الصَّدمة. 

 

لم نصل إلى القرية إلّا عند الفجر.

 

“واو!”

 

لم نكن الوحيدين من الغرباء هنا.

كان معظمُ من في الشوارع فرسانًا يحملون براميل الخمر ويشربون بنهم.

وبجوارهم، جلس رجالٌ متحلّقون، يرفعون أصواتهم بحماسةٍ كأنّهم يلعبون لعبةً ما.

 

“إنّهم نشيطون جدًّا!”

 

“إنّه صاخب.”

 

عبسَ رافين، وكأنّ القرية لا تروق له.

 

“هل تودّ الذهاب إلى قريةٍ أخرى؟”

 

“إن كانت لوسي بخير، فلا داعي.”

 

“همم، مع أنّ القرية كبيرة وهذا أمرٌ جيّد.”

 

لكن في الحقيقة، هناك مشكلةٌ أخرى.

 

إنّه جمالُ رافين اللافت!

 

“انظري إلى ذلك الرجل.”

 

كم مرّةً سمعتُ هذه العبارة؟

كانت النساءُ المارّات يسرقنَ النظرات إلى وجه رافين ويتناجَين همسًا.

 

كان ذلك ردَّ فعلٍ طبيعيًّا، لكن… ألم يكن الوضع مختلفًا خلال السنوات الأربع الماضية؟

 

أعضاءُ نقابة بيندون، المعتادون على وجه داميان الجميل المصقول، لم يعودوا ينساقون خلف المظاهر بسهولة.

 

حين كان أحدهم يقول إنّ رافين وسيم، لم يكن ذلك إعجابًا أو حسدًا، بل مجرّد تقييمٍ عابر.

 

وبسبب اعتيادي على تلك الردود، بدا رافين، الذي يحصد نظرات النساء كأنّه ممثّلٌ مسرحيٌّ شهير، غريبًا بعض الشيء في نظري.

 

“هل الشخصُ الذي بجانبه زوجتُه؟”

 

وأن أُلفتَ الانتباهَ أنا أيضًا، لم يكن أمرًا مريحًا.

 

“ماذا أكل ليُولَد بهذه الوسامة؟”

 

ضحكَ رافين، كأنّه سمع تمتمتي.

 

أنا لا أمزح.

 

“لوسي أروعُ منّي.”

 

“أنا أتحدّث عن ‘المظهر’ بشكلٍ موضوعيّ.”

 

“وبما أنّه حديثٌ موضوعيّ، أأنا وسيمٌ في نظرِكِ أيضًا يا لوسي؟”

 

“بالطبع!”

 

ما الفائدة من القول؟

سيتعب فمي فقط.

 

“هذا يُسعدني كثيرًا.”

 

أهذا هو ترفُ الوسامة؟

المرأةُ التي ستتزوّج رافين يومًا ما، عليها أن تدفع الضرائب خمسة أضعاف.

 

وإلّا لكانت بلا ضمير.

 

“أأنتَ جائعٌ يا رافين؟”

 

“هيا نتعشّى. هل هناك شيءٌ ترغبِين به؟”

 

كان الوقتُ متأخّرًا، ولا شيء يجذبني تحديدًا.

 

دخلنا مطعمًا مفتوحًا على عجل، ففاحت رائحةُ الكحول النفّاذة.

 

كان المكان مكتظًّا بفرسانٍ مفتولي العضلات، كأنّهم عادوا للتوّ من بعثة.

تلفّتُّ أنا ورافين، ثم جلسنا إلى طاولةٍ رباعيّة في المنتصف، كانت الوحيدة المتبقّية.

 

“هل ستطلبان؟”

 

اقتربت منّا امرأةٌ في منتصف العمر، بدت صاحبةَ المكان.

 

“أوّل مرّة أرى وجوهكما. يبدو أنّكما من خارج القرية؟”

 

قالت ذلك وهي تلقي نظرةً خاطفة على رافين.

لم يعد الأمر مفاجئًا.

 

“نحن من الشمال.”

 

“كما توقّعت. لو وُجدت فتاةٌ وسيّد بوجهيكما في القرية، لكنّا عرفنا من قبل.”

 

ابتسمت صاحبةُ المطعم ابتسامةً متكلّفة وهي تتفحّص الضجيج من حولنا.

 

“المكان صاخب، أليس كذلك؟

لكن سأهتمّ بطلبكما على نحوٍ خاصّ.”

