الفصل 26

 

 

’’هل رسمت الخط بعيدًا جدًا؟‘‘

 

 

لكن إذا تذكر لوسيل وجهي ثم تحدث عني لاحقًا مع إيرين، فقد يكون ذلك مشكلة.

 

 

‘لا أريد التورط في القصة الأصلية.’

 

 

“حسنًا إذن، سأعذر نفسي الآن.”

 

 

لذلك، أحنيت رأسي بسرعة للمغادرة.

 

“انتظري لحظة.”

 

لكن هذه المرة، اتصل بي لوسيل. شعرت بإلحاح في صوته، التفتت إليه بشكل لا إرادي.

 

لقد بدا مرتبكًا بعض الشيء. عندما التقت أعيننا، توقف للحظة ثم ابتسم ابتسامة لطيفة.

 

 

“ليس كثيرًا، لكني أود أن أكافئك على مساعدتي…”

 

 

“…”

 

 

“هل يمكنني الحصول على إذنك؟”

 ابتسم لوسيل وضاقت عيناه. “لولا مساعدة السيدة، كنت قد فقدت مبلغا كبيرا”.

 

 

تردد لوسيل كما سأل بخجل. نظر للأسفل كما لو كان يفكر، احمر خجلاً بصوت ضعيف وقال:

 

“لذا يرجى قبول امتناني.”

 

 

حتى بالنسبة للنبيل، كانت 50 قطعة ذهبية مبلغًا كبيرًا، لذلك فهمت سبب تعبير لوسيل عن امتنانه بهذه الطريقة.

 

 

‘لكنني لم أفعل أي شيء لأستحق هذا.’

 

 

في حيرة من أمري، نظرت إليه بصمت.

 

 

قد يكون الأمر مربكًا بعض الشيء، لكن لوسيل قابل نظري بهدوء.

 

 

لا، حتى أنه بدا سعيدًا بشكل غريب. كما لو كان معتادا على هذا الاهتمام، زينت ابتسامة لطيفة شفتيه.

 

 

بصراحة، مجرد النظر إليه جعلني أشعر أن أي شيء يمكن أن يكون على ما يرام. لو لم أكن أعرف من هو، لكنت قلت نفس الشيء.

 

 

لكن.

 

“لا بأس.”

 

بالنسبة لي، كان من المهم عدم التورط مع لوسيل.

 

لم أرغب في مقابلة إيرين والبطلة ماريا من خلال لوسيل.

 

‘بالنسبة لي، مجرد نسيان أمري هو امتنان كافٍ.’

 

 

بالطبع، لم أستطع أن أقول تلك الكلمات، لذلك ابتسمت فقط.

 

 

“لم أساعد في توقع أي شيء في المقابل.”

 

 

“…”

 

 

“لذا، لا بأس حقًا.”

 

 

رمش لوسيل في رفضي. بقي رأسه مائلاً قليلاً إلى الجانب. يبدو أنه لم يفهم تماما ما قلته.

 

 

لقد تم خداعه تقريبًا. ألا يعرف كيف يعمل العالم؟

 

 

ولحسن الحظ، حدث ذلك من حولي؛ وإلا، لو كان أي شخص آخر، فربما حاولوا الاستفادة من لوسيل، سيد برج السحرة.

 

 

‘وهذا الجمال.’

 

بفضل ذكريات حياتي الماضية، عرفت أن الناس في هذا العالم جذابون بشكل استثنائي.

 

 

لكن لوسيل فاق أي شخص رأيته في حياتي.

 

 

حتى عندما كان ساكنًا، كان ينضح بسحر آسر، وفوق ذلك، كان بريئًا حقًا. أليس هذا الوضع المثالي للاستفادة منه؟

 

 

نظرت إليه بنظرة قلقة، ابتسم بخجل وقال:

 

 

“هل أنت متأكدة أنك لا تحتاجين إلى أي شيء؟”

 

 

“نعم، حقاً، لا أحتاج إلى أي شيء.”

 

 

“…”

 

 

ارتعشت شفاه لوسيل الحمراء عند سماع كلماتي. لم يكن رد الفعل الذي توقعته. بدا في حيرة.

 

 

تلاشت ابتسامته الطبيعية وكشف وجهه بشكل أكثر وضوحا.

 

 

لقد كان يبتسم منذ لقائنا الأول، لذلك لم ألاحظ ذلك من قبل، ولكن بدون الابتسامة، بدا لوسيل منعزلًا تمامًا.

 

 

 

‘هل هذا بسبب بشرته الفاتحة؟’

 

تم تضييق حواجبه قليلاً. لقد كان تغييرًا دقيقًا للغاية، لكنه بدا باردًا جدًا.

 

ثم رفع لوسيل نظرته فجأة.

 اعتقدت أنه سيقول المزيد، لكنه لم ينظر إلي؛ كان ينظر إلى أبعد مني.

