الفصل 149 

 

＊＊＊

 

 

“لذيذ…”  

 

توقفت عن الكلام للحظة.  

 

 

لم أعرف من أين أبدأ بالتعليق.  

 

“لماذا تترددين…؟”  

 

ربما فسر صمتي بشكل خاطئ، تنهد لوسيل بنبرة متضايقة قليلاً. 

 

 

“هل ظهر شيء ألذ مني؟”  

 

 

يا للقسوة…  

 

قال لوسيل وهو يفرك وجهه بكفي.  

 

كان كمن خذله حبيب قديم.  

 

 

الفرق عن الموقف العادي هو أن الزهرة الذابلة هي لوسيل، والشخص الذي جعلها تذبل هو أنا.  

 

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت شهقة.  

 

 

على الجانب الآخر من الرواق، توقفت سوكيا وغايل، اللذان كانا يحملان سلة غسيل كبيرة.  

 

قال غايل مرتبكًا:  

 

“آسفان، لم نكن نعلم…!”  

 

“استدر، بسرعة!”  

 

أمسكت سوكيا بغايل المذعور ونزلا الدرج بسرعة.  

 

فجأة، بدا وكأن علاقة سرية اكتُشفت. 

استعدت رباطة جأشي متأخرة وهمست للوسيل بنبرة حادة. 

 

 

“ليس كذلك! وما الذي يعنيه لذيذ؟ سيُساء فهم الناس!”  

 

 

“لكن…”  

 

لكن لوسيل، غير مبالٍ، استمر في فرك وجهه بيدي، كأن لا يهم إن كان زهرة مهجورة أو علاقة سرية.  

 

 

“روز.”  

 

ناديته بنبرة صارمة. أدرك أن الأمر ليس عاديًا، فرفع لوسيل رأسه ببطء، لكنه ظل ممسكًا بيدي. تنهدت. 

 

 

“…أولاً، قولي إنني سأبحث عن شريك آخر لم يكن لأنني لا أريدك.”  

 

 

“إذًا؟”  

 

 

“لأن الدعوة جاءت من القصر الإمبراطوري.”  

 

 

أدرك لوسيل معنى كلامي، فتصلب وجهه تدريجيًا.  

 

 

كان ذلك متوقعًا. رغم حصوله على لقب الأرشيدوق وانفصاله عن العائلة الإمبراطورية، إلا أنه لا يزال من الأسرة الحاكمة.  

 

 

لكن بدا مصدومًا قليلاً، كمن أدرك شيئًا لم يفكر فيه من قبل.  

 

 

“تلك العائلة الفوضوية…”  

 

 

“…؟”  

 

كلمات غامضة.  

 

مالت رأسي بحيرة، ثم واصلت. 

 

 

“إذا ذهبت إلى الحفل، ستوجه إليك أنظار غير مرغوبة، خاصة إذا كنت معي.” 

 

 

“…”.  

 

“فكيف يمكنني أن أطلب منك أن تكون شريكي؟”  

 

شعرت بالأسف قليلاً لقولي هذا. قد يكون كمن ينكأ جرحًا قديمًا.  

 

 

“إذا كان هذا السبب، فهو مريح نوعًا ما.”  

 

لكن، على عكس توقعاتي، لم يتغير صوته.  

 

 

“منذ حصولي على لقب الأرشيدوق، لم أعد غريسبيل.”  

 

 

“لكن…”  

 

 

“بل، إذا دخلت معكِ، سأرى وجوههم المذهولة.”  

 

 

ابتسم لوسيل كأن لا انتقام أفضل من ذلك.  

 

 

لم أرَ أي ظلال على وجهه. كان هذا مطمئنًا، لكنني تساءلت كم من الوقت مر على تلك الجروح حتى لم تعد تؤلمه. 

 

 

“وأيضًا…”  

 

 

سحب لوسيل يدي الممسكة.  

 

 

نزلت يدي على تفاحة آدم القوية في رقبته. ضغط بلطف على ظهر يدي.  

