3 - 3
قام قائد لييج الكبير ليز بتدليك كتفيه وهو ينظر إلى ميليان من أعلى إلى أسفل من الجهة المقابلة للمقعد.
تحت القميص المكوي بعناية، كانت هناك عضلات قوية متناسقة وبشرة سمراء بلون جذاب.
قبل كل شيء، كانت الملامح النبيلة التي بدت وكأنها منحوتة من لوحة كلاسيكية وتلك العيون الخضراء الباهتة كافية لجذب أنظار أي امرأة.
حسناً، صاحبة السمو الأميرة لا تزال امرأة. من الطبيعي أن تتأثر.
حتى أن ليز أومأ لنفسه وهو يستفسر بشكل عرضي.
“تلك… الشائعة المتداولة، عنك وعن صاحبة السمو الأميرة إرتيا”
تصلب وجه ميليان على الفور.
في تلك اللحظة انزلق حاجز العربة مفتوحا وأعلن سائق العربة أنهم يقتربون من ملكية الماركيز.
عندما قرأ ليز تعبير ميليان البارد تخلى عن بقية ما كان على وشك قوله وأخذ منشفة مبللة، متجها نحو مكان الاستحمام الصغير في الجزء الخلفي من العربة.
عندما ترك ميليان وحيداً، فرك جبينه المتورم ونظر من النافذة.
وسط المناظر الطبيعية المتلاشية، ظهرت القمة الشاهقة لعقار عائلة غودريك.
***
في تلك اللحظة، كانت كاتارينا تحمل كومة كبيرة من الغسيل باتجاه مكان الغسيل.
وبينما كانت تخطو في ممر خارجي مهجور، فاجأتها الضجة التي كانت أمامها، فانحنت خلف سقيفة تخزين.
كان العديد من الخدم يمرون مسرعين.
كانت بين أيديهم مفارش موائد ملفوفة بإحكام، وشمعدانات فضية، وزجاجات من النبيذ الفاخر – استعدادات لا لبس فيها لإقامة وليمة.
“لا بد أن هناك ضيوفاً قادمين.”
لم يكن ذلك مفاجئا.
بغض النظر عما حدث داخل القلعة، لم يتم إخبارها بأي شيء على الإطلاق.
تلاشي صوت خطوات الخدم، وبينما كانت على وشك التحرك ارتفعت الأصوات مرة أخرى.
سارعت کاتارينا إلى حشر نفسها في زاوية مخزن الأدوات.
أطلت برأسها فرأت الوكيل وخادماً آخر يسيران جنباً إلى جنب.
حك الخادم مؤخرة رأسه بتعبير محرج وتذمر.
“لطالما أقام فرسان الإخضاع في مساكن القلعة الخارجية مهما بحثت لا يوجد مكان داخل القلعة الداخلية يتسع لجميع أفراد النظام.”
توقف المضيف عن المشي، وضم ذراعيه، وتنهد.
” يا أحمق. أتظن أن هؤلاء الرجال مجرد فرسان إخضاع عاديين؟ إنهم ضيوف يرافقون وقد التفتيش الخاص بجلالة الملك، إذا أسأنا إليهم عن طريق الخطا…”
هز كل من الوكيل والخادم رأسيهما.
“أولاً، سنجهز غرف الضيوف الرئيسية في القلعة للضباط القادة، أما بالنسبة لبقية مساكن الفرسان… فسيتعين علينا إيجاد شيء ما داخل الأسوار الداخلية بطريقة أو بأخرى.”
ربت الاثنان على كتفي بعضهما البعض وانطلقا مسرعين.
رمشت كاتارينا وهي تراقب اختفاء أشكالهم.
“هل يدخل فرسان الإخضاع إلى داخل الأسوار الداخلية؟”
لم يكد ماغنوس ينهار حتى منعت الماركيزة بشدة أي غريب من دخول القلعة الداخلية.
بعد انتشار شائعات مفادها أن الوريثة طريحة الفراش، رفضت حتى استقبال جميع الضيوف الزائرين، ولم يسمح لقوات غودريك الخاصة بالدخول إلا عند الضرورة القصوى.
على مدى عشر سنوات تقريباً، ظلت أبواب قلعة غودريك مغلقة بإحكام.
لكن هذه المرة، كان هناك استثناء.
أمر إخضاع خاص لدرجة أن الماركيزة نفسها لم تستطع رفضه.
ماذا لو كانت هذه الوحدة بقيادة البطل ميليان؟
أزهر أمل عابر وأحمق.
لم تكن كاتارينا قد التقت يميليان من قبل، لكنها كانت تعتبره فردا من عائلتها لفترة طويلة.
وكما يدعو المرء لسلامة أحد أفراد أسرته في ساحة المعركة، كانت هي تدعو دائماً لعودة ميليان سالما.
