ذلك الرجل. 

 

【مرحبًا، القائد داميان.

أنا لوسي!

وصلتُ مع رافين إلى بوّابة العبور نحو الجنوب.

سأرسل البرقية التالية بعد التواصل مع قبيلة أَبوم.

 

ملاحظة: أرجوك، أثناء غيابي، كُفّ عن الفصل التعسّفي. أرجوك فعلًا!】

 

ولأنّ داميان يُولي التقارير أهميّةً كبيرة، أرسلتُ البرقية فورًا.

 

لم أكتب فيها الكثير، لكن الطريق لم يكن سلسًا.

 

“…….”

 

كان الأمر كذلك منذ احتكاكنا بفرسان تولدا.

 

رافين، الذي قلّ كلامه، كان غارقًا في الكآبة دائمًا.

 

أحيانًا كان يُجاهد ليبتسم كي يُخفّف قلقي، لكن ما إن أبتعد قليلًا حتّى يسقط ذلك القناع فورًا.

 

“إلى أين تذهبين، لوسي؟”

 

كما حدث الآن.

 

لم أبتعد سوى لأُسلّم البرقية إلى الطائر فوق الشجرة.

 

أمسك رافين بمعصمي على عجل، ونظر إليّ بعينَين حمراوَين ترتجفان.

 

“……آه، آسف.”

 

تنقّل نظره بين البرقية والطائر، ثم خفَض بصره.

 

“لا، أنا من كان حساسًا زيادةً عن اللزوم.”

 

لم يكن يطيق ابتعادي حتّى بضع خطوات.

 

“……أشعر أنّ لوسي تختفي دائمًا من أمامي.”

 

“…….”

 

“أخشى أن يستهدفكِ أولئك الأوغاد من تولدا…….”

 

ذلك الرجل الذي ذاع صيته بالقوّة بدا الآن كطفلٍ يائس.

 

مددتُ إصبعي وضغطتُ على خدّه بخفّة، كأنّني أقول له: انتبه.

 

“إذًا، لِنمسك أيدينا.”

 

“نعم؟”

 

“تقول إنّني أختفي.

فلنمشي ونحن متشابكا الأيدي.”

 

حدّق رافين في كفّي، ثم فتح شفتيه ببطء.

 

“هل… هل يجوز ذلك؟”

 

“نعم، يعجبني.”

 

بعد تردّدٍ، أمسك يدي بخجل.

 

أهذا يكفي ليطمئنّ؟

تعمّدتُ أن أُشبك أصابعي بأصابعه.

 

إن كنّا سنمسك، فالأفضل أن نمسك بإحكام.

بدأتُ أضغط وأُرخِي يدَه مازحةً، فتسلّل اللون إلى وجهه الشاحب تدريجيًّا.

 

“قوّة قبضتي جيّدة، أليس كذلك؟”

 

عند سؤالي، ابتسم رافين دون وعي.

 

“نعم.

وأنتِ…… أظنّكِ الأروع في هذا العالم.”

 

“حسنًا، ثق بي وحدي.”

 

أنا من سيحميك يا رافين!

 

 

—

 

بعد عبورنا بوّابة الجنوب، واصلنا السير طويلًا.

 

وصلنا ليلًا إلى قريةٍ صغيرة لا تضمّ سوى نُزُلٍ واحد.

 

رغم رداءة المرافق، كان سعر النُزُل فاحشًا.

فكّرتُ في المبيت خارجًا، لكن الفارق الكبير في درجات الحرارة جعل ليل المنطقة قارس البرودة.

لم يكن أمامنا خيار، فحجزنا غرفتين، وهنا ظهرت المشكلة.

 

“رافين؟”

 

رغم أنّ غرفته كانت بجوار غرفتي مباشرةً، ظلّ واقفًا أمام الباب دون أن يدخل.

 

“لوسي.”

 

قالها كأنّه كان ينتظر النداء.

 

“إن كان هناك خطر، ناديني فورًا.”

 

“خطر؟”

 

“إن بدا الجوّ غريبًا، ناديني.

إن شعرتِ بشيءٍ سيّئ، ناديني.

إن أحسستِ بقشعريرةٍ غير مريحة، ناديني.

وإن وُجد شخصٌ مريب، فلا تحاولي حلّ الأمر وحدك.

وإن لم تستطيعي النوم، ناديني، سأركض إليكِ فورًا.”

