لا تتركي العمل. 

 

تقدّم داميان حتّى وقف أمامي، وعقد ذراعيه.

 

كانت نظرته التي تطلّع بها إليّ مشحونةً بغضبٍ أعمق من مجرّد لوم، يتلألأ فيها شرٌّ مكبوت.

 

لم أرَ داميان على هذه الحال من قبل، فتردّدتُ لحظة قبل أن أنطق.

 

“هلا قلتِ شيئًا؟”

 

سخر من صمتي وأنا أطبق شفتيّ.

 

“إن بقيتُ هنا، فقد يأتي أوهان.

ولا أستطيع تعريض القائد والأعضاء للخطر.”

 

“الأمر سيّان سواءً وُجدتِ أم لا.

نحن بالفعل سحبنا مألوفًا ربّته أوهان بعناية وعالجناه.

حتّى لو وضع ذلك الصبيّ حاجزًا دفاعيًّا وجعل النقابة آمنة، فنحن صرنا أعداء أوهان بلا جدال.”

 

هذا صحيح.

 

“علينا أيضًا التفكير بما سنفعله بالمآليف.

حتّى لو تعافت تمامًا، لا يمكن لبيندون أن تتكفّل بها.

ستكون موردًا عظيمًا للنقابة ولفرسانها، لكنّها ستستنزف تكاليف هائلة كلّ شهر.”

 

كان قصده واضحًا.

على الأقلّ، كان من اللائق أن أحمي النقابة إلى أن تُحلّ مشكلة المآليف ويُعيَّن مساعد جديد.

 

حتّى آني، التي كانت دائمًا في صفي، لم تستطع الاعتراض على هذا الكلام المنطقيّ.

 

“هوو.”

 

أطلق داميان زفرةً طويلة مع ثِقل الأجواء.

 

يبدو أنّه لم يكن يريد أن يسير الحديث في هذا الاتّجاه، فوضع يده على جبينه.

 

“……ما أريد قوله هو.”

 

حرّك شفتيه قبل أن يتابع.

 

“لا تتركي العمل.”

 

كان صوته منخفضًا وحاسمًا.

 

لم تكن هناك كلمات أقصر أو أشدّ وقعًا من هذه.

 

“…….”

 

ساد صمتٌ أثقل من ذي قبل في مكتب القائد.

 

الأعضاء الذين كانوا ينتظرون انفجار غضبه، تجمّدوا هذه المرّة من شدّة النبرة الموجوعة غير المتوقّعة.

 

لاحظ داميان ذلك، ومع ذلك تجاهل الجوّ، واكتفى بالنظر إليّ منتظرًا جوابي.

 

“لوسي، يبدو أنّني متعبة جدًّا لدرجة أنّني أسمع هراءً.”

 

كانت آني أوّل مَن تكلّم، وهي تحدّق في أذن داميان المحمرّة.

 

أحد الأعضاء حتّى أدخل إصبعه في أذنه وكأنّه يشكّ فيما سمع.

 

لو كان الأمر في الماضي، لما صدّقه أحد، أمّا الآن فكان مختلفًا.

 

بصفتي المساعدة التي عملت إلى جانبه بإخلاص، كنت أعلم أنّه مفرط في المثاليّة في العمل، وأنّه عاجز تمامًا عن الكذب.

 

المشكلة أنّ هذه الصراحة لا يطبّقها على نفسه فحسب، بل على الآخرين أيضًا.

 

“لا أحد يليق بمنصب مساعد النقابة مثلكِ.”

 

لمّا لم يصدر منّي ردّ، أردف وكأنّه يدقّ المسمار الأخير.

 

“……لماذا تبتسمين هكذا؟”

 

رمقني داميان بنظرة مستاءة.

 

كما قال، لم أستطع إخفاء ابتسامتي.

 

“في الحفل أيضًا، شعرتُ بأنّ القائد يُقدّرني حقًّا.”

 

“قلتُ إنّني أُقدّرك.”

 

“شكرًا لإنقاذك المآليف.

بفضلك، نجونا، سيّدي القائد.”

