الفصل 84  

 

إيريليا، أي الإمبراطورة المتوفاة، كانت والدة لوسيل.

 

كان من المفترض أن تكون هناك منافسة بينهما لأن كلتاهما أنجبتا أبناء، لكن ريناتا كانت على علاقة جيدة مع إيريليا.

 

لم يعجب ذلك هيلا.

 

ففي وقت لا يكفي فيه التركيز على الشؤون الحكومية، كانت ريناتا تهتم بابن الإمبراطورة المتوفاة أيضًا.

 

‘لهذا أصبحت شخصية لوسيل أكثر غرابة يومًا بعد يوم!’

 

كانت هيلا تكره لوسيل بشدة، ذلك الذي يملك وجهًا ملائكيًا لكنه يتفوه بكلمات ملتوية.

 

وعلاوة على ذلك، كلما كبر في السن، زادت حدة سخريته منها.

 

كانت هيلا تعتقد أن كل ذلك بسبب ريناتا.

 

“الإمبراطور والإمبراطورة بحاجة إلى تصحيح سلوكهما. الخوف من لوسيل بينما يتظاهران بأدوار الوالدين هو مجرد نفاق.”

 

“…”

 

عند سماع كلمات هيلا الحادة، قبضت ريناتا قبضتها بقوة. لكن كلامها كان صحيحًا.

 

كانت ريناتا قلقة على لوسيل، لكنها في الوقت نفسه تمنت ألا يأتي إلى القصر.

 

لأنه إذا لم يأتِ، فسيتمكن ابنها إيرين من وراثة العرش بأمان.

 

أدركت هيلا نواياها بوضوح ونقرت بلسانها مرة أخرى. ثم حولت نظرها نحو الزهور وقالت:

 

“على أي حال، كيف سارت ‘تلك’ المسألة؟ بدت هادئة مؤخرًا.”

 

“…كنتُ سأخبركِ بهذا بالفعل.”

 

قالت ريناتا وهي تنظر إلى هيلا التي تعتني بالزهور.

 

“وصل طلب فسخ الخطوبة. كان مختومًا بختم دوق بيريجرين بشكل صحيح.”

 

“…!”

 

عند سماع كلمات ريناتا، اهتز جسد هيلا بشكل ملحوظ.

 

على الرغم من أنها حذرت ريناتا، كانت تعتقد داخليًا أن طلب فسخ الخطوبة لن يصل أبدًا.

 

فطلب الفسخ يتطلب ختم سيد الأسرة.

 

‘ودوق بيريجرين رجل ذكي.’

 

حتى لو لم يكن يحب وريث إيفانز، فإذا طلبت حفيدته الخارجية فجأة فسخ الخطوبة، كان من المفترض أن يشك ويؤخر الأمر.

 

‘لكن أن يرسل طلب الفسخ بهذه السرعة.’

 

لم تكن دافني الغبية التي تعرفها هيلا قادرة على معالجة الأمور بهذه السرعة. ضيقت هيلا عينيها للحظة.

 

“حسنًا. اخرجي الآن، يا إمبراطورة. أوقفي وثائق الفسخ مؤقتًا.”

 

“لكن جانب بيريجرين يستمر في إرسال طلبات الفسخ. يجب أن نرسل ردًا…”

 

“إمبراطورة.”

 

عند نداء هيلا الحازم، توقفت ريناتا.

 

“أعرف قلقكِ، لكن لدينا هنا أيضًا ما يشغلنا، أليس كذلك؟”

 

“لكن…”

 

“قال الكهنة إن عدد المرضى زاد كثيرًا، لدرجة أنهم لا يستطيعون السيطرة عليه حتى بالقوة مقدسة.”

 

“…!”

 

عندما عجزت ريناتا عن الكلام، رسمت هيلا ابتسامة مثالية.

 

“هذا أمر سيء. في الوقت الذي يكافح فيه ولي العهد للقضاء على الوحوش، مثل هذا الاضطراب.”

 

عندئذٍ، قبضت ريناتا على طرف تنورتها.

 

نعم. كانت تقاوم في هذا المنصب الصعب فقط من أجل ابنها، ولي العهد إيرين.

 

كانت تعتقد أنه إذا وصل ابنها إلى أعلى مركز، فلن يجرؤ أحد على احتقارها.

 

لذلك لم تمنع لوسيل الصغير عندما أُرسل إلى المعبد. تجاهلت وجه الإمبراطورة إيريليا، التي كانت كصديقة لها.

 

لكن منذ فترة، بدأت أخبار وباء تصلها.

 

كان مكان تفشي المرض هو مسقط رأس والدتها.

 

كانت كارثة. فموقف ريناتا كان يترنح بالفعل. مع هذه العلامة السيئة، سيهاجمها الناس مستغلين الفرصة.

