الفصل 16

 

☆

 

“…ماذا؟ السيدان الشابان يتناولان وجبة في الملحق؟ “

 

عقدت فلورا جبينها كما لو أنها لا تصدق ذلك.

 

كان الملحق هو المكان الذي تقيم فيه دافني. الأسرة التي أدارت ظهورها لها بسبب كرهها لها ذهبت إلى حد تركها لأجهزتها الخاصة في الملحق.

 

“وإنها غرفة الطعام.”

 

لم يتم إعداد وجبة طعام في غرفة الطعام بهذا القصر مطلقًا بعد وفاة أميلا، الابنة الصغرى للدوق بيريجرين. مما يعكس الجو الكئيب لهذه العائلة.

 

 

علاوة على ذلك، كانت علاقة الثلاثة منهم سيئة بشكل مدهش بالنظر إلى أنهم أبناء عمومة.

 

 

‘ما الذي تحاول دافني فعله بحق السماء؟’

 

رفعت فلورا، التي كانت تمضغ شفتيها، رأسها مرة أخرى.

 

 

لقد كانت مجرد دافني، بعد كل شيء. بغض النظر عن مدى تصرف هذه الطفلة الحمقاء، فمن المرجح أن يكون عبثا.

 

 

“أولا، أنا بحاجة لرؤية السادة الشباب.”

 

 

بينما كانت فلورا على وشك التوجه نحو الملحق، ظهر شخص ما عبر الضباب الضبابي. لم يكونوا حتى يستخدمون المظلة في هذا الطقس.

 

 

والشخص الذي ظهر فجأة كان…

 

“… الكونت مينتيس؟”

 

عند نداء فلورا، ارتجف الشخص الذي اندفع نحوها.

 

رفع نظارته المبللة بالمطر، وتنهد بارتياح عندما رأى فلورا.

 

“ما الذي تفعله هنا؟ ملابسك مبللة…”

 

“هذا، أم …”

 

لم يستطع مينتيس أن يقول أي شيء. أدرك كيف كان شكله، مبللًا مثل فأر غريق.

 

“هل هذا الشخص هو الكونت حقًا؟”

 

“حقًا؟”

 

همس الخدم في الكفر.

 

وبالنظر إلى كيف كان مينتيس يحمل نفسه دائمًا بجو من الغطرسة، لم يكن هناك طريقة ليتجول حول القصر في مثل هذه الحالة.

 

وكان شعره المتناثر يلتصق بفروة رأسه رطبًا، وكان الماء يقطر من لحيته. علاوة على ذلك، منذ أن وقع تحت المطر الغزير، كان جسده يرتجف.

 

لقد بدا أسوأ من الخدم. أدرك مينتيس مظهره متأخرًا.

 

 

’أنا… لقد شعرت بالخوف من السيدة بيريجرين، من بين كل الناس.‘

 

 

في اللحظة التي التقى فيها بنظرة دافني، تجمد جسده بشكل غريزي. لقد كان شعورًا قمعيًا، كما لو كانت تمسك به بنظرها.

 

 

علاوة على ذلك، فقد تداخل في ذهنه مع الدوق بيريجرين وهذه المشاغبة.

 

 

بالنسبة إلى مينتيس، الذي كان معجبًا بالدوق بيريجرين أكثر من أي شخص آخر، بدا هذا الوضع وكأنه وصمة عار.

 

 

كان الأمر كما لو كان قد اعترف بأن دافني هي بيريجرين.

 

 

صر مينتيس على أسنانه.

 

“هل تعرف ماذا حدث لي للتو؟”

 

لقد انفجر في وقت متأخر من الغضب.

 

“سكبت السيدة بيريجرين الشاي عليّ. كما لو أن هذا لم يكن كافيا، حتى أنها هددت بإيذائي! “

 

 

عند سماع ذلك، توسعت فلورا عينيها في الكفر.

 

 

“ماذا؟ هـ-هذا سخيف…!”

 

 

“هل أنا أكذب إذن؟”

 

 

صرخ منتيس، وفقد أعصابه.

 

 

وبدا أنه عازم على إلقاء اللوم على دافني، صرخ بصوت مبالغ فيه.

 

 

“يكفي. حاولت أن أتحمل ذلك من أجل جلالتها والمعبد، لكني لا أستطيع التحمل بعد الآن! سأبلغ المعبد بهذا الحادث وأقدم شكوى رسمية! “

 

 

“انـ-انتظر، الكونت! لحظة واحدة فقط يا كونت!” 

 

 

حاولت فلورا الإمساك بمنتيس، لكنه هرب من القصر وكأنه يهرب.

 

 

إذا نفذ منتيس تهديده، فإنه سيبلغ المعبد بالفعل بهذا الحادث.

 

 

تركت فلورا خلفها، وصرّت بأسنانها.

 

 

’كيف يجرؤ، كيف يجرؤ على تدمير كل خططي بهذه الطريقة…!‘

 

 

“أتمنى ألا تخيبِ ظني أكثر.”

