الفصل 23

☆

 

بدلاً من أن يقولها دافني أولاً، كان من الأفضل له أن يتكلم.

 

“حسنا، لدي أيضا ما أقوله.”

 

أومأ لياس. بعد أن أخذ نفسا عميقا، قال بصوت خافت.

 

“دعونا نتظاهر بتناول وجبات الطعام مع الأطفال كما لو أن ذلك لم يحدث أبدًا.”

 

“…هاه؟ اه لماذا؟” 

 

 

تحول وجه دافني في حيرة.

 

“الأطفال لا يحبونني. على الأقل، دعونا نجعل الوجبة أكثر راحة لهم.”

 

 

“…”

 

 

“لا بد أنك واجهت وقتًا عصيبًا أيضًا. شكرا لحضورك للحديث عن هذا. “

 

كان صوت لياس وهو يتحدث مليئا بالمرارة.

 

 

“آه… خالي، ماذا يجب أن نفعل حيال هذا؟”

 

 

ومع ذلك، بدت دافني أكثر اضطرابا من ذي قبل.

 

 

“ما أردت أن أخبرك به اليوم كان مختلفًا تمامًا …”

 

 

“ماذا؟”

 

في تلك اللحظة.

 

ثانك!

 

ثانك!

 

كان هناك صوت سقوط شيء ما. تحولت أنظار دافني ولياس إلى مكان واحد.

 

 

صرير، وفتح الباب، وهناك وقف…

 

“…”

 

“…”

 

إيرمانو وجوليوس، الكتب متناثرة عند أقدامهما.

 

 

من خلال فهم الوضع غريزيًا، قام لياس بتوسيع عينيه. همست دافني بصوت محير.

 

 

“اليوم، كنت أنا والتوأم ندرس معًا في المكتبة. لكنهم أرادوا أن يسألوا خالي عن شيء لا يعرفونه…”

 

 

“…”

 

“كما تعلم، الدوائر السحرية هي خبرة خالي.”

 

أضافت دافني، وعندها فقط أدرك لياس تسرعه.

 

 

“إميل، جولي. أنا…”

 

أذهل، وقف فجأة.

 

“…أنا آسف. أردنا فقط أن نسأل أبي”.

 

تمتم جوليوس بصوت خافت.

 

 

عند رؤية جوليوس بهذه الطريقة، ابتسم إيرمانو بشكل محرج، محاولًا تهدئة الموقف.

 

“آسف على المقاطعة عندما تكون مشغولاً. سنغادر الآن.”

 

 

لخص إيرمانو الأمور بكلمات بسيطة.

 

 

وعندما كانوا على وشك مغادرة الغرفة ورؤوسهم منكسة…

 

 

“إنه ليس إزعاجًا.”

 

 

تحدث لياس مع لمحة من الإلحاح في صوته.

 

 

نظر إليه التوأم ودافني في مفاجأة.

اقترب لياس ببطء من التوأم. ثم ركع، ومحاذاة نفسه مع مستوى أعينهم.

 

 

“هذا الآن فقط… لقد أخطأت في التعبير.”

 

 

“لكن…”

 

 

“أنا… كنت أنتظر هذه اللحظة.”

 

“…”

 

“أنا لا أمانع. أعني ذلك. أنا سعيد حقًا بقدومكم.”

 

تحدث لياس بمزيج من الحزن وابتسامة صادقة وسعيدة.

 

اتسعت عيون التوأم أكثر من ذي قبل.

 

تألقت قزحية عينهم التي تشبه عيني وكذلك عين إيلين.

 

 

“لذا، إذا لم تكن منزعجًا، هل يمكنكما أن تخبراني ما الذي يثير فضولكم؟”

 

عند سؤاله، هز الأطفال رؤوسهم بقوة.

 

 

بعد ذلك، أومأ لياس أيضا. عض جوليوس شفته لمنع الدموع، وتحولت عيون إيرمانو إلى اللون الأحمر.

 

 

“تعال الى هنا.”

 

 

جلس لياس مع التوأم.

