الفصل 136 

 

＊＊＊  

 

كان الفرع الثاني لصالون أرتيمس، الذي يستعدّ لافتتاحه قريبًا، يقع على أرض واسعة تهبّ فيها نسائم منعشة، متّصلة بحقل أعشاب شاسع، متوارثًا سمات الفرع الأوّل.  

 

 

 

رغم موقعه بعيدًا عن وسط المدينة بسبب هذه الطبيعة الجغرافيّة، كان المارّة يلقون نظرات متكرّرة نحو الصالون.  

 

 

كان ذلك بفضل زيارات عائلة الدوق بيريجرين المتكرّرة وتوزيع مرهم الحروق مجانًا، ممّا زاد من الاهتمام بالفرع الثاني.  

 

 

لذا، كانت أعضاء المجموعة التي دعتهنّ بيكي متحمّسات بعض الشيء.  

 

 

“أهلاً بكم، كنّا ننتظركم.”  

 

 

رحّب بهنّ موظّف كان قد سمع الأمر مسبقًا وأرشدهنّ إلى الداخل.  

 

 

“واو…”  

 

 

أطلقت الطالبات اللواتي دخلنَ تنهيدات إعجاب تلقائيّة.  

 

 

النوافذ الواسعة المرتبطة بحقل الأعشاب، ورائحة أوراق الشاي الرقيقة، كانت مماثلة للفرع الأوّل.  

 

 

لكن، على عكس الفرع الأوّل المزيّن بألوان بيضاء أنيقة، كان الفرع الثاني يعتمد الخشب كموضوع رئيسيّ.  

 

 

 

كان هناك كرمة خشبيّة مورقة تزيّن أحد الجدران، والديكور الداخليّ كلّه من الخشب، ممّا يمنح شعورًا دافئًا ومريحًا.  

 

 

بما أنّ معظم الصالونات تسعى إلى مظهر أنيق ومتأنّق، كان من الطبيعيّ أن يبدو ديكور الفرع الثاني مميّزًا.  

 

 

“إنّه جميل…”  

 

 

بينما كنّ الطالبات ينظرن حولهنّ مذهولات، شعرت بيكي بالفخر لسبب ما.  

 

 

العمل في مكان يحظى بإعجاب الجميع كان أمرًا مبهجًا أكثر ممّا توقّعت.  

 

 

“هل هناك أحد؟ أنا من مزرعة غريك.”  

 

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت من المدخل.  

 

 

كان رجل يرتدي قبّعة دائريّة يتطلّع إلى الداخل. يبدو أنّه أخطأ المدخل، إذ كان يردّد.

 

 “أليس هنا؟” وهو في حيرة.  

 

 

تذكّرت بيكي فجأة كلام دافني. 

 

 

“إذا أمكن، هل يمكنكِ التحقّق من أشخاص المراعي؟ لدينا عقد مهمّ قريبًا، لكن موظّفي الفرع الثاني لا يعرفون الكثير عن المراعي.”  

 

 

يبدو أنّ الرجل الذي تحدّثت عنه دافني هو هذا الشخص.  

 

 

أخبرت بيكي أعضاء المجموعة أنّها ستعود بعد قليل وتوجّهت نحو المدخل.  

 

 

رفع الرجل المتوسّط العمر قبّعته تحيّة لها.  

 

 

“أهلاً، أنا من مزرعة غريك. جئتُ بالجبن والحليب كما طلبتم… سأريكم إيّاها أوّلاً.”  

 

 

أخرج الرجل، الذي كان يتحدّث باضطراب، البضائع من عربته بسرعة.  

 

 

كان الحليب الطازج، والجبن، والزبدة العطريّة تبدو مصنوعة بعناية واضحة.  

 

 

‘لهذا طلبت الآنسة الانتباه إلى هذا الأمر.’  

 

 

“أدخلها إلى الداخل.”  

 

 

“شكرًا! شكرًا جزيلًا!”  

 

 

انحنى الرجل مرارًا. شعرت بيكي بالإحراج من تواضعه أمامها، وهي في سنّ ابنته.  

