الفصل 191 

 

 

هذا لن ينجح. خرجتُ بسرعة من حضن لوسيل وضحكتُ بإحراج.  

 

 

“لم نلتقِ منذ المحاكمة، أيّها السّير. شكرًا على مساعدتك آنذاك. كنتُ سأقول ذلك، لكن المكان كان مزدحمًا جدًا فنسيته.” 

 

 

“إذا كنتُ مفيدًا، فهذا يكفي.”  

 

 

ردّ نوكتيرن ببرود. بدا قلق لوسيل لا أساس له.  

 

 

كما توقّعتُ. مطمئنّةً بموقفه الثّابت، قلتُ بلامبالاة:

 

 

“إذا احتجتَ إلى مساعدة، أخبرني. بما أنّنا مدينون لك مرّة، يجب أن نساعد بعضنا.”  

 

 

شعب بيريجرين لا يتحمّل الدّيون، لذا مهما حدث، سنساعد كايروهان. هذا كان مقصدي.  

 

 

بالطّبع، مع شخصيّة نوكتيرن، من المرجّح أن يقول إنّه لا يحتاج إلى مساعدة.  

 

 

“…إذا طلبتُ، هل ستساعدينني؟”  

 

 

لكن الرّد كان مختلفًا عن توقّعاتي. وعلى عكس وجهه الخالي من التّعبير سابقًا، كانت عيناه أكثر ليونة.

 

 

مجرد ذلك غيّر الجوّ تمامًا.  

 

 

‘وعلاوةً على ذلك، تلك الابتسامة الصّغيرة على شفتيه…’  

 

 

تجمّدتُ أمام ردّه غير المتوقّع، فضحك نوكتيرن بنبرةٍ خفيفة.

 

 

“يبدو أنّني جعلتكِ عاجزةً عن الكلام.”  

 

 

 

لكن في نهاية ابتسامته، بدا وكأنّ هناك لمحةً من المرارة.  

 

 

للحظةٍ فقط، عاد إلى وجهه البارد المعتاد وقال:  

 

 

“أقدّر النيّة. لكن لا أعتقد أنّني بحاجةٍ إلى مساعدة.”  

 

 

ومع تلك النّبرة الباردة، بدا أنّه مجرّد كلامٍ عابر. تنفّستُ الصّعداء دون قصد.  

 

 

“إذًا؟ ما الوضع في القصر والمعبد؟”  

 

 

سأل لوسيل، الذي كان يراقبنا بهدوء، بابتسامةٍ بدت قاسيةً بعض الشّيء.  

 

 

“ليس جيّدًا. إنّه وضعٌ سيّء بالنّسبة لهم.” 

 

 

ردّ نوكتيرن ببرود وهو ينظر إليّ. 

 

 

“لكن الأشخاص الذين ساعدتهم ماريا في منطقة الشّقوق يحتجّون بقوّة قائلين إنّ ‘القديسة بريئة’. بعضهم يدّعون أنّ الوالدين اللذين زعموا أنّهما أهلها تخلّيا عن طفلتهما، ويحاولان الآن التّظاهر بأنّهما والداها بعد أن أصبحت قديسة.”  

 

 

 

“وماذا يقول القصر والمعبد؟”  

 

 

 

“صامتون. الرّأي العام يميل إلى الإثارة، لذا قد يخطّطون لدعم ادّعاء أنّ الوالدين محتالان. هذا سيبطل فحص النّسب، ممّا يفيدهم.”  

 

 

كما توقّعتُ.  

 

 

لكن إذا كانت ماريا بالفعل تستعير جسد شخصٍ آخر، فقد تكون قادرةً على “الانتقال” إلى جسدٍ آخر.  

 

 

‘وأسوأ احتمال هو… سرقة جسد “دافني”.’  

 

 

إذا استولت على هذا الجسد ذي القوّة المقدّسة، يمكن أن تصبح ماريا قديسةً كاملة.  

 

 

‘يجب أن أمنع ذلك.’  

 

 

“هل عاد سموّ وليّ العهد؟”  

 

 

“لا زال مشغولًا بتسوية الحادث. لكنه سيعود قريبًا.”  

 

 

“بعد عودته، سيذهب مباشرةً إلى ماريا.”  

 

 

تمتمتُ وأنا أومئ.

 

 

قد لا يكون الجميع كذلك، لكن وليّ العهد إيرين يحظى بدعم شعب الإمبراطوريّة.  

 

 

‘وإيرين يحبّ ماريا.’  

 

 

بالطّبع، ليس أحمقًا، لذا ربّما أثار الحادث شكوكه، لكن لا يمكن التّأكّد.  

