الفصل 60

 

 

سألت بلطف.

 

 

“لماذا توقفتِ عن القراءة؟”

 

 

“نعم يا فانيير. لماذا توقفت فجأة؟”

 

 

الكونت دريف، الذي لم يدرك بعد خطورة الوضع، حث فانيير على الاستمرار. في تلك اللحظة، ارتجفت فانيير بعصبية.

 

 

“هذا، ذلك…”

 

 

“إذا كان من الصعب عليك القراءة، فيمكنني قراءتها بدلاً من ذلك.”

 

 

في هذه الأثناء، مد الكونت يده، كما لو كان يريد انتزاع الرسالة.

 

 

“لا، لا تفعل!”

 

 

أذهلت فانيير ، ودفعت يد الكونت بعيدًا.

 

 

وفي هذه العملية، انتهى بها الأمر بضرب يد الكونت.

 

 

“فانيير، ما معنى هذا؟!”

 

 

اتسعت عيون الكونت في الحيرة. أدركت فانيير خطأها متأخرًا، فتلعثمت واعتذرت.

 

 

“لم أقصد أن… أنا آسفة!”

 

 

أحنت فانيير رأسها بسرعة، لكن يد الكونت كانت قد احمرت وتورمت بالفعل من التأثير.

 

 

“أوه، لا بد أن هذا مؤلم.”

 

 

خفضت حاجبي، وتظاهرت بالتعاطف، ومسحت بلطف على كبرياء الكونت الجريح.

 

 

“يبدو أن فانيير كانت متفاجئة جدًا. يتفاعل بعض الأشخاص بالضرب عندما يشعرون بالذهول. حتى خادماتي يقفزن ويقبضن على صدورهن عندما يذهلن.” 

 

 

قلت بابتسامة باهتة.

 

 

قد يبدو الأمر وكأنه كلمات مريحة، لكنه في الواقع ليس كذلك.

 

 

‘خادماتي لا يضربن أحدًا أبدًا، حتى عندما يفاجأن. ومع ذلك، فانيير ، التي أحضرتها، ضربت آخرين؟’

 

…أو هكذا قصدت.

 

 

كما هو متوقع، بدأ وجه الكونت دريف يتحول إلى اللون الأحمر.

 

 

لا يمكن مساعدته. لقد كان يحاول رفع مستوى فانيير من أجل الحصول على ما يريد، لكنه الآن صدمه شخص أصغر منه بكثير.

 

 

“فانيير، ماذا تعتقدين أنك تفعلين أمام الدوق؟”

 

 

“هذا، أم، حسنا …”

 

 

“انسى ذلك. فقط أعطني الرسالة!” 

 

ربما ظنًا منه أن البقاء على نفس السفينة لن يؤدي إلا إلى غرقها، حاول الكونت انتزاع الرسالة.

 

 وكادت فانيير ، التي كان وجهها شاحبًا، أن تصرخ احتجاجًا.

 

 

“هذا، هذا لا يمكن أن يكون! لا!”

 

 

“لقد أعطيتك أمرا! كيف تجرؤين على الرفض! أعطها لي!” 

 

 

بزئير، انتزع الكونت الرسالة من يدي فانيير .

 

 

“لا، من فضلك. هذا، هذا…”

 

 

توسلت فانيير وقد امتلأ وجهها بالخوف، لكن الكونت عدل وضعيته كما لو كان يتجاهلها.

 

 

“… سامحني، لقد فشلت في تعليمها بشكل صحيح. سأكون متأكدًا من إلقاء محاضرة عليها مرة أخرى. “

 

 

قام بتطهير حلقه. ثم بدأ بقراءة الرسالة.

 

 

لكن الكونت لم يذهب بعيدًا قبل أن يتوقف عن الكلام، مثل فانيير .

 

 

“ما هذا…؟”

 

 

بدأت عيون الكونت ترتجف عندما قرأ الرسالة.

 

 

‘بالطبع.’

 

 

لقد تناول بالتفصيل أخطاء فانيير والكونت بدقة.

 

 

‘لقد توقعت بالفعل أنك قد تحاول قطع ذيلك.’

 

 

ولهذا السبب قمت أيضًا بتضمين قصة الكونت.

 

 

 

بعد كل شيء، أليس من الطبيعي أن يكون سقوط الشرير المتواضع من صنع نفسه؟

 

 

ابتسمت وزوايا فمي تتجه نحو الأعلى.

 

 

“أنتِ…!”

 

 

اشتعلت النيران في عيون الكونت.

 

 

“كنتِ تعرفين طوال الوقت! لقد فعلتِ هذا عمدا للإيقاع بي، عمدا! “

 

 

صرخ بغضب وكان على وشك الاندفاع نحوي.

 

 

ثانك.

 

 

جسم ثقيل يضغط بقوة على الأرض.

 

 

لقد كانت عصا الدوق الفضية تنقر على الأرض بخفة.

