الفصل 34

 

 

 

كان ذلك حين كانت دافني تتفحّص الموقف بعينيها اليقظتين. اقترب منها سيان بخطى وئيدة، متمهّلاً.

 

“شكرًا لكِ.”

 

ثم أردف بصوت مختنق وعينان مغرورقتان بالدموع. 

 

“حقًا، شكرًا يا دافني.”

 

“….”

 

“لولاكِ، لكنتُ أنا…”

 

توقّف سيان عن الكلام، كأنّ عقدة في حلقه منعته من متابعة حديثه.

 

كان يفخر دائمًا بأنّه يهتم بصحة زوجته أكثر من أي أحد.

 

لكن الحقيقة كانت غير ذلك، فقد أدرك أنّه لم يكن سوى زوج أقلّ شأنًا من ابن أخيه.

 

وبينما كانت ملامح سيان تذوب شيئًا فشيئًا في بحر من الدموع، قاطعته دافني قائلة:

 

“أمم، أعتذر يا خالي.”

 

نظرت إليه بوجه متردّد قبل أن تضيف:

 

“هل يمكن أن أتلقّى شكرك لاحقًا؟”

 

“ماذا…؟”

 

رفع سيان عينيه المبلّلتين نحوها، فابتسمت دافني ببعض الارتباك.

 

لم تكن معتادة على تلقّي الشكر، لكن الأهم من ذلك…

 

“الأمر أنني جائعة.”

 

“….”

 

“حسنًا، لقد أخبرت الخدم فعلاً بتحضير الطعام، وفوق ذلك، قريبًا جدًا…”

 

“أختي!”

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت طفولي يرافقه وقع أقدام ركضت مسرعة.

 

كانا إرمانو وجوليوس، التوأمان اللذان التصقا بجانبي دافني كالظلّ.

 

“لقد أخبرتُ الأطفال أننا سنتناول الطعام مع العائلة فقط.”

 

عندئذٍ فتح سيان فمه متردّدًا، غير قادر على النطق.

 

رفع التوأمان اللذان كانا متشبثين بحاشية ثوب أختهما عينيهما نحو سيان وقالا متعجبين:

 

“خالي، هل تبكي؟”

 

“هل كنت تبكي؟”

 

“….!”

 

حينها أدار سيان رأسه بسرعة، لكنّ الأوان قد فات، فقد كُشف أمره.

 

“قالوا إن البكاء ممنوع.”

 

“ممنوع يا خالي.”

 

ضحك إرمانو وجوليوس بلؤم طفولي، فما كان من دافني إلا أن رفعت حاجبيها وسألت:

 

“جولي، كلمة ‘ممنوع’ هنا، هل تُكتب بـ‘النون’ أم بـ‘الدال’؟”

 

“….”

 

ساد الصمت فجأة بين التوأمين بعد هذا السؤال الصعب عن قواعد الإملاء، فأغلق جولي فمه بإحكام.

 

ابتسمت دافني وهي تمسح برفق على رأسيهما.

 

وفي تلك اللحظة، شعرت بحركة خفيفة فوق الدرج، فرفعت رأسها.

 

كانت ليفنيل تنزل السلالم ببطء، متّكئة على مساعدة الخادمات.

 

وعندما رأت العائلة مجتمعة، اتّسعت عيناها دهشةً كأنها لا تُصدّق.

 

تقدّمت دافني نحوها بدلاً من خالها الذي لم يمسح دموعه بعد، وقالت:

 

“أهلاً بكِ يا خالتي.”

 

“دافني…”

 

تمتمت ليفنيل وهي مذهولة.

 

“حقًا… لقد اجتمعنا جميعًا.”

 

“نعم، العائلة كلّها هنا.”

 

عند سماع كلمة “العائلة”، عضّت ليفنيل شفتيها وكأنها تكبح مشاعرها الجياشة.

 

ابتسمت دافني بدورها، ثم لاحظت يد ليفنيل التي كانت لا تزال متشبثة بالدرابزين.

 

“من هنا…”

 

تذكّرت دافني فجأة كيف رافقها لوسيل في موقف مشابه، فمدّت يدها إلى ليفنيل وقالت:

 

“هل نذهب؟”

 

“آه…”

 

أمام هذا العرض الأنيق من دافني كأنها تطلب مرافقة، احمرّت وجنتا ليفنيل.

 

‘هل كانت دافني دائمًا بهذا الرقي؟’ فكّرت في نفسها.

 

“حسنًا، نعم، أيّتها الآنسة.”

 

أومأت ليفنيل بخجل ووضعت يدها على يد دافني كما لو كانت تستجيب لعرض مرافقة.

 

نظرت دافني إلى بقية العائلة وقالت:

 

“بما أن البطلة قد وصلت، فلنبدأ.”