 

“واو، حقًّا؟”

 

استغللتُ الفرصة وطلبتُ طبقين ممّا بدا ألذَّ الأطعمة، مع مشروبٍ أيضًا.

كان السعر مرتفعًا، لكنّه في النهاية يُحتسب من مصاريف البعثة.

 

“بالمناسبة، هل هذا الشابّ الوسيم حبيبُكِ؟”

 

لم تستطع صاحبةُ المطعم كبح فضولها وسألتني.

هكذا يكون التعب إلى جوار رجلٍ وسيم.

 

“إن جعلتِ الطعام لذيذًا، سأخبركِ.”

 

“آه، حسنًا.”

 

رفعت يديها مستسلمةً، ثم توجّهت إلى المطبخ.

حينها، نظر إليّ رافين من الجهة المقابلة بنظرةِ إعجاب.

 

كان يتساءل كيف أتعامل بلطفٍ حتّى مع من ألتقيه لأوّل مرّة.

لكن، آسفة، هذه موهبةٌ فطريّة لا تُكتسب بالتعلّم.

 

“لن تكون النُزُل خالية من الغرف، أليس كذلك؟”

 

“تفحّصتُ الطريق أثناء قدومنا، ويبدو أنّ الغرف متوفّرة.”

 

“إذًا نحجز غرفةً مناسبة، نرتاح جيّدًا، ثم ننطلق صباح الغد.”

 

“لنتمهّل قليلًا.

سمعتُ أنّ هناك حديقةً جميلةً قريبة.

ما رأيكِ أن نتمشّى معًا صباحًا، يا لوسي؟”

 

قال ذلك بطبيعيّةٍ جعلتني أُصاب بالذهول.

 

“نحن في بعثة، أليس كذلك؟”

 

“إن لم نفعل الآن، فلن تتاح لنا الفرصة.”

 

بهذا المعدّل، متى سنصل إلى الساحل الجنوبي…؟

 

وبينما كنتُ أساوم رافين في طريق البعثة، وضعت صاحبةُ المطعم الأطباق أمامنا.

كان البخار يتصاعد من الطعام الطازج، والرائحة الشهية تُثير لعابي.

 

“وضعتُ لكما كمّيّةً أكبر خصّيصًا، يا آنسة.”

 

“شكرًا جزيلًا.

لكن يبدو أنّ هذه القرية مزدحمة دائمًا.”

 

“ليس على الدوام.

هذه المرّة، توقّف هنا فيلقٌ كبير من الفرسان بعد عودتهم من بعثة.”

 

“حقًّا؟”

 

“ممّن كانوا؟

من عائلة تولدا، أليس كذلك؟”

 

توقّفت حركتي وحركةُ رافين في آنٍ واحد.

 

ماذا قالت الآن…؟

 

“هناك غابةٌ كبيرة غير بعيدة عن القرية.”

 

تابعت صاحبةُ المطعم شرحها، غير منتبهة إلى تغيّر ملامحنا.

 

“ومع اضطراب الأوضاع مؤخرًا، كثر الفرسان الذين يأتون إلى هناك.

لم أتوقّع أن يأتي فيلق تولدا الكبير أيضًا.”

 

هل يعني هذا أنّ كلّ الفرسان هنا من تولدا؟

 

كنّا نجلس في الطاولة المركزيّة.

لو أظهرنا أيَّ تصرّفٍ مريب، سيلفت ذلك الأنظار.

وإن تعرّف أحدهم على رافين…

 

‘لا.’

 

منذ لحظة دخول رافين، لا بدّ أنّ الأنظار قد تجمّعت.

هذا يعني إمّا أنّهم لم يتعرّفوا عليه بعد، أو أنّهم يشكّون فيه.

 

أحدُ الاحتمالَين.

 

“لهذا السبب بدا عددُ الفرسان كبيرًا.”

 

حافظتُ على نبرة صوتي المعتادة.

 

“بالمناسبة، سألتِني قبل قليل إن كان حبيبي، أليس كذلك؟”

 

أمسكتُ يدَ رافين الموضوعة على الطاولة بإحكام.

 

فتحَ رافين عينيه بدهشةٍ من لمستي المفاجئة.

 

“نحن زوجان.”

 

“يا إلهي! حقًّا؟”

 

غطّت صاحبةُ المطعم فمها ونظرت إليّ بعينَين حاسدتَين.

 

“نعم.

يبدو أنّني أنقذتُ دولةً في حياتي السابقة، هاها.”

 

لا تقلق، يا رافين.

 

“نحن متزوّجان منذ خمس سنوات.