 

أهذا ليس طلبًا مباشرًا بأن أناديك على أيّ حال؟

 

“رافين، أعطني المفتاح.”

 

انتزعتُ مفتاحه وأدخلته مباشرةً في القفل.

 

“أف! لا ينفتح أصلًا!”

 

دار المفتاح بصعوبة.

 

بعد صراعٍ طويل مع القفل، استدار أخيرًا بصوتٍ حادّ.

ما إن فُتح الباب حتّى تساقط الغبار من الغرفة كأنّه ثلج.

 

“واو.

أرادوا أخذ سبعة بيسو مقابل هذه الغرفة؟”

 

أين الضمير؟

 

“والسرير بالٍ أيضًا.”

 

تمدّدتُ على السرير كأنّه غرفتي.

 

“بالتفكير بالأمر… من المزعج أن أناديك في كلّ مرّة، والوحدة مملّة.

ما رأيك أن نستخدم الغرفة نفسها؟”

 

“هل أنتِ جادّة؟”

 

توقّعتُ أن يفرح، لكن رافين بدا متوتّرًا على غير المتوقّع.

 

“لماذا؟

لا يعجبك؟”

 

“أنا لستُ… إلى هذا الحدّ.”

 

كنتُ أظنّك كذلك.

 

“حقًّا؟

في عيني، ما زلتَ طفلًا.”

 

“لوسي.”

 

تقدّم رافين نحو السرير بخطواتٍ ثقيلة.

 

الغرفة ضيّقة، ولم تتجاوز المسافة بيننا خمس خطوات.

 

فجأةً، أمسك بمعصمي الممدود فوق السرير.

 

صرير—

في اللحظة نفسها، غاص السرير تحت ركبته الواحدة.

 

“سينهار السرير.”

 

“وهل أبدو طفلًا حتّى الآن؟”

 

حبس نظري بنظرةٍ مستقيمة لم تترك لي مهربًا.

 

“لا، أنتَ قويّ جدًّا.”

 

ارتبك قليلًا من ابتسامتي الهادئة.

 

“تُجيد استخدام السيف، قويّ البنية، وسيم الوجه، وطويل القامة أيضًا.

أنتَ رجل.”

 

“…….”

 

“عندما أكون في خطر، يكفي أن تحميني.”

 

أدرك مقصدي، فبدت عليه خيبةٌ خفيفة.

 

“أو يمكنني أنا أن أحميك.”

 

“لوسي.”

 

نهضتُ قليلًا، وواجهتُ عينَيه عن قرب.

 

“إن كنتَ قلقًا إلى هذا الحدّ، فلنأكل أوّلًا.

سأعزمك.”

 

ابتسمتُ ببراءة وأنا أتحسّس جيبي حيث يجب أن يكون المحفظة.

 

“هاه؟”

 

لا شيء.

 

تجمّد عمودي الفقري، وجفّ حلقي.

 

لا يمكن… لا تكون… لحظة واحدة……

 

«آنسة! آنسة! انتظري قليلًا! آنسة!»

 

تذكّرتُ صوت صاحبة المطعم وهي تناديني بيأس.

 

لا تقل إنّها…

 

“لوسي؟”

 

تفحّصني رافين بقلق.

 

“ما الأمر؟”

 

“أم… الأمر أنّ…”

 

“نعم.”

 

انتظر إكمال جملتي بوجهٍ جادّ.

 

“أظنّ أنّني أضعتُ المحفظة.

تلك التي فيها ثلاث قطعٍ ذهبيّة.”

 

“آه، المحفظة.”

 

تمتم وكأنّ الأمر عاديّ.

 

“لكن لماذا تتجنّبين نظري؟”

 

“كنتُ أحاول مواساتك…….”

 

“؟”

 

“لكن يبدو أنّني أنا من يحتاج المواساة.”

 

يا له من إحراج.

 

لو كانت المحفظة معي، لكنتُ دعوتُه إلى العشاء ببراعة، وبدّدتُ كآبته.

 

‘انتهيتُ فعلًا.’

 

ثلاث قطعٍ ذهبيّة ليست مبلغًا هيّنًا.

 

تفوق أجري الأسبوعي،

وتكفي للإقامة عشرة أيّام في أفخم نُزُل،

ولشراء كميّاتٍ وافرة من اللحم.

