الفصل 54

 

كانت الرحلة إلى مقاطعة صعبة للغاية.

 

 

لماذا كان الطريق وعرًا جدًا ومقعد العربة صعبًا جدًا؟ لولا الوسادة التي تدعم ظهري، ربما كنت سأموت.

 

 

ومع ذلك، خلافًا لي، كانت سوكيا، التي كانت تركب معي في العربة، تدندن لسبب ما.

 

 

“تبدين سعيدة يا سوكيا؟”

 

 

“بالطبع. لقد بذلت قصارى جهدي لتأمين هذا المكان.”

 

 

قالت سوكيا بوجه سعيد.

 

 

“الجميع أراد هذا المكان بشدة. ظنوا أنهم يستطيعون أخذها مني…”

 

 

ضحكت سوكيا بفخر، لكنها تطهرت بعد ذلك، وبدت خجولة بعض الشيء.

 

 

“بالمناسبة، سيدتي، ألستِ خائفة؟”

 

 

“خائفة؟ من ماذا؟”

 

 

“هذا…”

 

 

تأخرت سوكيا، وبدت محرجة. كان ذلك يعني أنه كان من الصعب عليها أن تقول ذلك.

 

 

أدركت أن الموضوع “المخيف” الذي أشارت إليه هو دوق بيريجرين.

 

 

حسنًا، كان دوق بيريجرين الحالي مرعبًا بما يكفي ليتم تسميته بشيطان ساحة المعركة، بل ويُطلق عليه أيضًا تناسخ البطل الأول، لذلك كان من الطبيعي أن تكون سوكيا خائفة.

 

 

“أنا مستعدة لذلك كثيرًا. علاوة على ذلك، أنا في عجلة من أمري أيضًا.”

 

 

“لكن…”

 

 

“حتى لو وبخني، سأستمر في رؤيته. ماذا يمكنني أن أفعل أيضًا؟”

 

 

علاوة على ذلك، فإن التوبيخ لم يزعجني حقًا.

 

 

عندما فكرت في ذلك، تجاهلت الأمر، لكن تعبير سوكيا لم يكن جيدًا.

 

 

بدت وكأنها قلقة بشأن استسلامي الطبيعي. أملتُ رأسي قليلاً وأعطيتها ابتسامة لطيفة.

 

 

“هل أنت قلقة علي؟ سوكيا، أنت شخص لطيف.”

 

 

“ماذا؟ أوه، لا، انستي. كيف يمكنني…؟”

 

 

“انتبهي. إذا تورطت مع شخص سيء مثلي، فسوف تكونين في مشكلة كبيرة.”

 

 

“إذا كنت أنت يا سيدتي… أعتقد أنني سأكون بخير…”

 

 

“هاه؟”

 

 

“أوه، لـ-لا شيء.”

 

 

تحولت خدود سوكيا إلى اللون الأحمر عندما خفضت نظرتها إلى الأرض.

 

 

وفي هذه الأثناء، شعرت أن العربة تتباطأ تدريجياً.

 

 

وبعد فترة، فُتح باب العربة، واستقبلني رجل مسن يرتدي نظارة أحادية بلطف بابتسامة.

 

 

“مرحبًا سيدتي. أنا هارلان، كبير خدم هذه العقارات. أشكركم على مجيئكم كل هذا الطريق. “

 

 

أمسكت بيده وخرجت من العربة ونظرت حولي.

 

 

كما كان متوقعًا، لم يكن جدي، دوق بيريجرين، موجودًا في أي مكان.

 

 

“الدوق في الداخل.”

 

 

وأضاف كبير الخدم الإدراك بسرعة. 

 

كنت أتوقع أنه لن يخرج لتحيتي على أي حال. ابتسمت وهزّتُ رأسي.

 

 

“أنا آسف لحضوري بشكل غير متوقع. لقد كتبت شخصيًا رسالة، لكن الدوق لم يرد.”

 

 

لم يتواصل دوق بيريجرين حتى أثناء حادثة تسمم دافني.

 

 

من غير المرجح أن يستجيب مثل هذا الشخص بلطف لإشعار دافني المفاجئ بالزيارة.

 

 

لحسن الحظ، أرسل لياس رسالة أخرى، وإلا لكنت قد عوملت كمتعدٍ.

 

 

حسنًا، ربما لأن رسالة لياس دافعت عني، لم يكن هناك رد على ذلك أيضًا.

