الحلقة 93

 

***

 

‘هل أنا غير جديرة بالثقة؟’  

 

 

كانت دافني معروفة بأنها “خرقاء”، لذا كان رد فعل الدوق مفهومًا.  

 

 

‘أتمنى لو يجربها أحدهم، لكن الكذب ليس جيدًا.’  

 

 

أومأت برأسي ببطء، مؤكدة أنني من صنعتها.  

 

لكن عيني الدوق أصبحتا أكثر قتامة.  

 

 

يبدو أنه متردد. سحبت يدي بهدوء.  

 

 

“إذا لم تعجبك، يمكنني إحضار شيء آخر…”  

 

“لم أقل إنها لا تعجبني.”  

 

قبل أن أنهي كلامي، أجاب الدوق.  

 

يبدو أنه تفاجأ بنفسه بسرعة رده.  

 

سعل بعدها ومد يده إليّ.  

 

“أعطني إياها. يجب أن أتذوقها لأقرر إن كانت صالحة للعرض.”

 

“لا داعي لتناولها بالإكراه.”  

 

“بسرعة.”  

 

أشار الدوق بيده.  

 

‘إذا أصر هكذا، لا بأس.’  

 

وضعت الحلوى في يده بحذر.  

 

انتزعها الدوق ووضعها في جيب صدره.  

 

“ألن تتذوقها الآن؟”  

 

“ليس لدي رغبة الآن.”  

 

أجاب الدوق ببرود.  

 

‘يا للأسف، كنت أريد سماع رأيه بالطعم.’  

 

 

بينما كنت أهدئ خيبتي، ضحك هارلن، كبير خدم ، بهدوء من الخلف.  

 

 

“كما قال السيد لياس الشاب، ما زلت غير صريح.” 

 

 

“اصمت.”  

 

 

“لكن إذا احتفظت بها في جيبك طويلاً، ستذوب. من الأفضل أن تتناولها أو تخزنها جيدًا…”  

 

 

توقف هارلن عند نظرة الدوق الباردة، وقال “آسف، سيدي الدوق”، وعدّل وقفته.  

 

 

لكن ابتسامة خفيفة ظلت على شفتيه.  

 

 

بينما كنت أحرك عينيّ في حيرة من حوارهما الغامض، قلب الدوق صفحة الجريدة وقال:  

 

“لا تتأخري كثيرًا.”

  

“آه، حسنًا!” 

 

 

رددت بسرعة على إذنه الممنوح. ضحك هارلن.  

 

 

“يبدو أنني سأحتاج إلى إحضار رشوة صغيرة في المرة القادمة.”  

 

 

“…يبدو أنني سأحتاج إلى إعداد سلة مهملات.”  

 

 

تمتم الدوق بصوت مخيف، لكن هارلن استمر في الضحك.

 

***

 

“سأذهب الآن.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

ودّعت الدوق وأنا أغادر القصر. أجاب بوجهه البارد المعتاد.  

 

لكن بالمقارنة مع أيام عبوسه الصامت، كان هذا تغييرًا كبيرًا.  

 

بفضل ذلك، تمكنت من ختم وثيقة فسخ الخطوبة بسلام، وهو أمر جيد.  

 

‘لحظة.’  

 

 

توقفت فجأة عند فكرة خطرت لي.  

 

 

لم يذكر شيئًا عن فسخ الخطوبة بعد؟  

 

 

‘يبدو أن رودريك يائس لفسخ الخطوبة أيضًا…’  

 

 

لكن، أليس من قواعد الروايات الرومانسية أنه عند استلام وثيقة الفسخ، يقول:  

 

 

“غيرت رأيك تجاهي؟ هذا مستحيل!”  

 

 

ويحاول التأكد متأخرًا؟  

 

 

‘حسنًا، هذا في مصلحتي.’  

 

 

بينما كنت أفكر بلا مبالاة وأستعد لركوب العربة، لاحظت شيئًا ومِلت رأسي.  

 

 

كانت هناك بتلات زهور مدوسة على الأرض.  

 

‘كأن شخصًا ما سحق باقة زهور سليمة.’  

 

 

“دافني، ما الخطب؟”  

 

 

سأل الدوق، فأشرت إلى بتلات الأرض وقالت:  

 

 

“هناك بتلات زهور. هل زارنا أحد؟”  

 

 

“…لا أعلم. هارلن، هل زارنا أحد؟”  

 

“همم، لا أعلم.”  

