الفصل 157 

 

＊＊＊

 

‘…هل كنت مخطئة؟’

 

 

كنت معتادة على مداعبة خده، لكن ذلك قد يقلل من هيبته.  

 

 

لذا فكرت في لمسة حميمة تحافظ على مسافة مناسبة.  

 

 

لكن لوسيل، الذي كان دائمًا يتصرف بدلال، تجمد فجأة، مما جعلني أشعر بالحرج، متسائلة إن كنت قد بالغت.  

 

 

في تلك اللحظة، كأنه قطع حبل التوتر، أطلق لوسيل تنهيدة

 

 “آه” 

 

وأنزل رأسه. 

 

 

“لقد جننت. أنا من حفر قبري…”  

 

 

كان همهمته مليئة باللوم لنفسه.  

 

 

بعد لحظات، رفع رأسه، وعيناه محمرتان قليلاً، تحملان لمحة من اللوم. 

 

 

“…أنتِ دائمًا تفاجئينني، آنسة.”  

 

 

“أنا؟”  

 

 

“نعم. أحيانًا أظنك لا تعرفين، ثم تكونين ماهرة جدًا، و…”  

 

 

توقف فجأة عن همهمته المليئة باللوم، ثم تنهد. 

 

 

“…يجب أن أتوقف عن الكلام. إذا تكلمت أكثر، سأبدو أحمقًا مجددًا.”  

 

 

في تلك اللحظة، اقترب خادم من القصر من لوسيل. 

 

 

“…اللعنة.”  

 

 

تمتم لوسيل بلعنة خافتة بعد سماع شيء.  

 

 

“يجب أن أذهب، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم. إنه حفل النصر، لذا…”  

 

 

على عكس الحفل الراقص، كان على أفراد العائلة الإمبراطورية الدخول معًا في حفل النصر.  

 

 

على الرغم من أن لوسيل، كونه وريث لقب الأرشيدوق، لم يكن ملزمًا، طلب الإمبراطور دخوله معهم.  

 

 

كان بإمكانه الرفض، لكن الدخول مع العائلة الإمبراطورية كان مفيدًا له ولخططنا.  

 

 

“يجب أن أنهي هذا بسرعة…”  

 

 

تمتم لوسيل بنبرة متضايقة، ثم أمسك يدي بلطف وقبل ظهرها. 

 

 

“سأعود قريبًا.”  

 

 

نظر إليّ بعاطفة، ثم ابتعد.  

 

 

في الحال، اقترب النبلاء مني. 

 

 

“مرحبًا، آنسة. التقينا في الحفل السابق، أليس كذلك؟ كيف حالكِ…؟”  

 

 

“يشرفني التعرف عليكِ رسميًا…”  

 

 

“أرسلنا دعوة للحفل، لكن لم نتلق ردًا. هل يمكننا سماع ردكِ الآن…؟”  

 

 

تدفقت الأسئلة بلا توقف.  

 

 

“آسفة، أشعر بالضيق قليلاً.”  

 

 

اعتذرت بسرعة وخرجت إلى الهواء الطلق، فشعرت بتحسن طفيف.  

 

 

لكن سرعان ما تنهدت.  

 

 

ظهر يدي، حيث قبلها لوسيل، كان لا يزال يحترق.  

 

 

لم تكن هذه اللمسات الحميمة جديدة، لكن بعد إدراكي لمشاعري، أصبحت أكثر حساسية.  

 

 

‘يجب أن أخبره أنني أشعر بنفس الطريقة. لكن كيف؟’

 

 

لم أمر بهذه التجربة من قبل. تنهدت ، عندما سمعت صوت حفيف العشب. 

 

 

“عذرًا…”  

 

 

جاء صوت رقيق وحذر. 

 

 

“لقد ضللت طريقي. كيف يمكنني الوصول إلى قاعة الحفل؟”  

 

 

“قاعة الحفل؟…”  

 

 

استدرت عند السؤال.  

 

 

“…”.  

 

 

وتوقفت مصدومة.  

 

 

شعر بني فاتح، فوضوي قليلاً لكنه يبدو ناعمًا.  

