الفصل 153 

 

＊＊＊

 

 

“طلب غير متوقع تمامًا.”  

 

 

تمتم الإمبراطور بعبوس، وقد تلاشت ابتسامته المتظاهرة.  

 

 

لكنه لا يملك خيارًا سوى قبول طلبي.  

 

 

لم أطلب توزيع العلاج بنفسي، وهو من وعد بنفسه.  

 

 

‘لهذا يجب أن تكون الكلمات حذرة.’ 

 

 

ابتسمت بثقة، فنظر الإمبراطور إلى دوق بيريجرين. 

 

 

“يبدو أن اميرة حفيدتك بالفعل. دقيقة في حساباتها.”  

 

 

“الدم لا يكذب.”  

 

 

على الرغم من نبرته الساخرة، رد الدوق بهدوء دون تغيير في تعبيره.  

 

 

عبس الإمبراطور قليلاً، لكنه أومأ. 

 

“حسنًا، فليكن. يجب مكافأة جهود الطلاب.”  

 

 

“جلالتك، لكن…!”  

 

 

“آمل ألا تكون اميرة قد تأثرت بسلوك الإمبراطورة.”  

 

 

أغلقت الإمبراطورة، التي صرخت متأثرة، فمها عند كلام الإمبراطور.  

 

 

كان بمثابة إعلان تأييده لبيريجرين.  

 

 

كان عليّ فعل شيء واحد. 

 

 

‘إثارة غضب الإمبراطورة التي فقدت ثقة الإمبراطور.’

 

 

أمسكت طرف فستاني وانحنيت بأدب. 

 

“شرف عظيم، جلالتك.”  

 

 

＊＊＊

 

 

بعد انتهاء الحفل، استدار الإمبراطور والإمبراطورة بابتسامات كريمة.  

 

 

لكن عندما أغلق الباب، تحول وجه الإمبراطور إلى برود فجأة.  

 

 

استدار بسرعة، فارتجفت الإمبراطورة. 

 

“ألم أقل لكِ ألا تقتربي من الآنسة بيريجرين؟ تجاهلتِ أمري وفعلتِ ذلك! ألا تعلمين مدى تمسك الدوق والدوق الشاب بها؟”  

 

 

“لا، جلالتك!”  

 

 

بررت الإمبراطورة ريناتا بوجه شاحب. 

 

“الدوق بيريجرين لن يتبع رغباتنا بسهولة! أردت فقط تسيير الأمور بسلاسة. لكن…!”  

 

 

“نعم، بالتأكيد.”  

 

 

قاطعها الإمبراطور بحزم، وسخر. 

 

“لكن بفضلكِ، لم نعد قادرين على توزيع العلاج باسم القصر.”  

 

 

“…!”  

 

 

“كل شيء ذهب هباءً.”  

 

 

أغلقت ريناتا فمها عند هذا الاتهام الحاد، فتنهد الإمبراطور.  

 

 

شعر بصداع. عندما جعلها إمبراطورة رغم المعارضة، لم يندم.  

 

 

كان يظن أنه كزوج يمكنه حمايتها من الانتقادات.  

 

 

لكن الآن؟  

 

 

أخفت زوجته انتشار المرض حتى مات الناس، واستعانت بوالدته هيلا بدلاً منه.  

 

 

ادعت استخدام قوة مقدسة لوقف انتشار المرض، فتجنبت اللوم الكبير.  

 

 

لكنه لم يكن زوجًا موثوقًا، ولا إمبراطورًا يقود البلاد بشكل صحيح.  

 

 

ومواجهة لوسيل مع دافني جعلته يدرك أنه لم يكن أبًا جيدًا أيضًا.  

 

 

 

عبس الإمبراطور وهو يمسك جبهته.  

 

 

في تلك اللحظة، طرقت رئيسة الخادمات الباب وقالت بأدب. 

 

 

“جلالتك، سمو الأرشيدوق يطلب لقاءك.”  

 

 

“…لوسيل؟”  

 

 

سأل الإمبراطور غير مصدق.  

 

 

منذ ذهابه إلى المعبد، لم يطلب لوسيل لقاءه قط.  

 

 

حتى لو التقيا مصادفة، كان يبتسم رسميًا ويداعب بتلات الزهور.  

 

 

كان ذلك يزيد شعوره بالذنب كأب.  

 

 

لوسيل يطلبني بنفسه؟ ظهرت فرحة على وجه الإمبراطور، فقالت الإمبراطورة بسرعة. 

