المنتصر والخاسر. 

مسك داميان يدي بهدوء، وأخذني نحو وسط القاعة، مكتفيًا بالرقص على الخطوات الأساسية.

كان قد انتهى للتوّ المقطع الموسيقي، وبدأتُ أتبع حركته متمايلة بخفّة.

“انظري، الأمر سهل.”

ابتسمت بخفّة لحديثه.

“نعم، سهل. 

هل حرصت على خدمة السيدة جيدًا؟”

“ربما خرجت من الغرفة لتراقبنا.”

كان ذلك مزعجًا بعض الشيء.

“أتمنى ألا تكون السيدة قد حددتني حقًا كزوجة مستقبلية لك، أليس كذلك؟”

كنت ممتنة لإعجابها، لكنني رفضت عرض الزواج.

وداميان، الذي يبدو متفقًا معي، لم يردّ.

انتهى المقطع الموسيقي في توقيت مناسب، وبدأت مقطوعة فالس أسرع.

حان وقت الرقص الجاد، وكانت فرصة لا يمكن تفويتها مع داميان، رغم أن أيني ستسخر مني لو علمت.

عندما كنت على وشك تحريك جسدي حسب الإيقاع، لاحظتُ أنه متجمد.

“رئيس النقابة؟”

كان واقفًا كالتمثال، يكتفي بالخطوات الأساسية رغم إيقاع الفالس الجديد.

عند تفحص قدميه، بدا أنه مرتبك لا يعرف كيف يتحرك مع السرعة.

“ألا تستطيع الرقص؟”

تجنب النظر إليّ.

“هل لديك مشكلة……؟”

“ألم يكن درس الآداب إلزاميًا في أكاديمية شوال؟”

درس أساسي لجميع الطلاب مرة واحدة على الأقل سنويًا، وتضمن بالتأكيد تعليم الرقص.

“كنت أفضل دراسة مواد أخرى.”

“إذن كنتِ تقرئين كتب التخصص خلال درس الآداب؟”

“نعم.”

“وهكذا تجاهلتِ تعليم الآداب……!”

أهم ما كان يهم داميان هو تعليم الآداب، لذا لم أستطع الاكتفاء بالخطوات الأساسية.

“سأتحرك على الإيقاع، استرخِ وتبعني.”

أنا بارعة في الرقص، ولن أسمح للآخرين أن يعتبرونا مجموعة واحدة.

“استرخِ، رئيسة النقابة.”

أمسكتُ بيد داميان بإحكام، وبدأت أتحرك مع الإيقاع، فتعثّر قليلاً بسبب عدم إتقان الخطوات.

ضغط حذاؤه على قدمي، وألمتني الدموع من شدة الألم.

“……”

كان داميان ينظر إلى الأرض مذنبًا، لكن قدميه لا تزال تصطدم بأخرى.

“هل تحملين ضغينة؟”

“أجل، لكنني لن أُذل بهذا الشكل.”

تحمّلت الألم، وقلت له:

“دعنا نتم دورة كاملة.”

تدوير جسدي سهل، فقط عليه رفع اليدين للحظة.

لحسن الحظ توقف داميان لحظة، لكن لم يرخِ قبضته، فاضطررتُ للمناورة بحذر.

“ماذا تفعل—”

قبل أن أكمل، سحب يدي إلى الشرفة.

ربما غضب لأنه لم يستطع الرقص، لكن خطواته كانت حذرة جدًا.

“تبًا.”

فحص المحيط وعبّر عن استيائه.

أخيرًا وصلنا إلى التراس الخارجي، حيث الهواء البارد والهدوء بعد المطر.

قبل أن أشعر بالبرد، أزال معطفه وألقى به على كتفي بشكل عشوائي.

“انتظري هنا، سأحضر مطهرًا.”

دخل دون سماعي لردّي، وتركني أرى قدميّ المصابتين لأول مرة.

“أوه.”

عندما نظرتُ إلى قدمي، شعرت بالألم الذي لم ألاحظه سابقًا.

الغابة المقابلة مظلمة، والبرد يلف جسدي رغم المعطف.

لم أستطع الانتظار، فارتديتُ المعطف مقلوبًا لتغطية ظهري وصدرِي، فدفأت كثيرًا.