 

 

‘إذًا، أفضل طريقة لإثبات براءة حبيبته وتهدئة الرّأي العام هي…’  

 

 

“أعتقد أنّني أعرف الطّريقة التي سيختارها.”  

 

نظرا إليّ نوكتيرن ولوسيل عند تمتمتي.  

 

 

“خطوبتهما.”  

 

 

دليلٌ يُظهر للجميع ولماريا أنّ حبّه لم يتغيّر.  

 

 

بالطّبع، سيكون هناك معارضة. لكن إذا لم يتراجع إيرين، فلن يتمكّنوا من فعل شيء.  

 

 

بل قد يظهر أنصارٌ يدعمون إيرين، قائلين إنّ له سببًا قويًا لعدم التّزعزع.  

 

 

“أن تصبح ماريا زوجة وليّ العهد سيكون مفيدًا للمعبد والقصر.”  

 

 

لكن لا يمكنني السماح لماريا بامتلاك السّلطة.  

 

 

“لكن كيف نمنع ذلك؟ لإيقاف إرادة إيرين، نحتاج إلى معارضةٍ أكبر، وهذا مستحيل في وقتٍ قصير.”  

 

 

 

“حتّى لو كانت هناك معارضة، إذا دفع القصر بالأمر، فلن نتمكّن من فعل شيء.”  

 

 

 

أضاف لوسيل موافقًا على كلام نوكتيرن.  

 

لكن…  

 

 

“لا تقلقا.”  

 

 

كشفتُ عن خطّتي بثقة.  

 

 

تجعّد وجه نوكتيرن ببطء.  

 

 

“خطّةٌ واهية.”  

 

 

“لكن هل هناك خطّةٌ أفضل؟”  

 

 

“هذا…”  

 

 

أغلق نوكتيرن فمه وهو يحاول النّقاش. ربّما رأى أنّ خطّتي قابلة للتنفيذ.  

 

 

أمّا لوسيل…  

 

“…”  

 

 

كان يفتح فمه دون كلام، كمن نسي كيف يفكّر.  

 

 

“هذا الرّأي يحتاج إلى موافقة سموّك، فإذا لم يعجبك…”  

 

 

“لا، لا.”

 

  

ردّ لوسيل متلعثمًا.

 

 

“فقط… شعرتُ أنّه حلم.”  

 

 

بدأت الحرارة من أذنيه وانتشرت ببطء على وجهه الأبيض.  

 

 

“حصلتُ على تعاون الطّرف الآخر، فما رأيك؟”  

 

 

نظرتُ إليه بثقة، فأغلق نوكتيرن فمه. بدا منزعجًا، لكن الصّمت يعني الموافقة، أليس كذلك؟  

 

 

بعد نجاح التّفاوض، ابتسمتُ بنظرةٍ تعني “أرجوك اعتنِ بالأمر”.  

 

 

＊＊＊  

 

في جناحٍ منفصل بالقصر، في غرفةٍ فاخرة.  

صرّت ماريا على أسنانها.  

 

 

بعد المحاكمة، أُجبرت على البقاء هنا بسبب الشّكوك المتزايدة، فكان غضبها طبيعيًا.

 

  

بالطّبع، كلمة “محبوسة” كانت مجازيّة، إذ كان بإمكانها الخروج والدّخول بحرّيّة.

 

 والغرفة كانت تفوق غرف الضّيوف في قصور النّبلاء.  

 

 

 

لكن مقابلة الآخرين ستؤدّي إلى كلامٍ متوقّع. لذا اختارت الحبس الطّوعي.  

 

 

‘اللعنة، لماذا الآن…!’  

 

 

كانت خطّتها الأصليّة إبقاء دوق بيريجرين عالقًا في الشّقوق، لتُضعف العائلة.  

 

 

لكن بدلاً من ذلك، انتهى بها الأمر بحبس إيرين، حليفها الوحيد، هناك.  

 

 

‘لو كان إيرين هنا، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد…!’  

 

 

حاولت نشر فكرة أنّ “الوالدين يتظاهران بأنّهما أهل القديسة”، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

 

 

 

‘قبل إجراء فحص القوّة المقدّسة، يجب تهدئة الرّأي العام.’  

 

 

 

لذلك، كانت بحاجة إلى بعض القوّة المقدّسة، ولو مؤقّتًا. لو أظهرت قدرةً بسيطة، ستهدأ الأحاديث.  

 

 

 

لكن في هذا الوضع، لن يمنحها المعبد ما تبقّى من قوّتهم المقدّسة.  

 

 

بينما كانت تتجوّل في الغرفة بقلق، أصبح الخارج صاخبًا فجأة، ثمّ فُتح الباب.  

