الفصل 19

 

 

“لـ-لماذا أنت هنا…؟”

 

 

“بالطبع، جئت لأنني كنت قلقة، معلم.”

 

 

ابتسمت دافني بلطف، ولكن كلما فعلت ذلك، أصبح وجه مينتيس أكثر رعبًا.

 

 

لا يمكن أن يكون هذا صحيحا.

 

 

“ما هو غرضها؟”

 

 

لماذا تتسلل لرؤيتي…؟

 

 

تحولت عيون مينتيس المحتقنة بالدماء فجأة نحو كأس في يده.

 

 

“مـ-ماذا…؟”

 

تلعثم وهو يرتجف.

 

“أوه، هل أدركت بالفعل؟”

 

أبدت دافني تعبيرًا متفاجئًا كما لو أنها أدركت للتو.

 

“لقد اعتقدت أنني سأجرب دوائي. وبما أنك ستموت على أي حال، اعتقدت أن الأمر لن يهم. “

 

 

“وا-!”

 

“هذا أقل ما يمكنك القيام به كمعلم.”

 

صحيح؟

 

ابتسمت لمنتيس مثل الملاك.

 

 

أمسك مينتيس بحنجرته. حاول أن يعيد بطريقة ما ما ابتلعه، لكن حلقه الجاف، الذي جف من العطش الطويل، لم يسمح بذلك بسهولة.

 

 

لقد تراجع إلى الوراء. لكن دافني كانت أسرع. وصلت عبر القضبان وأمسكت بذقن مينتيس.

 

 

“بما أنك تركت لأطفال ندوبًا لا يمكن محوها، فإن هذا القدر من الألم يجب أن يكون لا شيء.”

 

 

“أنا-أنا…!”

 

 

“اعتقدت أنك قد تشعر بهذه الطريقة، لذلك جعلت الأمر أكثر قسوة. تجربة ذلك مرة واحدة. اشعر بما فعلته.”

 

 

تمتمت دافني ببرود. وميض انعكاس الشعلة في عينيها بقسوة.

 

 

لقد كانت نظرة بيريجرين، التي كان يريد بشدة أن يشبهها.

 

كان منتيس يلهث لالتقاط أنفاسه، وهو مترنح.

 

 

“ها… أنقذيني…”

 

 

تمتم مثل مناجاة، انهار بشكل ضعيف على الأرض.

 

 

***

 

“يرثى له.”

 

تمتمت وأنا أنظر إلى منتيس الذين سقطوا.

 

شخص يحمل سيفًا ويطلق على نفسه اسم الفارس ولا يعرف حتى ما يشربه ويغمي عليه.

 

لقد قمت بإمالة الزجاج الذي كنت أحمله. سقطت قطرات الماء المتبقية على السطح على الأرض.

 

 

كان هذا هو الماء الذي أعددته مسبقًا قبل دخول الزنزانة الموجودة تحت الأرض.

 

 

إذن، كان مجرد ماء، دون أي شوائب أخرى.

أردت أن أسكب السم فيه، لكن ذلك سيتركه يفلت بسهولة.

 

 

‘لذا، لقد أخافته فقط. لجعله يشعر بنفس الخوف.’

 

 

في الواقع، لم أشكل أي تهديد له. كنت أحمل فقط كوبًا من الماء.

 

 

ومع ذلك، كان وحيدًا في الزنزانة، وكان الأشخاص المحاصرون عقليًا يميلون إلى المبالغة في مواقفهم.

 

 

“بعبارات بسيطة، ربما اعتقد مينتيس أنني سممت هذه المياه العادية.”

 

 

وفي النهاية، لم يتمكن من التغلب على خوفه وانتهى به الأمر إلى الإغماء.

 

 

“يبدو أن خطة غرس الخوف نجحت إلى حد ما.”

 

 

بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم أستطع التخلص من الغضب.

 

 

«وقال إننا… أطفال عديمو الفائدة… وما كان ينبغي لنا أن نولد…» 

 

 

ظل وجه إيرمانو، الذي قال إنه لا ينبغي أن يولد، يتبادر إلى ذهني.

 

 

لقد ركلت القضبان بقدمي في نوبة من الغضب.

 

 

تنهدت بعد أن توقفت عندما بدأت أصابع قدمي تؤلمني.

