الرفقة ². 

 

“لكنّه أمرُ القائد.”

 

“فليذهب هذانِ الاثنانِ وحدهما، إنّهما يقومانِ بنصيبهما من العمل.”

 

“إذن، ما رأيك أن ينضمّ جيمي فقط؟ جيمي طيّب، أليس كذلك؟”

 

“لوسي، هل تقولين هذا بجدّ؟”

 

عقدَ رافين حاجبَيه.

 

“لم أرَ في حياتي شخصًا فظَّ اللسان مثله.”

 

“يُكثر من السِّباب؟”

 

“نعم. إنّه لا يُظهر تكلّفَه إلّا أمامكِ يا لوسي.”

 

همم؟

 

أمامِي كان جيمي في كلّ مرّةٍ يستخدم كلماتٍ لطيفة ويبتسم ابتسامةً مشرقة.

 

“لوسي، إنّكِ جميلةٌ جدًّا اليوم أيضًا!”

 

“لا تقلقي بشأن أمر رافين، ما دمتُ صديقَه فسأتولّى حمايتَه بنفسي، يا لوسي!”

 

لو كان ذلك تكلّفًا، لكان على جيمي أن يصعد إلى خشبة المسرح فورًا بدلَ أن يصنع الأسلحة هنا.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

ازداد الموقف حرجًا بسبب رفض رافين العنيد على غير المتوقّع.

 

“ما لم يمرض الاثنان فجأة، فلا يمكننا عصيانَ أمرِ داميان.”

 

وذلك احتمالٌ نادرٌ جدًّا.

 

“…….”

 

“رافين؟”

 

نظرتُ إلى رافين وقد لزمَ الصمت.

 

“أهذا كذلك؟”

 

أشرقَ وجهُه كما لو أنّ عقدةً كانت تؤرّقه قد انحلّت فجأة.

 

“إذًا لا حيلةَ لنا.”

 

وافقَ رافين بسهولةٍ لافتة.

 

“سنذهبُ نحن الأربعة.”

 

ما دمنا نستطيع الذهاب.

 

لسببٍ ما، بدا وكأنّ تلك العبارة قد حُذفت.

 

 

—

 

تحدّد موعدُ الانطلاق نحو الجنوب.

 

“المنجم موردٌ ثمينٌ لقبيلة أوبوم أيضًا.”

 

بعد ذلك، اجتمعَ أعضاءُ البعثة الأربعة، بمن فيهم داميان، كلّ ليلةٍ في مكانٍ واحد.

 

“إن أردنا المتاجرة به، فعلينا الاستعداد جيّدًا، لا تستهينوا بالأمر وتصرّفوا بدقّة.”

 

تقاسمنا خططَنا حول كيفية إقناع قبيلة أوبوم.

 

لكن، من أكون أنا؟

 

كنتُ قارئةً أنهت الرواية الأصليّة <زهرة الانتقام> حتّى آخرها، بل وكتبتُ تقريرًا بعنوان <دراسة وتقرير من أجل تجارةٍ سلسة مع قبيلة أوبوم>.

لذلك، كنتُ واثقةً هذه المرّة.

 

“لنكتفِ بهذا القدر اليوم.”

 

وأخيرًا، انتهى الاجتماع الأخير الطويل.

 

“غدًا موعدُ الانطلاق، يا لوسي.”

 

ما إن غادر داميان المكان حتّى ابتسمَ جيمي لي ابتسامةً مشرقة.

 

كما قال، في صباح الغد سنتوجّه إلى الساحل الجنوبي.

الطريق وحده سيستغرق نحو أربعة أيّام، رحلةٌ ذهابًا وإيابًا تمتدّ أسبوعًا كاملًا.

 

“أنا سعيدٌ جدًّا لأنّني سأنطلق في المهمّة معكِ يا لوسي.

سأحميكِ بنفسي.”

 

قال جيمي بلطفٍ ووجهٍ خجول.

 

“بالمناسبة، هل تعلمين؟ أجواءُ نقابة بيندون الآن في أسوأ حالاتها.”

 

تدخّل هيو الجالس في الجهة المقابلة.

 

“حين نعود، قد لا يبقى سوى نصف الأعضاء.

القائدُ، وقد انفلتَ زمامُه، قد يطرد كلَّ من لا يروق له بلا رحمة.”