عيون ذهبية تلمع كالشمس.  

 

 

علمت من هي دون أن تتكلم.  

 

 

كانت ماريا، بطلة هذا العالم.  

 

 

لم يكن لدي دليل يؤكد أنها البطلة، لكن هالتها كانت تصرخ بأنها سيدة هذا العالم. 

 

 

شعرت وكأن قلبي يهوي.  

 

 

كنت أعلم أننا سنلتقي يومًا، لكن لم أتوقع مواجهتها فجأة.  

 

 

لهذا لم يهدأ قلبي المضطرب، وتجمدت قدمي.  

 

 

“عذرًا…”  

 

 

“…!”  

 

 

سألتني ماريا بقلق:  

 

“وجهكِ شاحب. هل أنتِ بخير؟”  

 

 

أفقت عند صوتها اللطيف. يبدو أنني كنت متوترة جدًا.  

 

 

“أنا بخير. كنت شاردة قليلاً.”  

 

 

“حسنًا، هذا مريح.”  

 

 

لوحت بيدي لتهدئة ارتباكي، فابتسمت براحة، ثم قالت بحزن

 

 

 

“كان يجب أن أتبع رفاقي، لكنني ضللت الطريق.”  

 

 

ضحكت بخجل، مما جعل الجو يبدو مضيئًا.  

 

 

كيف يمكن لخطأ بسيط أن يبدو لطيفًا؟  

 

 

‘عندما أضحك، يصبح الجو باردًا. هل هذا فرق الشريرة والقديسة؟’

 

 

 

 

ابتسمت بسخرية داخلية، ثم أشرت إلى الطريق. 

 

 

“اذهبي هناك، ستصلين إلى القاعة بسرعة.”  

 

 

 

“شكرًا.”  

 

 

مرّت بجانبي بعد أن أدت التحية، وكأن رائحة زهور خفيفة تملأ الهواء.  

 

 

لو لم أعلم أنها البطلة، لكنت…  

 

 

‘”لكانت سحرتني.”

 

سمعت همهمة تعكس أفكاري.  

 

 

كانت يورينا تقف بجانبي، الفتاة من ريغارتا التي تهمس بكلام غريب وتختفي.  

 

 

“…الآنسة سيريويغ؟”  

 

 

“…!”  

 

 

توقفت يورينا عند ندائي، ثم استدارت بنظرة متعجرفة. 

 

 

“مرحبًا، آنسة. نلتقي مجددًا. أعتذر عن مغادرتي دون وداع في ذلك اليوم.”  

 

 

“لا داعي للاعتذار. لم أتوقع رؤيتكِ في حفل العودة.”  

 

 

بعد إعلان تسليم توزيع العلاج للصالون، عاد الطلاب إلى ريغارتا، إذ لم ينته الفصل الدراسي وليس لديهم مكان في العاصمة.  

 

 

أومأت يورينا. 

 

 

“يبدو أن السيد الكونت أحب العاصمة.”  

 

 

كانت تقصد والدها بالتأكيد.  

 

 

“اعتبرها فرصة. ربما يمكنه إرسال ابنته إلى عائلة جيدة.”  

 

 

سخرت من نفسها، وقالت “كم هم جشعون.”

  

يبدو أنها تواجه المشكلة التي واجهتها عندما دخلت جسد دافني. 

 

 

“الزواج.”  

 

 

في هذا العالم، يُعتبر وجود سيدات غير متزوجات عارًا للعائلة، فيُجبرن على الزواج حتى لو اضطررن لخفض معاييرهن.  

 

 

بدت يورينا غاضبة، وقبضت يدها. 

 

 

“لكنني سأصمد حتى النهاية! لن أتزوج أبدًا…!”  

 

 

توقفت فجأة، مدركة وجودي. 

 

 

“…لن تفهمي موقفي، آنسة…”  

 

 

“أؤيدكِ.”  

 

“ماذا؟”  

 

فوجئت يورينا بكلامي، وسألت كأنها لا تصدق. أومأت. 

 

“إنها حياتي. الخيار لي.”  

 

 

“…”.  

