الحلقة 170

 

***

 

تحوَّل بيت كافارويل، عائلة ريجي ، إلى فوضى عارمة.  

 

 

كانت الكونتيسة كافارويل ترمي كل ما تقع عليه يداها بعد سماع الأخبار.  

 

 

ركع الكونت، يتوسَّل إلى زوجته. 

 

 

“عزيزتي، اهدئي قليلاً واستمعي إلي…!”  

 

 

“هل أبدو هادئة الآن؟”  

 

 

 

صرخت الكونتيسة بوجه فقد السيطرة، ناسية كرامة النبلاء التي كانت تؤكِّد عليها. 

 

 

كان ذلك متوقعًا. في الماضي، كانت الأوضاع المالية لكافارويل سيئة لدرجة لا تسمح باستعادة مجدها السابق.  

 

 

في تلك الفترة، افتتحت الكونتيسة هيرانيا.  

 

 

آنذاك، كانت الأنشطة التجارية للنبلاء تُعتبر مهينة ومن اختصاص العامة.  

 

 

لكن الكونتيسة صمدت. بفضل جهودها، جذبت هيرانيا انتباه السيدات النبيلات المسنات، مما مكَّنها من جمع المال والعلاقات.  

 

 

بمعنى آخر، استمرار العائلة حتى الآن كان بفضل الكونتيسة.  

 

 

‘تحمَّلْتُ الإهانات والازدراء لأبني هذا الصالون بشق الأنفس.’  

 

 

لكن بدلاً من توريد العلاج، تعرَّضوا للإذلال أمام الناس.  

 

 

كأن برجًا بنَته بعناية انهار تمامًا.  

 

 

‘كان يجب أن أشكَّ عندما أصرَّ زوجي، على غير عادته، على السفر لبضعة أيام…!’  

 

 

 

لم تتوقع حدوث هذا في غيابها. اشتعلت عينا الكونتيسة بالغضب.  

 

 

“قلتُ لكَ من البداية ألا نقبل بالعلاج أو أي شيء!”  

 

 

“لكن صانع العلاج الثاني هو حبيبة ولي العهد! فكرتُ أن هذه فرصة لتحسين وضعنا…!”  

 

 

كلانغ!  

 

 

طار إناء زهور فوق رأس الكونت المتوسِّل.  

 

 

“آه…!”  

 

انكمش الكونت بوجه شاحب.  

 

 

كان يتباهى أمام الناس، لكنه في الواقع لا يجرؤ على معارضة زوجته. استمرار العائلة كان بفضلها.  

 

 

لذلك، اعتقد أنه إذا نجح في هذا الأمر، سيستعيد سلطته كسيد أسرة.  

 

 

لكن كان ذلك خطأ فادحًا. ارتجف الكونت من الغضب لكنه استمر في الانحناء.  

 

 

“يا لك من عاجز…!”  

 

 

“أخطأتُ، أرجوكِ سامحيني…”  

 

 

“سئمتُ من معاناتك! سأطلِّقك!”  

 

“الطلاق؟ ما هذا…! عزيزتي، عزيزتي!”  

 

 

غادرت الكونتيسة الغرفة بعد إعلانها الحاسم، وتبعها صوت الكونت يتلاشى.  

 

 

سمعت ريجي هذا الحديث من وراء الباب، فتصلَّب وجهها.  

 

 

‘الطلاق؟ قالت الطلاق؟’  

 

 

إن كانت كلمات والدتها صحيحة، سيتعين على ريجي اختيار أحد والديها.  

 

 

لكن حتى لو كانت نبيلة، لا يمكن لامرأة متزوجة استخدام اسم عائلتها الأصلي.  

 

 

بمعنى آخر، إن تبعت والدتها، ستعيش حياة كالعامة.  

 

 

‘لا يمكنني التخلي عن لقب النبلاء!’  

 

 

لكن الصالون ملك لأمها، وتكاليف الحياة في العاصمة تأتي منه.  

 

 

إن بقيت مع كافارويل، قد تضطر لعيش حياة فقيرة، تحت اسم النبلاء فقط.  

 

 

‘ربما سأضطر للعودة إلى الإقليم.’  

 

 

مجرد التفكير كان مرعبًا. ترك العاصمة الرائعة للعيش في مكان مليء بالعامة النتنين…!  

 

 

كان عليها إيجاد حل.  

 

 

دارت ريجي في الغرفة، تعضّ شفتيها بنظرة قلقة.  

 

 

‘…صحيح. كل هذا بسبب فقدان هيرانيا للثقة.’  

 

 

إن استعادت هيرانيا ثقتها كالسابق، واستمر زبائنها…  

 

 

‘يمكنني مواصلة حياة العاصمة!’  

 

 

اتخذت ريجي قرارها وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري.  

 

 

“جئتُ لرؤية الإمبراطورة الأرملة. افتحوا الباب!”  

