الفصل 134 

 

كان لوسيل يتظاهر بأنّه موظّف في الصالون لمساعدتي، لذا لم يكن غريبًا أن يتعامل مع الناس بلطف.  

 

 

أعلم ذلك. فكّرتُ في الأمر مرارًا وتكرارًا…  

 

لكن، بشكل غريب، شعرتُ وكأنّ قلبي مكتظّ ويتجمّد في الوقت ذاته.  

 

 

في تلك الأثناء، أنهت الآنسات صلواتهنّ ووخزنَ بيكي في خاصرتها وسألن. 

 

 

“لهذا كنتِ تعملين حتّى أثناء دراستكِ في الأكاديميّة؟”  

 

 

“حسنًا، هذا…”  

 

 

كنّ ينظرن إليها بحسد، لكن بيكي بدت محرجة لسبب ما.  

 

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا. 

 

 

“لمَ تأتين إلى مكان مثل هذا، أختي؟”  

 

 

“اصمت، كييل. هل تعتقد أنّ الانتظار هنا كان سهلاً؟”  

 

 

كان أخ وأخت، يبدوان من النبلاء، يدخلان من الجهة المقابلة.  

 

 

على عكس الآنسة التي بدت متحمّسة، كان الأخ الأصغر يتذمّر وهو يفرك مؤخرة عنقه.  

 

 

“لا أهتمّ بأماكن مثل الصالونات…”  

 

 

ثمّ التقى بنظرتي.  

 

 

تجمّد الشابّ وأغلق فمه المتذمّر فجأة.  

 

 

“…لكن يبدو أنّني سأهتمّ الآن.”  

 

 

“ما الخطب؟ لمَ تغيّرتَ فجأة؟”  

 

 

تمتم الشابّ وهو مذهول، فنظرته أخته، التي بدت منزعجة، بنظرة ساخطة.  

 

 

لكن عينيه ظلّتا مثبتتين عليّ.  

 

 

‘ما هذا؟ إنّه محرج.’  

 

 

ضيّقتُ عينيّ، وفي تلك اللحظة، ارتجفت بيكي فجأة وقالت للآنسات. 

 

 

“ألم يحن وقت مغادرتكنّ؟”  

 

 

“آه، صحيح.”  

 

 

“نلتقي غدًا في الأكاديميّة.”  

 

 

“شكرًا لكِ اليوم، الاميرة.”  

 

 

غادرت الطالبات المحلّ بعد تحيّتهنّ.  

 

 

لكنّني تمنّيتُ لو بقينَ بجانبي قليلاً.  

 

 

“مرحبًا، الاميرة.”  

 

 

لأنّ ذلك الشابّ اقترب منّي.  

 

 

تحت نظراته المحرجة، أمسكتُ مروحتي بقوّة دون وعي. لو كنتُ أتصرّف كطباع دافني، لكنتُ لطمتُ خدّه بالمروحة، لكن لم أستطع إثارة المشاكل في محلّي.  

 

 

‘ذلك سيضرّني أنا فقط.’  

 

 

لذا، لكي أرمقه بنظرة، التفتّ إليه.  

 

 

 

“إنّ مقابلة شخص مثلكِ هنا شرفٌ عظيم…”  

 

 

لكن قبل أن أحدّق به، تجمّد الشابّ فجأة.  

 

تحوّل وجهه المتورّد إلى شاحب.  

 

“عذرًا!”  

 

ثمّ مرّ بجانبي بسرعة.  

 

يبدو أنّه أدرك من قرب أنّني دافني.  

 

 

‘في مثل هذه اللحظات، لقب الشرّيرة مفيد حقًا.’  

 

 

بعد هذا التفكير، التفتّ إلى لوسيل.  

 

 

كان ينظر إلى الخلف، وعندما التقى بنظرتي، ابتسم على الفور.  