 

 

“أتمنى لكِ الفوز في معركتكِ مع الكونت.”  

 

 

ابتسمت، فتجمد وجه يورينا، واحمر قليلاً.  

 

 

تنحنحت بقوة. 

 

“لم أتوقع أن تتفقي معي. …هذا مفاجئ.”  

 

 

“وأنا كذلك. لم أتوقع رؤيتكِ هنا.”  

 

 

“لم أرد الحضور، لكنني اضطررت. هددني الكونت بقطع مصروفي إن لم أحضر.”  

 

 

“هذا مهم بالفعل.”  

 

 

“أليس كذلك؟”  

 

 

أومأت يورينا وأضافت. 

 

“ليس لأنني أردت رؤية أحد، أو جئت نيابة عن أحد، بالتأكيد لا.”  

 

 

“…؟”  

 

 

كان كلامها الختامي غريبًا.  

 

 

قبل أن أتساءل، سمعنا صوتًا يعلن بدء الحفل.  

 

 

“لندخل.”  

 

 

دخلت أنا ويورينا القاعة معًا.  

 

 

مع الموسيقى، ظهر الإمبراطور والإمبراطورة ولوسيل.  

 

 

كان الإمبراطور والإمبراطورة مبتهجين بوضوح. عودة إيرين المجيدة بعد لوسيل كانت سببًا للفرح.  

 

 

وقف لوسيل على مسافة منهما.  

 

 

“نحيي شمس الإمبراطورية العظيمة.”  

 

 

“نحيي الشمس.”  

 

انحنى الجميع.  

 

“ارفعوا رؤوسكم.”  

 

رفع الجميع رؤوسهم عند أمر الإمبراطور. 

 

 

“دعوتكم لهذا الخبر السار. عاد ولي العهد بعد إخضاع الوحوش، همّ الإمبراطورية. أتمنى أن نشارك هذا الفرح.”  

 

 

نظر إلى مكان ما.  

 

 

 

عندما رُفع الستار، ظهر شخص.  

 

 

رجل وسيم بشعر ذهبي وعيون زرقاء، يشبه الإمبراطور.  

 

 

‘هذا إيرين، بطل القصة.’

 

 

وضعيته المستقيمة وكتفاه العريضتان عكستا هيبته بعد أشهر في ساحة المعركة.  

 

على عكس لوسيل ذو الخطوط الناعمة، كان إيرين ذكوريًا.  

 

 

لكن ابتسامته اللطيفة تشبه لوسيل.  

 

 

لم يكن محاربًا جامدًا، بل يملك مرونة.  

 

 

‘لكن…’

 

 

أين ماريا؟  

 

 

في القصة الأصلية، عالجت ماريا العديد من الجرحى، ودخلت مع إيرين لتكريمها، لذا تذكرت ذلك جيدًا.  

 

 

 

‘لماذا هو وحده؟ لقد أرشدتها للطريق…’

 

 

نظر الإمبراطور إلى إيرين. 

 

 

“ولي العهد.”  

 

 

“جلالتك.”  

 

 

انحنى إيرين بأدب، فتعمقت ابتسامة الإمبراطور. 

 

“لن أنسى إنجازاتك كولي العهد.”  

 

 

“شكرًا، جلالتك.”  

 

 

أدى إيرين التحية. ثم…  

 

 

“مهلاً؟”  

 

 

تقابلت أعيننا. ربما كان صدفة، لكن الشعور قوي.  

 

 

ابتسم إيرين، فترددت تنهيدات “واو…” من حولنا.  

 

 

“لنبدأ الحفل.”  

 

 

بدأت الفرقة الموسيقية بالعزف.  

 

 

بينما اختلط الناس، تراجعت قليلاً. لم أرد مواجهة إيرين.  

 

 

فجأة، ضجّ المكان. 

 

 

“إنه قادم إلى هنا…!”  

 

 

“يا إلهي…!”  

 

 

تنهيدات وهمسات. استدرت ففهمت السبب.  

 

 

كان إيرين، ولي العهد، يقترب مني.  

 

 

 

‘لماذا يأتي إليّ فجأة…!’