الفصل 151 

 

＊＊＊

 

 

بعد أن رقصت أولاً مع لوسيل،  

تدفق أفراد عائلة بيريجرين كأنهم كانوا ينتظرون، مما جعلني عالقة في وسط القاعة لفترة.  

 

 

لحسن الحظ، أعلن الفرقة الموسيقية انتهاء الجزء الأول قبل أن أنهار من الإرهاق.  

 

 

فرحت للحظة بفكرة الراحة، لكن…  

 

 

“آنسة، هل يمكنني الرقص معكِ…”  

 

 

“وأنا أيضًا…!”  

 

 

اقتربت نبيلات ريغارتا مني بخجل.  

 

 

بعد انتهاء الجزء الأول، كان من المسموح خلال فترة الراحة القصيرة أن يرقص الأشخاص من نفس الجنس معًا.  

 

 

‘أريد الراحة، لكن…’ 

 

 

دافني، الشريرة الشهيرة، والطلاب الذين اكتشفوا العلاج.  

 

 

لا يوجد مزيج متناقض أكثر من هذا لجذب انتباه الناس.  

 

 

‘وعلاوة على ذلك، تلك النظرات المتحمسة تزعجني نوعًا ما.’  

 

 

منذ العرض، بدت نظرات الطلاب إليّ مختلفة، لكن ربما هذا مجرد شعور.  

 

 

أومأت برأسي، فأضاءت وجوه الطلاب.

 

  

“لكن، أين الآنسة يورينا؟”  

 

 

“لا نعرف بالضبط. قالت إنها أُلهمت بشيء وذهبت بسرعة إلى مكان ما.”  

 

 

هل لديها أمر عاجل؟ مالت رأسي بحيرة، ثم ركزت على الرقص مجددًا.  

 

 

بعد عدة رقصات أخرى، تمكنت أخيرًا من مغادرة القاعة الرئيسية.  

 

 

“هل نرتاح هناك؟”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

منهكين تمامًا، اتكأنا على الجدار، وتناولنا مشروبات باردة قدمها الخدم.  

 

 

“سمعت للتو أنهم يضعون ورقة روزماري في كل كأس.”  

 

 

“هكذا إذًا.”  

 

 

كما سمعت، اقتربت ورقة الروزماري من الكأس، لكنني رأيت الآنسة تيرينكا تكافح لفصل ورقة روزماري متشابكة.  

 

 

كانت تمسك الكأس بيد واحدة، مما يصعب استخدام اليد الأخرى.  

 

 

فأمسكت بورقة الروزماري المقابلة بخفة. 

 

 

“كنت بحاجة إلى واحدة أيضًا.”  

 

 

“آه…”  

 

 

عندما تحدثت بلامبالاة، احمرّت أذنا الآنسة تيرينكا وأومأت بشكر.  

 

 

بينما كنت أشرب المشروب البارد وأستريح، سألتني النبيلات، اللواتي كن ينظرن إليّ بحذر. 

 

 

“آنسة، أنتِ معتادة على مثل هذه المناسبات، أليس كذلك؟”  

 

 

لست معتادة.  

 

 

بصراحة، كنت أرتجف منذ دخولي.  

 

 

“نوعًا ما.”  

 

 

أخفيت مشاعري وأجبت، فتمتمت النبيلات.

 

 “كما توقعنا…”  

 

“نحن، هذه أول مرة لنا في مثل هذه المناسبات، وما زلنا مبتدئات.”  

 

 

“شعرنا بالحرج لأننا بدونا متحمسات زيادة…”  

 

 

يبدو أنهن كن متوترات مثلي. أجبت بنبرة فظة. 

 

 

“بالنسبة لذلك، رقصتِ جيدًا للتو، وستتأقلمين تدريجيًا.”  

 

 

“آه…! شكرًا!”  

 

 

“يومًا ما، إذا سنحت الفرصة، نود الرقص معكِ مجددًا…!”  

 

 

لكنهن أغلقن أفواههن فجأة.  

 

 

“سمو الأرشيدوق.”  

 

 

عند هذه الكلمة، استدرت.  

 

 

كان لوسيل ينظر إلينا، لا أعرف متى عاد. 

 

 

“ها أنتم هنا. أحضرت مشروبًا آخر للتو، لكن…”  

 

 

مد لوسيل كلامه وهو ينظر إلى الكؤوس التي نحملها.  

