الفصل 72

 

كانت دابين غريبةَ الأطوارِ اليومَ على غيرِ عادتِها.

 

عيناها اللتانِ كانتَا تفيضانِ بالحيويةِ غارتا في حُزنٍ عميقٍ، وظلَّتْ طوالَ الطريقِ داخلَ العربةِ تُحملِقُ في الفراغِ غارقةً في أفكارِها. 

 

وقد زادتْ هذهِ الحالةُ سوءًا منذُ أنِ التقيتْ بزوجةِ الدُّوقِ روزفليار في مَتجرِ الملابسِ. 

 

كانتْ زوجةُ الدُّوقِ، التي لم أسمعْ عنها إلا في الإشاعاتِ، امرأةً في منتصفِ العُمرِ تتمتعُ بجمالٍ يُوحي بأنَّها كانتْ فاتنةً في شبابِها.

 

مِشيتُها الأنيقةُ وهيئتُها الراقيةُ جعلتا مَن يراها يُوقنُ بأنَّها من كبارِ النُّبلاءِ. 

 

هل هو بسببِ حُكمي المسبقِ على عائلةِ روزفليار بأنَّها عائلةُ أشرارٍ؟ 

 

لا أدري، لكنَّني شعرتُ بعدمِ الارتياحِ من منظرِها وهي تبتسمُ لي برقةٍ.

 

كانَ الموظفونَ يراقبونَ رداتِ فعلِ النبيلتَينِ بحذرٍ، بينما كانتْ زوجةُ الدُّوقِ ودابين تتبادلانِ النظراتِ.

 

هل ستندلعُ معركةٌ هنا؟

 

أتعرفونَ تلكَ المَشاهدَ النمطيةَ؟ 

 

حيثُ تأتي الشريرِةُ إلى مَتجرِ البطلةِ وتُثيرُ الفوضى، وتصرخُ قائلةً: “ألا تعرفونَ مَن أنا؟”، ثم تُمسكُ بشعرِ الموظفينَ أو تَرشقُ الماءَ وتصنعُ جلبةً.

 

لكن، وبخلافِ التوقعاتِ، اعترفتْ زوجةُ الدُّوقِ بوقاحتِها بنبرةٍ هادئةٍ واعتذرتْ ثم غادرتْ بهدوءٍ. 

 

أما ردةُ فعلِ دابين تجاهَ ذلك… فلم تكنْ جيدةً على الإطلاقِ.

 

بالطبعِ، ليسَ لدى دابين مَشاعرُ طيبةٌ تجاهَ عائلةِ روزفليار، لكنَّها بخلافِ إيفيليانا التي تجمعُها بها علاقةُ عداءٍ مريرةٍ، لم يكنْ لها أيُّ صِلةٍ مباشرةٍ مع زوجةِ الدُّوقِ. 

 

من الواضحِ أنَّ تصرفاتِها هذهِ المرةَ لم تكنْ تُشبهُها.

 

بسببِ استمرارِ دابين في إظهارِ انزعاجِها حتى بعدَ رحيلِ زوجةِ الدُّوقِ، قامتْ أليدي بالتأكدِ من الأمورِ العاجلةِ فقط ثم أعادتْنا إلى القصرِ. 

 

لم تكنِ الأجواءُ تسمحُ بالحديثِ عن تفاصيلِ الثيابِ.

 

كانَ الصمتُ يُخيّمُ على العربةِ في طريقِ العودةِ. 

 

وسرعانَ ما ظهرتِ الحديقةُ والمباني المألوفةُ.

 

عندما فُتحَ بابُ العربةِ ونزلتُ، ركضَ كبيرُ الخدمِ نحوَنا وهو ينهجُ. 

 

لقد كانَ دائمًا رجلاً رزينًا، لكنَّه أظهرَ جانبًا غيرَ متوقعٍ منذُ يومِ أمسِ.

 

“آنسة دابين… سموُّ الأميرُ… لقد وصلَ في زيارةٍ.”

 

الأميرُ؟ 

 

الشريرُ الثانويُّ الذي سيُصبحُ وليًّا للعهدِ قريبًا؟

 

عندَ سماعِ كلماتِ كبيرِ الخدمِ، انقبضَ حاجبا دابين.

 

“هاه، ذلكَ الذي يُدعى أميرًا، هل يظنُّ أنَّ مَكانتَهُ تغيرتْ لدرجةِ أنْ يأتيَ إلى بيتِنا دونَ سابقِ إنذارٍ؟”

 

عقدتْ حاجبيها باستنكارٍ.

