الفصل 85  

 

لكنه قد تعرض بالفعل للطرد من عتبة عائلة بيريجرين مرة واحدة.

 

طالما أن تلك الأفاعي العديدة تقف حارسة، لن يتمكن من مقابلة دافني.

 

‘لكن يجب أن أقابل دافني أولاً لأتمكن من إقناعها…’

 

بوجه قلق وهو يفكر، استدعى رودريك أحد الخدم.

 

منذ الطرد، كان قد وضع مراقبة على جانب بيريجرين.

 

ليلتقط اللحظة التي تخرج فيها دافني من القصر.

 

بما أنه لا يستطيع الدخول، كان عليه انتظار خروجها.

 

“هل لا تزال الآنسة بيريجرين لم تخرج من القصر بعد؟”

 

“نعم، هذا صحيح…” أجاب الخادم بطاعة، فعبس رودريك.

 

“هل أنت متأكد من ذلك حقًا؟ لم تتشتت انتباهك؟”

 

“لا، لا! كيف يمكنني…!”

 

عندما صرخ رودريك بغضب، تقلص الخادم خوفًا.

 

صرّ رودريك على أسنانه.

 

كان يعتقد دائمًا أنها بجانبه، موجودة في متناول يده.

 

لكن عندما انزلقت من بين أصابعه، شعر كما لو أن شيئًا كان يملكه قد سُلب منه.

 

‘يجب أن أمسك بدافني. مهما حدث…’

 

توقف رودريك فجأة وهو يتمتم بشيء.

 

ثم تلألأت عيناه بالإدراك.

 

حتى لو كان دوق شاب، لا يمكنه استخدام ختم سيد الأسرة بحرية.

 

‘لقد ذهبت إلى ذلك العجوز للحصول على الختم.’

 

إذن، يمكن تفسير عدم خروج دافني من القصر.

 

‘تم احتجازها من قبل الدوق الشاب.’

 

لقد حبسوها في تلك الأراضي حتى يتم إتمام الفسخ. لمنع دافني من إدراك خطأها والعودة إليه.

 

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن يكون هناك تفسير.

 

“لقد وضعوا خطة محكمة.”

 

لكن لقد كُشف أمرهم بالفعل.

 

إذا أطلق سراح دافني المحتجزة ظلمًا وسلمها القطعة المقدسة التي حصل عليها بصعوبة، ستدرك دافني صدقه.

 

‘عندها يمكنني إلغاء الفسخ ولن أُطرد من العائلة.’

 

بعد أن أنهى تفكيره، أمر رودريك الخادم الذي كان لا يزال يرتجف. 

 

“جهز الحقائب الآن. سنذهب إلى ريغارتا.”

 

＊＊＊

 

ابتلع غايل ريقه الجاف وأعاد نظارته المنزلقة إلى مكانها.

 

بعد فترة الافتتاح التجريبي، كان اليوم هو الافتتاح الرسمي لـ”صالون أرتميس”.

 

بصراحة، عندما بدأ العمل مع دافني لأول مرة، لم يكن يتوقع نجاحًا باهرًا.

 

كان يعتقد أنه مجرد أمر من سيده، لذا يكفي أن يبدو الأمر لائقًا.

 

لكن كلما تقدم في العمل، أدرك أن دافني جادة جدًا في مشروعها.

 

لم تكتفِ بتزيين الديكور الداخلي بالخشب فقط، بل اهتمت بالخلفية والإضاءة وحتى رائحة المكان.

 

بعد أن رأى ذلك بعينيه، لم يعد بإمكانه التعامل مع الأمر باستهتار.

 

لذلك، اتبع غايل تعليمات دافني بجدية.

 

بما أنهم ميزوا أنفسهم عن الصالونات الأخرى، كانت هناك فرصة كبيرة للنجاح.

 

‘لكن هناك شيء واحد يقلقني…’

 

لم يتمكنوا من الترويج بشكل كافٍ.