 

 

كلمات الإمبراطورة، التي سمعتها قبيل مجيئها إلى هنا، ترددت في أذني فلورا.

 

ضغطت فلورا على مقبض المظلة بقوة حتى شعرت أنها قد تنكسر. شعر الخدم بشكل غريزي أنها على وشك اتخاذ بعض الإجراءات.

 

 

كان ذلك في اللحظة التي ارتعد فيها الجميع من الخوف.

 

“فـ-فلورا، هناك شيء أريد أن أخبرك به بشأن ذلك!”

 

 

وفجأة صرخ الخادم. لقد كان الرجل الذي ساعد دافني في نزهتها اليوم.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“إنه… حسنًا، اليوم، خرجت السيدة دافني. طلبت من الآخرين ألا يذكروا ذلك، لكنني كنت قلق، لذا…”

 

 

تحدث الخادم وهو ينظر إلى فلورا. لقد كانت محاولة استباقية لتقليل العقوبة، متوقعًا أن يتطاير الشرر.

 

 

“لقد خرجت؟ هل تعرف أين ذهبت؟”

 

 

“لست متأكدا. ساحة واين، الساحة المركزية، هي الشيء الوحيد الذي أعرفه…”

 

 

أحنى الخادم رأسه وكأنه يعترف بعدم كفاءته.

 

 

ولا حتى معرفة الوجهة. نما غضب فلورا أكثر.

 

 

“…انتظر لحظة.”

 

 

كانت ساحة واين، الساحة المركزية، مكانًا تعرفه جيدًا.

 

 

في حين أن معظم الناس قد يفكرون في شارع تسوق نموذجي، فإن أي شخص في عمر ما سيعرف أن هناك نقابة مظلمة في الضواحي.

 

 

‘بالطبع، لن تتوجه دافني الجاهلة إلى هناك. ربما خرجت لشراء بعض العناصر الفاخرة الأخرى. إنها من النوع الذي يشنق نفسه بالسلع الفاخرة المتلألئة.’

 

 

بالتفكير بعمق، ضاقت عينيها.

 

 

مينتيس، الذي كان دائمًا يؤكد على كرامته، ركض تحت المطر، وترك مظلته.

 

 

على أقل تقدير، لقد ارتكبت دافني بالفعل شيئًا لا يطاق.

 

 

نزهة دافني السرية. الأفعال السيئة التي ارتكبتها ضد مينتيس، والتي أعقبها رفض الأطفال المفاجئ لحضور الفصول الدراسية.

 

 

 

بدأ السيناريو في ذهنها في التبلور.

 

 

“في هذه الحالة…”

 

 

بابتسامة باردة، توجهت فلورا بثقة إلى المبنى الرئيسي.

 

 

وصلت إلى المكتب الرئيسي في القصر.

 

 

اطرق، اطرق، اطرق.

 

“من هذا؟”

 

 

بعد طرق الباب، جاء صوت أجش إلى حد ما من الداخل.

 

 

“لورد، أنا فلورا سالرتال.”

 

“…ادخل.”

 

 

عدّلت فلورا شعرها بسرعة وفتحت الباب.

استقبلها لياس، بوجه متعب بعض الشيء من العمل.

 

 

“لقد عدت مبكرا جدا.”

 

 

“نعم. بالطبع.”

 

 

على الرغم من أن السؤال كان عن سبب عودتها بهذه السرعة، إلا أن فلورا، غير مدركة للمعنى الضمني، أجابت بخجل.

 

 

“لا بد أنك متعبة من الرحلة الطويلة، لذا من الأفضل أن ترتاحِ الآن.”

 

 

“شكرا لك على اهتمامك. ولكن، أم… هناك شيء أريد أن أخبرك به.” 

 

 

ترددت فلورا، على غير عادتها. لم تحمر خجلاً ولم تتململ بشكل غريب.

 

 

رفع لياس الحاجب. لقد كانت لفتة تسأل عما تريد قوله.

 

 

“أتردد في قول هذا، ولكن…”

 

 

نظرت فلورا إلى الأسفل بوجه هادئ، ونظرت إلى لياس.

 

“لدي ما أقوله عن السيدين الشابين.”

 

على الفور، تصلب وجه لياس.

 

“…ما هذا؟”

 

“سمعت مؤخرًا أن السيدين الشابين كانا يقتربان من السيدة دافني. وبطبيعة الحال، ليس غريبا أن يكون الثلاثة قريبين. “

 

بتعبير اعتذاري، نظرت فلورا إلى لياس.

 

 

“منذ ذلك الحين، تخطى سادة الشباب أيضًا عدة فصول دراسية.”

 

 

“…”

 

 

صمت لياس.

 

 

بعد ولادة تشبه المعجزة أدت إلى وفاة والدتهما، اعتز لياس بالتوأم بشدة.

 

 

لذلك اهتم بشكل خاص بإدارة تعليم التوأم.

 

عندما وجد دليلاً على أن المعلم السابق، بينيتو، كان منغمسًا في القمار والترفيه، طرده لياس على الفور.

