أسئلة. 

 

“لوسي.”

 

توقّفت خطواتٌ غاضبةٌ كانت تُسمَع مِن الخارج أمامي مباشرةً.

 

نظر إليّ الماركيز، الذي وصل أسرعَ مما توقّعت، بوجهٍ ممتلئٍ بالانزعاج.

 

“انتهى وقتُ الطعام.”

 

يُقال إنّ الكلب لا يُزعَج حتى أثناء الأكل.

 

“لم أنتهِ بعدُ.”

 

أشرتُ إلى الطعام الذي ما زال وفيرًا أمامي، ولم أضع الشوكة من يدي.

 

آسفة، لكن حديثي عن الجلوس ساعتين لم يكن مزاحًا.

 

ليس ساعتين كحدٍّ أقصى، بل ساعتان على الأقل، بل كنتُ أنوي الجلوس هنا طوال اليوم ما دام جسدي يحتمل.

 

“إن لم أكل جيدًا، سيسقطين مغشيًّا علي أثناء سحب الدم.”

 

هدّدته دون أن أرمش بعيني.

 

بدا عليه الذهول، فعجز عن مواصلة الكلام، ثم جلس في المقعد المقابل لي.

 

ذلك مقعد رافين.

 

لم ينفجر الماركيز غضبًا، بل ابتلع ما كان يريد قوله.

ومن خفوت تعابير وجهه، بدا أنّه أدرك أنّ محاولة إخضاعي بالخوف لم تعد مجدية.

 

“يبدو أنّني لم أكن في وعيي ليلةَ البارحة، فشرحتُ الأمر بطريقةٍ خاطئة.”

 

قالها بنبرةٍ لينة، محاولًا تهدئتي بلطف.

 

يا له من تحوّلٍ سريع.

 

لكن بعد فوات الأوان.

فصورة وجهه وهو يملأ القوارير بدمائي ويضحك كالمجنون انطبعت في ذاكرتي كعينةٍ محفوظة.

 

“دمُكِ من أجل أوهان، نعم، لكنّه أيضًا من أجل الإمبراطوريّة.”

 

“تفضّل، واصِل الحديث.”

 

قرّرتُ، بدافع قتل الوقت، أن أُصغي إلى ترّهات أبي بسعة صدر.

 

“هناك حقيقة لا تعرفينها. خرجت نبوءة من شخصٍ وُلِد بقوّةٍ مقدسة.”

 

“……هل الإمبراطوريّة في خطر؟”

 

كنتُ قد سمعت بذلك عبر فم داميان.

وتريتون أيضًا تحدّث عن الأمر، كما أنّ تحرّكات تولدا التي جاءت تبحث عن بيندون لم تكن عاديّة.

 

والآن، بعد أن سمعتُها من فم الماركيز نفسه، بدا أنّ النبوءة أخطر بكثير ممّا تصوّرت.

 

“إن كنتِ تعلمين، فالأمر أسهل. مُعزِّزي قد يكون قادرًا على إيقاف ذلك الخطر.”

 

“ويمكن لأوهان أن تستحوذ على سلطةٍ عظيمة.”

 

“فكّري في الأمر، لوسي.”

 

شبك يديه معًا.

 

“أنتِ الآن شخصٌ من أوهان. بقوّتكِ تستطيعين إنقاذ الإمبراطوريّة ورفع أوهان إلى القمّة. فما المشكلة؟”

 

بعد أن انفتح فمه، لم يتوقّف عن الكلام.

 

“مجرّد تقديم دمكِ؟ أمام خطرٍ داهم، سحب الدم ليس شيئًا يُذكَر.”

 

“…….”

 

“تضحّين؟ أصلًا، لا شيء يُنال دون تضحية.”

 

على غير المتوقّع، كان كلامه اليوم أيسرَ تقبّلًا من البارحة.

 

ولأنّه ظنّ أنّ إقناعه بدأ يُجدي، لانَت تعابير وجهه قليلًا.

 

“كلامك صحيح يا أبي.”

 

قلتُ ذلك وأنا أمضغ قطعة اللحم.

