ما بعد ذلك. 

في أعقاب انتهاء الكارثة بأسبوعين، استقبلت الإمبراطوريّة سماءً صافية على نحوٍ غير مسبوق.

تردّدت في الأنحاء أحاديث عن براعم نبتت في أماكن لم تُرَ فيها حياة من قبل، وانتشرت روايات عن اكتشاف أنواع جديدة من النبات والحيوان.

ومع ازدياد عدد المسافرين، قفزت أجور السفن والعربات قفزًا ملحوظًا.

ازدهرت السياحة في لمح البصر، وتعافى السوق بسرعة مذهلة.

وفي التوقيت ذاته، بدأت قبّعات الوقاية من الشمس والمظلّات وسائر زينة النساء تُباع بكثافة.

كما مال الرجال بدورهم إلى القبّعات الطويلة العريضة والملابس المريحة للحركة.

غير أنّ الخسائر كانت جسيمة أيضًا.

فبسبب الدوّامة، سقط أكثر من خمسين ألف ضحيّة بين قتيلٍ وجريح في اثنتي عشرة قرية.

أوفدت الأسرة الإمبراطوريّة فرق إنقاذ، لكنّ شُحّ الأيدي العاملة دفعها إلى الاستعانة أساسًا بعائلات السحرة وأسر ذوي القُوى المقدّسة المتخصّصين في العلاج.

وقدّم أولئك عونهم طوعًا، وفي المقابل حصدوا منافع ملموسة.

ومن هنا، بدأ هيكل السلطة يشهد تغيّرًا ملحوظًا.

وكان لانهيار أوهان، الذي وُسِم بالخيانة في لحظة واحدة، أثرٌ بالغ في ذلك.

صادر الإمبراطور جميع أراضي عائلة أوهان، وجرّدها حتّى من ألقابها.

أُحيل الماركيز، الذي فقد كلّ المانا وأضحى عاجزًا، إلى محاكمة إمبراطوريّة.

كما طالت الإجراءات ساحر أوهان، وسادتي البرجين الغربيّ والجنوبيّ، وأقاربهم، وسائر المتورّطين.

وكان لويجي ولوكا، ابنا الماركيز، من بين المعنيّين، غير أنّ شهادات الطبقة العليا من البرج الشماليّ واعترافهم بفضلهم في إيقاف الكارثة أدّت إلى تبرئتهم.

إلّا أنّ براءتهم لم تكن مطلقة، إذ باتا يتحرّكان تحت سلطة البرج الشماليّ.

وعلى النقيض، ظهر من حصد الثروة والمجد في طرفة عين.

وكانت نقابة بيندون واحدةً منهم.

نال داميان وسامًا إمبراطوريًّا، أي لقبًا رسميًّا.

وبفضل هذه الحادثة، دخل في تعامل مباشر مع فرسان القصر الإمبراطوريّ، فتحوّلت سمعته من “رجل ماكر محظوظ أصاب ضربةً كبيرة” إلى “شابٍّ كفء وسّع نقابةً عظيمة في سنّ مبكّرة”.

أمّا من نالوا المجد ثانيًا، فكانوا قبيلة الأوبوم.

إذ شرعوا، على إثر هذه الواقعة، في تواصلٍ رسميّ مع البشر.

ولم يمضِ وقت طويل حتّى قابل زعيمهم، تريتون، الإمبراطور وجهًا لوجه، وسرعان ما عُقِد تحالف بين الطرفين.

وفي أحد الأيّام، أُقيم في القصر الإمبراطوريّ ملتقى للتبادل الثقافيّ.

وانتهى اللقاء في أجواء طيّبة، أتاح فرصة لتبديد الأحكام المسبقة بين البشر وقبيلة الأوبوم.

أمّا الطرف الثالث الذي حصد الرفعة، فكان البرج الشماليّ، الذي شارك في الحرب.