 

 

‘إنّه عقد عادل، لا داعي لكلّ هذا الشكر…’  

 

 

في تلك اللحظة، ظهر فجأة فتى من العربة وصرخ. 

 

 

“منتجات مزرعتنا جيّدة!”  

 

 

“لم يمرض أحد بسببها. الآخرون مرضوا، لكن نحن لا!”  

 

 

“ليو، أيّها الفتى! متى صعدت إلى العربة؟”  

 

 

حاول الرجل منع ابنه بسرعة، لكن الفتى لم يتوقّف.  

 

 

“لا حمّى، ولا أشياء غريبة على الجسم! لو كان هناك خطأ في طعام مزرعتنا، لكنتُ مرضتُ منذ زمن!”  

 

 

“ألا يمكنك الصمت؟ أعتذر، هذا الفتى ليس هكذا عادة…”  

 

 

أسكت الرجل فم ابنه بحرج.  

 

 

“لحظة.”  

 

 

لكن الكلام الذي نطق به لا يمكن استرجاعه.  

 

 

“ماذا قلتَ للتوّ؟”  

 

 

عند سؤال بيكي، شحب وجه الرجل. كان يخشى أن يفوّت العقد بسبب ابنه.  

 

 

“حمّى وأشياء غريبة على الجسم؟”  

 

 

“…نعم؟”  

 

 

“هل هناك ألم في الظهر؟ كم درجة الحمّى… إذا لم يكن هناك إزعاج، أريد سماع تفاصيل الأعراض.”  

 

 

لكن، على عكس توقّعاته، أضاءت عيناها فقط.  

 

 

رمش الرجل المتوسّط العمر والفتى المكمّم بدهشة.  

 

 

كانت القصّة التي سمعوها صادمة بعض الشيء.  

 

 

“مؤخرًا، ازداد عدد المرضى في منطقتنا. ظهرت تقرّحات على أجسادهم، وكانت الحمّى شديدة. لكنها تشبه الجدريّ الذي يصيب العاملين في المراعي…”  

 

 

أطال الرجل كلامه وتلعثم. يبدو أنّ تردّده أثناء عرض البضائع كان بسبب قطع العملاء الآخرين للعقود معهم.  

 

 

“لكن هذا لا علاقة لمزرعتنا! صدقيني!”  

 

 

عندما تجمّد وجه بيكي، صرخ الرجل كأنّه يتوسّل لتصديقه.  

 

 

لكن وجه بيكي ظلّ متجمّدًا.  

 

 

‘المهمّة التي أعطاها الأستاذ هانيمان، أعراضها مشابهة.’  

 

 

كيف لم يُعرف أمر خطير كهذا يهدّد رزق الناس حتّى الآن؟  

 

 

وكيف يظلّ العاملون في المراعي بصحّة جيّدة؟  

 

 

‘لماذا…؟’  

 

 

بينما كانت تفكّر، استقرّت عيناها فجأة على يد الرجل التي تمسك بيد ابنه.  

 

 

كانت يده مغطّاة بالتقرّحات.  

 

 

كان الجدريّ، الشائع بين العاملين في المراعي.  

 

 

في تلك اللحظة، تذكّرت كلام دافني. 

 

 

“الآن تذكّرتُ. رأيتُ أشخاصًا يعانون من ألم في الخصر والظهر مع الحمّى.”  

 

 

“وإذا أمكن، هل يمكنكِ التحقّق من أشخاص المراعي؟ لدينا عقد مهمّ قريبًا، لكن موظّفي الفرع الثاني لا يعرفون الكثير عن المراعي.”  

 

 

المراعي والجدريّ.  

 

 

ودافني التي اختارتني من بين العديد من الموظّفين.  

 

 

لا يمكن أن يكون هذا مجرّد صدفة.  

 

 

‘ربّما…’  

 

 

أضاءت عينا بيكي بإدراك.  

 

＊＊＊  

 

كان هانيمان يفرك عينيه المتعبتين.  

 

 

أمامه، كانت هناك كميّة وفيرة من هلام الامتحانات ومعزّزات الطاقة من صالون أرتيميس.  

 

 

كانت هديّة من تلك المرأة، وكيلة صالون أرتيمس ووكيلة برج السحرة.  

