرَّ هذا الوقتُ إلى الأبد.

 

ورسمَ في مخيلتِهِ مستقبلاً يجمعُهُ بهما.

 

كانَ للإمبراطورِ نفسُ التفكيرِ أيضًا. 

 

فقد كانَ يأملُ أن يكونَ التَّوأمُ، اللذانِ يحملانِ دماءَهُ ويُعدانِ ذراعَهُ اليُمنى بقوتهما العظيمةِ، سندًا للأميرِ وليسَ منافسينِ لهُ.

 

ومن أجلِ تعزيزِ السلطةِ والترابطِ، أرسلَ الإمبراطورُ طلبَ خِطبةٍ إلى عائلةِ هيلديريوس عندما بلغت دابين العاشرةَ من عمرِها.

 

لم يكنِ الصغارُ يدركونَ ثقلَ الخطوبةِ أو النوايا الكامنةَ خلفَها، بل كانوا سعداءَ لمجردِ فكرةِ بقائِهم معًا دائمًا حتى بعدَ أن يكبروا.

 

أُقيمَ حفلُ خطوبةٍ مهيب.

 

الآن، ستُصبحُ سلطةُ العائلةِ الإمبراطوريةِ أكثرَ صلابةً وقوةً بهذا الزواج.

 

فكرَ الأميرُ وهو ينظرُ إلى دابين التي كانتْ تداعبُ شَعرَهُ؛ أنَّهُ لو استمرتْ هذهِ السعادةُ، فلن يطلبَ المزيد.

 

لكنَّ تلكَ السعادةَ لم تدمْ طويلاً.

 

فقد بدأتْ صحةُ الأميرِ تتدهورُ فجأةً.

 

بدأ يتقيأُ دمًا مجهولَ السببِ، ويُغمى عليهِ. 

 

ادعى الكثيرونَ حينها أنَّ حياتَهُ لن تدومَ طويلاً، وطالبوا بأن يكونَ التَّوأمُ هما الوريثينِ التاليينِ.

 

‘لماذا أنا ضعيفٌ هكذا؟’

 

لم يستطعِ الأميرُ تحملَ ضعفهِ. 

 

وبينما كانَ يُعاني من حُمىً شديدةٍ لا تُجدي معها القوةُ المقدسةُ نفعًا، صرخَ باكياً نحوَ دابين:

 

°لماذا… لماذا أنا ضعيفٌ هكذا؟ أنا أكرهُ جسدي الضعيفَ بشدة. أريدُ أن أصبحَ قويًّا مثلَ أخي وأختي…!°

 

نظرتْ دابين إلى الأميرِ الصارخِ، ثم أدارتْ ظهرَها بصمتٍ بوجهٍ يمتزجُ فيهِ الأسى والحزن. 

 

لم يُفكرِ الأميرُ في مسحِ دموعِهِ المنهمرةِ، بل ظلَّ يراقبُ دابين وهي تبتعدُ لفترةٍ طويلة.

 

يراقبُ يديها المقبوضتينِ بشدةٍ وظهرهَا المرتجف.

 

في اليومِ التالي، كانَ عيدُ ميلادِ دابين الثاني عشر.

 

في ذلكَ اليومِ، قامتْ بفسخِ خطوبتِها من الأميرِ من جانبٍ واحد.

 

ركضَ الأميرُ المصدومُ عندَ سماعِ الخبرِ إلى منزلِ عائلةِ هيلديريوس، لكنَّ التَّوأمَ اللذينِ عرفَهُما لم يعودا موجودينِ هناك.

 

كانتْ أعينهما التي تنظرُ إلى الأميرِ مليئةً بالبرودِ والضغينةِ فقط.

 

°أخي…؟ أختي، لماذا… لماذا…°

 

تنظرانِ إليَّ بتلكَ النظرات.

 

رسمَ لويد ودابين تعابيرَ اشمئزازٍ بمجردِ اقترابِ الأميرِ منهما.

 

بل إنهما تراجعا خطوةً للوراء بشكلٍ لا إرادي. 

 

تملكَّ اليأسُ قلبَ الأميرِ بسببِ تلكَ التعابيرِ التي بدتْ وكأنهما لا يطيقانِ رُؤيتَهُ.

 

هل لأنني ضعيفٌ جدًّا؟

 

هل يتركانني لأنني أكثرُ تفاهةً مما توقعا؟

 

لم يعدِ التَّوأمُ يبحثانِ عنِ الأميرِ بعدَ الآن. 