كنّا أصدقاء طفولة، ثم تزوّجنا في غمضةِ عين.”

 

“هذا رومانسيّ.”

 

“في الحقيقة، أنجبنا طفلًا مباشرةً بعد الزواج، فلم تتح لنا فرصةُ السفر معًا.

وهذه المرّة سنحت لنا الفرصة لنقوم برحلةٍ خاصّة.”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بتدفّقِ مانا أمامي.

نظرتُ خلسةً، فكان وجهُ رافين يتغيّر تدريجيًّا.

 

‘سحرُ تنكّر!’

 

كان قرارًا حكيمًا.

لكي يكتشف أحدٌ سحرَ التنكّر، يجب أن يمتلك مانا أكثر من الساحر نفسه.

 

لكن معظم فرسان تولدا هنا بالكاد يملكون مانا.

 

‘وإن شكّ أحدهم في رافين، فبعد التدقيق سيُدرك أنّه ليس هو.’

 

لم يبقَ سوى أن نأكل بهدوء ونغادر.

 

“سأستمتع بالطعام!”

 

قلتُ ذلك بصوتٍ مفعمٍ بالحماسة عن قصد.

 

 

—

 

“هَه… هَه…”

 

كنّا على عجلةٍ من أمرنا لدرجة أنّنا هربنا من المدخل، غير آبهين بنداء صاحبة المطعم في آخر لحظة.

 

“علينا أن نغادر فورًا.”

 

بعد أن أحضرنا الخيول من الإسطبل، كان هناك خاطرٌ واحدٌ يملأ رأسي ورأسَ رافين.

علينا مغادرة هذا المكان حالًا.

 

“لوسي.”

 

ما إن دخلنا الغابة المظلمة حتّى ناداني رافين.

 

“أنا هنا.”

 

ما إن أمسك بذراعي حتّى جذبني إليه وعانقني بقوّة.

كان جسدُ رافين ساخنًا على غير العادة.

 

تشنّجَ عنقُه وذراعاه وساقاه بصلابة.

هل رأيتُه من قبل في هذه الحالة بعد أن بلغ؟

 

“هل تعرّفوا عليكِ يا لوسي؟”

 

“فرسان تولدا لا يعرفون وجهي.

ثم إنّ سحر تنكّرك كان مثاليًّا.”

 

“تولدا مختلفون!

أولئك الأوغاد… اللعنة!

لا أريد أن يُصابَ شعرةٌ واحدة من لوسي بأذًى.”

 

“لن أُصاب.

لن يحدث لي شيء.”

 

بعد أربع سنوات، واجهَ رافين فرسان تولدا من جديد.

لم يكن من الصعب فهم حالته، لكن حدّتَه كانت غير طبيعيّة.

 

“لماذا جاءوا إلى هذا المكان أصلًا؟”

 

“…….”

 

“هناك عائلاتٌ كثيرة تستهدفهم.

نادرًا ما يُخرجون قوّاتهم إلى بعثات.”

 

كان يتكلّم دون توقّف.

 

“مجرّدُ أنّهم رأوا وجهَ لوسي يُقلقني.

وإن تعرّف أحدُهم عليّ، فلن يتركوا زوجتي لوسي وشأنها.”

 

ارتخى الضغط في ذراعَي رافين اللذين كانا يطوّقانني.

 

“كان الادّعاء بأنّنا زوجان فكرةً جيّدة، لكنّكِ أصبحتِ في خطرٍ بسببي.”

 

كنتُ أظنّ أنّنا خرجنا تمامًا من عالم الألم، لكن يبدو أنّ ذلك لم يكن صحيحًا.

 

أربعُ سنواتٍ كانت قصيرةً جدًّا لطمس الجراح.

ربّتُّ على ظهر رافين ببطء.

 

“حتّى لو اكتشفوا الأمر، فهم ضعفاء.

كنتُ لأقتلهم جميعًا بالسهام، أتعلم؟

أنا قويّة!”

 

عند سماعه نبرة الاطمئنان في صوتي، أطلق زفيرًا طويلًا وبطيئًا.

 

“أنتِ متفائلةٌ أكثر من اللازم.”

 

“وهل تكره ذلك؟”

 

“……لا.

بل على العكس، يعجبني.”

 

أجاب بخجل.

 

“إذًا، لِننطلق فورًا دون المبيت هنا.”

 

“……نعم.

فالغايةُ النهائيّة ليست هنا، بل الساحل الجنوبي.”