 

“معرفتي بالخطر لكن رغبتي في امتلاك إكسسوار لامع، كان ذلك حلمي.”  

 

 

مال برأسه، وتقابلت أعيننا.  

 

 

كأنه يقول إنه إكسسوار يتلاشى بلمسة واحدة مني.  

 

 

موقف مغرٍ ولكنه مطيع للغاية.  

 

 

فجأة، فكرت أن تحذير نوكتيرن عن الخطر ربما يعني هذا الموقف.  

 

 

وكان ذلك صحيحًا جزئيًا.  

 

 

مع علمي بهذا التناقض الخطير، ضحكت.  

 

رفعت يدي من رقبته وداعبت خده. 

 

 

“بالتأكيد، من الصعب إيجاد إكسسوار جميل مثلك. لا أريد أن يسرقه أحد.”  

 

 

اتسعت عينا لوسيل ببطء. بدا الفرح في عينيه الحمراوين، ثم ابتسم بعيون منحنية.  

 

 

“يا للفرح…”  

 

 

وكأنه كان ينتظر، فرك وجهه بيدي.  

 

“استخدميني كما تشائين.”  

 

أنا ملكك.  

 

سمعت صوته المليء بالحب اعمى والدلال، ففكرت.  

 

رغم قولي إنني سأفكر في شخص آخر، إلا أنني أشارك لوسيل نفس الفكرة.  

 

 

لا يوجد من أريد كشريك سوى لوسيل. 

 

بعد أيام، وصلت رسالة من القصر.  

 

سيتم دعوة طلاب الأكاديمية باسم القصر، وطُلب مني الحضور أيضًا.  

 

 

＊＊＊

 

 

في قاعة الحفل الفخمة.  

 

 

كانت النبيلات الشابات يتحدثن.  

 

 

رغم أن الحفل أُقيم فجأة، إلا أن تنظيمه من القصر جعل النبيلات يبدين متألقات.  

 

 

“ها أنتم هنا.”  

 

 

تدخل صوت مألوف بين الحديث.  

 

 

كانت ريجي تبتسم لهن. تصلبت ابتسامات النبيلات.  

 

بعد سقوط رودريك إيفانز، لم تظهر ريجي في الأوساط الاجتماعية لفترة.  

 

 

كانت تتصرف كبطلة مأساة، مزعجة النبيلات، ففرحن سرًا بغيابها.  

 

 

“أوه، الآنسة ريجي، لقد مر وقت.”  

 

 

لكن اليوم، اضطررن للترحيب بها.  

 

 

لأنها دخلت مع نوكتيرن كايروهان.  

 

نوكتيرن، رئيس المحققين في القصر ومن عائلة الأبطال.  

 

‘ومن لا يحضر مثل هذه الحفلات أبدًا.’  

 

حضوره مع ريجي يعني شيئًا خاصًا بينهما.  

 

“كيف حالكم؟”  

 

“لقد مر وقت طويل.”  

 

مع التحيات الحارة، رفعت ريجي زاوية فمها مبتسمة.  

 

بعد سجن رودريك، عاشت كالميتة. تحولت نظرات “بطلة الحب المأساوي” إلى “المرأة التي طمعت بحبيب غيرها”.  

 

 

زهرة الأوساط الاجتماعية، مركز الاهتمام، المرأة المحبوبة.  

 

 

كانت هذه الألقاب تحيط بها، فلم يكن هناك موقف أكثر إذلالاً.  

 

 

ثم علمت بحفل القصر.  

 

 

‘لا خسارة في المحاولة.’

 

 

ذهبت إلى نوكتيرن وتوسلت إليه أن يرافقها إلى الحفل.  

 

 

لم يكن هناك شريك أفضل من نوكتيرن، من عائلة الأبطال مثل رودريك!  

 

 

“طلب سخيف.”  