 

 

في تلك اللحظة، أصبح الكونت دريف متصلبًا، كما لو كان تحت تأثير تعويذة.

 

 

 

“نعمتك، هذا، حسنا…”

 

 

استعاد الكونت رباطة جأشه، وابتسم وتحدث إلى الدوق.

 

 

“يبدو أنه كان هناك بعض سوء الفهم. إذا كان بإمكانك فقط أن تمنحني لحظة …”

 

 

 

“لحظة، أنت تقول.”

 

 

تمتم الدوق بصوت منخفض.

 

 

“أعتقد أنني أوضحت نفسي.”

 

 

“…”

 

 

“هل سيستمر كرمي أم لا.”

 

 

أغمض الدوق عينيه وتحدث بهدوء. ومع ذلك، تشع منه هالة قمعية غير معروفة، كما لو كانت نظرته عليهم.

 

 

 

“هارلان.”

 

 

“نعم.”

 

 

انحنى كبير الخدم لفترة وجيزة استجابة لدعوة الدوق الضعيفة، ثم انتزع الرسالة من يد الكونت دريف.

 

 

ثم بدأ يقرأ محتويات الرسالة الموجهة إلى الدوق ببطء.

 

 

أثناء قراءته، لمعت عيون هارلان بالازدراء.

 

 

عندما انتهى أخيرًا من القراءة، أغلق هارلان فمه بإحكام.

 

 

“…”

 

 

رفع الدوق جفنيه ببطء، وكشف عن شدة عميقة في نظرته الهادئة.

 

 

ألقى نظرة سريعة على فانيير والكونت دريف، اللذين كانا يرتجفان ويعجزان عن الكلام.

 

 

 

عندما التقت نظراته بأعينهم، شهق كلاهما كما لو كانا يختنقان.

 

 

ثم استقرت نظراته أخيرًا على …

 

 أنا.

 

نظرته الهادئة العميقة كانت تحدق في وجهي، مما جعلني أرتجف لا إراديًا، على الرغم من أنني كنت أتوقع هذه اللحظة.

 

 

وأخيرا، تحدث الدوق ببطء.

 

 

“يبدو أن هناك فئران مختبئة في قصري.”

 

 

ارتجف الكونت دريف عند سماع لهجته المهيبة.

 

 

“لا، يا جلالتك. أنا لا أعرف شيئًا حقًا!” 

 

 

هز رأسه بشدة.

 

 

“هذه مؤامرة! هناك من يحاول إيذائي!”

 

 

وبينما كان يحتج بشدة، سقطت نظرته على فانيير ، التي رمشت في مفاجأة.

 

 

“كانت فانيير هي من اتصلت بي أولاً!”

 

 

“كونت!”

 

 

“باستخدام الوعد بالاستيلاء على قلب جلالتك بالكامل، استدرجتني!”

 

 

“…!”

 

 

لقد قام الكونت بإلقاء فانيير بالكامل تحت الحافلة. كان وجه فانيير الآن مشوبًا بالخيانة العميقة.

 

 

من وجهة نظر الكونت، كان صحيحًا أن فانيير اتصلت به، لذلك كان رد فعله الدفاعي مفهومًا.

 

 

لكن ألم يقل الكونت نفسه منذ لحظة:«لقد أعطيتك أمرًا! كيف تجرؤين على الرفض! أعطها لي!» 

 

 

وعندما ظن أن الرسالة من أميلا، تحدث كما لو أنه أمر فانيير . ولكن الآن، للعب دور الضحية؟ لن ينجح الأمر.

 

 

عندما لم يقل الدوق شيئًا، سقط الكونت على ركبتيه، مستعدًا للسقوط على وجهه.

 

 

“من فضلك، سامحني مرة واحدة فقط. من فضلك، مرة واحدة فقط…!”

 

 

كان مشهد بكاء الكونت مثيرًا للشفقة تقريبًا.

 

 

“هارلان.”

 

 

لكن الدوق، كما لو كان يطرده، تحدث بلهجة خالية من العاطفة.

 

 

“تخلص من الفئران.”

 

 

“نعم.”

 

 

أومأ هارلان برأسه واقترب من الكونت.

 

 

“جلالتك، من فضلك انقذني! لقد ارتكبت خطأً، من فضلك…!”

 

 

ترددت توسلات الكونت دريف، لكن الدوق لم ينظر إليه ولو مرة واحدة.

 

 

”كل ما تبقى الآن هو …”

 

 

عندما وقعت نظرة الدوق على فانيير ، ارتجفت.

 

 

“نعم نعمتك.”

 

 

وتابعت وهي تكافح من أجل التحدث.

 

 

“أر-أردت فقط أن أريح عقل الدوق… هذا كل شيء، حقًا؛ لم يكن لدي أي شيء آخر في ذهني.”

 

 

“…”

 

 

“ثفـ-فكر في الأمر. لماذا تراودني أفكار غريبة…؟ أنا… أنا أهتم فقط برفاهيتك! أنت تعرف ذلك!” 

