الفصل 17

☆

***

تناول الأطفال وجبتهم على عجل، وبدوا أكثر جوعًا مما كنت أعتقد.

 

“ابطئ.”

 

أخبرتهم أن يأكلوا ببطء، ولكن بصراحة، حتى أنني اعتقدت أن الطعام هنا كان ممتازًا.

 

‘لقد تذوقت قدرًا كبيرًا من الطعام اللذيذ في حياتي الماضية أيضًا.’

 

لم تكن هناك توابل كيميائية هنا، وكانت النكهات تغلب حتى على الغلوتامات أحادية الصوديوم (MSG). يجب أن يكون الشيف جيدًا حقًا.

 

 

“ومع ذلك، ليس من الجيد تناول الطعام على عجل.”

 

 

“آه.”

 

 

“جولي، أنا أتحدث إليك.”

 

 

كما لو أنه لم يتوقع أن يتم انتقاده، اتسعت عيون جوليوس. ثم أصدر صوتًا غريبًا “يونغ” وركز على طعامه.

 

 

“أعتقد أن هذا يعني أنه يفهم، أليس كذلك؟”

 

 

ضحكت وهززت رأسي. 

 

 

ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا. كان تناول الطعام مع الآخرين أمرًا جيدًا.

 

 

علاوة على ذلك، كانت هناك مدفأة مشتعلة على جانب واحد، وكنت أسمع قطرات المطر تتساقط على النافذة.

 

 

الدفء والطعام اللذيذ وحتى الأطفال اللطيفين.

 

كان الجو لطيفًا جدًا لدرجة أن الابتسامة تشكلت بشكل طبيعي على شفتي.

 

 

ومع ذلك، في الوقت نفسه، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء.

 

 

إذا ذهبت إلى المنطقة النائية، فلن أتمكن من تذوق هذه الجنة بعد الآن. المسافة ستمنعني من رؤية التوأم كثيرًا.

 

 

بالطبع، يمكنني أن أعيش حياة أكثر هدوءًا في المقابل….

 

 

‘…حياة هادئة.’

 

 

بعد أن عشت حياة مفعمة بالحيوية في الماضي، بدت الكلمات التي تدور في فمي خشنة بشكل غريب.

 

عندما فكرت بذلك، ارتجفت.

 

‘ما الذي أفكر فيه؟’

 

 

هززت رأسي.

 

 

بسبب الجو، بدا أن الأفكار التي لم أكن أفكر فيها عادة تتبادر إلى ذهني.

 

 

‘أحتاج إلى حماية نفسي قبل أي شيء آخر.’

 

بينما كنت أجمع أفكاري..

 

 

“أختي، هل هناك شيء يزعجك؟”

 

 

سألني إيرمانو فجأة. لا بد أنه لاحظ أن تعبيري أصبح جديًا.

 

“هاه؟ لا، لا شيء.”

 

ولوحت بيدي على عجل.

 

“إيرمانو، ماذا عنك؟ هل هو لذيذ؟”

 

“… إميل.”

 

“هاه؟”

 

“أنا إميل.”

 

تململ إيرمانو بالشوكة في يده ونظر إليّ.

 

 

‘… هل يطلب مني أن أناديه بلقبه؟’

 

 

عندما رأيت لفتته اللطيفة، لم أستطع إلا أن أبتسم.

 

“نعم إميل. كيف هي الوجبة؟”

 

“إنه لذيذ. ويكون مذاقها ألذ عندما نتناول الطعام معًا.”

 

“حقًا؟ استمتع بها إذن.”

 

ورغم أنني ترددت للحظة في عبارة «معًا»، إلا أنني ابتسمت وتركتها تمر.

 

بدا إميل مرتاحًا واستمر في تناول وجبته، وبدا سعيدًا جدًا.

 

‘كنت أعرف أنهم من أسرة متواضعة، ولكن من النادر أن يتناولوا العشاء مع والدهم لياس.’

 

تنهدت.

 

ورد في القصة الأصلية أن لياس كان يهتم كثيرًا بالتوأم.

 

 

‘بالطبع، لياس ليس جيدًا في التعبير عن نفسه، لذلك لم تكن عاطفته واضحة ظاهريًا.’

 

 

وكانت تلك مشكلة الكبار.

 

 

الأطفال لم يعرفوا ذلك. كيف يمكنهم معرفة ما إذا كان لا يعبر عن نفسه خارجيًا؟

 

 

فقط من حقيقة أنهم لم يخبروا والدهم أبدًا عن الإساءة التي تعرضوا لها من مينتيس، كان ذلك أمرًا واضحًا.

 

 

تنهدت. إنهم يجعلون الأمور أسوأ، ولا يدركون أن بإمكانهم حل كل شيء بمجرد التحدث.

 

 

كنت على وشك شرب الماء، وأشعر وكأن أحشائي تحترق، عندما… 

 

 

كرونج-!

 

 

زأرت السماء بصوت عالٍ، وضرب البرق وميضًا ساطعًا!