 

 

“…”

 

 

أصبح تعبيره أكثر برودة من ذي قبل. على الرغم من أنه يبدو غير مبال بالعالم، إلا أن عينيه نقلتا بشكل غريب شعورا بالعداء.

 

 

تمتم بينما كان يحدق في هذا الاتجاه.

 

 

“ضيف غير مرحب به.”

 

“ضيف؟

“

“نعم، وخاصة بالنسبة للسيدة.”

 

 

قال لوسيل هذا وقلب رداءه مرة أخرى.

 

هل كان أحد خلفي؟ كنت على وشك أن أدير رأسي إلى الوراء عندما جاء صوت من خلفي.

 

 

“… دافني؟”

 

 

لكنني جمدت في مكاني.

 

 

كان ذلك بسبب صدى الصوت الراسخ في ذاكرتي، وبشكل أكثر دقة، في ذاكرة دافني.

 

 

ببطء، التفت جسدي. كان الرجل الذي رآني عبر الزقاق يقترب مني.

رودريك إيفانز.

 

 

البطل الفرعي واهتمام دافني بالحب وخطيبها.

 

 

شخص مزعج. كنت أرغب في مغادرة المكان على الفور، ولكن…

 

‘…لا أستطيع التحرك.’

 

علاوة على ذلك، بدأ قلبي ينبض بشدة. يبدو أن جسدي وعقلي تذكرا مشاعر دافني.

 

 

وفي هذه الأثناء، كان رودريك قد اقترب مني.

 

 

كان يرتدي ملابس رسمية وشعره أزرق داكن ممشط بعناية، وكان وسيمًا بالتأكيد.

 

 

لو رأيت وجهه أولاً، لظننت أنه يستحق بالتأكيد سنوات دافني العشر.

 

 

ولكن بعد أن تعرفت بالفعل على مظهر لوسيل الجميل المذهل، لم أكن متأثرة بصراحة.

 

 

“كيف وصلت إلى هنا؟ اعتقدت أنك تسممت. “

 

 

نظر رودريك إلي بازدراء.

 

 

“لم تستطعِ التحمل وطاردتني مرة أخرى؟”

 

 

تمتم بصوت قمع الغضب، ثم تنهد.

 

 

“… لن يتغير شيء بفعل هذا. حتى لو تمسكت بي، ليس لدي أي نية لمواصلة الخطوبة. “

 

 

وبدا أنه يعتقد أن دافني جاءت لتتشبث به.

 

 

حسنًا، بالنظر إلى تاريخ دافني المثير للإعجاب، أستطيع أن أفهم لماذا كان يصر على أسنانه بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، لا بد أنه عانى كثيرًا بسبب محاولة دافني الانتحار.

 

 

لكن لم يكن لدي أي نية للسماح لسوء فهمه بالاستمرار.

 

 

“لذا، بغض النظر عما تفعله، فلن أفعل…”

 

 

“هذه فكرة جيدة.” أومأت برأسي، متفقة معه.

 

 

عند سماع ذلك، تعثر رودريك، الذي كان يتحدث بثقة.

 

 

“…ماذا؟”

 

 

“قلت إنها فكرة جيدة.”

 

 

ابتسمت وكررت كلمات.

 

 

“ولمنع أي سوء فهم، سأضيف هذا: أنا لست هنا لرؤيتك، ولا أفكر حتى في مواصلة الخطبة. “

 

 

لم أعد أحبك.

 

 

ارتعشت شفاه رودريك قليلاً عند سماع كلماتي.

 

 

بدا إعلان دافني بفسخ الخطبة أمرًا صعب التصديق بشكل لا يصدق.

 

رمش في ارتباك، ثم أطلق ضحكة محبطة.

 

 

“…هذا نهج جديد.”

 

 

لقد لوى شفتيه في ابتسامة ساخرة.

 

 

“يبدو أنك تحاولين تبرير المطاردة. سيكون مثلك أكثر، لأكون صادقًا.” 

 

 

من الطريقة التي تحدث بها، بدا أنه يعتقد أنني أختلق الأعذار.

 

“أنت لا تحبني؟ أي نوع من العذر هو ذلك…”

 

 

“لماذا تعتقد أن هذا غير صحيح؟”

 

“ماذا؟”

 

“مشاعر الناس تتغير بسهولة أكبر مما تعتقد. حتى أنه كان لديك لحظات مثل هذه، أليس كذلك؟ لقد شاركت نوعًا من المشاعر مع السيدة ريزي كابارول أثناء خطوبتك لي.” 

 

 

“من الواضح أن هذا كله سوء فهم!”

 

“كم هو غريب.”

 

لقد ملتُ رأسي بشكل طبيعي.

 

 

“أنت على يقين من أن تغيير رأيي كان عذرًا، لكنك تضع حدًا لما رأيته بعيني على أنه سوء فهم”.