 

زيارتُه بعدَ إخطارٍ أحاديِّ الجانبِ هكذا تُعدُّ أمراً وقحًا. 

 

ففي العادةِ، تتطلبُ زيارةُ بيوتِ النبلاءِ إجراءاتٍ معقدةً، ومن البديهيِّ تبادلُ الرسائلِ لتحديدِ مَوعدٍ.

 

قالَ كبيرُ الخدمِ بلهجةٍ مرتبكةٍ:

 

“آنسة ‘دابين’، ماذا دهاكِ أنتِ والسيد ‘لويد’؟ لقد نشأ في هذا البيتِ منذُ صغرِهِ، فلا بأسَ بذلكَ. سموُّ الأميرُ قد كبُرَ وهو يحملُ نفسَ الملامحِ التي…”

 

“اصمتْ يا كبيرَ الخدمِ.”

 

قاطعتْ دابين حديثَهُ ودخلتِ القصرَ مباشرةً. 

 

وقفَ كبيرُ الخدمِ في حيرةٍ، وعندما تلاقتْ عيناهُ بعيني، رجاني قائلاً:

 

“آنسة كاي، أرجوكِ تحدثي مع الآنسة دابين باللينِ.”

 

حسنًا، بالنظرِ إلى ما فعلهُ ذلكَ الأميرُ بـدابين قبلَ العودةِ بالزمنِ، فإنَّ أعصابي أنا أيضًا تحترقُ بصفتي قارئةً.

 

“دابين!”

 

وفي اللحظةِ التي كنتُ أتبعُ فيها “دابين” الغاضبةَ…

 

“الأختُ دابين!”

نادى صوتٌ غريبٌ اسمَ “دابين”.

 

هل بلغَ سنَّ الرشدِ للتو؟ أو ربما يقربُ من ذلك.

 

الشخصُ الذي نادى دابين كانَ رجلاً يبدو في مرحلةٍ انتقاليةٍ بينَ الصَّبيِّ والشَّاب.

 

كانَ صاحبَ جمالٍ بارزٍ، بشعرٍ ذهبيٍّ مشرقٍ وعينينِ زرقاوينِ صافيتينِ. 

 

وفي تينكَ العينينِ المتلألئتينِ، كانَ هناكَ صفاءٌ لا تشوبُهُ كدورةُ الدنيا.

 

عندما رأى دابين، ابتسمَ بإشراقٍ وركضَ نحوَنا.

 

ثم توقفَ أمامَها وهو يتنفسُ بصعوبةٍ.

 

“هاه، هاه…”

 

كانتِ المسافةُ قصيرةً لا تتجاوزُ مترينِ، لكنَّهُ كانَ يلهثُ لمجردِ أنَّهُ ركضَ تلكَ المسافةَ. 

 

وبملاحظتِهِ عن قُربٍ، بدا مريضًا وضعيفًا وكأنَّهُ سينكسرُ لو لمستَهُ.

 

بعدَ أنِ استعادَ أنفاسَهُ لبرهةٍ، ابتسمَ ثانيةً وقالَ:

 

“لقد افتقدتُكِ يا أختي!”

 

تغيرتْ تعابيرُ دابين لِحظةٍ بشكلٍ غامضٍ.

 

أهي شفقةٌ؟ غضبٌ؟ يأسٌ؟ 

 

كانَ تعبيراً غيرَ مفهومٍ يمتزجُ فيهِ شتى أنواعِ المَشاعرِ.

 

سُرعانَ ما مَسحتْ دابين مَشاعرَها وانحنتْ لَهُ، ثم جثتْ على ركبتيها وحَيَّتهُ:

 

“أُحَيي سموَّ الأميرِ، نَجمةَ الإمبراطوريةِ.”

 

ماذا؟ هذا الرجلُ المريضُ الذي يبدو وكأنَّهُ يجبُ أن يرقدَ في الفراشِ للعلاجِ الآنَ، هو الأميرُ الذي سيُصبحُ وليًّا للعهدِ بعدَ شهرٍ؟

 

لقد ذُهلتُ تَمامًا لِمنظرِهِ الذي كانَ بعيدًا كلَّ البعدِ عنِ الصورةِ التي رسمتُها في خيالي.

 

كانَ وليُّ العهدِ في مخيلتي رجلاً ضخمَ البُنيةِ، يبدو لزجًا كأنَّهُ يحبُّ ملاحقةَ النساءِ. 

 

شخصٌ تودُّ أن تبرحَهُ ضربًا.