 

 

“أن يطلب الأرشيدوق لقاءك فجأة، أليس هذا غريبًا؟”  

 

 

“وما الغرابة في أن يطلب ابن أباه؟”  

 

 

“لكن…!”  

 

“أدخليه.”  

 

انفتح الباب مع نهاية كلامه.  

 

 

وقف لوسيل بلا تعبير، لكنه ابتسم عند رؤية الإمبراطور. 

 

 

“لقد مر وقت منذ لقائنا، جلالتك.”  

 

 

تقابلت عيناه مع ريناتا، التي ارتجفت، لكنه حافظ على ابتسامته. 

 

 

“هل أنتِ بخير، جلالة الإمبراطورة؟”  

 

 

“…لقد مر وقت، سمو الأرشيدوق. سعيدة بلقائك مجددًا.”  

 

 

ردت ريناتا بأدب، لكن بنبرة متصلبة. لم يقل لوسيل شيئًا، فقط ابتسم.  

 

 

لم يغب ذلك عن الإمبراطور.  

 

 

كان لوسيل يقرأ مشاعر الآخرين بفضل قوته السحرية الزائدة.  

 

 

كان يستمتع بطعن الناس في مقتل بابتسامة.  

 

 

لكنه اليوم كان هادئًا نسبيًا.  

 

 

‘آمن.’  

 

 

المرض يتحسن.  

 

 

أدرك الإمبراطور ذلك، وشعر بأن ذنبه يخف قليلاً. قال مبتسمًا. 

 

 

“لم تأتِ رغم دعوتي مرات، والآن تظهر فجأة. كم ستصدمني أكثر؟”  

 

 

“آسف لإزعاجك. شعرت بنقصي، فلم أخبرك.” 

 

 

“لا بأس، لا بأس.”  

 

 

أمسك الإمبراطور كتفي لوسيل، الذي انحنى بأدب. برودة عابرة مرت بعيني لوسيل، لكن الإمبراطور لم ينتبه.  

 

 

“ألم يأتِ ابني ليراني؟ هذا يكفي.”  

 

 

ابني.  

 

 

مضغ لوسيل الكلمة بهدوء بابتسامة. لا يوجد شيء أقل ملاءمة لعلاقتهما.  

 

 

لكنه تذكر كلام الدوق والدوق الشاب قبل مجيئه. 

 

 

 

“استغل شعور الإمبراطورة بالذنب. كلما ظهرت للإمبراطور، زاد قلقها.”  

 

 

“الضعفاء يبحثون عن خلاص آخر، يبتلعونه دون معرفة أنه سم.”  

 

 

كأنهما يقدمان نصيحة. تفاجأ لوسيل داخليًا، لكنه أخفى مشاعره ووضع يده على صدره بتعبير مبهور. 

 

 

“لن أنسى نصيحتكما القلبية. هكذا تكون العائلة…”  

 

 

“نصيحة؟”  

 

 

“ليس كذلك.”  

 

 

قُوطع قبل أن يكمل، للأسف. كان يمكن أن يمررها بسلاسة. فكر لوسيل لكنه لم ينسَ الابتسام.  

 

 

نقر الدوق بلسانه. 

 

“لم أتحمل رؤية شريك حفيدتي يحمل وصمة.”  

 

 

“وأنت ساعدتنا كثيرًا. لا يمكننا ترك الدين معلقًا، أليس كذلك؟”  

 

 

دين.  

 

 

كلمة قد تُرعب البعض، لكنها بدت أكثر قربًا من كلمة “ابن” من فم أبيه.  

 

 

بينما كان لوسيل غارقًا في هذا التناقض، قال الإمبراطور مبتسمًا. 

 

 

“إذًا؟ ما الذي غير رأيك؟”  

 

 

خرج لوسيل من أفكاره وابتسم. 

 

 

بالطبع، لكي أصبح زوجًا جيدًا، يجب أن أتحمل هذه المحن.  

 

 

“بفضل الدوق والدوق الشاب بيريجرين.”  

 

 

“…!”  

 

 

مع هذا الرد المهذب، تلاشت ابتسامة الإمبراطور وريناتا.  

 

 

بدا كأن بيريجرين يدعم لوسيل.  

 

 

الذين يندفعون بنار في عيونهم من أجل الآنسة، وقفوا صامتين وهو يدخل معها.  

 

 

إذا كان هذا صحيحًا…  

 

 

‘قد يتزعزع موقف ولي العهد.’

 

 

نظرت ريناتا إلى الإمبراطور بقلق.  

 

 

لوسيل وبيريجرين؟ كأن يُزرع متفجر في وحش قد ينفجر في أي لحظة.  