 

لذلك، أرسلت ريناتا أطباء مشهورين سرًا لعلاج المرض.

 

لكن لم يتمكن أحد من شفائه.

 

‘إذا استمر الأمر هكذا، سيكون خطرًا.’

 

حاليًا، كان ولي العهد خارجًا للقضاء على الوحوش كمثال يُحتذى به كعضو في عائلة بطولية.

 

إذا انتهى هذا الأمر، كان من المفترض أن يصعد إلى العرش بثقة شعب الإمبراطورية.

 

‘لكن إذا انتشرت أخبار الوباء.’

 

وإذا عُرف أن ذلك المكان هو مسقط رأس والدتها.

 

سيعتبر الناس ذلك علامة شؤم، مما يهدد ليس فقط ريناتا، بل حتى إيرين، الإمبراطور القادم.

 

في النهاية، لم يكن أمام ريناتا خيار سوى طلب المساعدة من هيلا.

 

كان ذلك لاستعارة القوة مقدسة من المعبد.

 

لكن قوة مقدسة في الإمبراطورية كانت تتلاشى.

 

لذلك، حتى كونها من العائلة الإمبراطورية لم يعنِ أنها تستطيع استخدام تلك القوة بحرية.

 

لكن إذا اكتُشف أنها، الإمبراطورة، استخدمت تلك القوة بحرية…

 

أغمضت ريناتا عينيها بقوة.

 

للتحرر من هذه القيود، كان عليها أن تجد علاجًا بأعجوبة.

 

لكن من المستحيل صنع ذلك في لحظة.

 

في النهاية، كان هناك شيء واحد فقط يمكنها فعله. عضت ريناتا شفتيها وخفضت رأسها ببطء.

 

“…سأفعل كما أمرتِ.”

 

“جيد، يا إمبراطورة. أعرف أن لديكِ الكثير لتفكري فيه، فارتاحي جيدًا.”

 

ابتسمت هيلا بلطف وأمرت ريناتا بالانصراف.

 

لكن عندما أُغلق الباب، تحولت تعبيرات هيلا إلى برود شديد.

 

‘…لقد أرسلوا طلب الفسخ أخيرًا.’

 

على الرغم من أنها تجاهلت الأمر معتقدة أنه لن يحدث.

 

منذ أن نجت دافني من السم، بدأت الأمور من حولها تتغير تدريجيًا.

 

وربما كان ما تعرفه هو مجرد جزء صغير، وقد تغير المزيد دون علمها.

 

‘كيف، وبأي وسيلة، تمكنت من هدم هذين الحصنين؟’

 

فتاة ليس لديها سوى شعور بالنقص ووجه جميل، كيف استطاعت…

 

في تلك اللحظة، توقفت هيلا.

 

‘نعم. لقد استخدمت تلك الطريقة.’

 

الطريقة الوحيدة التي يمكن لفتاة غبية لا تعرف كيف تفكر أن تستخدمها.

 

‘استحضار ذكرى والدتها المتوفاة، أميلا.’

 

لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف مدى حب لياس و دوق بيريجرين لابنته الصغرى المتوفاة.

 

‘لذلك، لإيجاد طريقة للبقاء، حتى دافني الغبية كان عليها أن تبتكر خطة.’

 

لكن لا يمكن إنكار أنها وضعت استراتيجية جيدة.

 

على أي حال، بما أن طلب الفسخ من العائلة قد وصل، كان على العائلة الإمبراطورية إرسال رد.

 

للتهرب من هذا الموقف، كان عليها كشف طباع دافني الحقيقية للجميع مع تحويل ثقة عائلة بيريجرين إلى مكان آخر.

 

‘إذن، لا يوجد سوى خيار واحد.’

 

ابتسمت هيلا بابتسامة غامضة بعد أن انتهت من تفكيرها.

 

‘لكن تحسبًا، يجب أن أضع خطة احتياطية.’

 

مهما استعادت دافني وعيها، لم تكن لتتحرر من سلوكياتها السابقة.

 

بعد أن أنهت أفكارها، رنّت هيلا الجرس.

 

“هل ناديتني، جلالتك؟”

 

دخلت رئيسة الخادمات وانحنت لها.

 

“أحتاج إلى كتابة رسالة. المرسل إليه هو…”

 

نظرت هيلا إلى وجهها في المرآة.

 

على الرغم من الحادث المزعج للحظة، كانت لا تزال جميلة. ابتسمت بخفة وسحبت شيئًا.

 

كان ختمًا يثبت هويتها كإمبراطورة.

 

حتى الإمبراطور لم يكن يستطيع استخدام ختم الإمبراطورة بحرية.

 

لكن هيلا كانت تستطيع. لأنها كانت تملك حياة الإمبراطورة بين يديها.

 

“أرسليها إلى وريث إيفانز.”