 

 

لقد ضربني بقوة لدرجة أنني لم أتمكن من الرؤية بوضوح للحظة.

 

 

وثم. 

 

 

“آه!”

 

 

أذهل جوليوس من البرق، أو ربما لأنه ابتلع طعامه على عجل، وبدأ يطرق على صدره.

 

 

“قلت لك أن تأكل ببطء.”

 

 

وقفت بشكل منعكس. ثم سلمت الماء الذي كان في يدي لجوليوس.

 

 

بعد شرب الماء، بدا أن جوليوس قد هدأ وأطلق تنهيدة قائلاً: “هوو”.

 

 

نظرت إلى جوليوس بتعبير صارم.

 

“والآن، ماذا يجب أن تفعل؟”

 

“…سوف آكل ببطء.”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأت برأسي بشكل مرضي.

 

ولكن بعد ذلك.

 

على الرغم من أن النافذة لم تكن مفتوحة، هبت عاصفة من الرياح من مكان ما.

 

 اشتعلت النيران في المدفأة، مما تسبب في وميض الظلال. كان في تلك اللحظة.

 

 

“إيرمانو. جوليوس.”

 

 

ردد صوت من وراء الظلام.

 

 

اتسعت عيون إيرمانو وجوليوس. لقد كان صوتًا يعرفونه جيدًا.

 

 

“…أبي؟”

 

 

والد التوأم و خالي لياس بيريجرين.

 

 

لكن نظرته لا يمكن وصفها بأنها نظرة شخص ينظر إلى عائلته.

 

 

“ما الذي تفعلاه هنا؟”

 

 

سأل بصوت بارد.

 

 

لم أتمكن من فهم كلماته للحظة. ماذا سنفعل أيضًا في غرفة الطعام المليئة بالطعام؟

 

 

ثم اجتاحت عينيه الخضراء.

 

 

وبعد فترة وجيزة، لاحظ أن جوليوس يحمل كوبًا وأنا بجانبه.

 

“…!”

 

تعبيره ملتوي في لحظة.

 

“جولي!”

 

اقترب لياس بسرعة، وانتزع الكأس من يد جوليوس.

 

“هل شربت هذا؟”

 

” أبي؟”

 

“هل أنت بخير؟ هل هناك شيء خاطئ في جسمك؟”

 

 

قام لياس بفحص وجه جوليوس وجسده وأماكن مختلفة بسرعة.

 

 

رمش جوليوس في حالة من الارتباك عند التحول المفاجئ للأحداث. كان إيرمانو هو نفسه.

 

 

“آه.”

 

 

ثم أدركت لماذا كان رد فعله بهذه الطريقة.

 

 

‘هو… كان يعتقد أنني كنت أحاول إيذاء الأطفال.’

 

 

 

لقد كنت مذهولًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التحدث.

 

 

وربما أكد لياس أن جوليوس لم يصب بأذى، فتنفس الصعداء.

 

 

ولكن لا يزال هناك أثر للحذر في تعبيره. ثم أمر خدم الذين تبعوه.

 

 

“خذ الأطفال معك.”

 

 

“نعم يا سيدي.”

 

 

قاد الخدم إيرمانو وجوليوس بعيدًا. كانت هناك أصوات مقاومة، لكنهم لم يتمكنوا من التغلب على مجموعة من البالغين.

 

 

بعد أن أغلق الباب، لم يبق إلا أنا ولياس.

أطلق تنهيدة عميقة ونظر إلي.

 

 

“سمعت القصة. لقد سكبت الشاي على الكونت مينتيس، بل وهددته بالقتل.” 

 

 

“…”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

بدا صوته مؤكدًا. يبدو أن مينتيس قد وشى للتو.

 

‘لابد أنه قام بتحريف القصة لصالحه.’

 

بعد لحظة قصيرة من التفكير، أومأت برأسي.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

كما أجبت بالإيجاب، التوى وجه لياس.

 

 

“لماذا تفعلين مثل هذا الشيء؟ لماذا!”

 

 

“…”

 

“إذا كان لك فم فتكلمي!”

 

 

صرخ لياس في وجهي. نظرت إليه بصمت.

لقد كان يعلم بالفعل ما حدث بيني وبين الكونت مينتيس.

 

 

‘وهو يشك بي.’

 

 

بغض النظر عن كيفية شرح الموقف لشخص يشك بي، فلن يصدقني بسهولة.

 

 

لقد أبعدت نظري بصمت. في الكأس التي أخذها لياس من جوليوس، كنت أرى الماء المتبقي يتمايل.

 

 

“دافني، ماذا على الأرض…”

 

 

بينما كان على وشك التعبير عن خيبة أمله بي،

 

 

انتزعت الكأس من يده على الفور. ثم، دون تردد، شربت الماء المتبقي في جرعة واحدة.

 

 

“دافني!”