 

 

وبسبب فضوله تجاه أشياء كثيرة، أمطره الأطفال بالأسئلة.

 

دافني، التي كانت تراقب المشهد سراً، لم تستطع إلا أن تبتسم.

 

 

قبل أن تغادر غرفة مكتب بهدوء، وضعت قطعة من الورق في الكتاب التالي الذي كانوا يعتزمون قراءته.

 

 

‘الآن، التالي …’

 

 

كشف لياس الكتاب لشرح. ومع ذلك، توقف فجأة عند العثور على الملاحظة المدرجة.

 

 

وبأحرف متعرجة كان نصها:

 

 

رغبتي قبل الموت هي أن أصبح ساحرًا ماهرًا مثل والدي. 

 

 

في اللحظة التي قرأ فيها لياس الجملة، تصلبت ابتسامته الخافتة ببطء.

 

 

كما لو كان يحاول كبح شيء ما، تذبذبت تفاحة آدم.

 

 

“أبي…؟”

 

“… هل تبكي؟”

 

سأل التوأم بفارغ الصبر.

 

هز لياس رأسه، وكأنه لا يريد أن ينكشف، عانق التوأم بإحكام.

 

***

 

لقد كان قرارًا جيدًا أن أذهب لطرح أسئلة على خالي لياس.

 

لقد مرت أيام قليلة على تلك الحادثة.

 

كان الإحراج الذي كان يشل مائدة الطعام يتلاشى تدريجياً.

 

استجاب الأطفال بخجل لأسئلة لياس، وكانوا يطرحون الأسئلة بأنفسهم أحيانًا.

 

الآن، لم يكن حلم تحسين علاقتهم العائلية عبثا. هذا ما اعتقدته على الأقل.

 

 

دخل خادم إلى غرفة الطعام حاملاً صينية فضية بها سكين ورق ورسالة.

 

 

وبطبيعة الحال، افترضت أنه كان للياس …

 

 

ومع ذلك، مد الخادم صنية نحوي.

 

“سيدتي، لقد وصلت رسالة لك.”

 

“لي؟ حقًا؟”

 

 

أراد شخص ما أن يرسل رسالة إلى دافني؟

 

 

كان لدى الثلاثة الآخرين أيضًا تعبيرات مفاجئة، وربما كانوا يفكرون بنفس الطريقة.

 

 

فتحت المظروف وفحصت الرسالة.

 

“ماذا؟ من هو؟”

 

من الغريب أن جولي أمال رأسه نحوي.

 

“سيدتي، الكعكة التي طلبتها جاهزة. مخبز روز…هل طلبت الحلوى؟”

 

 

“حسنًا، لقد شعرت برغبة في الحصول على شيء ما.”

 

 

بالطبع، لم أطلب حلويات أو أي شيء من قبل.

 

 

تمتمت بغموض ونظرت إلى لياس الذي كان يجلس أمامي.

 

 

“خالي لياس، هل يمكنني الخروج لبعض الوقت اليوم؟”

 

 

“الخروج؟”

 

 

عندما سألني لياس، واصلت.

 

 

“لدي بعض الأمور الشخصية لأهتم بها. لن أسبب أي مشكلة.”

 

 

“….”

 

 

يبدو أن لياس كان عميقًا في التفكير للحظة.

 

 

كان ذلك بينما كنت لا أزال متوترة، وأتساءلت عما إذا كانت هناك شكوك حولي.

 

 

تحدثت لياس بنبرة جادة.

 

 

“ألم تعجبك مهارات الخباز؟”

 

 

“ماذا؟”

 

“إذا كان الأمر كذلك، يمكنني أن أنقل الرسالة مرة أخرى-“

 

“لا، هذا ليس كل شيء!”

 

 

لقد تدخلت بسرعة. كيف يمكنهم حتى التفكير في طرد الشيف عندما تكون مهاراتهم جيدة جدًا!

 

 

“لقد طلبت شيئًا منفصلاً لأنني أردت أن آكله. ولدي أيضًا أشياء أخرى للقيام بها.”