 

 

‘صحيح، دعونا نهدأ الآن. لا يوجد شيء يمكنني القيام به حاليًا.’

 

 

سيتم الاعتناء بالباقي بواسطة لياس.

 

“سوف يتعامل مع مينتيس بأكثر الطرق قسوة .”

 

بعد أن اتخذت القرار، استدرت وغادرت الزنزانة.

 

 

اضطررت للعودة إلى القصر قبل أن يلاحظ أحدهم ويسيء فهمه.

 

 

“كل هذه المشاكل بسبب ذلك الإنسان المثير للشفقة!”

 

 

في الأصل، كان بإمكاني تجاهل ذلك، لكن الغضب اندلع، ولم أستطع البقاء ساكنًا.

 

 

بعد الكشف عن الفظائع التي ارتكبها مينتيس، قام لياس على الفور بالتحقيق في سلسلة الأحداث.

 

 

أثناء عملية البحث في قصر مينتيس، عثروا على سجل يبدو أنه يستخدم كمذكرة، لكنه كان في الواقع يتعلق بشؤون الأسرة.

 

 

حقيقة أن مينتيس كان يعاني من عقدة النقص تجاه لياس منذ أن كان صغيرًا جدًا.

 

 

لذا، فإن سبب تعذيب التوأم بلا هوادة كان نوعاً ما من المنافذ.

 

 

منفذ قبيح لشخص ظل غير ناضج عقليًا على الرغم من أن جسده قد نما إلى جسد شخص بالغ.

 

 

التفكير في الأمر جعلني غاضبة مرة أخرى. أمسكت بالمزلاج المؤدي إلى السطح.

 

 

“حثالة مثلهم يجب أن…”

 

 

ثم فتحت الباب بقوة، وصرخت وكأنني أخرج نفسًا مكبوتًا.

 

“يجب قطع نصفهم السفلي-!”

 

“…”

 

“…حسنًا، هذا ما أعتقده…”

 

ومع ذلك، فإن الإعلان الجريء تحول إلى همهمة خجولة.

 

لأن وجهاً مألوفاً كان يقف أمامي مباشرة، وهو خالي لياس بيريجرين.

 

بقيت متصلبة وأدرت رأسي بشكل متشنج.

كم سمع؟

 

وبما أن الباب المؤدي إلى تحت الأرض كان بابًا حديديًا، فمن المحتمل جدًا أنه لم يسمع كلمة “النصف السفلي”.

 

 

وأكيد لن تتغير صورتي من الذي يصنع السم إلى الذي يقطع الأعضاء…؟

 

 

بدأ خيالي ينطلق من تلقاء نفسه.

 

 

لقد كان سيناريو متخيلًا حيث ظهر اسم دافني على الصفحة الأولى من الصحف الموزعة في جميع أنحاء الإمبراطورية، مصحوبًا بلقب “القاطعة عديمة الرحمة”…

“هذا لا يمكن أن يكون!”

 

 

تحدثت على عجل، وأنوي أن أقول إنني لم أقتله، بل هددته فقط.

 

 

لكن…

 

“هاه؟”

 

لقد وسعت عيني.

 

مر لياس وكأن شيئا لم يكن.

 

في حيرة من أمري، نظرت حولي.

 

 

كنت أحمل في يدي الكوب الذي استخدمته للتو لإعطاء الماء لمنتيس. لقد كان موقفًا يمكن لأي شخص أن يسيء فهمه بسهولة.

 

 

لكنه لم يسأل شيئا. في حيرة، وجدت نفسي أفتح فمي دون أن أدرك ذلك.

 

 

“أنت لن تحقق؟”

 

 

عند كلامي، توقف لياس فجأة عن المشي.

ثم التفت نحوي ببطء. قال كعادته بوجهٍ صارم.

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أنا، لقد خرجت للتو من السجن. كان هناك شخص في الداخل.”

 

 

“…”

 

“بالطبع، كان لقيطًا يستحق الموت، وربما فعلت شيئًا غريبًا.”

 

على الرغم من أنني استخدمت كلمات قاسية مثل “اللقيط اللعين”، إلا أنه لم ينتقد لغتي.

 

 

لقد نظر إلي بوجه صارم وأغلق فمه وفتحه مرارًا وتكرارًا.