لذا، إذا كان سيعود حقاً بعد أن تجول من ساحة معركة إلى أخرى دون راحة، فقد أرادت أن تكون هي من يرحب به بحرارة أكثر من أي شخص آخر.
وفي طريق عودتها بعد الانتهاء من غسل الملابس كانت خطواتها تحمل ترقباً خفيفاً وهي تترك لخيالها العنان.
لكن في اللحظة التي واجهت فيها رئيسة الخادمات الواقفة عند مدخل الملحق، سقط قلبها بقوة.
***
“لقد وصل الفرسان !”
أطلق المراقب الموجود أعلى الجدار الداخلي صيحة مدوية، مما أدى إلى انتشار الحركة في جميع أنحاء داخل القلعة.
أصدر الجسر المتحرك صريرا أثناء انخفاضه وانفتحت البوابات على كلا الجانبين.
عندما وصلوا إلى مدخل القلعة الرئيسية، وقفت الماركيزة والخدم المجتمعون في صفوف لاستقبال الفرسان.
“أهلاً وسهلاً، أيها القائد الأعلى ليز، وأهلاً بفرسان النظام. لا بد أنكم خضتم رحلة طويلة وشاقة.”
مدت إليزا الماركيزة يدها بابتسامة هادئة تماما.
انحنى ليز، وهو يرتدي زيه الرسمي الكامل، وطبع قبلة على ظهر يدها.
“يا له من ترحيب حارا لا أدري ماذا أفعل بنفسي، يقولون إن سيدات الشمال أنبل من الجبال المغطاة بالثلوج – سيدتي، أنت خير دليل على ذلك. إنه لشرف لي أن ألتقي بك.”
“يقال إن الضيوف الذين يخترقون رياح الشمال يجلبون البركات إلى أرضنا، كيف لي أن أفعل أي شيء سوى الترحيب بكم باذرع مفتوحة ؟”
على الرغم من أن الزيارة كانت رسمياً تحت ذريعة الإخضاع النظامي، إلا أنه كان في الحقيقة ممثلاً لفريق تفتيش أرسلته الحكومة المركزية.
وقد كان بمثابة عيون الإمبراطور الخاصة – وقد استقبلتهم الماركيزة بمفردها، بمهارة متمرسة.
ابتسم ليز ابتسامة عريضة، ثم ربت على كتف ميليان الذي كان يقف بجانبه بحرارة.
اتجهت جميع الأنظار نحو الأم وابنها، وبدأ جو دافئ من اللقاء يتصاعد.
تبادل فرسان وحدة الإخضاع الأولى نظرات خاطفة.
أن ترى رجلاً من جديد يقف أمام أمه في ساحة المعركة – أي وجه سيظهر عليه ؟
تألقت ملامح الرجال بترقب خبيث.
كانت الأم أول من تقدمت.
نظرت إلى ابنها الذي أصبح طويل القامة، ثم فتحت ذراعيها وضعته إلى صدرها.
كان الأمر محرجاً – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى اختلاف طولهما – ولكن بالنسبة للمشاهدين حتى هذا الإحراج كان مؤثرا.
وبعد لحظة، وبعد أن تركت ابنها يذهب رقت عينا الماركيزة.
“… نعم يا ميليان. لقد أصبحت شهما للغاية منذ آخر مرة رأيتك فيها.”
على الرغم من رقتها، بدت تحيتها الودية شكلية.
وبينما بدأت خيبة الأمل ترتسم على وجوه الفرسان، عبس ميليان.
“هل هذا صحيح؟ تبدين يا أمي أكثر حيوية مما كنت أتوقع.”
أمال ميليان رأسه بتعبير فارغ يكاد يكون غير مبال.
لم يكن هناك أي أثر للحنين أو المودة أو حتى الدفء تجاه والدته.
“… شكرا لك.”
ارتعشت شفتا الماركيزة قليلاً وهي تضع يدها برفق على ذراع ابنها.
“جسدك… هل هو بخير؟ هل أنت مصاب في أي مكان….؟”
ادار میلیان نظره جانباً كما لو أنه لم يسمع قلقها على الإطلاق.
أحاطت عيناه بمظهر الفرسان المنهك من السفر، ويتجعد طفيف في جبينه، قاطعها.
“الجميع مرهقون من الرحلة الطويلة. يمكن أن ينتظر لم شملنا – من فضلكم أروهم أماكن إقامتهم أولاً.”
“……”
ساد الصمت على الفور.
تفاجأ الفرسان بالتحول غير المتوقع، فحركوا أعينهم بلا هدف غير متأكدين إلى أين ينظرون.
أجبرت الماركيزة زوايا فمها على الارتفاع بالكاد تحافظ على رباطة جأشها.
