الحلقة 166

 

سأل الإمبراطور حينها. 

 

 

“أنتَ سيد أرتيميس؟”  

 

 

أمام هذا السؤال، أحنى الرجل رأسه.  

 

 

“أتقدَّم بتحية إلى العائلة الإمبراطورية الجليلة. أنا غايل.”  

 

 

“لديَّ أسئلة كثيرة، لكن دعني أبدأ بهذا. لمَ لم تفتح المتجر؟ ألم تكن تعلم أن هذا المشروع يعادل أهمية مشروع وطني؟”  

 

 

عند سؤال الإمبراطور، تردَّد غايل للحظة، متحركًا شفتيه بصمت.  

 

 

وعندما تركَّزت كل الأنظار عليه…  

 

 

“لا يوجد ما أقوله.”  

 

 

قال غايل بصوت خالٍ من العاطفة.  

 

عبس الإمبراطور حينها.  

 

“أتحاول خداعي؟”  

 

“كلا، كيف لي أن أفعل ذلك؟”  

 

هزَّ غايل رأسه نفيًا.  

 

لم يتبجَّح بوجود سبب وجيه، ولا أظهر خضوعًا مبالغًا فيه.

 

  

كان هادئًا، غير منفعل، وكأن هناك سببًا حقيقيًا، مما جعل الحاضرين يتساءلون عن الأسباب.  

 

 

“هل كان هناك سبب آخر حقًا؟”  

 

 

“في الحقيقة، لم يكن عملهم خاليًا من المهام من قبل، وربما كانوا مشغولين بتوزيع الأدوية في مناطق أخرى بناءً على الأوامر.” 

 

 

توالت الهمهمات، لكن غايل لم ينكر الضجيج.  

 

 

كأنه يقرُّ ضمنيًا بصحة توقعاتهم.  

 

 

عندئذٍ، صرخت ريجي بحدة. 

 

“لكن، أليس من الصحيح أن أرتيميس ظلت صامتة طوال هذا الوقت؟”  

 

 

“صحيح. كما قالت الآنسة، كانت هناك فرص كافية للتوضيح، لكنك لم تفعل ذلك.”  

 

 

أيدت هيلا كلامها. 

 

 

“إن لم تذكر سببًا مشروعًا، فلن يكون أمامنا سوى سحب ترخيص التوريد منك. تحدَّث بحذر.”  

 

 

عند هذه الكلمات، رفعت ريجي زاوية فمها بسخرية.  

 

 

كانت تتحدث بلهجة ودودة كمن يتوسَّط الموقف، لكن نبرتها كانت نبرة من قرَّر النتيجة مسبقًا.  

 

 

منذ البداية، لم تكن هذه الجلسة لسماع التبريرات، بل لتسليم كل الصلاحيات إليهم.  

 

كل ما تبقى هو استلام كل شيء واكتساب تأييد الناس.  

 

 

حينها، أجاب غايل. 

 

 

“هذه الإجابة يجب أن يقدِّمها سيدي، وليس أنا.”  

 

 

“ماذا تعني؟ إن لم تكن أنت السيد، فمن إذًا…”  

 

 

صاحت ريجي وكأنها لا تصدِّق، لكنها تجمَّدت فجأة.  

 

 

قبل أن تنهي كلامها، استدار غايل.  

 

 

وتوقَّف خطواته أمام…  

 

 

‘الأميرة دافني؟’  

 

 

كان أمام دافني.  

 

 

بأدبٍ كمن يخدم سيده، أحنى رأسه.  

 

 

“سيدتي.”  

 

 

وكذلك كان لقبه لها.  

 

 

كلمة أكَّدت أن ما كان يُعتقد مستحيلاً هو الحقيقة.  

 

حينها، بدأت القطع تترابط.  

 

 

زيارات دافني المتكررة للمتجر.  

 

 

أحد الطلاب الذين كانوا يتبعونها بإخلاص كان موظفًا في المتجر.  

 

 

توسُّع الصالون نحو العاصمة مع عودتها إليها، و…  

 

 

حضورها في هذه الجلسة اليوم، كل ذلك كان بسبب هذا.  

 

 

‘لأن دافني هي سيدة أرتيميس!’  

 

 

كان الأمر واضحًا لو فكَّر المرء قليلاً. ألم تطلب دافني بنفسها تسليم توريد العلاج إلى أرتيميس؟  

 

 

لكن أرتيميس كانت تقوم بأعمال خيرية منذ زمن.  

 

 

لم يخطر ببال أحد أن تلك الأعمال الخيرية قد تكون صادرة عن دافني.  