 

“لا شيء يُنال دون تضحية. لكن أن أُضحّي وحدي لإنقاذ العالم، أليس ذلك ثمنًا باهظًا لنتيجةٍ واحدة؟”

 

“ولهذا نحتاج إلى دمكِ.”

 

“هل حقًّا أنا الوحيدة التي ستُضحّي؟”

 

تعمّقت التجاعيد بين حاجبي الماركيز.

 

ابتلعتُ اللحم، ورطّبت فمي الجافّ بالماء، ثم تهيّأتُ للحديث بجدّيّة.

 

“لكن… هل تتحقّق النبوءة فعلًا؟”

 

“…….”

 

“وهل صحيح أنّ جرعةً تستطيع إيقافها؟”

 

إن أجاب عن هذه التساؤلات، فسيكون لكلامه معنى، وإلّا فهو مجرّد هراء.

 

“هل ستُستَخدم الجرعة فعلًا فقط لحماية الإمبراطوريّة وأوهان؟”

 

“لوسي.”

 

“ثمّ، هي جرعة قويّة، أليس لها آثار جانبيّة؟

ومن يشربها ويكتسب القوّة، ماذا يضحّي به؟

هل يشرب دمَ أحدهم؟ أم يتحمّل طعم جرعةٍ سيّئة؟”

 

“…….”

 

“أم أنّ التضحية تبدأ بعد شربها؟

وإن كان كذلك، فما الذي سيُجبَر ذلك الشخص على التضحية به؟

وماذا لو أثّر ذلك سلبًا عليه وعلى الإمبراطوريّة؟”

 

كلّما تكاثرت أسئلتي، ازداد وجه الماركيز تصلّبًا.

 

“لا تقل لي إنّه لا توجد آثار جانبيّة؟

الحصول على القوّة دون تضحية يناقض ما قلته قبل قليل.

حسنًا، سأغضّ الطرف عن هذا التناقض.

لكن هل تظنّ أنّ جرعةً بلا آثار ولا تضحية لن يُساء استخدامها؟”

 

“لوسي.”

 

“إنّها قوّة تُنال بسهولةٍ مفرطة.

ستُحدِث فوضى في المجتمع، وتتّسع فجوة القوّة بسبب هذا الظلم المسمّى جرعة.

فهل هناك سبب يجعلني أخاطر بحياتي لصنعها؟”

 

“لوسي.”

 

“كُفّ عن مناداتي باسمي فقط، وأجِب.”

 

أطبق الماركيز فمه تمامًا.

 

“…….”

 

هبط صمتٌ بارد على قاعة الطعام.

 

“لوسي. كُلي ما يكفي من اللحم.”

 

تشقّق الجمود المتجمّد.

 

“وإن استطعتِ، أكثري.”

 

“إن منحتني الوقت، أستطيع الأكل طوال اليوم.”

 

“ما أعنيه أنّكِ، بحساباتكِ السطحيّة، قد تفقدين حتى وجبةً هانئة.”

 

أظلم وجهه الجلديّ البارز الوجنتين.

 

“لم أقيّد ذراعيكِ، وقدّمتُ لكِ سريرًا مريحًا وطعامًا شهيًّا، فقط لأنّكِ ابنتي.”

 

“كاد الدمع ينهمر من شدّة الامتنان.”

 

“أقولها مرّةً أخرى.”

 

خلع الماركيز قناعه.

 

“فكّري بحكمة.”

 

 

—

 

في هذه الأثناء، كان داميان في نقابة بيندون يتفحّص الوثائق المتراكمة على مكتبه.

 

وصل خامُ قبيلة أوبوم إلى النقابة أبكرَ ممّا توقّع.

 

فأصدر فورًا أوامر بتطوير السلاح الذي خطّط له طويلًا، وراح يراجع التقارير الليليّة أو يتشاور مع الحدّادين.

 

إلى جانب ذلك، استمرّت أيّامٌ مزدحمة بمراجعة سجلاّت المواد وتكاليف المعدّات.