 

وعادَ وحيدًا مَرةً أخرى داخلَ جحيمِ القصرِ الإمبراطوريِّ المظلمِ والمنعزل.

 

بعدَ عامٍ من ذلكَ، سُمعتْ أخبارٌ تفيدُ بأنَّ دابين قد عقدتْ خطوبتَها مع وريثِ بُرجِ السِّحر. 

 

كانَ صبيًّا ارتقى ليكونَ مرشحًا لمنصبِ سيدِ بُرجِ السِّحرِ في أصغرِ سنٍّ بفضلِ مانا هائلة.

 

‘هكذا إذًا. كانَ ذلكَ لأنني ضعيفٌ جدًّا.’

 

خطرَ ببالِهِ فجأةً ما قالتْهُ دابين ذاتَ يوم:

 

°ليو، القوةُ العظيمةُ لا تقتصرُ على القوةِ البدنيةِ فقط. إذا وجدتَ نقاطَ قوتِكَ وطورتَها، فقد تُصبحُ تلكَ الميزةُ أقوى من القوةِ البدنية.°

 

°أجل، سأصبحُ قويًّا! إذا صرتُ أقوى بقوتي الخاصةِ، سيعترفُ بي أخي وأختي، وحتى جلالةُ الإمبراطور. حينها سنتمكنُ من قضاءِ وقتٍ ممتعٍ مَرةً أخرى كما في السابق.°

 

عقدَ الأميرُ عزمَهُ وهو يتذكرُ الأيامَ الخوالي حينَ كانَ يمرحُ في حديقةِ دُوقِ 

 

“هيلديريوس”.

 

لقد اعترفَ أولاً بعجزهِ البدني. 

 

مهما بذلَ من جهدٍ، لن يمتلكَ قوةً عظيمةً مثلَ جلالةِ الإمبراطورِ أو التَّوأم.

 

لكنَّهُ كانَ يمتلكُ مَكانةً لا يملكُها غيرُهُ، كونهُ الابنَ الوحيدَ للإمبراطور. 

 

كيفَ سيستخدمُ تلكَ المَكانةَ ليُصبحَ قويًّا؟ 

 

كانَ هذا هو العملُ الذي يجبُ أن يبدأَ بهِ الأمير.

 

بدأ الدراسةَ طوالَ الليل. 

 

قرأ العديدَ من الكتبِ وعلومَ الحكمِ بجسدِهِ الضعيف.

 

أثنى العلماءُ على ذكائِهِ وجهودِهِ.

 

ومن أجلِ تثبيتِ مَكانتِهِ المتزعزعةِ، كسبَ ولاءَ الجميعِ، من نُبلاءِ الأقاليمِ إلى النُّبلاءِ الموالينَ للإمبراطور. 

 

بدأ بالهدايا التي يحبونَها وصولاً إلى الإمساكِ بنقاطِ ضعفِهم والتحكمِ بهم.

 

في البدايةِ، كانوا مترددين، لكنهم استسلموا في النهايةِ أمامَ جهودِ الأميرِ المستمرة.

 

وتراكمتْ تلكَ الجهودُ حتى اعترفَ بهِ الإمبراطورُ اليوم.

 

لقد قررَ تعيينَ الوريثِ، وهو الأمرُ الذي ظلَّ يؤجلُهُ منذُ ولادةِ الأمير.

 

‘الآنَ تمَّ الأمر. سأنقلُ هذهِ الحقيقةَ لأخي وأختي! أنا لم أعدْ ذلكَ الطفلَ الضعيف. الآنَ سيبتسمانِ لي مَرةً أخرى كما في السابق.’

 

ركضَ إلى منزلِ “هيلديريوس” وهو يشعرُ بالنشوةِ والسعادة، ووجدَ المَكانَ كما كانَ في السابق.

 

المَكانُ الذي كانَ يمرحُ فيهِ مع التَّوأم.

 

بمجردِ تفكيرِهِ في الركضِ في تلكَ الحديقةِ الواسعةِ مَرةً أخرى، بدأ قلبُهُ يمتلئُ بالحماس.

 

لكنَّ سعادتَهُ لم تدمْ طويلاً؛ فما تلقاهُ لم يكنْ سوى نظراتِ الغضبِ والبرودِ من التَّوأم.