 

لقد كانَ في الروايةِ حُثالةً بكلِّ ما تحملُهُ الكلمةُ من مَعنى.

 

لقد كانَ ذلكَ الحقير الذي لهَا مع الشريرِة في غرفةِ نومِ دابين في القصرِ الإمبراطوري!

 

في الأيامِ التي كانَ يظهرُ فيها وليُّ العهدِ في الروايةِ، كانت 90% من التعليقاتِ سَبًّا فيهِ.

 

وفوقَ ذلكَ، بينما كانتِ الشريرِةُ إيفيليانا تلقى نهايتَها الشنيعةَ على يدِ الأبطالِ، ظلَّ وليُّ العهدِ مجردَ وليِّ عهدٍ دونَ أن يُذكرَ مصيرُهُ. 

 

لقد كانتْ نهايةً غامضةً ومُستفزةً كأنَّ القارئَ غصَّ بقطعةِ بطاطسَ حلوةٍ.

 

كنتُ قد نويتُ أنني إذا قابلتُهُ يوماً، فسأوجهُ لهُ لكمةً صاعدةً نيابةً عنِ القراءِ الذينَ تابعوا الروايةَ معي، ونيابةً عن لويد ودابين.

 

لكن، وبمجردِ رؤيةِ المظهرِ غيرِ المتوقعِ لوليِّ العهدِ أمامي، انطفأ غضبي المشتعلُ تمامًا.

 

أن يكونَ من نوعِ الفِتيانِ الجَميلينَ المَرضى المُفعمينَ بالبراءةِ هكذا.

 

شعرتُ أنَّني لو ضربتُهُ ضربةً واحدةً لسقطَ ميتًا مَكانَهُ. 

 

وفوقَ ذلكَ، كانَ الأميرُ ينظرُ إلى دابين بعاطفةٍ شديدةٍ.

 

بعدَ أنْ ظللتُ غارقةً في أفكاري لبرهةٍ، تلاقتْ عينايَ بعينَي الأميرِ فاستعدتُ وعيي. 

 

لقد نسيتُ الأمرَ مؤقتًا بسببِ رفقتي لـلويد ودابين، لكنَّ هذا العالَمَ كانَ مجتمعًا طبقيًّا صارمًا.

 

سارعتُ بتقليدِ دابين وانحنيتُ باحترامٍ:

 

“أُحَيي سموَّ الأميرِ، نَجمةَ الإمبراطوريةِ.”

 

فوجئَ الأميرُ وسارعَ بمساعدةِ دابين 

ومساعدتي على النهوضِ:

 

“لا داعيَ لذلكَ يا أختي، ليسَ عليكِ أن تُحييني هكذا بَيننا.”

 

منعَ دابين من إكمالِ تحيتِها بتعبيرٍ مُحرجٍ، ثم أشارَ لي أيضًا بأنَّ الأمرَ لا بأسَ بهِ.

 

تحدثتْ دابين ببرودٍ رداً على كلماتِهِ:

 

“إذًا لماذا جئتَ إلى هنا؟ هل نسيتَ القواعدَ الأساسيةَ التي تقضي بإبلاغِ الآخرينَ وطلبِ الإذنِ قبلَ زيارةِ بيوتِهم؟”

 

بدا الأميرُ مُحرجًا من هذا الاستقبالِ غيرِ المتوقعِ وقالَ:

 

“ذاكَ… لقد غابَ عني حُسنُ التقديرِ يا أختي. كنتُ فقط في غايةِ السعادةِ لأنَّ أمي اعترفتْ بي، وأردتُ أن أُخبرَكِ أنتِ وأخي أولَ الناسِ…”

 

أجابَ الأميرُ بوجهٍ حزينٍ.

 

في تلكَ اللحظةِ، نادتِ الدُّوقةُ على “دابين”:

 

“دابين!”

 

كانتِ الدُّوقةُ تراقبُ الموقفَ وهي تنزلُ السلالمَ، وبدا الغضبُ واضحًا على وجهِها.

 

“أيُّ أسلوبٍ هذا في الحديثِ مع أخيكِ الذي لم تَريهِ منذُ مدةٍ طويلة! هل ‘ليو’ غريبٌ عنّا؟ كيفَ تضطهدينَ طفلاً جاءَ فورًا ليُخبرَكِ بالأخبارِ السارة! لم أُربِّكِ لتكوني هكذا!”

 

‘يا سيدة، هذا الطفلُ هو مَن سَقَاكِ السُّمَّ قبلَ العودةِ بالزمنِ’

 

لكنَّ الدُّوقةَ، التي لم تكنْ تعلمُ تلكَ الحقيقةَ، وبختْ دابيان. 