 

للأسف، لم يكن ذلك مبالغة.

 

داميان، بطبعه الحسّاس وسريع الغضب، كان يحاول طردَ الأعضاء كلّما سنحت له الفرصة.

كنتُ على مدى أربع سنواتٍ أكبحه بالكلام، لكن إن غبتُ عن المكان، فالأمر سيختلف.

 

“لوسي، أرجوكِ! إن ذهبتِ سنهلك!”

 

حتّى اليوم فقط، جاءني الأعضاء مرارًا يتوسّلون ألّا أذهب في البعثة.

كم مرّةً سمعتُ ذلك؟ حتّى إنّ الصوت بات يُعاد تلقائيًّا في رأسي.

 

‘لكن لماذا هو صامتٌ إلى هذا الحدّ؟’

 

نظرتُ إلى رافين.

 

كان يجلسُ باستقامةٍ تامّة، غارقًا في تفكيرٍ لا يجعله يشارك في الحديث.

 

“لوسي.”

 

لم يفتح رافين فاه إلّا حين كنّا نرتّب الأوراق، وقد هممنا بالذهاب إلى السكن.

 

ما إن تلاقت أعينُنا حتّى اقتربَ منّي وعدّل ملابسي بيدَين حذرتَين.

ولمّا بقيتُ ساكنة، ابتسمَ ابتسامةً خفيفة.

 

“الجوّ بارد، غطّي نفسكِ جيّدًا عند النوم.

لا تمرضي.”

 

“وأنتَ أيضًا، لا تمرض يا رافين.”

 

عدّلتُ أنا أيضًا ملابسَه بيدَين أقلّ مهارةً منه.

فوقي، انطلقت ضحكةٌ خفيفة.

 

“أحلامًا سعيدة، يا لوسي.”

 

أرسلني أوّلًا إلى السكن، ثم توجّه نحو حيث لا يزال جيمي وهيو في الغرفة.

 

 

—

 

وفي اليوم التالي، الساعة السادسة وعشر دقائق.

 

“…….”

 

“…….”

 

“……جيمي وهيو لن يأتيا؟”

 

للأسف، لم يكن في المكان سوى رافين وأنا.

 

“يا للعجب.”

 

قالها بنبرةٍ جامدة كأنّها سطرٌ مسرحيّ.

 

“يبدو أنّ حالتهما ليست جيّدة كما توقّعنا.”

 

نعم.

جيمي وهيو، اللذان كان من المفترض أن ينطلقا معنا، قد مرضا.

 

“كانا بخيرٍ حتّى الليلة الماضية.”

 

“يبدو أنّها حالةٌ حادّة.”

 

لم يكن في نبرته أيُّ قلقٍ يُذكر.

 

“هل هما مريضان جدًّا؟”

 

“ليست حالةً خطيرة، لكن يصعب عليهما الحركة.”

 

أليس ذلك خطيرًا؟

من يسمعه يظنّ أنّ المريضَ شخصٌ غريبٌ عنهما.

 

“طلبا أن أنقلَ اعتذارهما لأنّهما يأسفان لإرسالكِ معي وحدنا.”

 

مهما فكّرتُ، كان التوقيتُ دراميًّا أكثر من اللازم.

ما احتمالُ أن يمرض شخصان فجأةً في آنٍ واحد؟

 

“سأذهب لأطمئنّ علـ—”

 

الأمر مريبٌ حقًّا.

 

“لا داعي للقلق، يا لوسي.”

 

مدّ رافين ذراعَه مانعًا إيّاي من التقدّم.

 

يا لك، قلِق قليلًا على الأقلّ.

 

“حتّى لو انكسرت عظامُهما، سيُشفَيان خلال يومَين.”

 

“إذًا نؤجّل الانطلاق ليومَين؟”

 

“فكّرتُ في الأمر، يبدو أنّها ستستغرق أسبوعًا.”

 

وأدار جسدي برفق.

 

“هيا ننطلق.

في النهاية، لسنا بحاجةٍ إليهما.”

 

“لكنّ الأمر مفاجئ جدًّا—”

 

“أحضرتُ الخيول.

سأساعدكِ على الركوب.”

 

قبل أن أقول شيئًا، وضع يدَيه عند خاصرتي ورفعني بخفّة.