 

 

نظرتُ حولي. لحسن الحظّ، لم يكن هناك أحد قريب، لكن للتحدّث، كان علينا الذهاب إلى مكان نكون فيه بمفردنا.  

 

 

لكن لوسيل كان لا يزال في الخدمة.  

 

 

“عليك مواصلة العمل، أليس كذلك؟”  

 

 

“آه.”  

 

 

توقّف لوسيل لحظة عند سؤالي، ثمّ ابتسم بلطف. 

 

 

“طلب منّي المدير التجوّل في حقل الأعشاب. قال إنّه سيساعد في الترويج.”  

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون عليه مساعدة المحلّ فورًا.  

 

 

‘غايل بارع حقًا في التسويق.’  

 

 

مظهر رجل وسيم يستمتع بالطبيعة كفيل بجذب انتباه الجميع.  

 

 

“إذًا… يجب أن تتجوّل في الممشى الآن؟”  

 

 

“بالضبط.”  

 

 

“هذا مناسب. كنتُ أنوي التجوّل في الممشى أيضًا.”  

 

 

لم يكن هناك نية أخرى. التحقّق من نموّ الأعشاب وخلوّها من التلف هو واجب المدير.  

 

 

“يا إلهي، روز…”  

 

 

“مع الاميرة بيريجرين…”  

 

 

عندما خرجتُ مع لوسيل إلى الممشى، سمعتُ أصوات الآنسات المذهولات.  

 

 

تجاهلتُ ذلك وتوجّهتُ مع لوسيل إلى الممشى.  

 

 

ثمّ ذهبنا إلى مكان لا يُسمع فيه حديثنا، والتفتّ إليه.  

 

 

ممشى خضراء واسعة، نسيم بارد، وأشعّة شمس دافئة.  

 

 

وأسفلها، لوسيل يبتسم لي.  

 

 

احتكرتُ هذا المشهد الرائع لوحدي، وتظاهرتُ بتفقّد حقل الأعشاب بينما دخلتُ إلى منطقة خالية من الناس.  

 

 

لم يكن هناك أحد، لذا يمكنني الآن التحدّث بحرّيّة دون قلق.  

 

 

“الأعشاب في حالة جيّدة.”  

 

 

“بفضل تعليمات الانسة، يعتني الموظّفون بها يوميًا بعناية.”  

 

 

ابتسم لوسيل بلطف.  

 

 

“صحيح، الموظّفون دائمًا مجتهدون. لذا لا داعي لأن يُجهد الأمير نفسه.”  

 

 

توقّف لوسيل عند كلامي.  

 

 

“…هل تقصدين ألّا أظهر هنا بعد الآن؟”  

 

 

“لا، ليس هذا قصدي.”  

 

 

نفيتُ بسرعة.  

 

 

“أعني فقط أنّه إذا كنتَ مشغولاً بأمور أخرى، لا داعي لإجهاد نفسك بالحضور إلى الصالون.”  

 

 

“…”

 

 

“التعامل مع الآخرين متعب، أليس كذلك؟”  

 

 

لوسيل هو الشرير الخفيّ. بمعنى آخر، شخص يملك عدم ثقة عميق بالبشر.  

 

 

بالنسبة له، لا شيء أكثر إزعاجًا من الابتسام أمام الآخرين.  

 

 

‘وفوق ذلك… أنا أيضًا منزعجة الآن…’  

 

 

بينما كنتُ أفكّر وأشيح بنظري، سمعتُ صوتًا. 

 

 

“إذًا لم تكوني بحاجة إلى شخص آخر.”  

 

 

كان صوتًا يحمل ارتياحًا خفيفًا، لكنّه لا يزال حادًا.  

 

 

رفعتُ رأسي تلقائيًا، وفي تلك اللحظة هبّت رياح قويّة، فتطايرت الأوراق وشعري معها. عبستُ تلقائيًا.  

 

 

في تلك اللحظة، اقترب لوسيل منّي ومدّ يده إلى أذني.  