 

 

لقد طرحت بمهارة الموضوع الرئيسي وراء طلبي.

 

 

اطلق لياس تنهيدة

في انتظار كلماته بفارغ الصبر، تحدث التوأم.

 

 

“لكن يا أختي… ليس لديك أي عمل للقيام به.”

 

 

“إلا إذا، ربما…؟”

 

 

فجأة، قال التوأم اللذان كانا يدوران أعينهما في التفكير في وقت واحد.

 

 

“هل أنت ذاهب لرؤية هذا الرجل، رودريك؟”

 

 

“…”

 

 

كنت عاجزة عن الكلام للحظات.

لم أتمكن من معرفة من أين أبدأ في تصحيح مفهومهم الخاطئ.

 

 

بدلا مني، أشار لياس إلى سلوك التوأم.

 

 

“إن استخدام مصطلح “هذا الرجل” لشخص بالغ ليس مناسبًا.”

 

 

“لكن…”

 

“ما زال…”

 

زم التوأم شفاههما وأجابا بطاعة بـ “نعم…” “أفهم…” عندما رفع لياس حاجبيه.

 

 

“حسنًا… ليس الأمر أنني أختلف معك، ولكن…”

 

 

تمتم لياس بكلمات غير واضحة والتفت في النهاية لينظر إلي.

 

 

“يجب أن تعودي قبل غروب الشمس.”

 

“نعم، أنا أفهم.”

 

أومأت بسهولة بالاتفاق.

 

 

لم يضف لياس أي ملاحظات أخرى، وانتهت الوجبة بسلاسة.

 

أسرعت بالخروج من المسكن لأنني علمت أن التوأم كانا متحمسين لمتابعتي أينما ذهبت.

 

 

“انستي!”

 

 

وبينما كنت على وشك ركوب العربة، ركضت سوكيا نحوي.

 

وكان في يديها الرداء الأسود الذي نسيت أن أحضره.

 

 

كانت هناك حاليًا شائعات سيئة عني منتشرة في العاصمة، لذا كانت عباءة مثل هذه ضرورية للتحرك بشكل مريح.

 

 

‘شديدة الإدراك.’

 

 

“شكرًا لك، سوكيا.”

 

 

“أوه، لا حاجة للشكر…!”

 

 

متجاهلة سوكيا التي احمرت خجلاً بابتسامة صغيرة، وأخبرت السائق بوجهتي.

 

 

“إلى منطقة واين، الساحة المركزية.”

 

 

***

 

 

“مرحبا يا انستي.”

 

 

رداً على تحية لوسيل، أومأت دافني برأسها بخفة.

 

 

“أنا سعيد لأنك وجدت طريقك إلى هنا بشكل صحيح.”

 

 

“يبدو أنك تشك في قدرتي على العثور عليه.”

 

 

مالت دافني رأسها.

 

 

ولم يكن بيانا غير صحيح. أرسل لوسيل رسالة إلى دافني، تعمد عدم ذكر اسم المتجر وبدلاً من ذلك استخدم “مخبز روز” ليطلب منها الزيارة، موضح أن الكعكة المطلوبة جاهزة.

 

 

وجاءت دافني مدركة الغرض الحقيقي من الرسالة.

 

 

إذا كانت هذه هي دافني في الشائعات، فربما لم تلاحظ الرسالة أو تجاهلتها تمامًا.

 

 

‘كما هو متوقع، يمكن أن تكون الشائعات خادعة.’

 

 

بعد أن أنهى لوسيل حكمه، تحدث بطريقة مريحة.

 

 

“هناك عدد غير قليل من الشائعات الرهيبة المنتشرة في الآونة الأخيرة. يرجى اعتبار ذلك إجراءً أمنيًا.”

 

 

“بالفعل.”

 

 

أومأت دافني برأسها لفترة وجيزة بالموافقة.

 

 

“ماذا عن طلبي؟”

 

 

“أنت تتحدثين عن السم، على ما أعتقد.”

 

 

سلمها لوسيل الوثائق التي أعدها.

