الفصل 55

 

 

لقد لاحظت فانيير بهدوء.

 

على الرغم من أنها لم تكن ترتدي ملابس مثل الخدم الآخرين، إلا أنها كانت ترتدي ملابس مرفقة بمئزر.

 

‘وهذا يعني أن عليها استرداد الأشياء بشكل متكرر.’

 

بمعنى آخر، لقد خدمت شخصًا قريبًا.

 

’بالنظر إلى أنها خرجت من غرفة الدوق وعادت مرة أخرى، فلا بد أنها شخص مقرب من الدوق…‘

 

على الرغم من أنني كنت حفيدة الدوق بالاسم، إلا أنني لم أعامل كعائلة إلا نادرًا.

 

وإذا غضبت بشكل متهور دون أن أعرف من هي بالضبط، فقد يأتي ذلك بنتائج عكسية علي.

 

“سيدتي، أرجوك سامحيني على وقاحتي…”

 

وفوق ذلك، فإن الغضب أمام ثرثارة كهذه لن يؤدي إلا إلى تشويه صورتي أكثر.

 

 

‘يبدو أنها حسبت هذا.’

 

لقد كانت من النوع الذي يتصرف بشكل ضعيف بسبب مكانتها الصغيرة ويعتذر بشكل مفرط لركل الآخر. لقد تأثرت تقريبًا.

 

لكن التفاعلات الاجتماعية كانت لعبة طويلة.

 

إذا كشفت عن يدك في وقت مبكر جدًا، فإنك بذلك تتخلى عن مصلحتك.

 

‘لذا، فمن الأفضل أن تأخذ خطوة إلى الوراء في الوقت الراهن.’

 

ابتسمت بلا مبالاة وقلت

 

“لا بأس، هذا يحدث. لا تقلقِ بشأن هذا.”

 

“…ماذا؟”

 

رفعت فانيير، التي كانت لا تزال مرتعدة، رأسها لتنظر إلي عندما تحدثت بلطف عن قصد.

 

بدت متفاجئة من الرد اللطيف، وتوقعت مني أن أصاب بنوبة بدلاً من ذلك.

 

بغض النظر، التفت إلى كبير الخدم وسألته،

 

“أين غرفتي؟”

 

“آه، إنه في الطابق الثاني. يمكنني أن أوضح لك الطريق…”

 

“لا بأس، أعلم أنك مشغول. أستطيع أن أجد طريقي للأعلى بنفسي.”

 

عندما هززت رأسي، بدا كبير الخدم مضطربًا.

 

لم يكن من الآداب السماح للضيف بالذهاب إلى غرفته بمفرده دون أي خدم.

 

فجأة، نظرت إلى فانيير كما لو كنت قد فكرت للتو في شيء ما.

 

“آه، إذا كنت لا تمانعين، هل يمكنكِ المساعدة في إرشادي؟”

 

“… هل تتحدثين معي؟”

 

اتسعت عيون فانيير عند سؤالي.

 

“نعم. أود منك أن تريني حول الحوزة “.

 

“لكنني…”

 

ترددت فانيير.

 

لم يكن ذلك بسبب خوفها من الشريرة سيئة السمعة دافني… 

 

‘إنها ببساطة لا تريد أن تعتني بي.’

 

لقد كان التواجد بالقرب من رئيسك أمرًا مزعجًا وخانقًا دائمًا.

 

‘لكنني بحاجة إلى بعض الوقت للتحقيق، أليس كذلك؟’

 

وابتسمت دون التراجع

 

“أنت في عمري تقريبًا ويبدو أنك تعرفين العقار جيدًا. ولهذا السبب أنا أسألك.”

 

“فانيير، أرشد السيدة إلى غرفتها.”

 

“…نعم.”

 

بناءً على طلبي وإلحاح كبير الخدم، أومأت فانيير برأسها على مضض.

 

“ثم سأغادر أولا. اعذرني.”

 

أمسكت بحاشية تنورتي وانحنيت للدوق.

 

جعد الدوق جبينه بصوت ضعيف لكنه نظر إلي ببساطة دون أن يقول أي شيء.

 

ابتسمت له حتى النهاية ثم غادرت المكتب مع فانيير.

 

“الأمتعة التي أحضرتها… يجب أن تكون بالفعل في الطابق الثاني.”

 

أرشدتني فانيير بتعبير متوتر.

 

“شكرًا لك، هذا لطف منك.”

 

“أوه…”

 

“هل تعملين هنا لفترة طويلة؟”

 

“لماذا تسألين؟”

 

ظهرت على الفور نظرة من الحذر في عينيها. لوحت بيدي، في إشارة إلى أنني لم أقصد أي ضرر.

 

“آسفة، كنت فقط…”

 

ثم تأخرت ببطء.

 

“خلافًا لي… يبدو أنك تزورين مكتب الدوق كثيرًا…”

 

لم أنس أن أخفض نظري إلى الأرض ونظرة غير مؤكدة في عيني.

 

ربما كانت دافني شريرة، لكن جمالها كان على قدم المساواة مع جمال البطلة. من المؤكد أن هذا التعبير يناسبها تمامًا.