 

رُغمَ أنَّ الدُّوقَ والدُّوقةَ حاولا مواساتَهُ بجهدٍ، إلا أنَّهُ لم يستطعْ تحملَ حزنِهِ.

 

لماذا؟ لقد وصلتُ إلى هنا بقوتي الخاصةِ، وبذلتُ الكثيرَ من الجهد… لماذا لم يتغيرْ شيء؟

 

هل لا أزالُ أبدو ضعيفًا في أعينهما؟

 

في تلكَ اللحظة.

 

بينما كانَ غارقًا في أفكارِهِ، توقفتِ العربةُ المتجهةُ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ فجأةً.

 

“أوه؟”

 

سُمعَ صوتُ السائقِ المرتبك. 

 

ففتحَ المرافقُ الجالسُ في الجهةِ المقابلةِ النافذة.

 

“ما الأمر؟”

 

“يبدو أنَّ هناكَ حادثًا في الأمام.”

 

استيقظَ الأميرُ من أفكارِهِ ونظرَ إلى الخارج.

 

في منتصفِ طريقٍ مقفرٍ، رأى عربةً تحطمَ أحدُ عجلاتها، ورجلاً يُفترضُ أنَّهُ سائقُ تلكَ العربة.

 

كانَ السائقُ يدورُ حولَ نفسِهِ بقلقٍ وهو ينظرُ حولَهُ. 

 

وعندما رأى العربةَ القادمةَ، تهللَ وجهُهُ وركضَ نحوهم.

 

“عذرًا… أنا آسفٌ يا سيدي. وقعَ حادثٌ ولم تمرَّ أيُّ عربةٍ في الأنحاء، لذا كنتُ في حيرةٍ من أمري. هل يمكنكم مساعدتي؟”

 

رداً على ذلكَ، قالَ المرافقُ إنَّهُ سيطلبُ المساعدةَ بمجردِ وصولِهم، وأمرَ السائقَ بالاستعدادِ للمرور. 

 

حينها ارتبكَ السائقُ وجمعَ يديهِ متوسلاً:

 

“يا سيدي، سيدتي في حالةٍ صحيةٍ سيئةٍ جدًّا. أرجوكم، هل يمكننا أن نركبَ معكم حتى نصلَ إلى بيتِ الدُّوقِ الموجودِ في الأمام؟”

 

نظرَ المرافقُ إلى الأميرِ بعدَ هذا التوسلِ المستمر.

 

‘ماذا تَرى يا سموَّ الأمير؟’

 

نظرَ الأميرُ إلى الخارجِ ليرى ما يدورُ في ذهنِهِ.

 

عربةٌ فاخرةٌ مزينةٌ بنقشِ وردةٍ أنيقة. 

 

لم يكنْ في الإمبراطوريةِ سوى عائلةٍ واحدةٍ تتخذُ الوردةَ شعارًا لها. 

 

كانتْ عربةً ذاتَ هويةٍ مضمونة.

 

أومأ الأميرُ برأسِهِ موافقًا.

 

“يا إلهي! شكرًا لكم يا سيدي!”

 

أخذَ السائقُ يحني رأسَهُ مِرارًا وهو يبالغُ في إظهارِ امتنانِهِ.

 

❁❁❁

 

وقتُ الإفطارِ في منزلِ عائلةِ دُوقِ “هيلديريوس”. 

 

في العادةِ، كانَ المطعمُ يضجُّ بالأحاديثِ الممتعةِ، لكنَّ الصمتَ كانَ يُخيّمُ عليهِ الآن.

 

منذُ زيارةِ الأميرِ يومَ أمس، ظلَّ لويد ودابين في حالةٍ سيئةٍ من المزاج، كما زادَ توبيخُ الدُّوقِ والدُّوقةِ لهما من كآبةِ القصر. 

 

وقد امتدَّ أثرُ ذلكَ إلى مائدةِ الطعامِ اليوم. 

 

وحدهُ آين، الذي لم يكنْ يفهمُ شيئًا، كانَ يميلُ برأسِهِ وهو يمضغُ الخبز.

 

من كسرَ ذلكَ الصمتَ كانَ الجدُّ كبيرُ الخدم.

 

تلقى المظروفَ من الخادمِ الذي دخلَ مسرعًا، وبعدَ التأكدِ من واجهةِ المظروفِ، اتسعتْ عيناه.

 

“سيدي الدُّوق، أعتقدُ أنَّ عليكَ رؤيةَ هذا.”