 

“واو!”

 

“أنا جائع!”

 

اندفع التوأمان إلى الأمام بحماس بعد كلمات دافني.

 

“إذا ركضتما هكذا ستسقطان.”

 

وبّخ لياس التوأمين بلطف وتبعهما بهدوء.

 

سلّمت دافني يد ليفنيل إلى سيان، شريكها.

 

لكن عيني سيان كانتا محمرتين من البكاء.

 

“عزيزي، هل بكيتَ مجددًا؟”

 

“…كح، لا، لم أبكِ، لن أبكي.”

 

“امسح دموعك أولاً ثم تكلّم…”

 

دخل الزوجان إلى الداخل وهما يمسحان دموع بعضهما.

 

ابتسمت دافني وهي تتبعهما، ثم التفتت فجأة.

 

“سأغلق الباب بنفسي.”

 

لأنني من وضعت الحدّ بأن هذا المكان للعائلة فقط.

 

تراجع الفرسان بهدوء إلى الخلف.

 

مدّت دافني يدها وأمسكت مقبضي الباب المفتوح على مصراعيه.

 

كانت لا تزال أمامها جبال من المهام لتقضي عليها.

 

فلورا وسبنسر يحتاجان إلى تأديب حقيقي.

 

“لكن أولاً، أليس من الأفضل أن أتناول الطعام؟”

 

فالطاهي هنا هو الأفضل على الإطلاق، أليس كذلك؟

 

أغلقت دافني الباب وهي تبتسم.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

غمرت شمس الظهيرة القصر بالدفء، لكن الجو داخل البلاط كان باردًا مثل برد الشمال.

 

 

نظر كورتيسون، إمبراطور الإمبراطورية، إلى الرجل المقابل له بتعبير حذر إلى حد ما.

 

 

على الرغم من أن نظرته يمكن وصفها بالتخويف، إلا أن لياس ظل سلبيًا.

 

 

لعن كورتيسون تحت أنفاسه.

 

 

وصلت العربة التي تحمل شعار بيريجرين إلى القصر في الصباح الباكر.

 

 

أعلن لياس بيريجرين بثقة للفرسان المذهولين أنه جاء لرؤية جلالة الامبراطور.

 

 

في العادة، لم يكن اللقاء مع الإمبراطور بهذه السهولة. ومع ذلك، لم يكن أمام الإمبراطور خيار سوى الاعتراف به.

 

 

في الواقع، لو لم يأتي بيريجرين إليهم أولاً، لكان قد أرسل رسالة بنفسه.

 

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من طلب اجتماع، ظل لياس صامت.

 

 

وكان موقفه واضحا: فهو لن يتكلم إلا إذا قام الإمبراطور بالخطوة الأولى.

 

 

وشعر الحاضرون بالتوتر، وسرعان ما وضعوا فناجين الشاي على الطاولة، لكن لم يلمسها أحد.

 

 وأخيرا، تحدث الإمبراطور.

 

 

“كيف حال السيدة بيريجرين وطفلها؟”

 

 

“على عكس المخاوف، كلاهما آمن. والطفل الذي في بطنها بخير أيضاً.” 

 

 

“هذا مريح.”

 

 

كان الإمبراطور مرتاحًا حقًا.

 

 

لو حدث شيء ما للسيدة بيريجرين، أو الأم، أو الطفل في رحمها، لكانت العواقب غير متوقعة.

 

 

ومع ذلك، لم يتصل بـ لياس لمثل هذا التقرير البسيط. سأل الإمبراطور بصوت منخفض.

 

 

“وماذا عن فلورا ساليرتال وطبيب قصر؟”

 

 

“لقد اتبع الطبيب ببساطة كلمات فلورا وادعى الجهل. أصرت فلورا ساليرتال على أنها تصرفت بمفردها.” 

 

 

حدق لياس في الإمبراطور، وتحدث بحزم.

 

“مخلص حقًا، ألا تقول ذلك؟”

 

 

“…”

 

 

لم يستطع الإمبراطور أن يقول أي شيء.

 

 

كانت فلورا ساليرتال هي المفضلة لدى والدته الإمبراطورة الأرملة.

 

 

السبب الذي جعل فلورا ساليرتال تصبح معلمة الآنسة بيريجرين في المقام الأول كان بسبب حادثة وقعت في حفل استضافته الإمبراطورة الأرملة.

 

 

في الحفلة، اتُهمت انسة بيريجرين بمحاولة تسميم سيدة أرستقراطية أخرى، لكن لم يصدق أحد احتجاجاتها على براءتها.

 

 

غاضبة من احتمال وقوع مثل هذا الحادث في حفلتها، طالبت الإمبراطورة الأرملة بالعدالة…

 

لذلك، كحل، قام قصر الإمبراطوري بتعيين فلورا للانسة بيريجرين كمراقبة.