 

 

“…ما هذا؟”  

 

 

“بما أنّكم تعملون بجدّ، أردنا شكركم على استمرار تعاقدكم مع صالوننا.”  

 

 

ابتسمت وقالت ذلك.  

 

 

رغم أنّ ابتسامتها بدت مشبوهة، لكن بما أنّه كان متعبًا بالفعل، لم يرفض هانيمان الهديّة.  

 

 

لكن، مهما كانت فعّاليّتها، لم تستطع طرد التعب تمامًا.  

 

 

ومع ذلك، كان عدد المرضى يزداد يومًا بعد يوم، فلم يكن هناك وقت للنوم.  

 

 

بينما كان يفرك وجهه، وضع مساعده المهمّات أمامه.  

 

 

“أستاذ، ها هي المهمّات.”  

 

 

“حسنًا، ضعها هناك.”  

 

 

غادر المساعد بعد تحيّة سريعة. فرك هانيمان عينيه المتعبتين ونظر إلى كومة المهمّات.  

 

 

كانت المهمّات التي أعطاها مرتبطة بالمرض الغامض المنتشر حاليًا.  

 

 

من شدّة إحباطه، طرح آراء الطلّاب حول الأعراض كمهمّة، آملاً في العثور على أيّ دليل.  

 

 

أحيانًا، تأتي الأفكار الجديدة بأدلّة غير متوقّعة.  

 

 

أمسك هانيمان بأعلى المهمّات، وكانت من بيكي وأعضاء مجموعتها.  

 

 

‘بصراحة، لا أتوقّع الكثير…’  

 

 

بدأت عيناه المتعبتان بمسح المحتوى.  

 

ثمّ، بدأتا تتّسعان تدريجيًا.  

 

 

«الأشخاص المصابون بالجدريّ لم يصابوا بهذا المرض. هل يمكن استخدام قيح البقر؟» 

 

*كراش!*  

 

 

نهض هانيمان فجأة، فسقط الكرسيّ بصوت عالٍ، لكنّه بدا مذهولاً ولم يسمعه.  

 

 

الجدريّ؟ الجدريّ؟  

 

 

كيف عرف الطلّاب بهذا؟

 

  

‘لا، بل…’  

 

 

ربّما كان هذا دليلًا للعلاج.  

 

 

“ما الخطب، أستاذ؟”  

 

 

دخل المساعد عند سماع الضجيج.  

 

 

أمسك هانيمان المهمّة وصرخ. 

 

 

“استدعِ هؤلاء الطلّاب فورًا! الآن!”  

 

＊＊＊  

 

كانت روديا تعضّ شفتيها بقلق.  

 

 

بعد طردها من المجموعة، حاولت الانضمام إلى مجموعات أخرى، لكنّ الجميع رفضها.  

 

 

“لقد أكملنا المهمّة تقريبًا.”  

 

 

“آسفة، يبدو صعبًا.”  

 

 

“حصلنا على موافقة الأستاذ، لذا من الصعب قبولك.”  

 

 

كانت أسبابًا معقولة، لكن روديا عرفت الحقيقة.  

 

 

‘إنّهم يتجنّبونني عمدًا.’  

 

 

انتشرت قصّة صالون أرتيمس بين الطلّاب العامّيين، وبين النبلاء انتشرت شكوك السيدة كاترين هايروس.  

 

 

في النهاية، لم تستطع الانضمام إلى أيّ مجموعة.  

 

 

فضلاً عن ذلك، كان هانيمان يستدعي مجموعة بيكي، التي كانت تابعة لها سابقًا، إلى مختبره باستمرار.  

 

 

كانت بيكي الفتاة التي تُعزّها دافني.  

 

 

إذا اكتشفت تلك المجموعة أيّ دليل…  

 

 

‘ستنهار خطتنا!’  

 

 

لكن هانيمان فيلدابيز أستاذ مشهور، حتّى العميد يحترمه.

 

 

من سيتقبّلها بعد طردها من مجموعته؟  

 

 

بينما كانت روديا تمسك بحاشية تنّورتها بغضب، سمعت صوتًا. 