 

لحسن الحظ، كانت صيدلية الأعشاب التي كان يملكها الكونت درايف تجري معاملات مع العديد من التجار.

 

لذا أرسلوا أوراق الشاي ومنشورات إلى بعض التجار، طالبين منهم الترويج.

 

كما أنه بعد حفل الالتحاق بالأكاديمية، وعلى مدار أسبوع، قدموا تذوقًا بناءً على أوامر دافني.

 

كان شايًا جديدًا مصنوعًا من أعشاب تزيل السموم من الجسم، مزجته دافني بنفسها.

 

الفرق كان أنه، على عكس الشاي التقليدي الذي يُشرب دافئًا، كان باردًا.

 

‘سمته “الشاي البارد”.’

 

لم يكن لدى الناس هنا مفهوم الشاي البارد بين المشروبات الباردة. لذا من المفترض أن يجدوا فكرة “الشاي البارد” غريبة.

 

كان غايل قلقًا داخليًا، لكن دافني ضحكت كما لو أن الأمر لا يهمها.

 

“التذوق يجب أن يستهدف بشكل رئيسي الآنسات اللواتي يحملن كتبًا بحجم هذا تحت إبطهن.”

 

“لماذا هن بالأخص؟”

 

“لأننا نستهدف رومانسية الطلاب الجدد. في الأيام الأولى بعد الالتحاق، كل شيء يكون ممتعًا.”

 

حاول غايل اتباع كلماتها.

 

لكن…

 

“تفضلوا بتجربة هذا…”

 

“آه…!”

 

“آسف، آسف!”

 

كان الجميع يخافون من حجمه ويهربون، فبدلاً من الترويج، كان يثير الرهبة فقط.

 

“آه! لا يمكن أن يستمر هكذا. ابتعد عن الطريق!”

 

“نعم، نعم…”

 

شعرت سوكيا بالإحباط من غايل، وفي النهاية، بعد أن شاهدته من الخلف، دفعته جانبًا، فتراجع غايل بهدوء وبدأ بتحضير المشروبات.

 

“هم؟ الطعم غريب بعض الشيء.”

 

“حلو وحامض وبارد أيضًا؟ مثير للاهتمام!”

 

“نعم، لكن الشاي يجب أن يُشرب دافئًا. البارد غريب بعض الشيء…”

 

كما هو متوقع، كانت الآراء منقسمة.

 

كان هناك من أحبوه لأنه بارد، ومن شعروا بالغرابة ورفضوه.

 

حتى لو كانت الآراء إيجابية فقط، كان من المشكوك فيه أن ينجح الترويج.

 

وسط هذه التقييمات، قررت دافني تقديم موعد الافتتاح يومًا واحدًا عن المخطط.

 

توجه غايل إلى المتجر بقلب قلق. نظف النوافذ مع الموظفين بعناية وأكمل التنظيف بشكل مثالي.

 

بعد الانتهاء من كل الاستعدادات، فتحوا باب المتجر.

 

لكن…

 

بالنسبة لحجم المكان، لم يكن عدد الزوار في اليوم الأول كبيرًا.

 

جاء بعض الأشخاص بين الحين والآخر، لكنهم كانوا إما سيدات كبيرات في السن أو أمهات خرجن للتنزه مع بناتهن.

 

بالطبع، رحب بهم غايل والموظفون بحرارة.

 

“هذا المكان هادئ وجميل. الصالونات الأخرى صاخبة وغير مريحة للبقاء طويلاً.”

 

“صحيح يا أمي. الأشجار خارج النوافذ كثيرة وتتناسب مع الديكور.”

 

“في المرة القادمة، لنحضر الجدة معنا.”

 

لحسن الحظ، كانت الآراء إيجابية، لكن أصحاب الصالونات المعروفون كانوا يقيسون النجاح بمعيار مختلف.

 

كانوا يقولون إن نجاح صالون جديد يعتمد على عدد الآنسات الشابات اللواتي يزرنه.