 

 

‘لدي أسبابي الملحة، لذلك لا أمانع في عدم الرد.’

 

 

ابتسمت في استسلام لهذا تفكير.

 

 

“شخصيًا… أنت تقولين؟”

 

 

أمال رئيس الخدم رأسه، وبدا في حيرة بعض الشيء. يبدو أنه سمع للتو أنني أرسلت رسالة.

 

 

من الغريب أنني عقدت حاجبي قليلاً وسألت.

 

 

“… هل هناك مشكلة؟”

 

 

“لا، على الإطلاق. من فضلك ادخلِ.”

 

 

سرعان ما أخفى كبير الخدم تعابير وجهه وقادني إلى القصر.

 

 

“الدوق موجود حاليًا في مكتبه. سأحضر بعض الشاي، لذا يرجى المضي قدما. “

 

 

بهذه الكلمات أضاف كبير الخدم اتجاه المكتب.

 

 

وعندها فقط فتح باب المكتب.

 

“سأعود حالاً!”

 

اقترب صوت مشرق..

 

بانغ!

 

انفتح الباب قبل أن أتمكن من فتحه.

 

“…!”

 

لقد كدت أن أسقط من التأثير. 

 

اندهشت ، وسعت عيني.

 

توقفت امرأة أقصر مني، بمظهر مستدير يشبه الأرنب وشعر بني غامق، عندما فتحت الباب.

 

 

“أوه حقًا. من أنت؟”

 

عبست وهي تفحصني لأعلى ولأسفل.

 

 

“من يجرؤ على قطع طريقي …؟”

 

بدت على وشك أن تقول شيئًا بصوت حاد عندما جفلت فجأة.

 

 

“أنا آسف يا انستي. لم أتعرف عليك!”

 

 

ثم شحبت وأحنت رأسها مرارا وتكرارا.

 

 

“ما الذي يجري؟”

 

 

في تلك اللحظة، جاء صوت بارد مثل الرياح الشمالية.

 

 

عندها فقط نظرت للأعلى ورأيت ما في الداخل.

 

 

كانت هناك نافذة مفتوحة على مصراعيها، وستارة خضراء ترمز إلى بيريجرين، وفي الوسط —

كان هناك شخص ذو انطباع حاد ولياقة بدنية لا يمكن اعتبارها من كبار السن يحدق بي.

 

 

كانت عيناه مثل الصقر الذي يبحث عن فريسة.

 

 

عندما التقت أعيننا، أدركت غريزيًا.

 

‘لابد أن هذا هو جد دافني لأمها، تشادان بيريجرين.’

 

 

في الواقع، مجرد مواجهته شعرت وكأن قوة قمعية كانت تخنق رقبتي.

 

 

“أعتقد أنني سألت عما يحدث.”

 

رفع الدوق حاجبه طالبًا الإجابة. أسرعت لفتح فمي، لكن الفتاة الأخرى كانت أسرع.

 

 

“أعتذر يا صاحب السمو. لا بد أن السيدة تفاجأت بالفتح المفاجئ للباب…”

 

 

“…”

 

 

“من فضلك يا انستي، اغفري وقاحتي…”

 

 

لقد كان اعتذارًا لا تشوبه شائبة، ولكن بطريقة أو بأخرى …

 

 

‘إنها تعتذر كثيرًا لدرجة أنني أبدو مثل شخص السيئ.’

 

 

يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، حيث كانت سوكيا، التي تقف خلفي، تضحك جوفاء، 

 

“ها! ها!”

 

 

“ثم سأنتظر في الخارج …”

 

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم تقل أي شيء أكثر من ذلك. لقد انكمشت بعيدًا وغادرت الغرفة بسرعة.

 

 

“حسنا سيدتي.”

 

 

ناداني كبير الخدم الذي فتح الباب أولاً إلى الداخل.

 

 

أُووبس. لقد ركزت بشدة على الفتاة لدرجة أنني لم ألقي التحية على الدوق بعد.

 

 

استعدت رباطة جأشي، تقدمت إلى الأمام وانحنت، ممسكة بتنورتي.

 

 

“أعتذر عن الزيارة المفاجئة يا صاحب السمو. لقد مر وقت طويل منذ أن استقبلتك آخر مرة.”