 

نظرَ الدُّوقُ إلى واجهةِ المظروفِ ثم نظرَ بحدةٍ إلى لويد ودابين قبلَ أن يمزقَ المظروفَ ويُخرجَ الرسالة. 

 

وبعدَ قراءتِها لفترةٍ، تحدثَ ببرود:

 

“دابين، لويد.”

 

ثم ألقى بالمظروفِ فوقَ الطاولةِ أمامَهما.

 

“إنَّها مسابقةُ الصيدِ التي تنظمُها العائلةُ الإمبراطورية. عليكما الحضورُ هذهِ المرةَ حتمًا.”

 

قطبَ لويد ودابين وجهيهما في آنٍ واحد.

 

“هل أنتَ جادٌّ يا أبي؟”

 

رداً على كلماتِ لويد، قالتِ الدُّوقةُ بحزم:

 

“هذا أمرٌ هذهِ المرة. يجبُ على كليكما الحضور.”

 

عندَ تلكَ الكلماتِ، قبضتْ دابين يدَها بقوةٍ وأجابت:

 

“أمي! فكري في الأمر. إذا حضرتُ أنا و’لويد’، فهل تظنينَ أنَّ مسابقةَ الصيدِ تلكَ ستظلُّ مجردَ مسابقةٍ عادية؟ ستُصبحُ مجردَ مَسرحٍ لاستعراضِ مهاراتِنا ليسَ إلا!”

 

تفاخرتْ دابين بمهاراتِها بكلِّ ثقة.

 

الشيءُ المزعجُ هو أنَّ كلامَها لم يكنْ خاطئًا تمامًا.

 

بدتِ الدُّوقةُ وكأنَّها فقدتْ صبرها، فقبضتْ يدَها وضربتِ الطاولةَ بقوة. 

 

في تلكَ اللحظةِ، انتشرَ الاهتزازُ في المَكانِ واهتزَّ المبنى.

 

تحطم.

 

قامَ كبيرُ الخدمِ بوضعِ سِحرِ حمايةٍ عليَّ وعلى “آين” بوجهٍ خالٍ من التعبيراتِ، وكأنَّ هذا الأمرَ معتادٌ.

 

“دابين. هل يبدو لكِ أنني أرسلُكما لهذهِ المسابقةِ من أجلِ الصيدِ فقط؟”

 

“مسابقةٌ بلا هدف. لماذا عليَّ الذهاب؟ إذا كانَ هناكَ سببٌ آخرُ، فأنا أكرهُ ذلكَ أكثر.”

 

“دابين، لويد.”

 

خرجَ رنينٌ قويٌّ من أعماقِ الدُّوقةِ المرتجفةِ غضبًا.

 

بدأ دُوقُ هيلديريوس، الذي كانَ يراقبُ غضبَ زوجتِهِ، في محاولةِ إقناعِ دابين بلينٍ:

 

“دابين، يا ابنتي. لا تفعلي ذلكَ، واذهبي لتظهري هناكَ فقط، حسنًا؟ قولي إنَّكِ ستذهبينَ قبلَ أن تغضبَ أمُّكِ.”

 

“تقولُ اذهبا لتظهرا فقط! يا زوجي، هل تظنُّ أنني أرسلُ الأبناءَ ليظهروا هناكَ فقط؟ يجبُ أن يذهبا ليعتذرا لـليو!”

 

بدأت الهالةُ تنبعثُ من جسدِ الدُّوقةِ مع تصاعدِ غضبِها.

 

بدأ الطعامُ الموجودُ على الطاولةِ يرتجفُ، وبدأتِ الثريا المعلقةُ في السقفِ تُصدرُ صريرًا. 

 

أما آين، فبدا غيرَ مبالٍ بالأمرِ، حيثُ أمسكَ بقطعةِ كوكيز كانتْ على وشكِ السقوطِ وقضمَها ببرود.

 

تعرقَ الدُّوقُ أمامَ توبيخِ زوجتِهِ ونظرَ إلى التَّوأمِ بنظرةٍ مثيرةٍ للشفقة:

 

“دابين، لويد. لنعشْ في هدوء. إنَّهُ رجاءُ أبيكما… قولا إنَّكما ستذهبان، أرجوكما!”

 

أمامَ رجاءِ والدهما المتوسلِ، أومأ لويد ودابيان برأسيهما كارهين.