 

“أرجو رفع العقوبة عن رافين.”

 

لهذا السبب، لم يكن مسرورًا بقدوم قائد فرسان بيندون، برونو، مطالبًا فجأةً.

 

“سيّدي القائد.”

 

“اصمت قليلًا، صدّعتَ رأسي. لم أنم منذ ثلاثة أيّام.”

 

منذ عودته من الحفل، لم ينَم نومًا حقيقيًّا.

 

“التدريب والبعثات مستمرّة، لكن غياب نائب القائد رافين كبيرٌ جدًّا.”

 

“يبدو أنّ فرساننا لا يتحرّكون دون رافين واحد.

مع أنّي لم أستثمر فيه وحده، بل استثمرت في الفيلق كلّه ككلب.”

 

“نائب القائد مميّز.

ثم انظر إلى جدول رافين: بعثة ثلاثة أشهر، صفقة مع قبيلة أوبوم، ثم العقوبة.

ابتعد عن منصبه فترةً طويلة.

أخشى أن يتكاسل الفرسان الذين تحته مباشرة.”

 

“إذًا شدّد الانضباط.”

 

“كما أنّ العقوبة مبالغ فيها.

لقد سامحتم الضحيّة، هوغا، أليس كذلك؟”

 

قال برونو.

 

“لكن الضحيّة الأخرى، جيمي، لم أسامحه بعد.”

 

“جيمي أصلًا… تعلم ذلك.”

 

يعلم أنّه شخصٌ شوكيّ الطباع كلّما تعلّق الأمر برافين.

 

“حديث بلا جدوى، اخرج.”

 

“سيّدي القائد.”

 

كان داميان يتمنّى لو حشر قطعة خبز في فم برونو المنتصب أمامه.

 

‘غياب رافين كبير؟

وكأنّ غيابي أنا صغير!’

 

أراد استدعاء رافين إلى النقابة فورًا، ومعه لوسي أيضًا.

 

هذه الوثائق كانت من المفترض أن تراجعها لوسي.

كانت تلخّصها في ثلاث صفحاتٍ مرتّبة، وما عليه سوى التحقّق.

 

كان ذلك يستغرق يومًا واحدًا عادةً، وأحيانًا، إن استعجلها، تنهيه خلال ساعات.

وبالوقت الذي توفّره، ماذا كان يفعل داميان؟

 

يبحث في خطط النقابة وأهدافها.

 

‘لكنّي علقتُ في هذه الأوراق اللعينة ثلاثة أيّام.’

 

جزّ داميان على أسنانه.

 

هل تنوي لوسي أن تقضي أسبوع العقوبة كاملًا وتعود مع رافين؟

 

‘يا له من وضعٍ بائس.’

 

شعر داميان بفراغها بحدّة.

كانت لوسي كفؤة.

وما قاله لها في الحفل كان صادقًا.

 

“「مع ذلك، حقيقة أنّك انتصرتَ يا سيّدي القائد لا تتغيّر.」”

 

تذكّر لوسي وهي تنظر إليه بعينين تلمعان بذراتٍ ذهبيّة كثيفة.

 

لعلّ الغابة خلفها كانت مظلمة، لذلك بدا شعرها الأشقر أكثر سطوعًا، ينساب ببطءٍ كأنّه يتحدّى الزمن.

 

وما إن تذكّر ذلك، حتى فتر مزاج داميان سريعًا.

 

‘لو لا تولدا فقط، لكنتُ الآن—.’

 

لولا العقوبة، لأمرها بالحضور إلى النقابة دون تردّد.

 

رمق داميان برونو بنظرةٍ حادّة، منزعجًا لأنّه أفسد مزاجه بحديثٍ لا لزوم له.

 

“سيّدي القائد، سأدخل قليلًا.”

 

انفتح الباب، ودخلت آني.

 

“وأنتِ ماذا الآن.”

 

قطّب داميان حاجبيه أمام متطفّلٍ جديد بعد برونو.

 

“أنا المعالجة آني، وقد وصل كتابٌ من زعيم قبيلة أوبوم.”