 

أغلقتْ دابين فَمَها وهي تقبضُ يدَها وترتجفُ.

 

“… أعتذرُ لسموِّ الأميرِ.”

 

ثم انحنتْ لهُ وصعدتِ السلالمَ بسرعةٍ مبتعدةً.

 

“أختي…!”

 

كنتُ أهُمُّ باتباعِ “دابين” لمواساتِها، لكنَّها قالتْ لي بوجهٍ متعبٍ:

 

“كاي، أريدُ أن أبقى وحيدةً لفترةٍ.”

 

تركتُ “دابين” ترحلُ بأسىً دونَ أن أستطيعَ إيقافَها، حينها سَمعتُ صوتَ الأميرِ من خلفي:

 

“لا بأسَ يا عمَّتي، لقد كانتْ أختي محقةً في ما قالتْهُ. ولكن، هل تلكَ الآنسةُ هي…”

 

نظرَ الأميرُ إليَّ.

 

“هل أنتِ الآنسةُ ‘كاي’؟”

 

كانَ يعرفُ اسمي.

 

رُغمَ أنَّنا لم نتبادلِ الأسماءَ قط، إلا أنَّهُ أجابَ بابتسامةٍ عريضةٍ على ملامحِ الاستغرابِ التي بدتْ عليَّ:

 

“لقد ذكرَ جلالةُ الإمبراطورِ اسمَكِ مِرارًا. قالَ إنَّهُ يبدو أنَّ أخي قد وجدَ شريكةً جيدةً.”

 

عندَ تلكَ الكلماتِ، ضحكتِ الدُّوقةُ بصوتٍ عالٍ كفتاةٍ صغيرةٍ:

 

“يا إلهي، ‘أيلي’ حقًا… كاي، ما رأيُكِ في شربِ الشاي مع سموِّ الأميرِ؟”

 

بينَ الدُّوقةِ التي تبتسمُ ببلاهةٍ، والأميرِ الذي ينظرُ إليَّ بوجهٍ بريءٍ، وأنا التي لستُ سوى مُعالِجةٍ بسيطة…

 

سواءٌ نظرتُ للأمرِ من ناحيةِ الرتبةِ أو المَقام، عليَّ أن أفعلَ ما يُؤمرُ بهِ.

 

أومأتُ برأسي بحرجٍ وتبعتُهما.

 

في غرفةِ الاستقبالِ الفاخرةِ، كانَ الدُّوقُ المبتهجُ برؤيةِ ابنِ أخيهِ الذي لم يَرَهُ منذُ زمنٍ، ولويد ذو الملامحِ المتصلبةِ، جالسينِ بالفعلِ.

 

أجل يا لويد، أنا أفهمُ مَشاعركَ.

 

بمجردِ جلوسِ الجميعِ، تبادلَ الدُّوقُ والدُّوقةُ نظراتٍ خاطفةً نَحوَ وجهِ لويد المتصلبِ، ثم حاولا الابتسامَ بإشراقٍ وبدآ في الحديثِ مع الأميرِ. 

 

كانَ معظمُ الحديثِ عن ذكرياتِ الماضي.

 

قصصٌ عن بُكائِهِ بينَ ذراعي التَّوأمِ حينَ كانَ رضيعًا، أو كسرِهِ لنوافذِ القصرِ، أو اختبائِهِ في المطبخِ ونومِهِ هناكَ بينما كانَ جميعُ الخدمِ يبحثونَ عنهُ.

 

وكلما استمرتْ قصصُ الطفولةِ، ازدادَ وجهُ لويد تشنجًا.

 

‘هذا طبيعي.’

 

لأنَّ ذلكَ الشخصَ الذي كانَ قريبًا منهم وعاشَ معهم كعائلةٍ، هو مَن دمرَ كلَّ شيءٍ في النهايةِ وقادَهم إلى الهلاكِ.

 

بعدَ الاستماعِ للحديثِ لفترةٍ، لاحظَ الأميرُ نظراتِ لويد الحادةَ فقالَ:

 

“أعتقدُ أنَّ عليَّ العودةَ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ الآنَ.”

 

“سموَّ الأميرِ، لِمَ الرحيلُ بهذهِ السرعةِ؟”

 

ألا يملكُ الأميرُ قدرةً على قراءةِ الأجواءِ؟

 

عندَ رؤيةِ ملامحِ لويد الباردةِ، تصببَ الدُّوقُ عرقًا وخرجَ لوداعِ الأميرِ الراحلِ.