 

‘إذا حكمنا بذلك… فقد انحرفنا تجاريًا بعض الشيء.’

 

بالطبع، عندما رأى العائلات تتحدث بهدوء، شعر غايل بدفء في قلبه.

 

لكن كيف ستقبل دافني ذلك، كان أمرًا غير مؤكد بالنسبة له.

 

‘ربما كان يجب أن نروج بطرق متنوعة أكثر…؟’

 

قبل الافتتاح، اقترح غايل بحذر على دافني.

 

أن يزيدوا من طرق الترويج الآن.

 

لكن.

 

“لا بأس.”

 

ابتسمت دافني بثقة.

 

“لقد حصلتُ على عارضين ترويجيين رائعين.”

 

أضافت هذه الكلمات الغامضة.

 

‘عارضون ترويجيون؟’

 

ما لم يكونوا أشخاصًا مشهورين يهزون الإمبراطورية، لن يكون الترويج سهلاً.

 

وعلاوة على ذلك، كان من المهم جدًا من أين يأتون وكيف يروجون.

 

‘ما الذي تفكر فيه الآنسة …؟’

 

بينما كان غايل يتنهد بهدوء، فتحت إحدى الآنسات التي كانت تحضر الشاي بدلاً من والدتها عينيها فجأة.

 

“آه، أمي…!”

 

“ما الخطب… آه!”

 

اتسعت عينا السيدة أيضًا وهي تنظر إلى الاتجاه الذي أشارت إليه ابنتها.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

تحركت عينا غايل غريزيًا، وفتح فمه ببطء.

 

كان ذلك بسبب شخصين يقتربان من المتجر.

 

شعر رمادي غامق.

 

عيون خضراء، رمز العائلة.

 

جسم عريض وملامح حادة وباردة مع انطباع كئيب مميز.

 

كان دوق بيريجرين والدوق شاب يقتربان من المتجر.

 

“كيف يمكن لهؤلاء أن يكونوا هنا…؟”

 

“…”

 

تلعثمت الآنسة الشابة من المفاجأة، ولم تستطع السيدة قول شيء. ناهيك عن السيدات الأخريات.

 

لكن كما لو أن هذا الاضطراب غير مرئي، مسح لياس المتجر بعينيه بهدوء.

 

كانت نظرته كالأفعى التي تبحث عن نقاط ضعف فريستها.

 

ثم استقرت عيناه على غايل.

 

توتر غايل للحظة لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة.

 

كانت دافني قد أخبرته في البداية أنها تريد إدارة هذا المتجر سرًا.

 

في مثل هذه الحالة، أن يأتي دوق بيريجرين والدوق الشاب يعني أنهم اكتشفوا أن دافني تديره.

 

‘حتى لو أنكرتُ، يجب الحفاظ على السرية.’

 

فكر غايل بهذا وأظهر تعبيرًا جادًا.

 

في تلك اللحظة، تقابلت عيناه مع عيني دوق بيريجرين. عبس الدوق للحظة ثم ألقى نظرة خاطفة على الدوق الشاب.

 

كما لو أنه فهم الإشارة، اقترب الدوق الشاب منه.

 

كبح غايل قلبه المرتجف وحافظ على نظرته نحو الدوق الشاب القادم نحوه.

 

“أهلاً بكم. هل تبحثون عن شيء معين…؟”

 

بدا أن لياس يفكر في شيء للحظة، ثم قال بعبوس:

 

“أين هي؟”

 

كانت كلماته الأولى حادة. من الواضح أنه يبحث عن الآنسة .

 

أعاد غايل نظارته المنزلقة مرة أخرى.

 

ثم ابتلع ريقه وفتح فمه في تلك اللحظة.

 

“قيل إنه يمكننا الخروج إلى الممر عبر المتجر.”

 

“نحن لا نعرف شيئًا… ماذا؟”

 

ممر؟

 

رمش غايل بعينيه في ذهول.