 

 

 

“ماريا!”  

 

 

 

كان إيرين، الذي كانت تبحث عنه.  

 

 

عاد دون تغيير ملابسه، لا يزال بزيّه العسكريّ.  

 

 

“سموّك…!”  

 

 

اقتربت ماريا منه، فضمّها إيرين بقوّة.  

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“أنا بخير. لقد عدتَ سالمًا…!”  

 

 

“تأخّر التّسوية، فآسف. كان يجب أن أحميكِ.”  

 

 

تمتم إيرين بوجهٍ مليء بالذّنب. أرادت ماريا السّخرية من تأخّره، لكنّها ابتسمت مطمئنةً.  

 

 

“لا تقل هذا. يكفيني أنّك تثق بي.”  

 

 

ابتسامتها كانت مشرقة. بدا أنّ الأمور أفضل ممّا توقّعت. لكن سرعان ما أظلم وجه إيرين.  

 

 

“…سمعتُ القصّة. ظهر أشخاص يدّعون أنّهم والداكِ، وأداة سيان بيريجرين السّحريّة أظهرت ردّ فعلٍ غريب.”  

 

 

 

“…نعم.”  

 

 

ردّت ماريا بحزن.  

 

“لا أعرف لماذا حدث هذا. أنا متأكّدة أنّ والديّ توفيا. صدّقني.”  

 

 

“…أصدّقكِ.”  

 

 

لكن على عكس كلامه المتوسّل، كان وجه إيرين مظلمًا، وهو ليس ردّ فعله المعتاد. 

بينما ازداد قلق ماريا، قال إيرين:  

 

 

“لكن الفحص ضروريّ. لستُ إلى جانبهم، لكن سيان بيريجرين ليس من يزوّر أبحاثه لإنقاذ ابنة أخته.”  

 

 

“لكن…!”  

 

 

“ماريا، فحص القوّة المقدّسة ضروريّ لإثبات براءتكِ.”  

 

 

“لكن إجراء الفحص الآن سيجعل الأمور تبدو مشبوهة أكثر. سيبدو كأنّه فخٌّ مدبّر.”  

 

 

“سأضمن فحصًا صارمًا باسمي لمنع مثل هذه الشّائعات.”  

 

 

“لكن…!”  

 

 

“ماريا، هذا من أجلكِ. من أجلكِ أنتِ فقط.”  

 

 

أمسك إيرين كتفيها مقنعًا بعيونٍ لا تتراجع. 

 

 

‘اللعنة…!’  

 

 

لعنت ماريا داخليًا. ثقته المطلقة بقوّتها المقدّسة تدفعها إلى محنةٍ أكبر.  

 

 

لكن قوّتها المقدّسة نفدت.  

 

 

‘إذًا، هناك طريقةٌ واحدة فقط.’  

 

 

خطوبتهما.  

 

 

عندما يخطب أو يتزوّج أحد أفراد العائلة الملكيّة، هناك شيءٌ يُستخدم دائمًا.  

 

 

كأس الذّهب، أثرٌ مقدّس يحمل قوّة حاكمة.  

 

 

يُوضع الماء المقدّس في الكأس، ويُغتسل به.  

طقسٌ يرمز إلى التّخلّص من كلّ الذّنوب.  

 

 

وفي ذلك الأثر…  

 

 

‘تكمن قوّة حاكمة.’  

 

 

إذا حصلت على ذلك الأثر، يمكنها امتلاك القليل من القوّة المقدّسة.  

 

 

‘وهي قوّة حاكم الحقيقيّة، أقوى من القوّة المسروقة!’  

 

 

لذلك، كانت خطوبتهما ضروريّة.  

 

 

“سموّك، لديّ طلبٌ قبل ذلك.”  

 

 

كانت ستقول: “افعل أيّ شيء، لكن ارتبط بي أوّلًا. أثبت أنّ قلبك لم يتزعزع.”  

 

 

لكن في تلك اللحظة…  

 

 

“سموّك!”  

 

 

سمعت خطواتٍ متعجّلة من خلف الباب. كان أحد فرسان إيرين الحرّاس.  

 

 

‘الآن بالذّات…!’  

 

 

أغلقت ماريا قبضتها بقلق، فعبس إيرين وسأل:  

 

 

“ما الأمر؟ ألم آمر بعدم الدّخول دون إذن؟”  

 

 

“أعتذر، لكن الأمر خطير…!”  

 

 

“ما هو؟”  

 

 

في اللحظة التي فتح فيها الفارس فمه، تجمّد وجه ماريا.

 

 

“الدّوق الأكبر يخطب الأميرة بيريجرين!”