 

عندما علمت بذلك، خفضت رئيسة الخادمات رأسها بهدوء وأخذت الرسالة.

 

أعجبت هيلا بهذا السلوك المطيع، فابتسمت بلطف.

 

＊＊＊

 

“ما هذا…؟”

 

نظر رودريك إلى الرسالة بتعبير لا يصدق.

 

كان أفراد عائلة الدوق يأملون سرًا أن تكون الرسالة من الإمبراطورة تحمل أخبارًا جيدة.

 

لكن تعبير ابنهم لم يكن جيدًا.

 

“ما الذي يمكن أن يكون…؟”

 

أحس دوق إيفانز بشيء غير عادي، فانتزع الرسالة وتأكد من محتواها.

 

عندما قرأها، تجعد وجهه.

 

“…فسخ الخطوبة؟ ما معنى هذا؟”

 

“إنه…”

 

“لم أسألك عن معناه!”

 

دوى صوت غضب الدوق في القصر.

 

انكمشت الدوقة بخوف، ولم يستطع رودريك قول شيء.

 

عادةً، يتطلب طلب الفسخ ختم سيد الأسرة.

 

لكن دوق إيفانز، على الرغم من علمه بضجر رودريك من دافني، لم يمنحه الإذن الرسمي لفسخ الخطوبة.

 

كان الطرف الآخر هو بيريجرين. طالما أن تلك الفتاة المتهورة مغرمة بابنه، كان يعتقد أنها ستكون ذات قيمة للاستغلال.

 

‘لكن طلب فسخ!’

 

كان ذلك يعني أن رودريك استخدم ختم سيد الأسرة دون إذنه.

 

اشتعلت عينا الدوق بالغضب.

 

بدا أنه على وشك رفع يده، ففتحت الدوقة فمها بسرعة. 

 

“ربما حدث خطأ ما. رودريك، أخبر والدك بسرعة. هيا، قل إنك آسف!”

 

“…أنا آسف.”

 

عض رودريك شفتيه وأجاب على مضض.

 

“هل تعتقد أن هذا سينتهي بهذه الكلمة؟”

 

لكن غضب الدوق لم يهدأ.

 

لقد أرسلت الإمبراطورة نفسها رسالة تسأل عما إذا كانوا يريدون الفسخ حقًا.

 

على الرغم من أنها قالت إنها للتأكد فقط، إذا وافقت الإمبراطورة على الفسخ، ستنتهي خطوبة العائلتين.

 

“لكن جلالة الإمبراطورة لم ترسل الرسالة عبثًا. ربما شعرت بشيء غريب!”

 

“هل تظن أن هذا يُعتبر تبريرًا…!”

 

صرخ الدوق بغضب على عذر ابنه الضعيف.

 

ثم أغلق عينيه وتنفس بعمق، كما لو كان يحاول استعادة هدوئه.

 

عندما بدا أنه استعاد رباطة جأشه، حاول رودريك الاطمئنان، لكن في تلك اللحظة. 

 

“…اخرج من العائلة.”

 

“أبي!”

 

“عزيزي! كيف يمكنك قول ذلك!”

 

نهض رودريك و الدوقة من مقعديهما فجأة.

 

كسر!

 

لكن عندما حطم الدوق إناء الزهور على الطاولة، تجمدا في مكانهما.

 

“إذا استخدمتَ ختمي دون إذن، فعليك دفع الثمن.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك…!”

 

“إذا لم ترغب في الخروج، فاجعل الفسخ كأنه لم يكن.”

 

قال الدوق بوجه صلب.

 

“وإذا لم تستطع فعل ذلك، فسيتعين عليك مغادرة العائلة.”

 

عند هذا الحكم، قبض رودريك قبضته بقوة. لكن كل شيء كان من صنع يديه.

 

لذلك لم يكن أمامه سوى خفض رأسه بهدوء.

 

“اللعنة…!”

 

ضربة!

 

عاد رودريك إلى غرفته وضرب المكتب بقبضته.

 

كان يعتقد أن كلمات دافني بأنها لم تعد تحبه ورفض عائلة بيريجرين له كانا نوعًا من الانتقام.

 

خطة طفولية لمنعه من ذكر الفسخ مرة أخرى.

 

كدليل على ذلك، لم يصل أي رد بخصوص طلب الفسخ.

 

لذلك، شعر رودريك بالارتياح داخليًا. لكن الرد وصل أخيرًا.

 

‘دافني جادة.’

 

كانت تريد حقًا فسخ الخطوبة معه.

 

‘لا يمكن أن يحدث ذلك.’

 

إذا فسخت خطوبتها مع دافني، فلن يُطرد من العائلة فحسب، بل ستتأثر أيضًا الأعمال التي كان يخطط لها باستخدام اسم بيريجرين.

 

‘…يجب أن أقابل دافني أولاً.’