 

انحنيتُ له بانحناءةٍ خفيفة، صادقة.

 

كلّما تذكّرتُ المألوف الذي أُمسك به في السهول بفعل القيد، ارتجف دمي رعبًا.

 

لو لم يكن داميان وقبيلة أوبوم هناك……

لا أريد حتّى أن أتخيّل.

 

“قد تظنّون أنّني أكذب، لكنّني في الحقيقة لا أريد مغادرة هذا المكان فورًا.”

 

رغم تذمّري اليوميّ من قائدٍ بائس وعملٍ بائس، كانت هذه النقابة موطني الثاني.

 

آني، جيمي، برونو، بيل، هيو، وغيرهم ممّن تشاركنا العرق والجهد.

 

“لكنّ رحيلي هدفه تقليل خطر بيندون ولو قليلًا.

أوهان تكبّدت أضرارًا كبيرة بسببي وبسبب رافين.

إن علموا أنّني لستُ هنا، فلن يتكبّدوا عناء اختراق حاجز رافين.”

 

“وماذا لو فعلوا؟”

 

“وضعتُ حمامًا زاجلًا في النقابة.

إن بدا تحرّك أوهان غير طبيعيّ، أرسلوا رسالةً إلى رافين.

حتّى أوهان ستحتاج أكثر من خمسة أيّام لاختراق الحاجز، وقبلها سنعود أنا ورافين.”

 

“…….”

 

“وعندما تتعافى المآليف، أطلقوها في الغابة.

هي أطفال تنتمي إلى عالمٍ واسع، وستعيش جيّدًا.”

 

“وماذا عن تسليم العمل؟”

 

“لا أستطيع.

إنّه تقصيري الواضح، فاعتبروا ذلك خرقًا للعقد، وقدّموا الفاتورة وسأدفع.”

 

فكّ داميان ذراعيه المعقودتين.

 

“واثقة جدًّا.”

 

“لأنّني يجب أن أصل إلى برج السحر الشماليّ بأسرع ما يمكن.”

 

“……سأسألكِ أخيرًا.

هل هناك شيء لم تخبريني به؟”

 

سأل داميان بنبرةٍ حادّة.

 

كنتُ قد شرحتُ لرافين أمر التلبّس والكارثة، لكنّني لم أرد إشراك داميان وتريتون في هذا القلق.

 

“نعم.”

 

لكن الكذب لا يجدي.

 

“يجب إنقاذ العالم.”

 

لخّصتُ الأمر بإيجاز.

 

“……ما هذا الهراء اللعين؟”

 

ربّما اختصرتُ أكثر ممّا ينبغي.

 

 

—

 

【<قائمة المطالبات>

 

تكلفة نقل المآليف بالعربة – 20 قطعة ذهب و2 بيسو

 

تكلفة علاج المآليف – 30 قطعة ذهب و3 بيسو

 

تعويض توقّف العمل بسبب المآليف – 20 قطعة ذهب

 

تعويض تلف الممتلكات بسبب المآليف – 2 قطعة ذهب و4 بيسو و8 بيل

 

خسائر العمل الناتجة عن فراغ ثلاثة أشهر – 18 قطعة ذهب و3 بيسو

 

تكلفة تحرّك الفرسان والتدريب العملي – 25 قطعة ذهب

 

غرامة عدم تنفيذ الأوامر – 2 قطعة ذهب و4 بيسو

 

سلوك غير مسؤول عرّض النقابة للخطر – 20 قطعة ذهب

 

غرامة عدم إكمال مدّة العقد – 1 قطعة ذهب

 

أضرار أخرى متعلّقة بعرقلة العمل – 1 قطعة ذهب】

 

……ما كلّ هذا؟

 

“هذه فاتورة القائد.

قال إنّه لا يمكن الاستقالة دون دفعها كاملة.”

 

قالت آني وهي تسلّمني الورقة.

 

المجموع الكلّي كان 139 قطعة ذهب و18 بيسو و8 بيل.

 

حتّى لو بعتُ كلّ ما أملك، فلن أبلغ هذا المبلغ.