“أهملت الأم احتياجات الوحدة أولاً يا كابتن ليز، لقد أعددنا مأدبة متواضعة، بعد أن يستقر الرجال في أماكن إقامتهم، ستكون ممتنين لو انضموا إلينا في القاعة.”
أمسكت بتنورتها بإحكام، وأمرت المضيف أن يرشدهم إلى أماكن إقامتهم.
***
دخل ميليان الغرفة بعد استحمامه، وكان يرتدي الآن ملابس مريحة.
انزلقت قطرات الماء من أطراف شعره الأسود متتبعة مسارها على طول مؤخرة رقبته الطويلة.
وبهرة سريعة من رأسه، تناثر الماء المتبقي ونظر حوله.
كانت الغرفة المخصصة له عبارة عن غرفة ضيوف في الطابق الثالث.
لقد كانت تستخدم كغرفة ضيوف الآن، ولكنها كانت في الماضي غرفة تدريب للأخوين.
قام ماغنوس بتحويلها خلال العطلة الصيفية الأولى بعد دخوله الأكاديمية العسكرية.
في كل مرة كان يعود فيها إلى القصر في نهاية الفصل الدراسي، كان ماغنوس يعلم ميليان فنون المبارزة.
كانت جلسات التدريب بينهما تتبع دائماً نفس النمط.
كان ماغنوس، وهو أيمن اليد. يعيق نفسه يحمل السيف الخشبي بيده اليسرى – ومع ذلك لم يتمكن ميليان من هزيمته.
ومع ذلك، استمر ميليان في التحدي، متحدياً إياه لساعات متواصلة.
كلما تظاهر ماغنوس أخيراً بارتكاب خطأ وسمح لنفسه بأن يضرب كان ميليان يلقي بنفسه على الأرض، ذراعيه وساقيه متباعدتين كما لو أنه قد غزا العالم.
كان ماغنوس يستلقي بجانبه، وكلاهما يلتقط أنفاسه في هدوء ورفقة.
ربما، بالنظر إلى الماضي دامت تلك السعادة لفترة أطول مما كان يتذكر.
والآن بعد مرور عشر سنوات اختفت السجادة القديمة التي كانوا يتدحرجون عليها، وحل محلها سجادة مزخرفة بنقوش رائعة.
المكان الذي كان يشغله سابقاً دمية مغطاة بآثار السيوف أصبح الآن يضم طاولة عرض أنيقة.
في هذه الغرفة التي تحولت إلى ما لا يمكن التعرف عليها، شعر ميليان بالغباء لأنه يحاول تتبع ظلال ماضيه الباهتة.
***
بعد أن تُركت كاتارينا وحدها في الملحق، أمضت اليوم بأكمله في قلق وتوتر.
لم تقدم الخادمة التي ظهرت من العدم سوى رسالة واحدة – ” بأمر من الماركيزة، يمنع عليك دخول مساكن ماغنوس بينما يبقى الضيوف الخارجيون داخل القصر الداخلي” – ثم اختفت.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يصدر فيها أمر طرد من هذا القبيل.
كانت رعاية ماغنوس هي كل حياة كاتارينا.
كان عدم وجود ما تفعله، وعدم وجود مكان تذهب إليه، أمراً لا يطاق.
قامت بكنس الملحق دون داع، وهوات البطانيات القليلة، ونظفتها من الغبار، ونظفت الموقد والمدخنة.
لم تقم بخلع منزرها والانحناء للأمام على الطاولة إلا بعد أن ملأت يومها بأكمله بأعمال لا معنى لها.
بقيت على هذه الحال لبعض الوقت شاردة الذهن وغير قادرة على الرؤية، ثم مدت يدها لتأخذ المعطف الخارجي المعلق على كرسيها.
لامست أصابعها شيئا سميكا داخل البطانة.
دفتر السجلات الطبية لماغنوس.
“!!”
انقبض قلبها بشدة.
كان لدفتر السجلات الطبية مكان ثابت دائماً – الدرج العلوي من طاولة السرير – وكان يحفظ هناك حتى يتمكن الطبيب المعالج من الوصول إليه بسهولة في أي وقت.
ما الذي كانت تفكر فيه عندما حملت ذلك معها ؟
أسقطت كاتارينا جبهتها على الطاولة بصوت مدو، وهي تشعر بالاشمئزاز من نفسها.
بحلول ذلك الوقت كانت الخادمة المكلفة برعاية ماغنوس قد انتهت من عملها وغادرت بالتأكيد.
لو أنها دخلت فقط لإعادة الدفتر إلى مكانه الصحيح، ثم غادرت مرة أخرى….
ربما لن يحدث شيء.
فكرة متهورة، لكنها مع ذلك اشتعلت فيها شرارة الحياة.
التعليقات لهذا الفصل " 3"