المُهجور. 

تردد في كلامه وقال:

“قوية، أليس كذلك؟”

“…….”

توقفت عن الكلام أمام تعابير وجهه التي بدت على وشك أن تذرف الدموع.

‘ما شأنه؟’

أنا التي أشعر بالرغبة في البكاء الآن.

“يجب ألّا أبكي.”

اعتبر لويجي أن دموعه أمامي إهانة، فأطلق كلمات خشنة متتالية.

لكن حين ألقى عليّ نظرة خاطفة، وضع يده على فخذي.

“أنتِ على حق، أختي.”

مقيدة بتعويذة التقييد، لم أتمكن من الحركة، وكان عليّ قبول لمسه كما هو.

“المنصب الوراثي لم يكن يتطلّب مجرد جهد، بل جهداً هائلًا.”

اقترب بوجه مبتلّ بالدموع أمامي.

“كنت ضعيفًا، ولوكا لم يقدر على التحمل! لذلك كنتِ مطلوبة.”

“لستُ ماهرًا في تلميح الأمور، فهل يمكنك القول صراحة؟”

“دمكِ مطلوب، كمية كبيرة جدًا.”

دم؟

“يقال إن دمك يمكنه صنع مادة تعظم المانا.”

“……هل أنت متأكد؟”

“ربما.”

ابتسم وهو يشوه وجهه.

“في النهاية، لم يكن أوهان بحاجة لي أو للوكا.”

“…….”

“لوسي أوهان، أنتِ مطلوبة.”

—

لساعة كاملة، وقف رافين في مكانه نفسه.

“…….”

لوسي لم تأتِ.

“…….”

حتى قبل قليل، كانت عدة عربات تغادر القصر، والآن صمت كل شيء.

هل تخليت عني؟

عند هذا التفكير، نفا رافين الأمر بعنف.

لابد أن شيئًا ما حدث، أو أن الحفل انتهى متأخرًا وأدى إلى تأخير الأمور.

‘هل أستخدم تعويذة التتبع الآن؟’

رأى عربة تبعد قليلًا.

“لوسي؟”

رفع رأسه، ووسعت عيناه عند رؤية الشعر الأشقر عبر النافذة.

‘هل هي لوسي؟’

خفق قلبه كما يفعل طفل يفتح هدية.

لو أن لوسي في تلك العربة، وركضت إليه قائلة: “آسفة، تأخرت!”، لكان مستعدًا لنسيان انتظار طويل.

كانت خطته أن يبتسم لها بلطف ويحتضنها، إذا سمحت له، ليقبّل جبينها، مكبوتًا رغبته في التقبيل، صابرًا، صابرًا، ومُعدًّا اعترافًا مؤثرًا.

كان كل شيء مخططًا بدقة.

الآن لم يتبقَ سوى لوسي، وحدها.

-صرير-

توقفت العربة أمامه وفتح الباب.

ظهرت لوسي ذات الشعر الأشقر، رائعة الجمال، وعينان لامعتان كطفلة بريئة، تدعوه باسمه بلطف—

ولكن لم تكن هي،

“هل أنتِ بخير؟”

امرأة غريبة لأول مرة، ترتدي مجوهرات في أذنيها ورقبتها، وفستانًا غني اللون.

“هل تائهة؟”

وجَّهت له هذه المرأة، فتجمد وجه رافين.

“يا إلهي، يداك حمراوان.”

بدا أنها ليست لوسي.

“جسدك متجمد، إذا لم تمانعي، هل تريدين الذهاب معي إلى القصر؟ المكان ليس بعيدًا.”

“……هل انتهى الحفل؟”

لوسي لم تأتِ.

ارتجفت المرأة عند سماع صوته الكئيب.

“نعم، ربما عاد جميع الضيوف إلى القصر.”

“هل حدثت أي مشكلة؟”

“في الحفل؟ لم يحدث شيء سوى وجود ابنة نبيلة عالية المنصب…”

“أفهم.”

حدّقت المرأة في ابتسامته المرة بلا وعي.