 

 

“اللعنة، رفض آخر!”  

 

 

كان الأستاذ أبيك يحدّق في ورقة بملامح مشوّشة.  

 

 

كانت روديا تعرفه. لقد جاء إلى هنا بعد فضيحة محاولته كتابة أطروحة باسم الطلّاب.  

 

 

“اللعنة، لو لم يكن هناك آيفرن، لكان الأمر أفضل…”  

 

 

تمتم أبيك بشتم وهو يعتصر الورقة.  

 

 

‘آيفرن.’  

 

 

كان اسم عائلة بيكي.  

 

 

‘الآن تذكّرت، عندما التحقت بيكي آيفرن بالأكاديميّة، تسبّبت في فضيحة كبيرة.’  

 

 

سمعَت أنّ أبيك تعرّض لإذلال كبير خلال ذلك.  

 

 

والورقة التي كان يعتصرها كانت طلب إعادة تعيينه، مرفوضًا للعودة إلى أكاديميّة العاصمة.  

 

 

توقّفت روديا.  

 

‘لحظة، إذًا…’  

 

إنّه يناسب شروطها.  

 

 

شخص يكره هانيمان وبيكي، ومدفوع برغبة النجاح.

 

 

أضاءت عينا روديا ببريق مظلم وهي تنظر إلى أبيك.  

 

في تلك الأثناء، كانت الأمور تسير على قدم وساق.  

 

 

في مكتب مدير صالون أرتيمس، المزدحم كالعادة بالناس.  

 

 

“تمّ رفض طلب إعادة تعيين الأستاذ أبيك.”  

 

 

كان شخص يرتدي رداءً أسود يبلّغ أحدهم بالأمر.  

 

 

“وكما طلبتِ، تأكّدنا أنّ روديا أوفين انضمّت إلى مجموعة الطلّاب بإشراف الأستاذ أبيك.”  

 

 

“همم، إذًا هكذا.”  

 

 

أومأت دافني، الجالسة مقابل الشخص، برأسها ببطء.  

 

 

كانت هادئة بشكل غير عاديّ لشخص يتلقّى أخبارًا جديدة، كأنّها توقّعت ذلك.  

 

 

ابتلع السحرة ريقهم وهم ينظرون إليها.  

 

 

ذات مرّة، اعتقد السحرة أنّ دافني ملاك .  

 

 

فقط كلمة منها جعلت الشيطان ذو الشعر الفضيّ هادئًا كالفأر.  

 

 

‘لكن…’  

 

 

أنزل السحرة أنظارهم إلى الأسفل.  

 

 

على الطاولة، كانت هناك كومة من المغلّفات.

 

 

كانت تحتوي على عرائض مجهولة المصدر تطالب بعدم إعادة تعيين الأستاذ أبيك، الذي حاول كتابة أطروحة باسم طلّاب.  

 

 

 

لو كانت الأخبار التي جلبها السحرة اليوم مختلفة عن التوقّعات، لكانت تلك الرسائل في طريقها إلى أكاديميّة العاصمة بأيديهم.

 

 

  

“لهذا يجب أن يعيش الإنسان بنزاهة، أليس كذلك، سموّك؟”  

 

 

“نعم، كلام الآنسة صحيح.”  

 

 

ابتسم لوسيل موافقًا على سؤال دافني.  

عبس السحرة.  

 

 

لو أرسلت دافني عريضة مباشرة إلى الأكاديميّة، لكانت هذه حركة غير مباشرة.  

 

 

بالطبع، لم تكن هناك تهديدات جسديّة.  

كلّ ما في الأمر أنّ عميد أكاديميّة العاصمة لديه ابنة، وجعلناها تزور مخبز روز.  

 

 

وخلال ذلك، ألمحنا عبر محادثات العملاء والموظّفين إلى الأفعال التي ارتكبها أبيك قبل مغادرته أكاديميّة العاصمة.  

 

 

“بالفعل، يجب أن يعيش الإنسان بنزاهة.”  

 

 

ابتسم الشيطان، البعيد عن النزاهة، كملاك.  

كانا حقًا ثنائيًا متّفقًا تمامًا.