 

“إن لم تقدري على الدفع، فعودي للعمل بدل التفوّه بكلامٍ عن إنقاذ العالم…….”

 

بمعنى آخر، اجلسي هنا واعملي ولا تفكّري بالذهاب إلى أيّ مكان.

 

“الأمر بسيط.”

 

قال رافين، وقد ظهر بجانبي دون أن أشعر.

 

“سأدفع أنا.”

 

“آه، لا.

لكَ فاتورة منفصلة يا رافين.”

 

ناولته آني ورقةً أخرى، فتقلّصت ملامحه.

 

“لماذا لي فاتورة؟

لقد تخلّيتُ عن منصب نائب قائد الفرسان بأمر القائد.”

 

“قال إنّها تعويض عن خسارة موهبة بسببك.”

 

كان الرقم المكتوب هناك يفوق فاتورتي بكثير، مبلغًا خياليًّا.

 

“…….”

 

حتّى رافين، الذي يفيض بالمال، تجمّد أمام الرقم.

 

‘هذا ابتزازٌ صريح!’

 

قبل أن ننقذ العالم، سنُفلس ونمضغ أصابعنا جوعًا.

 

“قال القائد إنّه إن خرجتَ وحدك من النقابة، فلا داعي لدفع الفاتورة.”

 

“أي إنّه يطلب منّي ألّا آخذ لوسي معي.”

 

تمتم رافين بسخطٍ مسموع.

 

“……رغم أنّ داميان يقلقني، قد يكون هذا الحلّ أفضل.”

 

قال رافين بهدوء.

 

“سأذهب وحدي لإيقاف الكارثة.

آني، هل أستطيع أن أستودع لوسي لديكِ؟”

 

“لوسي؟”

 

“نعم.

إن حاول داميان أو غيره التقرّب منها، أرجو أن تمنعيهم.”

 

رفع رافين يده التي تزيّنها الخاتم.

 

“وبالطبع، قبل أن أغادر، سأُعلن علنًا أنّ لوسي وأنا وعدنا بالزواج.”

 

“يا إلهي، جريء جدًّا.

أهكذا يكون سحر الأصغر سنًّا؟”

 

همست آني لي وهي تغطّي فمها.

 

أمّا أنا، فكنتُ ممتلئة استياءً.

 

“رافين، سأذهب أنا أيضًا.”

 

“أنا قويّ.

سأقضي على تلك الكارثة بسرعة وأعود.”

 

أعلم ذلك.

 

لكنّه يحاول استخدام سحره، ولن ينجح.

 

“وإن بقيتُ هنا، سيأتي أوهان.”

 

“هناك حاجز دفاعيّ.

سأتواصل مع برج السحر الشماليّ لتعزيزه فورًا.

لا داعي لقلقكِ.”

 

“إن كنتُ جئتُ إلى هذا العالم بسبب الكارثة، فاحتمال أن تواجهني مباشرة كبير.”

 

اعترضتُ فورًا.

 

“إن وصل الأمر إلى نبوءة، فستكون كارثة ضخمة قادرة على كسر حاجزك.

ستظهر متغيّرات كثيرة.

هل تريد حقًّا أن تتركني هنا وحدي؟”

 

سكت رافين لحظة.

 

“رافين، أجبني.”

 

“……تبًّا.”

 

أغمض عينيه بقوّة.

 

“صحيح.

المخاطر كثيرة جدًّا لترككِ هنا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“لكنّه لن يسمح لكِ بالرحيل.

هذه الفاتورة العبثيّة خير دليل.

ربّما لو هربنا ليلًا…….”

 

“تصرفٌ أحمق.

أنت تعرف إصرار القائد.

إن هربنا، سيلحق بنا حتّى برج السحر الشماليّ ليُرهقنا، أو يلاحقنا إلى الأبد.”

 

كان هذا منسجمًا تمامًا مع طبع داميان.

 

آني أيضًا أومأت موافقةً.

 

“إذًا، لندفع المال بطريقةٍ نظيفة تجعل القائد عاجزًا عن الاعتراض.

إن وافقتَ، فلديّ طريقة.”