 

 

لم يُلغَ أمر السماح بدخول ريجي بعد، فتعرَّف عليها فرسان القصر وفتحوا الباب.  

 

 

في الحديقة، رأت هيلا وماريا تهذبان الزهور.  

 

 

‘ها هما!’  

 

 

“جلالتك، الآنسة ماريا!”  

 

 

رفعت ماريا رأسها عند النداء المدوّي.  

 

عند رؤية ريجي ، بدت مرتبكة. ضيَّقت هيلا، ذات الوجه اللطيف دائمًا، حاجبيها.  

 

 

“آه، الآنسة ريجي …”  

 

 

“الحمد لله، أنتما هنا!”  

 

 

أمسكت ريجي طرف ثوبها واقتربت بسرعة.  

 

 

“تحية لجلالة الإمبراطورة الأرملة.”  

 

 

“لم أتوقع رؤيتكِ مجددًا، يا آنسة ريجي . ما السبب؟”  

 

 

“لدي أمر عاجل أود مناقشته.”  

 

 

أمسكت ريجي يد ماريا فجأة.  

 

“ريجي ؟”  

 

“أرجوكِ، ساعديني.”  

 

 

“لا أعرف ما الأمر، لكن أفلتي يدي أولاً…”  

 

 

حاولت ماريا سحب يدها مرتبكة، لكن إصرار ريجي كان أقوى.  

 

“أرجوكِ، قولي كلمة واحدة فقط! ‘أنا من كلَّفتُ الأستاذ هانيمان بتحليل مكونات الدواء للتأكد منها.’”  

 

 

“ريجي ، ما هذا…”  

 

 

“أنتِ من العامة، أليس كذلك؟ يمكننا استغلال ذلك. الناس لا يثقون بالعامة، فإن قلتِ إنكِ أردتِ التأكد، سيصدقونكِ!”  

 

 

فقدت ريجي صوابها، غير مدركة لما تقوله، ناسية حتى أن هيلا تشاهد.  

 

 

تنهَّدت ماريا وقالت:  

 

 

“سأفكر في الأمر، لكن أفلتي يدي أولاً.”  

 

 

“لن أترككِ حتى تقولي موافقة.”  

 

“ريجي .”  

 

 

“ألستِ في مأزق أيضًا؟ قبول عرضي لن يضرِّكِ. لذا…”  

 

 

كلما تحدثت ريجي ، ارتفع طرف فمها.  

كلمة موافقة واحدة تكفي.  

 

 

عندها سيعود كل شيء إلى طبيعته.  

 

إلى تلك الأيام المثالية…  

 

 

في تلك اللحظة.  

 

صفعة!  

 

 

صوت حاد مع إحساس حارق على خدها.  

 

 

‘هل صُفعتُ…؟’  

 

 

عاد بصرها الضبابي ببطء. أول ما رأته كانت هيلا تتنهَّد.  

 

 

لكن هيلا كانت تمسك بمقبض فنجان الشاي بيد، وتدعم قاعه بالأخرى.  

 

 

إذن، من…؟ بينما كانت ريجي ترمش بحيرة…  

 

 

“قلتُ لكِ أفلتي.”  

 

 

سمعت صوتًا غاضبًا فوق رأسها.  

 

 

ثم يد تُسحب بسلاسة.  

 

كانت ماريا، ذات الوجه الملائكي، تبتسم إليها.  

 

 

“بدوتِ لن تتركي إلا بهذا. آسفة إن آذيتكِ.”

  

“ماريا، ما هذا…؟”  

 

 

“لكنكِ مخطئة أيضًا. الدواء الذي صنعته بصعوبة لم يعد يُوزَّع. يجب أن تتحمَّلي المسؤولية.”  

 

 

 

أنزلت ماريا حاجبيها بنظرة مترددة.  

 

 

كانت نبرتها لطيفة لدرجة لا توحي بأنها من صفعتها للتو.  

 

 

شعرت ريجي بقشعريرة.  

 

لقد أخطأت التقدير.  

 

 

حبيبة ولي العهد الملائكية.  

 

 

كان هذا هو وجهها الحقيقي منذ البداية.  

 

 

 

 

أغلقت ريجي فمها بوجه شاحب، فنظرت ماريا إلى هيلا برضا.

 

 “أخيرًا هدأت.”  

 

 

أمالت هيلا فنجانها وأصدرت صوت استياء.  

 

“فشلنا في ضبط الحمقى فوصلنا إلى هذا.”  

 

 

“لكننا اكتشفنا أمرًا مهمًا، أليس كذلك؟”

 

  

“أمر مهم؟”  

 

“دافني بيريجرين.”  

 

تحوَّل صوت ماريا اللطيف إلى برودة فجأة.  

 

 

“تلك المرأة هي القديسة.”  

 

“……!”  