 

 

“…”

 

 

“هناك شيء لا يضيف، أليس كذلك؟”

 

 

نعم، الافتراض.

 

 

ابتسمت بينما احتفظت بهذه الفكرة لنفسي.

 

 

ظل رودريك يزم شفتيه، ويكرر الحركة حتى أغلق فمه أخيرًا.

ساد صمت قصير.

 

 

“بففت.”

 

 

اخترقت ضحكة مكتومة صغيرة.

لقد قمت أنا ورودريك بتغيير أنظارنا بشكل طبيعي. جاءت الضحكة من لوسيل.

 

 

وعلى الرغم من أن نصف وجهه كان مغطى بالغطاء، إلا أن شفتيه ما زالت ترسم منحنى لطيفًا.

 

 

“أوه، آسف لذلك،” قال وهو ينظف حلقه.

 

 

“لا أستطيع كبح ضحكتي جيدًا.”

 

ولكن صوته لا يزال يحمل تلميحا من التسلية.

 

كما لو كان قد أدرك وجود لوسيل للتو، عبس رودريك.

 

 

“من هذا…؟”

 

 

تمتم رودريك لنفسه، وانفجر في الضحك القسري.

 

 

“…يبدو أنك لا تستطيعين الانتظار والتقيت برجل آخر.”

 

 

وكان هناك بعض النبلاء الشباب الذين كانوا يأخذون خدم لخدمتهم بشكل أو بآخر.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم يكن سلوكا جديرا بالثناء. لا سيما بالنسبة لدافني، التي كانت تريد مكانة القديسة.

 

 

“الآن أفهم لماذا حاولت إبعادي بالأكاذيب. سيكون الأمر محرجًا لو أصبحت هذه الحقيقة معروفة في المعبد.” 

 

 

تمتم رودريك بسخرية، كما لو كان له اليد العليا.

 

 

’’بهذا المعدل، يبدو أننا سنستمر في الانخراط في مزاح عديم الفائدة.‘‘

 

 

ومع ذلك، لم أستطع أن أقول عرضًا أن الشخص الذي بجانبي لم يكن خادمت بل الدوق الأكبر نفسه، لوسيل.

 

 

‘كيف يمكنني التخلص من هذا الرجل؟’

 

 

بينما كنت أفكر، خفض لوسيل رأسه نحوي. ثم همس بصوت لم أتمكن سواه من سماعه:

 

 

“سيدتي، هل سيكون من المناسب تقديم السداد الآن؟”

 

“… السداد؟”

 

 

“نعم. إن لم يكن لديك مانع.”

 

كانت لهجته المتسائلة لطيفة ومهذبة للغاية. ولكن كان هناك أيضًا تلميح من التسلية فيه.

 

 

هل قبول مساعدته فكرة جيدة حقًا؟

 

 

بصراحة، لا أعرف. ولكن بالنظر إلى وضع لوسيل، فقد يساعدني ذلك على الهروب بسرعة من رودريك.

 

 

‘…نعم. بعد أن ينتهي هذا، ربما لن نلتقي أبدًا على أي حال.’

 

 

‘ليس لدي الكثير من الخيارات.’

 

 

 

أومأت.

 

 

“فكرة جيدة يا سيدتي.”

 

همس لوسيل لي، ثم أزال غطاء رداءه ببطء.

 

 

“انـ-أنت…!”

 

عندما تم الكشف عن وجه لوسيل، اتسعت عيون رودريك في دهشة.

 

 

“صـ-صاحب السمو؟”

 

 

“تشرفت برؤيتك يا لورد رودريك.”

 

 

استقبله لوسيل بحرارة، لكن رودريك لم يستطع حتى أن يستقبله بتحية عادية.

 

 

كان ذلك أمرًا لا مفر منه، مع الأخذ في الاعتبار أنه عامل لوسيل، الأمير والدوق الأكبر، باعتباره مجرد خادم .

 

 

“…أعتذر يا صاحب السمو؛ لم أدرك أنه أنت.”

 

“لا بأس. لا داعي للاعتذارات.”

 

ابتسم لوسيل بلطف ومد يده. مع الحفاظ على ابتسامته، تمتم وهو ينظر إلي.

 

“… لم يكن بيانًا كاذبًا تمامًا.”

 

“ماذا؟”

 

لكن جميع الحاضرين سمعوا نفخته.

 

هتف رودريك بتعبير صادم، لكن لوسيل لم يدخره حتى نظرة خاطفة.

 

“… لقد جعلتني أنتظر طويلاً.”

 

تحدث معي بوجه متورد قليلاً ولمحة من النكد.

 

“لقد كنت أنتظرك فقط … أنتِ.”

 

“…”

 

“إلى متى علي أن أنتظر يا سيدتي؟”

 

 

لقد تحدث كما لو كانت بيننا علاقة حميمة للغاية، كما لو أننا وعدنا أن نلتقي اليوم.