 

 

كما توقعت، رفض نوكتيرن بوجه خالٍ من التعبير. لكنها لم تستسلم. وبينما كانت تحاول إقناعه، تمتم. 

 

 

“لحظة. إذا كان حفل القصر، فتلك المرأة ستكون هناك…”  

 

 

عبس للحظة، ثم أومأ لـ ريجي.  

 

 

هكذا، دخلت ريجي مع نوكتيرن، الذي لم يحضر حفلاً من قبل.  

 

 

‘بالطبع، اختفى نوكتيرن بعد الدخول مباشرة…’ 

 

 

لكن النظرات الحاسدة عادت إليها. ابتسمت ريجي كملاك، كأنها لا تعلم شيئًا.  

 

 

“كنت مشغولة بتحضيرات الحفل المفاجئة. لولا مساعدة شريكي ومرافقتي، لكان الأمر صعبًا.”  

 

 

“مرافقتك…؟”  

 

 

أنزلقت أنظار النبيلات بهدوء.  

 

كانت الكونتيسة بنيتا تحمل بطاقة رقص ريجي.  

 

 

السيدة بنيتا، مرافقة مرغوبة بين الأمهات، لكنها متعجرفة، ونادرًا ما ترافق عائلة غير مرموقة.  

 

 

‘وافقت على مرافقة ريجي؟’

 

 

“لهذا كنتِ مشغولة.”  

 

 

“قلقنا لعدم ظهوركِ.”  

 

 

تغيرت مواقفهم فجأة. لكن ريجي ابتسمت بلطف.  

 

 

ضحكت وهي تتفحص المكان، ثم ضيّقت عينيها فجأة. 

 

 

“…بالمناسبة، الحفل اليوم مختلف قليلاً.”  

 

 

كانت تنظر إلى نبيلات شابات يتحدثن بهدوء.  

 

كن من ريغارتا، بعضهن نبيلات، لكنهن لم يدخلن الأوساط الاجتماعية المركزية.  

 

لكن بفضل اختراع عظيم، تلقين دعوة من القصر. نقرت ريجي بلسانها. 

 

“يبدو أن الحرب تنتهي فعلاً. حتى النبلاء الريفيين المتواضعين دُعوا.”  

 

 

مالت إحدى النبيلات برأسها وقالت:  

 

“لكنهم اخترعوا علاجًا للوباء. لا يبدون متواضعين…”  

 

 

“برييل!”  

 

 

أوقفتها نبيلة أخرى بسرعة. أغلقت برييل فمها.  

 

 

لوّت ريجي زاوية فمها. 

 

“يبدو أنهم، كونهم من الريف، لا يتأقلمون جيدًا.”  

 

 

“حسنًا… صحيح.”  

 

 

“مساعدتهم لن تكون فكرة سيئة.”  

 

 

تقدمت ريجي نحو الطلاب، وتبعتها النبيلات بسرعة.  

 

 

“هل هذه أول مرة لكم في مثل هذه المناسبة؟”  

 

 

“آه…”  

 

 

ارتبك الطلاب من سؤال ريجي المفاجئ.  

 

 

“سعيدة بلقائكم. أنا ريجي كابارويل.”

 

  

“أنا لوسيا تيرينكا…”  

 

 

“مينا فوريا.” 

 

 

“…يورينا سيريويغ.”  

 

 

بعد التحيات، ابتسمت ريجي.

 

“مدهش، يبدو أن طريقة التحية متشابهة في منطقتكم.”  

 

 

توقفت النبيلات في الخلف.  

 

 

لا يوجد سبب لاختلاف التحية في العاصمة عن الريف.  

 

 

كان ازدراء واضحًا لأنهن من ريغارتا. تصلبت وجوه النبيلات من ريغارتا، لكن ريجي استمرت في الابتسام كأنها لم تلاحظ.  

 

 

“لنتحدث في مكان آخر، ماذا عن ذلك؟”

 

  

اقترحت النبيلات مع ريجي تغيير المكان لتحسين الأجواء.  