 

 

ثم…

 

 

“… دعني أراك للحظة.”

 

 

قال ثم عاد.

 

 

المكان الذي كان يتجه إليه كان المقر الرئيسي لبيريجرين.

 

 

‘هل سمع ذلك بعد كل شيء؟’

 

 

أو ربما سيفرض عقوبة أخرى؟

 

 

مهما كان الأمر، فإنه لا يبدو جيدًا.

 

 

لقد تبعته مثل شخص يتم جره إلى ساحة الإعدام.

 

 

عندما دخلت المكتب، توجهت على الفور إلى الزاوية. اعتقدت أنني إذا جلست في الزاوية، قد يبدو الأمر وكأنني كنت أفكر.

 

 

ثم سألني لياس بجبين عابس.

 

“لماذا تقفين هناك؟”

 

 

“اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن نسمع من هنا …”

 

 

“اجلسِ. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا.”

 

 

وهو يقول ذلك، لم أستطع الإصرار على الوقوف. جلست بهدوء على الأريكة.

 

 

ومع ذلك، لم يتمكن من طرح هذه المسألة بسهولة.

 

 

وبدلاً من التفكير فيما سيقوله، بدا متردداً. لقد كان مشهدا غير عادي.

 

 

‘تعال للتفكير في الأمر…’

 

 

كان شعره الممشط بعناية، والذي كان دائمًا مرتبًا، فوضويًا إلى حد ما. كانت ربطة العنق التي كانت مربوطة بإحكام في العادة فضفاضة، وكانت هناك ظلال داكنة تحت عينيه.

 

 

لقد كان دائمًا مثاليًا في التعامل مع الحوادث العديدة التي سببتها دافني.

 

ولكن الآن، بدا أشعثًا جدًا.

 

في حالة ذهول، حدقت فيه بذهن مندهش، وبدأ يتحدث ببطء.

 

“لقد اعتقدت دائمًا أنني كنت على الطريق الصحيح. إن النظر حولي يعكر أفكاري، وعلمت أن ذلك يمنح الأعداء فرصة للتسلل.” 

 

 

“…”

 

“اعتقدت أن الأطفال سيتبعونني أيضًا.”

 

“…”

 

“…لكن.”

 

وفجأة توقف عن الحديث وكأن كلماته محجوبة. انتفخت تفاحة آدم بشكل ملحوظ، وبعد فترة فتح فمه مرة أخرى.

 

“لقد كنت مخطئا. لم أنظر حولي، لذلك لم أكن أعرف نوع الألم الذي يعاني منه أطفالي.” 

 

“…”

 

“لم أعتقد أبدًا أنني سأسمع مثل هذه الكلمات …”

 

وجهه ملتوي من الألم. كان هناك الكثير من اليأس واللوم الذاتي في عينيه حيث انهارت معتقداته في لحظة.

 

بعد أن تحمل ذلك، أغمض عينيه ثم نظر إلي مرة أخرى.

 

“أنا آسف. آسف على الشك فيك وعدم الإجابة فورًا على سؤالك حول ما إذا كنت سأصدقك أم لا.” 

 

“…”

 

“وشكرًا لك. ليس مثل خالك. حقا، شكرا لك.” 

 

 

وأعرب عن خالص امتنانه لي.

 

 

لقد كان هذا الإجراء الذي لم يكن لياس في ذاكرة دافني ليقوم به. ومع ذلك، فإن كلماته لم تكن كذبة.

 

 

نظرت إليه بهدوء ثم فتحت فمي ببطء.

 

“حسنًا، إذن، هل يمكنك تعويضي كاعتذار؟”

 

“إذا كان التعويض …”

 

تردد للحظة ثم أغلق فمه. يبدو أنه كان يقيس ما أردت منه.

 

“بالتأكيد، سأمنحك أي شيء.”

 

بعد أن اتخذ قراره، أومأ برأسه. تحدثت.

 

“تناول وجبة مع الأطفال ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع.”

 

“إذا كنت ترغبين في مواصلة خطوبة مع رودريك إيفانز مرة أخرى…”

 

“…ماذا؟”

 

 

“…ماذا؟”

 

 

أطلق كلانا كلماته في نفس الوقت، ونظرنا إلى بعضنا البعض بتعابير الدهشة.