 

وفوق ذلك، هي من أموال نقابة بيندون، المصرّح باستخدامها بإذن داميان.

 

لو علم داميان بالأمر، لانفجر غضبًا بلا تردّد، وربّما شهرًا كاملًا.

 

كنتُ أرى مستقبلًا جهنّميًّا يتشكّل، حين سمعتُ ضحكةً أمامي.

 

رفعتُ رأسي، فإذا برافين يضحك بهدوءٍ كمن فقد صوابه.

 

الشخص الذي يريد أن يفقد صوابه هو أنا!

 

“رافين.”

 

هيه، لا تضحك.

 

“آه، لوسي.”

 

ناداني وهو يكتم ضحكته.

 

“أهذه طريقةٌ لتهدئة القلق بقلقٍ أكبر؟”

 

“أنا لا أُغامر بحياتي للعلاج.”

 

حياتي واحدة.

 

“لا تقلقي كثيرًا.

أحضرتُ معي مالًا كثيرًا، تحسّبًا.”

 

ربت على جرابه الممتلئ.

 

هذه المرّة، صرتُ أنا من بدا على وشك البكاء، بينما دلّلني رافين وربّت على رأسي.

 

“لا تبكي.

أنتِ طفلٌ حقيقيّ، لوسي.”

 

“أتنتقم منّي؟”

 

“لا، حقًّا تبدين كطفل. “

 

انقلبت الأدوار.

 

“لستُ طفلة.

أنا امرأة أيضًا.”

 

“……كح.”

 

كتم ضحكته مرّةً أخرى.

 

“رافين.”

 

“نعم، أنتِ امرأة.

أقصد أنّكِ امرأة… وطفلٌ في آنٍ واحد.”

 

“قلتُ لا تضحك.”

 

“نعم.”

 

“ولا تكتمها أيضًا.”

 

سحبني رافين طبيعيًّا من مؤخرة رأسي إلى صدره.

 

“ماذا أفعل؟

أنتِ لطيفةٌ جدًّا، لدرجة أنّني أريد إبقاءكِ بجانبي مهما كان.”

 

“للأسف، أظنّ أنّني فقدتُ عقلي قليلًا.”

 

“إلى هذا الحدّ أنتِ منزعجة؟

حقًّا أحضرتُ مالًا كثيرًا.”

 

مرّر أصابعه بين خصلات شعري، ثم عانقني بإحكام.

 

الحمد لله أنّه لم يَخِب ظنّه بي، لكن……

 

‘لو كان قلقه ليزول بهذه السهولة، لما احتجتُ إلى مواساته أصلًا!’

 

وهو يضحك بكلّ أريحيّة، شعرتُ أنّه حتّى لو غادرتُ نقابة بيندون وبدأتُ حياةً جديدةً وحدي، فسيكون بخير.

 

—قَرْقَرَة—

 

صدر الصوت من بطني دون استئذان.

 

ذلك الصوت المحرج جعله يدفن وجهه في كتفي ويضحك مكتومًا.

 

“هذا صوتٌ طبيعيّ للبشر.”

 

“أعلم.”

 

“إن كنتَ تعلم، فلماذا تضحك؟”

 

“هل أنتِ جائعة؟

أشتري لكِ لحمَ ضأن؟”

 

“نعم.”

 

لا يمكن مقاومة ذلك.

 

اتبعتُه بخطواتٍ صغيرة، وهو يحاول كتم ضحكته مجدّدًا.

 

“لوسي.

حين تكونين معي، أشعر أنّني أستمدّ القوّة مهما حدث.”

 

توقّف فجأةً، ثم جذبني إلى حضنه.

 

كانت يداه تمسحان ظهري ورأسي بقلقٍ واضح، كأنّه لا يشبع من لمسٍ يطمئنه.

 

“كنتُ خائفًا من فرسان تولدا، لكن انظري.

لم تمضِ سوى ساعات، ومعكِ صرتُ بخير.”

 

“إذًا، يمكنني الابتعاد عنك؟”

 

ما إن سألتُ، حتّى قبض على يدي بسرعة.

 

آه… يؤلم.

 

كانت قوّته أشدّ بكثير ممّا توقّعت.

 

“أبدًا.”

 

ضيّق عينَيه.

 

“هذا مستحيل.”

 

قالها بحزمٍ لا يقبل الجدل.

 

“هذا… لن يحدث أبدًا.”