 

 

لكن عيني الإمبراطور لمعتا، كمن أدرك فائدة له.  

 

 

“أخبار سارة. حقًا، من أفضل الأخبار مؤخرًا.”  

 

“مديحك كثير.”  

 

 

“يجب أن نتحدث بهدوء الآن.”  

 

 

نظر الإمبراطور إلى ريناتا. 

 

“إمبراطورة، اتركينا.”  

 

 

“لكن…!”  

 

 

توقفت ريناتا عند نظرة لوسيل الحادة.  

 

 

عيناه الحمراوان، اللتين كأنها ترى أعماقها، كانتا شبيهتين بعيني لوسيل الطفل قبل ذهابه إلى المعبد.  

 

 

“…حسنًا، سأغادر.”  

 

 

انحنت ريناتا بهدوء وغادرت.  

 

 

＊＊＊

 

 

بعد انتهاء الحديث مع الإمبراطور، سار لوسيل في الممر لمغادرة القصر.  

 

 

كانت ابتسامته لا تزال على وجهه.

 

  

“التحدث بابتسامة مزعج بعض الشيء…”  

 

 

لكن بفضل دعوة القصر لدافني، تمكن من دخول الحفل كشريكها.  

 

 

وبظهوره، لا بد أن الإمبراطورة تشعر بالقلق الآن.  

 

 

لكن بمكانتها الهشة، لا وسيلة لها لمنع الإمبراطور.  

 

 

الخيار الوحيد المتبقي لها. 

 

 

“العودة إلى هيلا.”  

 

 

لم ترتكب هيلا خطأً علنيًا، لذا كانت تتجنب الظهور فقط.  

 

 

هدف لوسيل كان واحدًا. 

 

 

“جعلها تدمر نفسها.”  

 

 

هكذا يمكنه التحرر من هذه العائلة الممزقة.  

 

 

كان هذا الإزعاج يستحق التفكير في ذلك.  

 

 

“يا إلهي، سمو الأرشيدوق!”  

 

 

اقترب شخص بنبرة مألوفة. كانت فتاة تبتسم بخجل بوجه محمر. 

 

 

“مرحبًا. شرف كبير أن ألتقيك هنا.”  

 

 

“من أنتِ؟”  

 

 

“هيستيا من عائلة الماركيز لينون.”  

 

 

انحنت هيستيا بأدب.  

 

 

كانت إحدى النبيلات مع ريجي كابارويل، ورأت لوسيل عن قرب.  

 

 

شعره الفضي اللامع كخيوط الملاك، عيناه الحمراوان النقيتان، وصوته اللطيف كنغمات القيثارة.  

 

 

كان لوسيل كتمثال منحوت بدقة ، مثال الجمال.  

 

 

أُذهلت، ولم تستطع التحدث. لذا اغتنمت الفرصة لتخاطبه.  

 

 

“سمعت أنك نادرًا ما تزور القصر. أنا أزوره مع والدي، لذا أعرف الطرق جيدًا.”  

 

 

“آه.”  

 

 

تمتم لوسيل ببطء، بنبرة متضايقة، لكن هيستيا لم تلحظ.  

 

 

“إذا سمحت، هل يمكنني إرشادك؟”  

 

 

سألت هيستيا بتوقع، متطلعة لرد لطيف من وجهه الودود.  

 

 

لكن…  

 

“لا، لا بأس.”  

 

كان الرد رفضًا باردًا.  

 

 

شكت هيستيا في أذنيها. كان لا يزال يبتسم بحيوية.  

 

 

أخفت ارتباكها وواصلت. 

 

 

“لكن القصر تغير كثيرًا. قد تجد صعوبة في التنقل…”  

 

 

“لدي عينان وأذنان، هل أحتاج إلى مساعدة؟”  

 

 

“…”.  

 

 

رد أكثر برودة، لكنه كان يبتسم. لم يكن وهمًا.  

 

 

تفاجأت هيستيا وفتحت فمها، لكن لوسيل قرأ مشاعرها بالفعل.  

 

 

إعجاب، ود وتوقع تجاهه.  

 

 

هذه الأشياء لا فائدة لها في حياته.  

 

 

ولو لم يقرأها، لما أجابها أصلاً.  

 

“إذًا.”  

 

ابتسم لوسيل ومضى تاركًا هيستيا.  

 

فجأة، توقف وأمسك جبهته قائلاً “آه…” بنبرة ألم.  

 

 

عندما اقتربت هيستيا المتفاجئة، سمع صوتًا مألوفًا. 

 

 

“سموك!”