 

 

“حسنًا… هذا صحيح. لا يوجد أحد يخدم الدوق أفضل مني.”

 

كما هو متوقع، اختفى الحذر، وتسللت لمحة من الفخر إلى صوت فانيير.

 

كانت هذه فرصتي. لقد طرحت الأسئلة التي أثارت فضولي بسرعة ولكن بمهارة.

 

“إذن فانيير دائمًا مع الدوق، أليس كذلك؟”

 

“يمكنك أن تقولي ذلك. أحاول البقاء بجانبه ما لم يكن هناك زوار. يبحث الدوق دائمًا عني أيضًا. “

 

“واو، هذا مذهل-“

 

استطعت أن أرى أكتاف فانيير تبدأ بالانتفاخ بالفخر عندما أجبت مجاملة جوفاء.

 

يبدو أنه على الرغم من أنها قد تعرف أشياء كثيرة، إلا أنها لم تفهم أهمها.

 

‘لا يوجد شيء اسمه مجاملة بدون سبب.’

 

هذا يعني أن شخصًا ما كان يحاول استخراج شيء ما منك. ضحكت واستمرت.

 

“يجب أن تشغلِ منصبًا مهمًا حقًا.”

 

“منصب مهم… نعم أنا كذلك. أنا الوحيدة في حوزة التي يمكنها فعل ذلك.”

 

تحدثت فانيير بفخر. كنت أرى زوايا شفتيها ترتعش مرتين، كما لو كانت على وشك أن تقول شيئًا آخر.

 

قرصة. قمت بكبت الرغبة في الابتسام وسألت متظاهرًا بالمفاجأة.

 

“حقًا؟ ما نوع العمل الذي تقوم به؟

 

“حسنًا، الأمر مرتبط بالدوق…”

 

في تلك اللحظة، وبينما كانت على وشك الكشف عن التفاصيل بفخر، ترددت فانيير فجأة. كان من المؤسف. 

 

“همم. من الصعب بعض الشيء أن أشرح. آه، ها نحن هنا.”

 

توقفت فانيير أمام الباب.

 

اللعنة. كان بإمكاني الحصول على المزيد منها. لقد لعنت داخليًا ولكني مازلت أعطيها ابتسامة أخيرة.

 

“شكرًا لك على إظهار الطريق لي يا فانيير.”

 

“لا تذكرها. إذا كان لديك فضول بشأن أي شيء، فلا تتردد في السؤال في أي وقت… يبدو أننا سنرى بعضنا البعض كثيرًا.” 

 

عند سماع كلمات فانيير، اهتزت زوايا فمي بشكل لا إرادي.

 

لن أترك هذا العقار حتى يتم التوقيع على أوراق الإلغاء، ولكن…

 

‘يبدو أنها تعني شيئًا آخر.’

 

حدقت في فانيير للحظة، ثم ابتسمت لها ابتسامة دافئة.

 

“نعم، دعونا نلتقي في كثير من الأحيان.”

 

ففي نهاية المطاف، عليك أن تفهم عدوك جيدًا حتى تتمكن من الهجوم عليه.

 

ضحكت فانيير بهدوء وابتعدت عن ردي.

 

كانت الغرفة نظيفة للغاية، دون ذرة من الغبار.

 

“لذا فقد علموا بزيارتي مسبقًا.”

 

ولكن يبدو أن الدوق سمع عن فسخ خطوبة للمرة الأولى اليوم.

 

وقد ترك ذلك احتمالين. إما أن يكون هناك خطأ في توصيل الرسالة، أو…

 

“لقد كان مقصودًا من قبل شخص ما.”

 

لكن الخصم كان الدوق بيريجرين. من يجرؤ على اعتراض رسالة موجهة إلى الدوق؟

 

علاوة على ذلك، كان الدوق على علم بزيارتي.

 

“من غير المرجح أنه لم يقرأ الجزء المتعلق بالإلغاء…”

 

عندما فكرت في الأمر، توقفت فجأة.

 

’…ليس الأمر أن الدوق لم يقرأ الرسالة.‘

 

وماذا لو لم يستطع قراءتها؟

 

تذكرت الدوق.

 

لقد كان يعبس في وجهي طوال الوقت. كان الأمر نفسه عندما نظر إلى الآخرين أيضًا.

 

“وفانيير، التي قالت إنها دائمًا بجانب الدوق، لم تكن على استعداد لتوضيح واجباتها”.

 

فضلاً عن ذلك…

 

“شخصيًا… أنت تقولين؟”

 

لسبب ما، بدا كبير الخدم في حيرة عندما ذكرت أنني كتبت الرسالة بنفسي.

 

لقد اعتقدت أن السبب هو أنه لم يكن لديه أي شيء آخر ليقوله عن محاولة دافني الانتحار بالتسمم.

 

ولكن ماذا لو كان لا يعرف حقا؟

 

“…”

 

بينما كنت أجمع اللغز معًا، رفعت سوكيا، التي كانت تتبعني وترتب الأثاث، طاولة وسألت.