“أنا بخير، تابعي طريقك.”

سار بلا حيلة، خرج إلى مدخل القرية، وحرّر لجام الحصان المربوط بالشجرة.

‘لوسي تجاهلتني.’

بيده المرتجفة فكت العقدة ببطء، ونظر إلى ظهر يده الشاحب.

جسده البارد دخل قلبه.

‘رفضتني.’

لكن قلبه كان أشد وجعًا من جسده.

ربما كانت إحدى العربات التي مرت تحتوي على لوسي أيضًا؟

فتح فمه في إحباط، وتبخرت أنفاسه في الهواء البارد.

لا، ما زال مجهولًا.

أطلق رافين تعويذة التتبع.

كانت ماناه تتجه بسرعة نحو نقابة بندون، متوقعة أن العربة تتحرك.

عرف الوضع بدقة، وظل واقفًا كالمغروس في الأرض.

‘لماذا فعلت هذا؟’

ندم على اعترافه المتسرع أمامها، كان يجب أن يكون أكثر لطفًا وهدوءًا، ربما كانت ستأتي.

‘لوسي الحنونة.’

كنتَ تعاملها كأخت صغيرة، تحرص على رعايتها.

‘لم أفكر يومًا فيكِ كأخت حقيقية.’

كان يعلم منذ البداية أنها لا تشاركه نفس المشاعر، لكنه اعترف بها بشدة، على أمل أن تهتم به.

لذلك خرجت الكلمات بلا استعداد، وقبل إصبعها من اليأس—

كانت النتيجة…

مُحزنة، لكنها لم تندم.

عندما بلغت لوسي سن الزواج، أضاءت الأنظار عليها، لمجرد جمالها وطيبتها.

رأى رافين الآخرين يغازلونها، فتأجج غيظه.

فكر في أولئك الذين خطروا بباله: تريتون، داميان، جيمي…

وأخرون مجهولو الأسماء.

أدرك أنه لم يعد لديه وقت للتمسك بالشفقة للسيطرة عليها.

لكن ما يخافه أكثر هو حرية لوسي، تحركها دون قيود، لم تُسيطر عليها مشاعر الحب بعد.

ماذا لو لم يكن هو؟

لو ظهر شخص آخر واستحوذ على قلبها، لم يتمكن من الاعتراف قبل أن يفقدها.

كان ذلك أمرًا لا يُحتمل.

كل ما يريده رافين هو مشاركة أعمق مع لوسي، ليس من باب الشفقة.

عهدٌ عميق، أبناء محبوبون، رؤية نموهم معًا حتى الموت، علاقة تدوم، تُحقق السعادة لكليهما.

‘لا أستطيع العيش بدونك.’

إذا لم يحدث ذلك، سيستغل أي شعور ليبقى بجانبها.

تحولت عيناه إلى اللون الأحمر كالدم.

كان عليه القضاء على عائلة تولدا المعيقة، لأنهم لو اكتشفوا وجوده، لن يتركوا لوسي بأمان.

غريب أمره، لم يعد يخافهم كما كان منذ الطفولة.

بل فكر في استغلالهم، حتى لو أصيب بجروح أثناء القضاء عليهم، ستأتي لوسي إليه.

إن رفضت اعترافه، سيؤذي نفسه مجددًا،

ولو بقي مشلولًا طوال حياته وكانت لوسي معه، لكان مقبولًا، حتى الحب.

تسلق على صهوة الحصان بصعوبة، مداعبًا لبدة الحصان.

كانت الرحلة إلى عائلة تولدا تستغرق ثلاثة أيام بسرعة الحصان.

تحقق من سيفه وماناه، وأمسك باللجام.

‘لوسي.’

نظر خلفه قبل الانطلاق،

تحقق أن لا عربات قادمة، ساد الصمت.

لم تأتِ لوسي.

لم تأتِ لوسي.

لذلك، سيقضي على تولدا ويظهر أمامها في أمان ونقاء.

اندفع الحصان عبر الرياح، متجهًا جنوب القصر المستهدف، لا الغرب.