 

في هذا الدور، ارتكبت فلورا أعمالًا حقيرة ضد بيريجرين.

 

 

من وجهة نظر بيريجرين، لم يكن غريبًا على الإطلاق الاعتقاد بأن والدته، الإمبراطورة الأرملة، كانت وراء كل ذلك.

 

 

“يجب أن يتوقف ذلك.”

 

 

تحدث الإمبراطور بصوت حازم.

 

 

“دعونا نصل إلى الجزء السفلي من الأمر. ماذا تريد؟”

 

 

“من حق الخاسر أن يظهر يده أولاً.”

 

 

جعد جبين الإمبراطور.

 

 

“هل تهينني؟”

 

 

“لا يا صاحب الجلالة.”

 

 

نظر لياس إلى الإمبراطور بتعبير محايد.

 

 

“لو كنت أنوي إلحاق المزيد من الأذى، لكنت قد فعلت ذلك بالفعل.”

 

 

” دوق الشاب.”

 

 

“يلتزم بيريجرين حاليًا بالقواعد.”

 

 

توقف الإمبراطور، الذي كان على وشك الانفجار في الغضب، عند كلمات لياس.

 

 

“آمل أن يدرك جلالتك أننا نمارس ضبط النفس هنا أيضًا.”

 

 

قال لياس ويحدق مباشرة في الإمبراطور.

 

 

اجتمعت النظرات واشتبكت في الهواء.

 

 

ومع ذلك، كما قال لياس، في الوضع الحالي، الإمبراطور هو الخاسر. وأغلق عينيه مع تنهد.

 

 

لو كان الشخص الذي أدلى بهذا التصريح أي شخص آخر، لكان قد تم قطع رأسه منذ فترة طويلة. لكن الإمبراطور لم يستطع إصدار أي أوامر.

 

 

تم الكشف عن أن فلورا ساليرتال، التي حصلت على تأييد الإمبراطورة الأرملة والمعبد، حاولت تسميم انسة بيريجرين.

 

 

وكأن هذا لم يكن كافيا، فقد امتدت حقدها أيضا إلى طفل لا يزال في الرحم. لم يكن هناك شيء يمكن أن يقوله.

 

 

’’فقط عندما ظننت أن بيريجرين مقيد بالمقود…!‘‘

 

 

شدد الإمبراطور قبضته على مسند الذراع.

 

لقد ولى منذ فترة طويلة الوقت الذي تم فيه تصنيف السحر على أنه هبة من السماء.

 

 

بيريجرين، الذي كان حارسًا ضد الشر، أصبح الآن يسمى وكيل الشر.

 

ولم يكن من المبالغة القول إنهم كانوا يتمتعون بأقوى سلطة في الإمبراطورية.

 

 

‘لا أستطيع أن أخسر أمام بيريجرين.’

 

 

“…تأسف العائلة الإمبراطورية بشدة على الفظائع التي ارتكبتها فلورا ساليرتال. قم بتقليل القيود المفروضة على تسليم أحجار المانا من أراضي بيريجرين.”

 

 

“…”

 

 

“وعلاوة على ذلك، فإن عقوبة فلورا ساليرتال ستترك لك. سيتم التعامل مع بقية الأمور من خلال هذا المقعد، لذلك لا داعي للقلق. “

 

 

تمثيلًا للنسب البطولي والجلوس على العرش، كان على الإمبراطورية أن تحافظ على الحياد بين المعبد والنبلاء.

 

 

وفقًا للعرف، كان ينبغي على الإمبراطورية أن تحاكم فلورا ساليرتال، أحد أعضاء المعبد، للعقاب.

 

 

ومع ذلك، لم تقم العائلة الإمبراطورية برفع القيود المفروضة على أحجار المانا فحسب، بل سلمت أيضًا الحق في معاقبة شخص تابع للمعبد بشكل مباشر إلى لياس. وكان هذا تنازلاً كبيراً من جانبهم.

 

 

“هذا لا يكفي.”

 

 

ومع ذلك، رد لياس ببرود.

 

 

“ثم ماذا تريد أيضًا!”

 

 

صاح الإمبراطور بالإحباط.

 

 

هل أراد منجم مانا المكتشف حديثًا؟ أو ربما تعويض هائل؟

 

سيكون من المريح أن يتم حل المشكلة بالمال.

 

انتظر الإمبراطور بفارغ الصبر رده. وأخيرا تحدثت لياس.

 

“في حفلة الإمبراطورة الأرملة، هل قامت ابنة أختي بتسميم شخص ما حقًا؟”

 

 

“…!”

 

 

“أطالب بإعادة التحقيق”

 

 

رمقت عيون لياس الخضراء.