 

هز هارلن رأسه بحزم. نظر الدوق إليّ كأنه يقول “سمعتِ؟”.  

 

“ربما طارت من مكان ما. لا تهتمي بهذه الزهور التافهة.”  

 

 

“لكن يبدو أن شخصًا ما قطفها وسحقها عمدًا…”  

 

 

“كح. لقد أصبح الوقت متأخرًا. هارلن.”  

 

 

“آه، نعم. ألم تقولي إن لديكِ عملًا هامًا، سيدتي الأميرة؟”  

 

 

“آه، صحيح.”  

 

 

استعدت رشدي عند سؤال هارلن.  

 

 

كنت اليوم مشغولة جدًا. عليّ زيارة الصالون، وأهم من ذلك…

 

 

‘يجب أن أذهب إلى الأكاديمية لإتمام صفقة!’  

 

 

هل أدركوا أخيرًا أنها ليست سمًا بعد طلبات لا نهائية؟  

 

 

قبل أيام، أعربت الأكاديمية عن رغبتها في طلب “معزز الطاقة”.  

 

 

قالوا إنهم سيحتفظون به لتوزيعه على الطلاب في حالات الطوارئ.  

 

 

‘في النهاية، يجب أن يكون هناك باكاس في غرفة الإسعافات.’  

 

على الأرجح، كان تأثير هانيمان كبيرًا في هذا.  

 

 

الترويج الخفي لمعزز الطاقة عبر بيكي والطلاب أتى أكله أخيرًا.  

 

 

بالطبع، سيصبح الزومبي… أقصد، الطلاب، متعبين قليلاً.  

 

 

لكن فكرة توزيع معزز الطاقة إلى مكان كبير كالأكاديمية جعلتني أبتسم. 

 

 

‘يجب أن أذهب قبل أن أتأخر.’  

 

 

“إذا ظهر رجل غريب…”  

 

 

في تلك اللحظة، بينما كنت أصعد العربة، تكلم الدوق مجددًا. 

 

 

“اركليه فورًا. بقوة.”  

 

 

كانت عيناه جادة أكثر من أي وقت مضى.  

 

“أم… حسنًا، سأفعل.”  

 

 

أومأت برأسي دون قصد.  

 

 

أغلق الدوق فمه في خط مستقيم، علامة الموافقة على ذهابي.  

 

 

صعدت العربة بسرعة، وفكرت في كلامه.  

 

‘هل يعني أن أتعلم فنون الدفاع عن النفس لحماية نفسي؟’  

 

 

مهما كان، كان الدوق يظهر قلقه تجاهي.  

 

 

‘جيد، علاقتنا تتحسن.’  

 

 

ابتسمت برضا وأجبت السائق الذي سأل عن وجهتي:  

 

 

“إلى أكاديمية ريغارتا.”  

 

حان وقت جني المال!

 

***

 

ابتعدت عربة دافني ببطء.  

 

 

كان الدوق يراقبها بابتسامة خفيفة، لكنه فجأة عبس.  

 

 

“ألم أقل ألا تترك أثرًا؟”  

 

“آسف، سيدي الدوق.”  

 

اعتذر هارلن وهو ينحني.  

 

“يبدو أنهم لاحظوا تنظيفنا كل صباح. لذا، وضعوا الزهور ظهرًا هذه المرة، لكننا أزلناها بسرعة، ولم ننتبه للبتلات.” 

 

 

“يا له من شخص عنيد.”  

 

 

نقر الدوق بلسانه.  

 

كان يعرف من يرسل الزهور يوميًا ويطلب الزيارة.  

 

لكنه لم يمنح أي رحمة، فهو لا يستحق ذلك.  

 

نظر الدوق ببرود إلى البتلات وقال:  

 

“أزلها دون أثر.”  

 

“نعم.”  

 

بدأ الخدم بتنظيف البتلات بسرعة.  

 

نظر الدوق إليهم ونقر مجددًا.  

 

“أكثر عنادًا مما يبدو.”  

 

“ربما أدرك خطأه متأخرًا.”  

 

 

“هذه طباع عائلة إيفانز. يستيقظون متأخرًا ويحاولون إصلاح الأمور على عجل.”  