إذ تضاعف نفوذه في وقتٍ وجيز مقارنةً بسائر الأبراج، وأصبح وجهة أحلام السحرة.

كما تقرّر أن يحظى بدعمٍ إمبراطوريّ، ممّا أتاح إجراء أبحاث وافرة، غير أنّ الأجواء الداخليّة لم تكن جيّدة.

والسبب واحد.

رافين.

واسمه الحقيقيّ: رافائيل هاندسلاك.

البطل الذي أوقف هذه الكارثة كلّها.

[بطلنا، رافائيل هاندسلاك. نمنحك رتبة الكونت.]

غدا رافين بطلًا بين ليلة وضحاها، وانتشر اسمه وإنجازه في أرجاء الإمبراطوريّة.

ومكافأةً له على إيقاف الكارثة، مُنِح إقطاعًا غنيًّا وقصرًا في ضواحي العاصمة، إضافةً إلى ذهبٍ وكنوز.

وبعد أسابيع قليلة، أقام الإمبراطور بنفسه حفلةً للاحتفاء به، فبلغت شعبيّة رافين ذروتها.

غير أنّ صاحب الشأن لم يظهر حتّى.

في الحقيقة، لم يرَ أحد هذا البطل منذ انتهاء الحرب.

فمنح الألقاب والثروة والقصر تمّ عبر الإجراءات الورقيّة فحسب، بل إنّه رفض حتّى المثول بين يدي الإمبراطور.

ومع ذلك، لم يكن مختبئًا.

كان جالسًا في البرج الشماليّ، عند أعلى طبقاته، أمام سرير غرفة سيّد البرج، لا يتحرّك.

ومع استمرار غيابه، بدأت الشائعات تنتشر.

قيل إنّ رافائيل هاندسلاك فقد حبيبته في الحرب، فاختلّ عقله.

—

كان وجه رافين شاحبًا مرهقًا.

طوال شهرٍ كامل، جلس البطل الذي يمجّده الناس أمام السرير، قابضًا على يد امرأةٍ واحدة بلهفة.

‘أنا من جعلتُ الأمر يصل إلى هذا.’

حدّق في لوسي النائمة بعمق على السرير.

لم تكن قد ماتت.

قيل له إنّ المعالجين أعادوا نبض قلبها بعد أن أغمي عليه.

وهكذا، أصبحت لا ميّتة ولا حيّة.

‘إنّه عقاب قاسٍ جدًّا…….’

أمسك بيد لوسي الباردة، واستعاد آخر حديثٍ دار بينهما.

لقد خيّب أملها.

وبسبب أفعاله الأنانيّة، احمرّت عيناها بالدموع.

ولم يستطع تصديق أنّ ذلك كان آخر حديث بينهما.

‘إنّه عقاب قاسٍ جدًّا.’

ظلّ رافين يحدّق في الأرض بوجهٍ غائر، ثمّ راح يلاطف يدها حتّى كادت تبلى.

بكى كثيرًا حتّى جفّت دموعه.

<سيّدي سيّد البرج.>

لم ينتبه حتّى إلى دخول لوكا الغرفة.

كان لوكا يزور المكان ثلاث مرّات يوميًّا ليتفقّد حالة لوسي.

وفي كلّ مرّة، لم تتغيّر حالة رافين، إذ بدا أضعف منها نفسها.

وبحسب ما سمعه، كان يرفض الطعام يوميًّا، ولا ينام أكثر من أربع ساعات.

وكان مكان نومه دائمًا الكرسيّ الملاصق للسرير، ويستيقظ مرارًا فزعًا.

لم يكن مستغربًا أن ينهار في أيّ لحظة.

وبهذه الحال، كان طبيعيًّا أن يتخلّى منذ زمن عن شؤون البرج.

“…….”

كان قد حاول الموت أصلًا.