 

 

“لم أكن أعلم أنكم شربتم بالفعل.”  

 

 

لكن هذا استمر لحظة. ابتسم لوسيل بحيوية، وانحنى نحوي، وهمس بصوت لا يسمعه إلا أنا. 

 

 

 

“السادة الشباب يطلبون بطاقات من السيدة كاترين.”  

 

 

“بطاقات؟”  

 

 

اتسعت عيناي. طلب البطاقات يعني رغبتهم في الرقص معي.  

 

 

متى كانوا يخافون من دافني؟ يبدو أن دخولي مع لوسيل كان له تأثير كبير.  

 

 

لكن الرقص مع غرباء وأنا أمسك أيديهم بحميمية؟ مستحيل.  

 

 

“رقصت مع الطلاب، وجذبت انتباهًا كافيًا.”  

 

 

بعد قراري، قلت للوسيل. 

 

 

 

“أحتاج إلى الراحة.”  

 

 

“سأرافقك.”  

 

 

فهم لوسيل نيتي ومد يده ببراعة. أعطيت الطلاب نظرة مفادها أنني سأغادر، فبدون حزينات قليلاً.  

 

 

‘آسفة لأخذ تمثال الملاك، لكنني أحتاج للبقاء.’

 

 

اعتذرت داخليًا وتحركت مع لوسيل.  

 

 

أخذني إلى شرفة صغيرة.  

 

 

ربما أعدت كمكان للراحة واستنشاق الهواء، كان أمام الشرفة باب صغير.  

 

 

أغلقنا الباب، وبقينا بمفردنا، فتنهدت براحة.

 

  

“شكرًا، سموك. لقد أنقذتني.”  

 

 

“على الرحب. لكن…”  

 

 

مد لوسيل كلامه ونظر إلى الكأس في يدي. 

 

“هل المشروب يناسب ذوقك؟”  

 

 

“آه، هذا؟ منعش ويناسبني. رائحة الروزماري متناغمة معه.”  

 

هززت الكأس مبتسمة.  

 

“هكذا إذًا، روزماري…”  

 

لكن في صوته المتذمر بدا نفور.  

 

 

هل هذا…؟ رفعت حاجبًا وقلت ببراءة. 

 

 

“قد يكون إضافة جيدة لقائمة الصالون. إذا طلبنا من الزوار قطف الروزماري من الممشى، سيرونها تجربة ممتعة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“إذا كانوا هم من يقطفون، فلا بأس…” 

 

 

“أو ربما أقطفها بنفسي.”  

 

 

نظر لوسيل إليّ بعيون لا تصدق. 

 

 

“أنتِ بنفسك؟”  

 

 

“الأوراق صلبة ومتشابكة، يصعب فصلها. مجرد مساعدة.”

 

 

“لماذا تفعلين ذلك بنفسك، ولمن، ولماذا…”  

 

 

تنهد لوسيل مذهولاً، ونظر إليّ بضيق. 

 

 

“كما توقعت، رآني أقطف ورقة الروزماري.”  

 

 

ويبدو أنه شعر بالغيرة من ذلك.  

 

 

لو كان في الماضي، لما لاحظت، لكن الآن أرى أفكار لوسيل بوضوح. كبحت ضحكتي. 

 

 

“لماذا؟ لا يُسمح بقطفها؟”  

 

 

“بالطبع لا، ممنوع تمامًا.”  

 

 

“حتى لو كان لك؟ لا أقطف لك أيضًا؟”  

 

 

“هذا…”  

 

 

توقف لوسيل عن الرد. ثم تمتم بنبرة أقل حدة. 

 

 

“…هذا مسموح.”  

 

 

مع إجابته الصادقة، انفجرت ضاحكة.  

 

 

ظن أنني كشفت أفكاره، فضحك لوسيل بسخرية خفيفة.  

 

 

“إنها مجرد ورقة روزماري.”  

 

 

مددت يدي إليه.  

 

 

عندما لمست خده الأبيض، أغلق لوسيل عينيه ككلب معتاد على المداعبة.  

 

 

“ومع ذلك، لا أحب ذلك…”  

 

 

تمتم وهو يفرك خده بيدي. 

 

 

“لا أريد أن أفوت ولو ذرة من اهتمامك.”  