 

 

وربما أصبح صوتها أقوى، مع إيمانها بتبريرها.

 

 

لكن هارلان، الذي عاد بعد نفي الكونت، قبض عليها مع حراس الدوق الشخصيين.

 

 

صرخت فانيير وهي تكافح،

“ار-أرجوك سامحني! كمـ-كما ترى، كنت أعرف أسرار الدوق التي لم تعرفها حتى حفيدته…! لـ-لهذا السبب أحببتني أكثر!” 

 

 

 

“السبب الذي يجعلك تعرفين أسراري …”

 

 

 

قطع صوت الدوق المنخفض كلمات فانيير .

 

 

“لقد كنتُ شخصًا لا يهمه إذا تم الكشف عن أسراري.”

 

 

“…!”

 

 

“عندما يتردد السيد، يتردد الأتباع أيضًا. لكن بالنسبة للغرباء، فإن الأمر لا يهم”.

 

 

 

عند تلك الكلمات الأخيرة، تصلبت فانيير .

 

 

بصفتها مقدمة الرعاية التي كانت على علم بحالته الصحية، فهذا يعني أنه لم يفكر فيها كـ عائلة أبدًا.

 

 

ببطء، استنزفت القوة من يدي فانيير .

 

 

مثل الكونت دريف قبلها، تم اصطحابها بشكل ضعيف من قبل الحراس.

 

 

 ︎☪ 𐦍 𖤐࣪ ︎☪ 𖤓☾ 𐦍 𖤓☾ 

 

 

انقلبت الفيلا رأسًا على عقب بسبب الأحداث التي شملت فانيير والكونت دريف.

 

 

بناءً على أوامر الدوق، فتش الخدم غرفة فانيير ووجدوا رسائل من دافني ولياس لم تقم بتسليمها عمدًا.

 

 

وكان من بينها عدة مقالات تتعلق بـ بيريجرين.

 

 

لم يكن هناك شيء آخر يمكن قوله سوى أنها أخفتهم عمداً.

 

 

“…”

 

 

مرتجفًا، مد الدوق يده والتقط الصحيفة.

 

 

وذكرت الصفحة الأولى أن إعادة التحقيق استمرت وأن دافني بريء.

 

 

وحقيقة أنه هو الوحيد الذي لم يكن يعرف هذه المعلومات المهمة، على الرغم من أنها كانت أمام عينيه مباشرة، كانت دليلاً على مدى الضعف الذي أصبح عليه.

 

 

تعمقت حدقة عين الدوق، وأظهرت مزيجًا من الغضب العميق والغضب وكراهية الذات.

 

 

“هارلان.”

 

 

“نعم يا جلالتك.”

 

 

وبعد صمت قصير، زفر الدوق ببطء وقال:

 

 

“يبدو أن الوقت قد حان لعمل ختم جديد.”

 

 

“جلالتك، ماذا تقصد …؟”

 

 

اتسعت عيون هارلان.

 

 

كان إنشاء ختم جديد أقرب إلى تخلي الدوق عن منصبه كبطريرك.

 

 

كان الدوق بالتأكيد في سن يمكنه فيه التخلي عن لقبه بسهولة. ومع ذلك، أراد الاستمرار في التمسك بها قدر الإمكان.

 

 

«أبي قوي، أقوى من أي شخص في هذا العالم.» 

 

 

كان ذلك بسبب الكلمات التي تركتها ابنته أميلا التي ماتت قبله.

 

 

وهكذا كان يخفي حتى صحته ليتمسك بمنصبه. لكن…

 

 

لقد تضاءلت حواسه القوية منذ فترة طويلة مع تقدم السن. ولم يعد يستطيع أن يدرك بدقة ما كان أمام عينيه أو أن يفهم بسرعة ما يقال.

 

 

كم كانت حماقة!

 

 

“لقد حان الوقت.”

 

 

“نعمتك…”

 

 

“قد لا يكون لدي وجه يسمح لي برؤية أميلا، لكن يجب أن أتقبل ذلك باعتباره نقطة ضعف لدي.”

 

 

تمتم الدوق لنفسه.

 

 

طرق، طرق. في تلك اللحظة، سمع طرقا.

 

 

أي شخص مطلع على الجو الحالي للقصر لن يقوم بزيارة الدوق عرضًا.

 

 

أومأ الدوق برأسه، وفتح هارلان الباب ببطء.

 

 

الشخص الذي دخل لم يكن سوى دافني.

 

 

“…ما الذي تفعليه هنا؟”

 

 

سأل الدوق بصوت حاد.

 

 

على الرغم من أن حالته الحالية قد تم كشفها بالكامل بالفعل، إلا أن موقفه المعتاد لم يتم التراجع عنه بسهولة.

 

 

“هناك شيء أود أن أظهره لك.”

 

 

في تلك اللحظة، أخرجت دافني شيئاً من ملابسها.

 

 

“إنه…!”

 

 

اتسعت عيون الدوق ببطء.