“ماذا تفعلين……؟”

لم أتمكن من تجنّب نظر داميان الفضولي.

“هكذا أشعر بالدفء.”

“……ها.”

“أليس من المفترض أن أمده لك فقط لأنك بردانة؟”

“هذا أكثر دفئًا، فما المشكلة؟”

“نعم، هذا يليق بك.”

ابتسم داميان بخفّة ثم ركع أمامي.

“……رئيس النقابة.”

“ماذا؟”

“أخشى أن رأسك قد يتأذى بدل قدمي.”

لو كان هناك كاميرا، لالتقطتُ هذه اللحظة لتصبح ذكرى دائمة.

وضع المطهر على قدميّ برفق، ولم أستطع منع نفسي من الإعجاب بحذر يده الغريبة.

“لوسي، ثبّتي قدميك.”

حاولتُ سحب قدمي، فأمسك بكعب الحذاء ليمنعني.

هذه أول مرة أرى رجلاً عنيفًا هكذا أثناء علاج قدم شخص آخر.

داميان كان دقيقًا، لكن ركوعه وعنايته بقدمي كانت غير متوقعة.

“هذا اعتذار عن الدوس على قدميك، ورد جميل لمرافقتك والدتي.”

“رئيس النقابة يبدو لطيف مع الأم.”

“أبي توفي مبكرًا، وأمي كانت تعولني.”

تحدث عن ماضيه لأول مرة.

“تعولك؟”

“حين حصلت على منحة لدخول أكاديمية شوال، لم أكن الأوّل، ورفضت التفوق.”

قال داميان بهدوء.

“والدتي سددت رسوم الدراسة الباهظة بالعمل ليلاً.”

كان واضحًا من يده المشققة أنه عمل بجد لتأمين المال.

“أكاديمية شوال سخيفة حقًا.”

قلت بصوت منخفض.

“إنهم يفضلون النبلاء المتفاخرين على المتفوقين الفقراء.”

“تنتقدين نفسك؟”

نظر إليّ.

“نعم، وأنا أعلم أن بعض أبناء النبلاء دخلوا الأكاديمية بطرق غير عادلة. الأكاديمية تتظاهر بالعدل لكنها تتلقى الرشاوى.”

“…….”

“وأهم شيء أنهم يقبلون فقط من لديهم المال لدفع الرسوم الباهظة.”

كنت الشخص الذي دخل الأكاديمية بطريقة غير عادلة، لكن هذا لم يمنعني من الحديث.

“صحيح، لهذا كنت أكرهك، لوسي أوهان.”

أعاد داميان وضع المرهم حول الجروح.

“كنت أكره حتى رؤيتك تتناولين طعامك في المقصف، أردت أن آخذ شوكتك وأقلب صحنك.”

“كان يجب أن تفعل.”

“عندما ظهرتِ أول مرة في نقابة بيندون، شعرت بالدهشة. حاولت التحلي بالصبر، رغم أنني كنت أرغب في رمي كتاب على رأسك.”

“كان يجب أن تفعل.”

“هل كنت أزعجك؟”

“بجدية.”

ركعت لملاقاته وجهاً لوجه.

“كنت سأضربك منذ زمن.”

تراجع قليلًا من المفاجأة.

“صبرت، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

“أنا دائمًا فخورة بأنني من الجيش الاحتياطي، لأنه لم يكن هناك ظلم.”

تذكرت الماضي بعد وقت طويل.

“كنت أتمنى موقعًا أعلى، ومع ذلك كنت فخور بموقعي. لو كان هناك ظلم، لكان شعوري مختلفًا، وأنتِ جربته.”

“…….”

“أستطيع فهم غضبك.”

تراجع داميان قليلًا.

“أنتِ تغلبت على كلّ الصعاب وتقدمتِ، لم تضربي أحدًا، بل تغلبتِ عليّ بالمهارة، وأنا خسرت تمامًا.”

“…….”

“من البداية، لم يكن هناك منافسة حقيقية.”

“هل وضعنا متساوٍ؟ الأكاديمية صعبة، وماذا لو ضربت ابنة النبيلة حياتك كانت ستتأثر؟”

“آه، هذا صحيح.”

إذن سحب الإعجاب لا ينطبق هنا.

“لكن لا يغير أن النتيجة أنكِ انتصرتِ.”