 

 

لن أتخلى عن ذلك…  

 

 

تمتم بعزيمة، وتلاشت كلماته بين راحتيّ.  

 

 

كان يمكن أن أراه طفوليًا، لكنه بدا لطيفًا ومحبوبًا.  

 

 

في تلك اللحظة، فتح لوسيل عينيه، وتقابلت أنظارنا.  

 

 

قمر ساطع لا يحتاج إلى إضاءة. نسيم بارد يهب في الشرفة. أصوات خافتة للموسيقى وأحاديث الناس من خلف الباب المغلق. و…  

مسافة أقرب من المعتاد.  

 

 

عينا لوسيل المظلمتان بدتا عميقتين بشكل خاص. وربما كنت أنظر إليه بنفس العيون.  

 

 

الآن، نحن وحدنا هنا، ومهما فعلنا، لن يعرف أحد.  

 

 

إذًا، أليس هذا مقبولاً؟ مهما كان…  

 

 

في تلك اللحظة، حدق لوسيل بي.

 

 

“هل قمت بدور الشريك جيدًا اليوم، آنسة؟”  

 

 

“بالطبع، لا أحد تألق أكثر منك.”  

 

 

“هذا مريح…”  

 

 

ضحك لوسيل بنعاس ونظر إليّ مجددًا.

 

 

“هل يمكنكِ مدحي؟”  

 

 

“بأي طريقة؟”  

 

 

“بأي طريقة.”  

 

“…”

 

 

“كما تريدين، بقدر ما تشائين…”  

 

 

فرك لوسيل شفتيه بكفيّ.  

 

 

كانت رغبته واضحة، لكنه يقول إن المبادرة لي.  

 

 

عندما أدركت ذلك، شعرت بانتشاء غريب يتصاعد من أعماق قلبي.  

 

 

إذًا، هذا إغراء واضح. إغراء يمكنني تجاهله.  

 

 

“إذًا…”  

 

 

رفعت يدي الأخرى ببطء، وأمسكت وجهه.  

 

 

رأيت عينيه الطويلتين تتلألآن بالإثارة والتوتر. 

عندما اقترب وجهانا أكثر…  

 

 

طق طق.  

 

 

توقفنا فجأة عند صوت غريب قريب.  

 

كأن هناك حاجزًا، كان الصوت مكتومًا لكنه قريب.  

 

 

“غريب، لا يفترض أن يكون مغلقًا…”  

 

 

“أنا متأكد أنهم ذهبوا إلى هنا…”  

 

 

تبع ذلك أصوات أحاديث.  

 

 

كان من الواضح أن شخصًا يبحث عنا. 

 

لكن الباب لم يُفتح.  

 

عندما دخلنا الشرفة، لم أغلق الباب.  

 

إذًا، السبب واحد. هززت عينيّ نحو الباب وهمست. 

 

“سموك، لماذا هم هكذا؟”  

 

“حسنًا، لا أعرف. يبدو أن هناك شيئًا.”  

 

 

ابتسم لوسيل بحيوية كأنه لا يعرف شيئًا.  

 

لكن بحواسه الحادة، لا بد أنه سمع حديثهم.  

 

“روز.”  

 

 

لكن عندما ضيّقت عينيّ وناديته مازحة، تنهد بهدوء وتراجع خطوة. 

 

 

“كان يجب أن أضع جدارًا…”  

 

 

في اللحظة التي تمتم بها لوسيل بصوت بارد، انفتح الباب بعنف مع صوت ارتطام!  

 

 

تعثر رجال يبدون كخدم. يبدو أنهم حاولوا فتح الباب بأكتافهم.  

 

 

المشكلة أن وضعهم كان مضحكًا بعض الشيء.  

 

 

“لماذا انفتح فجأة…؟ كان مغلقًا للتو…”  

 

 

تمتم الخدم المرميون على الأرض بحيرة، ثم ارتجفوا عندما رأونا.  

 

 

بناءً على إصرارهم، شعرت أن ابتعادي عن لوسيل كان للأفضل.  

 

 

نهض الخدم بسرعة وسعلوا لتصحيح أصواتهم. سألتهم. 

 

 

“ما الأمر؟”  

 

 

“هناك من يبحث عنك، آنسة.”  

 

 

“من يبحث عني…؟”  

 

 

أومأ الخادم. 

 

 

“جلالة الإمبراطورة ترغب بلقائك.”