 

“هل أنتِ مرتاحة؟”

 

“نعم، مرتاحة.”

 

“ننطلق إذًا؟”

 

غادر رافين مسرعًا حدودَ أراضي النقابة.

 

 

—

 

مرّت ساعتان من السير.

 

“هل أنتِ بخير يا لوسي؟”

 

“نعم، بخير… أظنّني أجبتُك عن هذا للمرّة العاشرة.”

 

كفّ عن السؤال!

 

كان ظهري يؤلمني قليلًا، لكن بفضل التدريب المبكّر من الماركيز أوهان، كان الاحتمالُ مقبولًا.

 

قيل إنّ وريثَ أوهان الشرعي يجب أن يكون بارعًا في ركوب الخيل.

آنذاك، جعلني معلّم الفروسيّة أمتطي الخيل ساعةً كاملة وهو يراقب وضعيّتي بلا انقطاع.

 

“وماذا عن هذا؟”

 

استخدم رافين المانا ليصنع نسيمًا باردًا.

 

“آه، هذا رائع. منعش.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ تلقائيّة على وجهي.

 

“هناك بحيرةٌ كبيرة قريبة من هنا، هل تودّين التوقّف لرؤيتها؟”

 

“هل نحن في نزهةٍ سياحيّة؟”

 

“مرّ وقتٌ طويل منذ خرجنا معًا وحدنا، أليس كذلك؟”

 

قرابة أربع سنوات.

الوقت يمضي بسرعةٍ فعلًا.

 

‘رافين قبل أربع سنوات لم يكن بهذه الجرأة.’

 

كان يخاف حتّى من الخروج خارج الأراضي.

وفي أوّل بعثةٍ له، توسّل ألّا يُرسل، واعدًا بأن يعمل ضعفَ العمل.

 

لكنّ الطرف الآخر كان داميان.

 

وحين قيل له إنّ فارسًا يخشى البعثات لا حاجةَ له، انطلق رافين بوجهٍ شاحب، ثم عاد بعد أن أنجز المهمّة بنجاح.

 

“ستعجبكِ أيضًا، يا لوسي.”

 

لم أعد أشعر بذلك القلق فيه الآن.

 

لم تعد الأمور تشبه الرواية الأصليّة.

رافين الذي ينمو هكذا، سيتزوّج يومًا ما امرأةً حنونة، لا بطلةً ملكيّةً متورّطة في السياسة والدسائس.

 

“أريد أن أراها، هيا بنا!”

 

لم يتغيّر رافين وحده.

 

أنا أيضًا، بعد أن انفصلتُ تمامًا عن عائلة أوهان، ادّخرتُ المال بانتظام طوال أربع سنوات.

لم أخبر أحدًا بعد، لكن حين أجمع المزيد قليلًا، أنوي مغادرة نقابة بيندون.

 

سأشتري منزلًا صغيرًا دافئًا، كالكوخ الذي اشتريتُه سابقًا، أزرع الأرض، وحين يحين الوقت ألتقي بحبيبٍ ما—.

 

هكذا تخيّلتُ الأمر.

 

ثمّ الزواج، وإنجاب الأطفال.

 

ربّما يتزوّج رافين قبلي.

 

“ها نحن هنا، يا لوسي.”

 

اتبعتُه وأنا أشدُّ لجام الحصان.

 

تحت سماءٍ رماديّةٍ كئيبة لا تتغيّر، امتدّت بحيرةٌ متلألئة على اتّساع اللوحة.

نسيمٌ لطيف كأنّه تهويدة، ومشهدٌ جميل لا أستطيع صرفَ بصري عنه.

 

“جميلة…….”

 

“أليس كذلك؟”

 

سأل رافين وهو يبتسم برضا.

 

“نعم، لولاك لما رأيتُ هذا المكان طوال حياتي.”

 

“سأريكِ ما هو أجمل.

وأنتِ أيضًا، أريه لي يومًا ما.”

 

سماءً صافيةً كسمائكِ.

قالها بصوتٍ خافت.

 

“سنراها يومًا ما.”

 

لكن قد تكون إلى جواره حينها زوجتُه، ثمّ أطفالهما.

 

قد أشعر ببعض الأسف حين يحدث ذلك، لكن إن كان رافين سعيدًا، فذلك يكفيني.