 

بدا وكأنَّهُ يقولُ إنَّ بقاءَهُ لفترةٍ أطولَ لا بأسَ بهِ، لكنَّ الأميرَ هو مَن رفضَ.

 

“لويد أيُّها الحقير! لِمَ تتصرفُ هكذا مع قريبِكَ الذي لم تَرَهُ منذُ زمنٍ!”

 

رُغمَ توبيخِ الدُّوقةِ، لم يُبدِ لويد أيَّ ردِ فعلٍ، تمامًا مثلَ دابين، وعادَ إلى غرفتِهِ.

 

“يا للسخريةِ.”

 

تمتمَ الدُّوقُ وهو يرى ذلكَ المشهدَ.

 

“الأختُ دابين، الأخُ لويد…”

 

صعدَ الأميرُ إلى العربةِ وهو يهمسُ بأسمائهم مُتذكرًا وجوهَ التَّوأمِ الباردةَ.

 

لقد وُلدَ أميرًا ضعيفًا.

 

ابنُ الإمبراطورِ، الذي لُقبَ بـ “الملكِ الشمسِ” ونهضَ بالإمبراطوريةِ لتُصبحَ قوةً عظمى عبرَ حروبِ الغزوِ النشطةِ، كانَ طفلاً ضعيفًا للغايةِ على عكسِ توقعاتِ الجميعِ.

 

لحسنِ الحظِّ، وبفضلِ قوةِ العائلةِ الإمبراطوريةِ التي وفرتْ لهُ شتى أنواعِ الأدويةِ الثمينةِ، تجاوزَ خطرَ الموتِ عدةَ مراتٍ ونجا بإصرارٍ، لكنَّ جسدَهُ كانَ مختلفًا تَمامًا عنِ الإمبراطورِ الذي يمتلكُ سِحراً وقوةً عظيمينِ.

 

حتى داخلَ القصرِ الإمبراطوريِّ، كانَ هناكَ الكثيرونَ ممن يتهامسونَ خلفَ ظهرِهِ ويُسمونَهُ الأميرَ الناقصَ.

 

°انظروا إلى ذلكَ الجسدِ الهزيلِ الذي يفتقرُ للسِّحرِ.°

 

°كيفَ لسموِّ الأميرِ أن يكونَ بهذا الضَّعفِ؟ هل سيتمكنُ من أن يُصبحَ إمبراطورًا في المستقبلِ؟°

 

القويُّ هو مَن يُصبحُ إمبراطورًا.

 

في القصرِ الإمبراطوريِّ الذي يتخذُ منَ القوةِ فضيلةً، عاشَ الأميرُ الذي وُلدَ ضعيفًا وبالكادِ يحافظُ على حياتِهِ تحتَ ضغطِ نظراتِ الآخرينَ. 

 

بالنسبةِ لهُ، كانَ القصرُ المليءُ بالهمساتِ جحيمًا.

 

ولكن، حتى في ذلكَ الجحيمِ، كانَ هناكَ مَلاذٌ. 

 

أشخاصٌ حموهُ من الكلماتِ الحادةِ التي كانتْ تحيطُ بهِ.

 

صرختْ فتاةٌ صغيرةٌ في وجهِ فارسٍ كانَ يهمسُ وهو يمرُّ بجانبِها. 

 

حينها أجابَ الصَّبيُّ الواقفُ بجانبِ الفتاةِ بوجهٍ خالٍ منَ التعبيراتِ:

 

°إنَّهُ الابنُ الأكبرُ لعائلةِ كوروناس يا دابين. اسمُهُ سنتريول.°

 

°هيييك!°

 

فزعَ الفارسُ الذي كانَ يهمسُ.

 

°والذي بجانبهِ، دعني أرى…°

 

بينما توقفَ الصَّبيُّ ليفكرَ، جثا الفرسانُ على ركبهم.

 

°سيدي الدُّوقَ الصغير! لقد ارتكبنا ذنبًا يستحقُّ الموتَ.°

 

°لقد أخطأنا! نحنُ آسفون يا آنسة!°

 

همسَ الصَّبيُّ بكلماتٍ خفيضةٍ رداً على الفرسانِ. 

 

كانتْ نظراتُهُ التي تُحلِقُ فيهم باردةً.

 

°لماذا تعتذرونَ لي؟°

 

°هيييك! نحنُ آسفون يا سموَّ الأميرِ!°

 

لقد هبطَ شُعاعٌ منَ الضَّوءِ على حياةِ القصرِ الإمبراطوريِّ المظلمةِ والوحيدةِ.