 

 

لحسن الحظ، في ذلك الوقت ظهر مينتيس، الراغب في تعليم الأطفال.

 

 

اعتبر لياس مينتيس، الذي كان مدرسًا وفارسًا في بيريجرين، مناسبًا.

 

 

من المؤكد أن عدد المرات التي تسبب فيها التوأم في حدوث مشاكل قد انخفض بشكل ملحوظ، وأصبح لياس يثق به تدريجيًا.

 

 

‘ولكن لتخطي الفصول الدراسية …’

 

هل كان هناك سبب آخر؟

 

غارقًا في أفكاره، نقر لياس على الطاولة بإصبعه السبابة.

 

لا يزال وجهه لا يظهر أي شك تجاه دافني.

 

“علاوة على ذلك… لا أعرف إذا كان ينبغي علي أن أخبرك بهذا، ولكن…”

 

 

وبعد أن لاحظت فلورا ذلك، أضافت بسرعة.

 

“سيدة، أثناء فصل الأطفال، ظهرت فجأة وسكبت الشاي على الكونت مينتيس.”

 

“…”

 

“علاوة على ذلك، كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد هددت الكونت. “

 

أصبحت نظرة لياس شرسة على الفور.

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

 

“نعم.”

 

أحنت فلورا رأسها كما لو أنها فقدت رباطة جأشها.

 

 

“أنا آسف. وهذا كله بسبب إهمالي. “

 

 

ثم نظرت إليه مرة أخرى، قالت.

 

 

“عندما بدأت السيدة تظهر سلوكًا غريبًا، كان يجب أن أخبر لورد…”

 

 

“ما هو السلوك الغريب الذي تتحدثين عنه؟”

 

 

أخذ الطعم. أجابت فلورا وقد ابتلعت ابتسامتها.

 

 

“منذ بضعة أيام، عندما استيقظت بعد تناول الدواء، نادتني السيدة بـ”الجدة”. ويبدو أنها تظن أنني شخص آخر”.

 

 

 

“…”

 

 

“علاوة على ذلك، فقد خرجت سرا اليوم …”

 

 

“خرجت دافني؟”

 

“نعم. يقولون إنها ذهبت إلى ساحة واين .” 

 

 

سقط ظل عميق على وجه لياس.

 

 

وبعد لحظة من الصمت، قرع الجرس ونادى الخادم خارج الباب.

 

 

“هل كل هذا صحيح؟”

 

 

“نعم إنه كذلك…”

 

 

وبما أنها لم تكن كذبة، أكد الخادم ذلك بسهولة.

 

 

تنهدت لياس أخيرا بصوت عال.

 

 

لقد شعر بالذنب لأن دافني، التي نشأت غير محبوبة، كانت ابنة أخته.

 

 

بسبب فقدان أخته الصغرى، لم يتمكن من إيلاء الكثير من الاهتمام لابنة أخته التي تركت وحدها.

 

 

لذلك عندما رأى أنها تريد الزواج من رودريك حتى الموت، واصل خطبة على مضض.

 

 

 

ومع ذلك، كان الأمر على ما يرام حتى ذلك الحين. إذا كان يمكن أن يخفف من خسارة الطفل وغضبه، فيمكنه أن يفعل أي شيء.

 

 

ومع ذلك، فإن الطفلة التي ولدت لأميلا، والتي ضحت بحياتها من أجل الحصول عليها، كانت تنظر إلى حياتها باستخفاف لمجرد أن خطيبها رفضها.

 

 

والآن حاولت علانية إيذاء الآخرين.

 

 

وسأل الخادم بوجه غائر.

 

 

“أين دافني الآن؟”

 

 

“إنهم في الملحق مع السادة الشباب. لقد طلبوا إعداد وجبة “.

 

 

“وجبة؟”

 

 

قام لياس من مقعده. 

 

العلاقة بين دافني والتوأم لم تكن جيدة جدًا.

 

في مثل هذه الحالة، خرجت الطفلة سرا، التي تناولت السم للتو وبالكاد استيقظت. وعلاوة على ذلك، ذهبت إلى ساحة واين حيث تقع نقابة الظلام.

 

لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما فعلته، ولكن لم يكن هناك أيضًا أي دليل على أنها لم تفعل شيئًا.

 

 

وعلاوة على ذلك، كان هناك مثل هذا التقرير.

 

 

تحول الشك إلى يقين في لحظة.

 

“… سأعذر نفسي الآن.”

 

بهذه الكلمات المختصرة، مر لياس بفلورا.

 

تظاهرت بإنحناء رأسها ونظرت بمهارة إلى لياس.

 

كان وجهه مليئا بالقلق.

 

 

كانت شفاه فلورا ملتوية قليلاً.

 

 

لقد تم بالفعل زرع بذور الشك، والآن كان عليها أن تسقيها بسخاء.

 

 

كل ما تبقى هو مساعدتها على الازدهار بأمان.

 

 

ابتلعت فلورا ابتسامتها المشؤومة.