 

“سيدتي، أين يجب أن أضع هذا؟”

 

“فقط اتركه هناك في الوقت الحالي. والأهم من ذلك يا سوكيا، هناك شيء أود منك أن تفعليه…”

 

“…!”

 

أضاءت عيون سوكيا ببريق الرأسمالية وأنا أتحدث بلهجة موحية.

 

“ما هذا؟”

 

لقد لويت شفتي في ابتسامة ماكرة بينما نظرت إلى سوكيا المتلهفة.

 

“أود منك أن تتعرفِ على مواعيد تناول طعام الدوق بيريجرين وما هو موجود في قائمته.”

 

“نعم فهمت! أوقات وجبات الدوق…ماذا؟”

 

كررت سوكيا ذلك بصراحة، ويبدو أن عينيها تسألان عما أقصده، لكنني ببساطة ابتسمت لها.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

في ذلك المساء، في مكتب الدوق.

 

كان خادم هارلان يقدم تقريرًا إلى دوق بيريجرين.

 

على الرغم من التقرير الطويل، لم يفتح الدوق بيريجرين عينيه أبدًا.

 

لقد انحنى ببساطة إلى كرسيه، ونقر بإصبعه على الطاولة.

 

كان الصوت الإيقاعي مشابهًا بشكل مخيف لصوت الدم المتساقط على الأرض.

 

بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو الأمر وكأنه رجل عجوز ضائع في أفكاره، ولكن…

 

كانت النية القاتلة الهادئة والكثيفة المحيطة به بعيدة كل البعد عن نية رجل عجوز نموذجي.

 

لقد كانت مسألة بالطبع. كان تشادان بيريجرين هو الرجل نفسه الذي حول عائلة بيريجرين، التي كانت تُعرف سابقًا باسم “مراقبي الشر”، إلى “عملاء الشر”.

 

علاوة على ذلك، لم ينقل بعد لقبه إلى ابنه البالغ، وهو دليل على السلطة المخيفة التي لا يزال يحتفظ بها – وهو أمر معروف في جميع أنحاء الإمبراطورية.

 

لذلك كان من الطبيعي أن يبتلع حتى هارلان، الذي خدمه لسنوات، بعصبية.

 

“فسخ، كما تقول”.

 

تمتم الدوق بصوت تقشعر له الأبدان، ورفع جفنيه ببطء. لمعت عيناه الخضراء، رمز بيريجرين، بحدة.

 

“هل يبدو من المرجح أن يكون هذا صحيحا؟”

 

“أنا…”

 

تردد هارلان لكنه تحدث بعد ذلك بصدق.

 

“…نعم، يبدو أن هذا صحيح.”

 

كان هارلان يدرك جيدًا حجم المشاكل التي سببتها دافني.

 

لكن العيون الخضراء التي تحدثت عن الفسخ لا يبدو أنها تكذب.

 

في الواقع، بدا أن عيونها الخضراء التي كانت تشبه إلى حد كبير عيون سيده تتألق بشكل أكثر سطوعًا من ذي قبل.

 

“فهمت، هكذا هو الأمر…”

 

تمتم الدوق ببطء، وبدت لهجته مقبولة، لكنها مليئة بعدم الثقة.

 

ولم يكن عجبا. كانت دافني في حاجة ماسة إلى الحصول على اللورد إيفانز، مما أدى إلى نوبات غضب وتجاهل فكرة أنه لا يمكن امتلاك الناس. 

 

لقد أخبرها عدة مرات أن سلوكها المتهور غير مقبول، ولكن دون جدوى.

 

حتى أنها حاولت الانضمام إلى المعبد، الذي كانت علاقة الأسرة به متوترة، فقط لتصبح “جديرةً” به.

 

لذلك كان من الطبيعي أن نشك في رغبة دافني فجأة في فسخ خطوبة.

 

“راقبها عن كثب. سيتم الكشف عن نواياها الحقيقية في النهاية.” 

 

تمتم الدوق بصوت منخفض.

 

في تلك اللحظة، دخلت فانيير بضربة قوية، ووجهها مزين بابتسامة ساحرة.

 

“دوق، الوجبة جاهزة.”

 

“والخدم؟”

 

“لقد تم فصلهم جميعًا.”

 

عندها فقط قام الدوق من مقعده.

 

اقتربت فانيير والخادم الشخصي بسرعة لدعمه.

 

تدهورت صحة الدوق بشكل كبير. 

 

كانت رؤيته خافتة، وساقيه متصلبتين كما لو كانتا متصلبتين.

 

 

لقد كانت علامة طبيعية للشيخوخة، لكنه كان رئيس عائلة بيريجرين. ولا يمكن السماح بانتشار الأخبار عن حالته.

 

ولهذا السبب، كانت فانيير مسرورة. باعتبارها من عامة الشعب، لم تكن تحلم أبدًا بشغل هذا المنصب.

 

ولهذا السبب كانت تصلي كل يوم. صليت من أجل أن يصبح الدوق مريضًا أكثر فأكثر.

 

‘حتى أتمكن من خدمته لأطول فترة ممكنة.’

 

أطول حتى من حفيدته.

 

تجعدت شفاه فانيير في ابتسامة شريرة.