 

 

تفاجأ لياس، واقترب مني بسرعة. وخطف الكأس من يدي على عجل، ولكن بعد فوات الأوان. لقد شربت كل الماء بالفعل، ولم يتبق سوى قطرات في الكوب.

 

 

“دافني، ما هذا-!”

 

 

“لماذا أنت متفاجئ؟”

 

 

سألت بهدوء بصوت مؤلف.

 

“هل تفاجأ خالي بأنني شربت الماء؟”

 

 

“…”

 

 

“أو هل تعتقد أن هناك شيئًا آخر فيه؟”

 

 

“…!”

 

 

لياس، الذي فوجئ، بقي صامتا وفمه مغلق. لقد كان تأكيدا.

 

 

 

من رد فعله، أستطيع أن أفهم.

 

 

حاولت دافني إيذاء شخص ما، مما أدى إلى فسخ خطوبتها، وفي النهاية سممت نفسها.

 

 

وبالنظر إلى مدى استخفافها بحياتها الخاصة، فإنها لا تستطيع أن تعتز بحياة الأطفال.

 

 

علاوة على ذلك، كانت علاقة دافني متوترة مع التوأم، مما جعله متشكك تمامًا من وجهة نظر لياس.

 

 

عندما شربت الماء، حاول بشكل غريزي أن يخطف كوب مرة أخرى. على الأقل هذا يعني أنه كان يحاول إبعادي عن الأذى.

 

 

ولكن إذا تركت الأمر يمر بهذه الطريقة، فسوف أكون موضع شك لبقية حياتي.

 

 

وقبل كل شيء…

 

 

“أنا حقا لم أفعل أي شيء.”

 

 

تحدثت لقمع غضبي المتزايد.

 

 

“لقد كنت أشرب هذا الماء منذ البداية. أعطيته لجولي لأنه بدا وكأنه سيختنق بسبب تناول الطعام بسرعة.” 

 

 

“…”

 

 

“إذا كان هناك شيء ما في هذا الأمر حقًا، كما تخيلت، فسوف أموت قبل جوليوس.”

 

 

كلماتي الحادة تركته عاجزًا عن الكلام. منذ أن كشف بالفعل أنه يشتبه في دافني، لم يكن لديه ما يقوله.

 

 

لذا، هذه المرة، تحدثت أولاً.

 

 

“هل تعلم أن الكونت مينتيس مدخن؟”

 

 

“…ماذا؟ لماذا أنت فجأة…”

 

 

“إنه يدخن أمام الأطفال.”

 

 

“…!”

 

 

“سيكون هناك رماد على أرضية غرفة الدراسة. إذا وجدت صعوبة في تصديق ذلك، فأرسل من يبحث عنه.” 

 

 

ضاقت عيون لياس بحدة. لقد بدا مندهشًا حقًا من فكرة قيام المعلم بالتدخين أمام الأطفال.

 

 

“خالي، لدي سؤال.”

 

 

سألت لياس.

 

 

“إذا، من الناحية النظرية، قفزت إلى هذا الموقف لإنقاذ الأطفال، هل تصدقني؟”

 

 

“ماذا تقصدين…!”

 

 

 

كان وجه لياس مليئا بالارتباك.

 

“هل فعل مينتيس شيئًا للأطفال؟”

 

 

سألني، لكنني لم أقل شيئًا. ولم يكن هناك دليل على حجتي.

 

 

علاوة على ذلك، لإثبات براءتي، كان عليه أن يشهد الأطفال وهم يتعرضون للإيذاء.

 

 

‘أو يجب على الأطفال أن يتحدثوا عن الإساءة بأنفسهم.’

 

 

ولكن إذا حدث ذلك، فسوف يتأذى الأطفال مرة أخرى. لا يوجد شيء قاس مثل سؤال الضحية عن الحقيقة.

 

 

‘وربما سيتعين عليهم مواجهة مينتيس مرة أخرى.’

 

 

لذا، بدلاً من ذلك، طرحت عليه سؤالاً.

لتنمو بذرة الشك في قلب لياس.

 

 

سواء كان حكمي صحيحًا أم لا، غطى لياس فمه بتعبير مشوش.

 

 

“ما-ما كل هذا…”

 

 

في تلك اللحظة، سمع ضجة من الخارج، ثم انفتح الباب ودخل شخص ما بسرعة.

 

 

أولئك الذين دخلوا لم يكونوا سوى التوائم.

 

“إميل، جولي…!”

 

 

نادى لياس على الأطفال بصوت متفاجئ ولكن…

 

“…”

 

الشخص الذي ركض إليه الأطفال واحتضنوه لم يكن والدهم، لياس، بل أنا.

 

صاح إيرمانو وجوليوس وهما يحجبان لياس أمامي، والدموع في عيونهما.

 

 

“لا، من فضلك يا أبي!”

 

 

“اختي أنقذتنا!”

 

“اختس ليست شخصًا سيئًا!”

 

 

وكأنهم أبطال ينقذون شخصًا في خطر.