 

 

وكأن الجميع يفكر بالشيء نفسه، كانوا ينظرون إلى دافني بوجوه مندهشة.  

 

 

“يا إلهي، الأميرة هي سيدة أرتيميس…!”  

 

 

“لا يُعقل! أميرة من عائلة نبيلة تدير عملًا تجاريًا؟ هل هذا ممكن؟”  

 

 

“لكن الدوق والدوق الشاب لم ينبسا بكلمة!”  

 

 

كما قالوا، كان الدوق بيريجرين والدوق الشاب يحتفظان بتعابير خالية من الانفعال.  

 

 

كأنهما كانا يعلمان بالأمر منذ البداية.  

 

 

“إذن، حقًا…! لكن أن تكون سيدة العلاج بعد ‘تلك الحادثة’…”  

 

 

“ما هي ‘تلك الحادثة’؟”  

 

 

“أتعلم، محاولة الأميرة تسميم الآنسة ريجي !”  

 

 

تصلَّبت ملامح هيلا عند هذا الهمهمة من الحضور.  

 

 

كانت الحادثة التي كادت تُنسى تُستعاد بسبب دافني.  

 

 

لم يكن هناك فائدة من إعادة إحياء هذا الأمر. حاول الإمبراطور تغيير الموضوع بسرعة.  

 

 

“سيدة أرتيميس؟ أميرة، هل كل هذا صحيح؟”  

 

 

“نعم، إنه صحيح.”  

 

 

عند تأكيد دافني، أطلقت الإمبراطورة ضحكة ساخرة.  

 

 

“أميرة، هل تدركين معنى هذه الإجابة؟ لقد أخذتِ حقوق التوريد متظاهرةً بأنكِ لا تعرفين شيئًا، وظللتِ صامتةً لمدة أسبوع. إن لم يكن هذا خداعًا للعائلة الإمبراطورية، فماذا إذًا؟”  

 

 

أثارت كلمات الإمبراطورة ضجة أخرى بين الحاضرين.  

 

 

بغض النظر عن هوية السيد، كان صمت أرتيميس حقيقة.  

 

 

أجابت دافني بهدوء. 

 

“لم أكشف عن كوني سيدة أرتيميس لأن ذلك كان لصالح العائلة الإمبراطورية.”  

 

 

“لصالح العائلة الإمبراطورية؟ هل تحاولين الآن رمي اللوم علينا؟” 

 

 

عبست الإمبراطورة وكأنها لا تصدِّق، فواصلت دافني. 

 

 

“تذكرون أنني اتُّهمت بالتسميم ذات مرة. لحسن الحظ، أعادت دائرة التحقيق الإمبراطورية النظر في القضية، وثبت أن المذنب شخص آخر. لكن الناس لا يزالون لا يصدِّقون.”  

 

 

 

نظرت دافني لأول مرة إلى الرجل الذي ذكر ‘تلك الحادثة’. شحب وجهه.  

 

 

“أنا، أنا فقط…”  

 

 

“في ظل هذه الرأي العام، لو كشفتُ أنني السيدة، لما وثق الناس بالدواء.”  

 

 

قاطعته دافني بحزم وواصلت. 

 

 

“لم أرد أن ألوِّث حماس الطلاب الذين عملوا بإيمان لإنقاذ الناس باسمي.”  

 

 

في النهاية، كان كل شيء من أجل الطلاب.  

 

 

بدأ الناس يهزُّون رؤوسهم موافقين، فصرخت ريجي بسرعة. 

 

“لكن، أليس خداع العائلة الإمبراطورية حقيقة؟”  

 

 

حتى لو كان ذلك لصالح الآخرين، فإن خداع العائلة الإمبراطورية كان واقعًا.  

 

 

نظرت دافني إلى ريجي مجددًا.  

 

 

 

“إذن، دعيني أسألكِ شيئًا واحدًا، يا آنسة. إذا كشفتُ عن كوني السيدة وقلَّ عدد من يثقون بالدواء، ماذا سيحدث برأيكِ؟”  

 

 

“حسنًا، بالطبع، سينخفض عدد زوار المتجر!”  

 

 

صرخت ريجي وكأنها تسأل عن شيء بديهي.  

 

الدواء، وربما حتى المنتجات التي بيعت سابقًا، قد يُطالب بردِّها.  

 

 

 

لم يكن هناك من يثق بدافني إلى هذا الحد.  

سؤالها لي كان بمثابة إلقاء نفسها في الحضيض.  