 

 

توسعت عينا ريجي الذاهلة متأخرًا.  

 

 

القديسة هي سليلة حكام ومنقذة الإمبراطورية.  

 

 

‘أن تكون تلك المرأة القديسة…!’  

 

 

على عكس صدمة ريجي ، داعبت هيلا فنجانها بهدوء، كأنها توقَّعت هذا.  

 

 

 

“ما الدليل؟”  

 

 

“صناعة الدواء وإنقاذ المصابين بالوباء.”  

 

 

“…”  

 

 

“لأنها الوحيدة القادرة على ذلك.”  

 

 

كما حدث في الماضي البعيد.  

 

ابتلعت ماريا كلماتها المتبقية.  

 

 

“كانت تحاول إخفاء ذلك بشدة، لكنها هي من صنعته.”  

 

 

“لذا اقترحتِ صنع دواء مماثل لإجبار دافني على كشف نفسها.”  

 

 

“اكتشفتِ ذلك. لكن لإخراج الأفعى، يجب إشعال النار أولاً، أليس كذلك؟”  

 

 

ابتسمت ماريا.  

 

 

ضحكت هيلا داخليًا.  

 

 

في الحقيقة، كان هذا جزءًا من خطتهما.  

 

جذب ريجي ، وتوقُّع اقتراب الكونت كافارويل المتعطش للسلطة من هانيمان.  

 

 

كانوا يعلمون كل شيء لكنهم لم يمنعوه.  

 

 

لتحويل الشك بأن دافني قد تكون “دافني الحقيقية” إلى يقين.  

 

 

‘الآن، بعد اليقين، كل ما تبقى…’  

 

 

تذكَّرت ماريا لوسيل.  

 

 

شعره الفضي، وجهه الجميل، وعيناه الحمراوان.  

 

 

باستثناء تغيُّر مظهره قليلاً، لم يتغير شيء.  

 

 

بل إن إصراره على حماية دافني بأي ثمن يذكِّر بالماضي.  

 

 

‘لكن النتيجة ستكون مختلفة هذه المرة.’  

 

 

أظلمت عينا ماريا.  

 

 

سألت هيلا. 

 

 

“ما خطتكِ الآن؟”  

 

 

“أولاً، يجب استعادة السمعة المتدهورة.”  

 

 

ابتسمت ماريا بلطف، كأن شيئًا لم يحدث، وأنزلت عينيها.  

 

 

رأت زهورًا لم تذبل أبدًا. مدَّت يدها ببطء وأمسكت بسيقانها.  

 

 

“أطلقي سراح حشد الوحوش. في مكان مزدحم بالناس، ليكون هناك شهود كثر.”  

 

 

إنقاذ الناس واستعادة الوحوش التي تملكها.  

 

في أعين الناس، ستكون من قضت على الوحوش.  

 

 

ما الذي يمكن أن يكون قديسًا إن لم يكن هذا؟  

 

 

“سيكون من الأفضل إشراك عائلة الأبطال. خاصة الدوق والدوق الشاب بيريجرين، سيحمون دافني مهما حدث.”  

 

 

“إذن يجب أن يذهب ولي العهد أيضًا.”  

 

“بالطبع.”  

 

 

ابتسمت ماريا. 

 

 

“أليس من المخيب للآمال أن يغيب البطل عن قصة كهذه؟”  

 

 

كسرت سيقان الزهور بعنف.  

 

 

رأت هيلا الزهرة تذبل فورًا، فأومأت برضا.  

 

ثم لاحظت ريجي المذعورة تمامًا.  

 

 

“ماذا عن الآنسة ريجي ؟”  

 

 

“لديها دور مهم، فلنتركها الآن.”  

 

 

أمسكت ماريا يد ريجي .  

 

حاولت ريجي التراجع، لكنها كانت كمن أُمسك بكاحلها.  

 

 

“لا تقلقي، ريجي . سأساعدكِ. نحن صديقتان، أليس كذلك؟”  

 

 

“أنا…”  

 

 

“لذا احتفظي بالسر.”  

 

 

أليس كذلك؟  

 

 

ابتسمت ماريا بلطف ملائكي.  

 

***

 

بعد أيام من الاجتماع،  

 

 

 

في حديقة مشمسة تهبّ فيها نسمة باردة.  

 

كاستراحة نادرة، قرأتُ الصحيفة تحت ضوء الظهيرة.  

 

 

كانت الصحيفة تتضمن تفاصيل الاجتماع ونتائجه بالتفصيل.  

 

 

لم تُنشر مقالات متحيِّزة كما في السابق.  

 

لكن…  

 

 

اضطررتُ لتصلُّب وجهي.  

 

 

…وُرد أن الآنسة ماريا طلبت ذلك مباشرة من كافارويل… كافارويل ساعدوها فقط…  

 

 

كان ذلك خبرًا جديدًا لم يُذكر في الاجتماع.