لولا أنّ برونو منعه، لبقي بعد استيقاظه عاجزًا عن الكلام، وحين علم أنّ لوسي لا تزال حيّة، ذرف دموعًا بلا نهاية.

وبيدين مرتجفتين من شدّة التوسّل، ضمّها وقبّلها.

«لم أكن أتوقّع أن ينهار إلى هذا الحدّ.»

تذكّر لوكا كلمات رامّي.

«أكانت الآنسة لوسي… بهذه المكانة العظيمة في قلب السيّد رافين؟»

كان الأمر ذاته بالنسبة إلى لويجي ولوكا.

وعلى خلافهما، لاذ أفراد نقابة بيندون وزعيم قبيلة الأوبوم بالصمت، ثمّ بحثوا في أمر مقرّ لوسي وعلاجها.

وانتهوا إلى أنّ البرج الشماليّ هو المكان الأكثر أمانًا.

فنُقلت لوسي إلى غرفة سيّد البرج، وتلقّت علاجًا مكثّفًا على يد أفضل الطواقم وفي أرقى المرافق.

لكنّ مدّة عدم استيقاظها طالت، ومعها ازدادت حالة رافين سوءًا.

ومع انهيار سيّد البرج، كان من الطبيعيّ أن تسود الكآبة أرجاء البرج الشماليّ.

<عذرًا.>

تقدّم لوكا، الذي بات يساعد في شؤون البرج مع لويجي، نحو السرير ببطء.

ورغم إحساسه بالحركة، لم يبدِ رافين أيّ ردّ فعل.

<هل تسمح لي بتفقّد حالتها؟>

“……هل يمكنها أن تستيقظ؟”

ارتعش لوكا عند السؤال الخافت.

كانت لوسي في حالة غيبوبة لا يُعلَم متى تنتهي.

وربّما لن تستيقظ أبدًا.

<إن منحتنا لوسي القوّة.>

تهرّب لوكا بإجابةٍ مجرّدة، وراح يمدّها بالمانا.

فالتفقّد ونقل القوّة كانا أقصى ما يستطيع فعله.

أنهى عمله سريعًا ليخفي حزنه المتدفّق.

“الدم…… إذا سُحِب من الإنسان ثلاثة لترات من الدم، ألن يموت؟”

كان سؤالًا لا يرغب في سماعه، وقد سمعه مرارًا.

<نعم.>

“لماذا…… لماذا لم تخبرني بذلك مسبقًا؟”

<…….>

“……لا.”

همس رافين.

“أنا لم أُعطِها حتّى فرصة الكلام.”

خبا صوته الصغير شيئًا فشيئًا، كشمعةٍ توشك على الانطفاء.

“لقد تجاهلتُ رأي لوسي.”

<…….>

“تذرّعت بأنّي أفعل ذلك لأجلها…… واندفعتُ إلى الأمام فقط.”

تساقطت الدموع من عينيه الحمراوين.

“اضطرّت لوسي إلى سحب دمها لتنقذني، وهكذا انتهى بها الأمر.”

<…….>

“بسببي. كلّ هذا، بسببي.”

لم يملك لوكا الشجاعة لرؤية المشهد بعينٍ واعية، فأدار وجهه.

أُودِع الماركيز السجن مجرمًا، وانهارت العائلة.

وفي خضمّ ذلك، أصبحت أخته في غيبوبة، بينما تحطّم رافين، الذي يُشاد به كبطل، إلى حدٍّ لا رجعة فيه بعد إيقاف الكارثة.

وكان لوكا نفسه مثقلًا نفسيًّا إلى حدٍّ كبير.

<…….>

أراد إظهار ذلك، لكنّه ظلّ صامتًا أمام حال رافين.

كان جالسًا إلى جوارها، كأنّه يعاهد نفسه على البقاء قربها حتّى في وحدةٍ أبديّة لا يُعرَف متى تنتهي.

وبدا في تلك اللحظة أكثر إنسانٍ بؤسًا في هذا العالم.