 

 

“آه، إذن الأميرة لم تكشف عن ذلك من أجل المبيعات، أليس كذلك؟”  

 

 

قالت ريجي بنبرة متعاطفة، مرتفعة زاوية فمها بسخرية.  

 

 

شعرت بإثارة وهي تعتقد أنها أفسدت محاولة دافني لتبرير نفسها.  

 

 

لكن فجأة، أطلقت دافني ضحكة خافتة.  

 

 

“تفكرين في شيء وتنسين اثنين.”

 

  

“ماذا، ماذا قلتِ؟”  

 

 

“يا آنسة، قلتُ للتو إن دائرة التحقيق الإمبراطورية أعادت التحقيق وأثبتت براءتي.”  

 

 

“وما علاقة ذلك بالموضوع…”  

 

 

“إذا لم يثق الناس بالدواء، فهذا يعني أنهم لا يثقون بي بعد، وهذا بدوره يعني…”

 

  

ابتسمت دافني ابتسامة مشرقة وهي تطيل كلامها.  

 

 

“أنهم لا يثقون بنتائج التحقيق الذي أجرته العائلة الإمبراطورية مباشرة.”  

 

 

“……!”  

 

 

حينها، ظهر الارتباك على وجه ريجي .  

 

 

كأنها أعلنت أمام العائلة الإمبراطورية بعدم ثقتها بنتائج تحقيقهم.  

 

 

عندما عجزت ريجي عن الرد، نظرت دافني إلى الحاضرين.  

 

بالأحرى، إلى أولئك الذين كانوا يشوهون سمعة أرتيميس، مدَّعين أنها غير جديرة بالثقة.  

 

 

أغلقوا أفواههم بسرعة، لكن الكلمات التي نطقوا بها لا يمكن استردادها.  

 

 

حاصرتهم دافني، فحاولوا الضحك قائلين. 

 

 

“إذن، لم تكشفي عن ذلك لهذا السبب، خوفًا من هذه الضجة.”  

 

 

“حافظتِ على شرف العائلة الإمبراطورية وشرف الطلاب.”  

 

 

“الآن أتذكَّر، الطلاب هم من طلبوا تسليم التوريد إلى أرتيميس أولاً، أليس كذلك؟”  

 

 

“وثقوا بأرتيميس. ألم يوزِّعوا مرهم الحروق مجانًا خلال حادثة الحريق الجماعي؟”  

 

 

“حتى بالنسبة للأميرة، لم يكن ذلك سهلاً. إنه أمر رائع حقًا.”  

 

 

تحوَّل الرأي العام تمامًا.  

 

 

أولئك الذين لم يثقوا بأرتيميس وأرادوا نقل كل التوريد إلى هيرانيا، أصبحوا يثقون بأرتيميس تمامًا.  

 

 

ظهر الغضب على وجوه الإمبراطور والإمبراطورة وهيلا.  

 

 

لكنهم لم يتمكَّنوا من قول كلمة واحدة.  

 

 

إنكار قولها بأن كل شيء كان لصالح العائلة الإمبراطورية يعني إنكار التحقيق ذاته.  

 

وإذ تنظر إليهم دافني وهم صامتون، ابتسمت بهدوء.  

 

 

لو كنتُ أسعى لمصلحة شخصية من خلال العلاج، لما تمكَّنتُ من تجنُّب اللوم.  

 

 

لكنني قدَّمتُ أعمالاً خيرية من قبل، وواصلتُ التوريد إلى الأقاليم رغم الانتقادات، مجانًا.  

 

 

لذا، طلب الحقيقة بحد ذاته كان، حسب معاييرهم، ‘أمرًا جاهلاً ومبتذلاً’.  

 

الآن، سيفكرون في طريقة واحدة لإثبات مستواهم.

 

  

الطريقة الأسهل والأسرع.  

 

وهي…  

 

 

“بالمناسبة، ألم يُقل إن أرتيميس تعاني من ضائقة مالية؟ من أين سمعنا ذلك؟” 

 

 

اختيار هدف وإلقاء كل اللوم عليه.  

 

 

‘حاولتم أخذ لقمتنا، فحان وقت ردِّها، أليس كذلك؟’  

 

 

ابتسمت دافني بابتسامة خبيثة.  

 

 

“أعتقد أنني سمعته ونحن معًا…”  

 

 

“نعم، بالتأكيد…”  

 

 

تجمَّعت أنظار الناس فجأة في مكان واحد.  

 

 

شحب وجها ريجي ووالدها، الكونت كافارويل، تمامًا.