 

 

“…”

 

 

على الرغم من التحية التي لا تشوبها شائبة، لم يرد الدوق بيريجرين حتى برد رسمي.

 

 

لقد ضاقت عينيه وحدق في وجهي.

 

 

ابتسمت له مرة أخرى.

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

وبعد صمت طويل، سأل بصوت بارد.

 

 

أشارت لهجته إلى أنه لا يريد إضاعة الوقت وحثني على الخوض في صلب الموضوع.

 

مثل هؤلاء الناس لا يقدرون المجاملات غير الضرورية.

 

 

‘في هذه الحالة.’

 

لقد تحدثت مباشرة.

 

 

“لقد جئت لأطلب ختمك على أوراق الإلغاء.”

 

 

“هوو…!”

 

 

ابتلع الخادم الشخصي الذي خلفي شهقة مفاجئة. لم يكن يتوقع مني أن أصرح عن هدفي بهذه الصراحة.

 

 

ومع ذلك، أرسل رودريك أوراق الإلغاء عدة مرات وأرسل لياس خطابًا يوضح بالتفصيل الغرض من زيارتي قبل مجيئي إلى هنا.

 

 

كان الدوق على علم بالتأكيد وكان يطلب فقط تخويفي …

 

 

“إلغاء؟”

 

 

…أو هكذا اعتقدت.

 

لم يظهر الدوق الاستهزاء المتوقع ولم يتخذ قرارًا بطردي.

 

 

“…”

 

 

لقد عبس فقط بعمق أكبر.

 

وكأنه لم يسمع عن هذا الامر شيئا.

 

لقد فوجئت جدًا لدرجة أنني نسيت أن أستمر في الابتسام وفتحت وأغلقت فمي.

 

 

إذا لم يسمع الدوق أي شيء، فهذا يعني أنني حضرت دون سابق إنذار.

 

 

هل يمكن أن يكون هناك خطأ في الاتصال؟

 

 

‘ولكن يبدو أن كبير الخدم كان على علم بزيارتي؟’

 

 

هل من المنطقي أنه هو الوحيد الذي لم يعلم بأمر الإلغاء؟

 

 

بينما كنت عالقًا، لا أعرف ما الذي يحدث:

 

 

“… أنا أفهم الآن.”

 

 

قال الدوق بصوت منخفض وعميق.

 

 

“سنناقش الأمر مرة أخرى لاحقًا.”

 

 

بهذه الكلمات، حوّل الدوق نظرته عني وأمر كبير الخدم أن يرشدني إلى غرفتي.

 

 

’انتظر لحظة، هل هذه التحية الوقحة هي النهاية حقًا بعد رؤيتي للمرة الأولى منذ فترة طويلة؟‘

 

 

“أنا…”

 

 

عندما حاولت على عجل مواصلة الحديث –

 

 

بانغ!

 

 

قبل أن أتمكن من الحصول على كلمة، انفتح الباب، ودخلت المرأة ذات الشعر البني الداكن التي رأيتها سابقًا.

 

 

“يا إلهي!”

 

 

صرخت وقد اتسعت عيناها وكأنها لم تكن تعلم. تحدث كبير الخدم بوجه مضطرب.

 

 

“فانيير، كيف يمكنك أن تكون وقحة إلى هذا الحد؟”

 

 

“أنا-أنا آسفة. لم أكن أعلم أنك مازلت تتحدث…!”

 

 

أسقطت المرأة التي تدعى فانير رأسها اعتذارياً.

 

 

“نظرًا لأن الدوق لا يحضر الضيوف أبدًا لأكثر من دقيقة، فقد افترضت أن الأمر نفسه هذه المرة… أنا آسفة حقًا.”

 

 

وجهها الذي يشبه الأرنب مع تعبير حزين جعلها تبدو مثيرة للشفقة لأي شخص رآها.

 

 

لكن…

 

‘ما هذا؟’

 

لقد كنت عاجزًا عن الكلام تمامًا.

لقد تعرفت علي تلك المرأة بوضوح. ألم تخاطبني بـ “انسة شابة” بنفسها؟

 

 

ومع ذلك دخلت من الباب وقالت..

 

 

«إنها تعتقد أنه على الرغم من أنني حفيدة الدوق وسيدة نبيلة، إلا أنني لا أستحق وقته لأكثر من دقيقة.» 

 

 

ضاقت عيني ونظرت إليها باهتمام.