 

 

حدد الدوق عائلة إيفانز بصوت بارد.  

كان هذا سبب بروده.  

 

 

كان الشخص الذي يرسل الزهور يوميًا هو رودريك إيفانز.  

 

الشخص الذي تعلقت به دافني بشدة، والذي كاد يصبح عائلة.  

 

 

لم يعجبه، لكنه قبل رودريك كخطيب لأن دافني أرادته.  

 

 

كان سيوفر له الدعم ليتناسب مع مكانة العائلة.  

 

 

لكن ذلك الرجل طلب فسخ الخطوبة أولاً. في تلك الفترة، كادت حفيدته تموت بالسم.  

 

والآن، يطلب الصفح؟  

 

 

‘كيف يجرؤ.’  

 

شد قبضته على عصاه.  

 

لاحظ هارلن الغضب المتزايد وحرك عينيه.  

 

‘قالت الأميرة إن الغضب المتكرر مضر بصحة الدوق…’  

 

فجأة، خطرت له فكرة.  

 

“سيدي الدوق.”  

 

أخرج هارلن شيئًا بحذر. التقت عينا الدوق الحادتين بيده.  

 

“…ما هذا؟”  

 

“أعطتني إياها الأميرة.”  

 

 

كانت حلوى الجينسنغ التي تلقاها الدوق من دافني.  

 

“قالت إذا أعجبتك، سأعطيك المزيد.” 

 

“… .”  

 

توقف الدوق.  

 

“…فعلت شيئًا غير ضروري.”  

 

“إذًا سأتخلص من…”  

 

“أعطني إياها.”  

 

قبل أن ينهي هارلن، انتزع الدوق الحلوى.  

 

“كنت أعلم أنها ستعجبك.”  

 

“تعجبني؟ هه.”  

 

قال الدوق ذلك لكنه وضع الحلوى في جيبه.  

 

كانت زاوية فمه مرتفعة قليلاً.  

 

محاولاً إخفاء رضاه، قال بصوت نادر الرضا:  

 

“امنعهم من الاقتراب مجددًا. وأخبرهم إذا اقتربوا، فلن أتركهم.”  

 

“نعم، مفهوم.”

 

***

 

“…كرر.”  

 

“أم، إنه…”  

 

“ماذا قلت للتو؟”  

 

سأل رودريك بوجه لا يصدق.  

 

كان في أحد الفنادق المعروفة في ريغارتا.  

 

كمنتجع علاجي، كانت مرافق الإقامة ممتازة، لكنها لا تقارن بمباني العاصمة الفخمة.  

 

 

ومع ذلك، كان له هدف للبقاء هنا: استعادة قلب دافني.  

 

 

لكن دافني، السبب الذي جاء من أجله، لم تظهر حتى خصلة شعر.  

 

 

‘وعلاوة على ذلك…’  

 

 

صرّ رودريك على أسنانه وقال بنبرة شرسة:  

 

 

“كرر.”  

 

 

“لا تضيع جهدك في مثل هذه الأمور…”  

 

 

“لا تعيد صياغة الكلام، قل النص الحرفي.”  

 

 

نظر رودريك إلى الخادم بعيون مليئة بالغضب. ابتلع الخادم ريقه وقال:  

 

“في أمور تافهة…”  

 

“… .”  

 

“لا تضيع وقتك في أمور تافهة وخدع سخيفة…”  

 

“ها!”  

 

قبل أن ينهي الخادم، أطلق رودريك ضحكة ساخرة.  

 

ارتجف الخادم من ابتسامته المجنونة.  

 

‘خدع سخيفة؟’  

 

لمَ أتيت إلى هنا؟  

 

لم يكن يريد إرسال الزهور فقط.  

 

لكن حراسة فيلا بيريجرين كانت مشددة، ولم يستطع اختراقها.  

 

لذا حاول إظهار صدقه ببطء وثبات.  

 

لكن هذا الكلام أوضح له أن جهوده عبثية.  

 

 

‘لا يمكن أن يستمر هكذا.’  

 

 

إذا استمروا في منعه، فسيتعين عليه الذهاب بنفسه.  

 

 

استقرت عينا رودريك الحمراوين على كلمات “صالون أرتميس” في جريدة محلية.  

 

 

كان مكتوبًا أن شعبية الصالون لا تتوقف منذ ظهور أميرة بيريجرين.