 

 

“بعد التحقق، يبدو أنه تم تكليفه من قبل نقابة الاغتيال.”

 

 

“…”

 

“لكن العميل…”

 

لقد ترك كلماته تتدفق. اسلمت دافني الوثائق.

 

مفقود.

 

“…لقد مات بالفعل.”

 

تنهدت دافني داخليا.

 

 

في الحقيقة، كانت تتوقع هذا إلى حد ما.

 

 

إذا كان الشخص الذي يحاول قتلها نبيلاً رفيع المستوى، لكانوا قد حاولوا عدم ترك أي دليل. إن التلاعب بموت شخص ما لن يكون شيئًا، خاصة بالنسبة لهم.

 

 

“يبدو أنهم مؤثرون حقًا.”

 

“أنت لستِ متفاجئة؟”

 

“لقد توقعت ذلك.”

 

 

ضاقت عيون لوسيل عندما ردت دافني بشكل عرضي.

 

 

لم تظهر عليها أي علامات للدهشة أو الغضب، ولا حتى تلميح.

 

 

فقط عندما اعتقد أن رد فعلها كان مخيبا للآمال بعض الشيء، سأل دافني مرة أخرى.

 

 

“هل تم التأكد من سلامة الترياق؟”

 

 

“بالطبع. النتائج…”

 

 

وضع لوسيل القارورة التي تلقاها من دافني على الطاولة واستمر.

 

 

“لأكون صادقًا، إنه أمر مذهل. لا يمكن صنع مثل هذا الترياق بسهولة حتى في المعبد. “

 

 

“ثم…؟”

 

 

“نعم. ولو كان للبيع، لكان الناس قد دفعوا ثمنًا باهظًا مقابل ذلك عن طيب خاطر. لكن…”

 

 

تردد لوسيل في الاستمرار، كما لو أنه وجد شيئًا يصعب قوله.

 

 

“أنا أعرف. إذا حاولت بيعه باسمي، فلن يشتريه أحد”.

 

 

في الواقع، بدت مدركة تمامًا. ابتلع لوسيل ابتسامة واستمر.

 

 

“لم أقصد أي شيء آخر. على أية حال، لو كنت أنا، لن أبيع هذه الجرعة تحت اسم السيدة. الثقة أمر بالغ الأهمية عندما يتعلق الأمر بالطب.” 

 

 

“همم.”

 

“بالطبع، سيكون من الجيد إرساله إلى المعبد، ولكن…”

 

 

المعبد، الذي يستخدم القوة مقدسة، لن يقبل أبدًا جرعة مصنوعة من قوة سحرية.

 

 

ولم يكن بوسعها إلا أن تلجأ إلى الصيدليات الخاصة. ومع ذلك، فإنهم لا يريدون إثارة استياء المعبد أيضًا.

 

 

الآن، كل ما بقي هو هو، تاجر مخدرات في السوق السوداء.

 

 

لم يكن مقيدًا بقيود معبد، وقبل كل شيء، كان بإمكانه جلب الكثير من المال.

 

 

في المقام الأول، كان تكليفهم بتحليل المكونات بلا شك حجر الزاوية في هذا الأمر.

 

 

لو كان شخصًا آخر، لكان قد رفض رفضًا قاطعًا دون تفكير ثانٍ.

 

 

ولكن ليس الآن. كان هناك شيء ما في ترياق دافني يمكنه تهدئة الهيجان في جسده.

 

 

ومع ذلك، فإن القبول الصريح يعني فقدان اليد العليا في المفاوضات.

 

 

‘ربما ينبغي أن أقول أنني بحاجة إلى بعض العينات أولاً.’

 

 

وتحدث مع موقف غير مبال.

 

“قد يكون الأمر صعبًا بالنسبة لنا، ولكن إذا كنتِ ترغبين في ذلك…”

 

انقطعت كلماته.

 

“لم أقل إنني أعهد إليك بهذا بعد.”

 

“…ماذا؟”

 

وقبل أن يتمكن من الرفض، تم رفضه أولاً.

 

فتح لوسيل فمه بذهول.