 

 

لم تكن الأجواء سيئة مقارنة بالقلق.  

 

 

بعد حديث عام، تنهدت ريجي فجأة.

 

  

“قيل لي ألا أشرب كثيرًا، لكنني شربت كثيرًا.”  

 

 

“من منعكِ، ريجي؟”

 

  

“هل السير كايروهان؟” 

 

ضحكت ريجي بخجل.  

 

 

“يبدو أنه قلق بسبب الحشد. لست من النوع الذي يشرب كثيرًا.”  

 

 

“من الطبيعي أن يقلق الشريك.” 

 

 

“صحيح.”  

 

 

مع مديح الشريك المستمر، ارتفعت زاوية فم ريجي.  

 

 

لكن في تلك اللحظة. 

 

“من ستكون سيدة العام؟” 

 

 

خرج سؤال مفاجئ.  

 

 

كانت يورينا، التي ظلت صامتة بوجه خالٍ من التعبير، من طرحته.  

 

 

كان سؤالاً غريبًا منها.  

 

 

سيدة العام هي من تدخل ممسكة بيد أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.  

 

 

الأفراد الإمبراطوريون الحاليون هم الإمبراطور، الإمبراطورة، وولي العهد.  

 

 

لكن الإمبراطور والإمبراطورة يدخلان معًا، فيبقى ولي العهد فقط.  

 

 

“لكن ولي العهد في مهمة لتطهير الوحوش.”  

 

 

أي أنه لن تكون هناك سيدة العام هذا العام. 

 

 

‘يقولون إنهن درسن فقط في الأكاديمية، ألا يعلمن حتى هذا؟’

 

 

شرحت ريجي بلطف. 

 

 

“ما دام ولي العهد لم يعد، فلن تكون هناك سيدة العام.”  

 

 

“لكن هناك أمير إمبراطوري آخر غير ولي العهد.”  

 

 

“رغم أن الأرشيدوق لوسيل سيد برج السحر، أليس هو أيضًا من العائلة الإمبراطورية؟”  

 

 

سألت نبيلات أخريات.  

 

 

لم يكن خطأً.  

 

 

رغم استقلاله ببرج السحر، إلا أن الأرشيدوق لوسيل لا يزال أميرًا إمبراطوريًا.  

 

 

لكن ريجي سخرت داخليًا. 

 

 

“الأرشيدوق لوسيل لن يأتي. منذ أن ذهب إلى برج السحر، لم يعد إلى القصر أبدًا.”  

 

 

“حقًا…؟”  

 

 

“غريب، لا يمكن أن يكون هكذا…”  

 

 

مالت الطالبات رؤوسهن.  

 

 

“على أي حال، اسمعن، اليوم شريكي…”  

 

 

حين حاولت ريجي تحويل الحديث إلى شريكها، صرخ المعلن. 

 

 

“سمو الأرشيدوق لوسيل وينتروز غريسبيل يدخل!”  

 

 

توقف الجميع في القاعة.  

 

 

“الأرشيدوق؟ سمو الأرشيدوق؟”  

 

 

“هل جاء الأرشيدوق إلى هنا؟”  

 

 

نظر الجميع إلى المدخل غير مصدقين.  

 

 

ثم خرجت آهات الدهشة من أفواههم.  

 

 

شعر فضي لامع كالثلج.  

 

 

عيون حمراء كالياقوت وشفتان مرفوعتان قليلاً.  

 

 

ومظهر ساحر، لطيف وناعس في آن واحد.  

 

 

كان حقًا الأرشيدوق لوسيل.  

 

 

“لماذا جاء الأرشيدوق؟”  

 

بل، هل أحضر شريكة؟  

 

“من تكون؟”  

 

قبل أن تهدأ الصدمة، نادى المعلن شخصًا آخر. 

 

 

“وبرفقة الاميرة دافني بيريجرين!”  

 

 

امتلأت وجوه الجميع بالذهول.