 

 

“ليس متعبًا.”  

 

 

همس بنبرة ناعمة وهو يرتب شعري خلف أذني.  

 

 

“إنّه عمل الآنسة، فهل هناك ما هو أهمّ منه؟”  

 

 

كان يرتدي قفّازات من قبل، لكن يده العارية لمست أذني.  

 

 

“ومساعدة شخص آخر غيري للآنسة هو أمرٌ لا أطيقه.”  

 

 

كان وجهه مظلّلاً بظلّ الشمس.  

 

 

ربّما لهذا، شعرتُ أنّ عينيه الحمراوين المتّقدتين مظلمتان بشكل خاص، فارتجفتُ دون أن أدرك.  

 

 

‘لحظة.’  

 

 

ألم أرَ شخصًا بهذا المظهر من قبل؟  

 

 

شعر أسود وعيون حمراء متّقدة، أنا متأكّدة أنّني رأيته في مكان ما… 

 

 

 

بينما كنتُ أفكّر، أطال لوسيل كلامه وأنزل يده.  

 

 

كانت يده تمسك بورقة صغيرة، ربّما علقت بشعري.  

 

 

“يجب أن أعمل بجدّ حتّى أحظى بإعجاب المديرة.”  

 

 

هزّ الورقة بلطف وابتسم بعينين ناعستين.  

 

كان ذلك بعكس عينيه المظلمتين التي رأيتها للتوّ، لدرجة أنّني ظننتُ أنّني توهّمت. 

 

 

كان كلامه مباشرًا، خجولاً ومتورّد الخدّين.  

 

كنتُ أعلم مشاعر لوسيل من قبل، لذا لم يكن هناك جديد.  

 

 

لكن في تلك اللحظة، بدأ قلبي المكتظّ ينفرج تدريجيًا.  

 

 

‘ما الذي أفعله بعبث؟’  

 

 

وبّختُ نفسي داخليًا، لكن بما أنّه قال إنّه يريد مساعدتي طوعًا، ارتفعت زاوية فمي تلقائيًا.  

 

 

“إذا كنتَ بخير، فلا بأس…”  

 

 

سعلتُ وسعلتُ وأكملتُ. 

 

 

“لكن لا داعي لإجبار نفسك على العمل، فإذا شعرتَ بالتعب، أخبرني فورًا.”  

 

 

“نعم، المديرة.”  

 

 

أومأ لوسيل وهو يبتسم كأنّه يتعهد بذلك.  

 

 

‘حسنًا، هذا الأمر تمّ حله…’  

 

 

سألتُ مجدّدًا:  

 

 

“كيف سارت الأمور التي طلبتها؟ هل نجحتَ في معرفة شيء عن عائلة أوفين؟”  

 

 

رغم أنّني تحدّثتُ إلى كاترين عن روديا، كان عليّ أن أعرف مسبقًا من هم هؤلاء الأشخاص.  

 

 

‘بالتحديد…’  

 

 

أومأ لوسيل وقال:  

 

 

“تقصدين سبب وفاة الكونت أوفين.”  

 

 

نعم، بالضبط متى بدأت الجائحة في القصّة الأصليّة.  

 

 

عندما قابلتُ هانيمان لأوّل مرّة، فكّرتُ أنّ الخطّ الزمنيّ قد يكون مختلفًا عن القصّة الأصليّة.  

 

 

‘إذا لم تسر الأحداث كما في القصّة الأصليّة…’  

 

 

قد تظهر الجائحة مبكّرًا.  

 

 

‘بل ربّما ظهرت بالفعل، لكن أحدًا أخفاها.’  

 

 

تأكّدت هذه الفكرة بعد مقابلتي لروديا أوفين، التي تشبه والدتي المتوفاة تمامًا.  

 

 

لم أعتقد أنّ هذين الأمرين مجرّد صدفة.  

 

 

‘كان هناك سرّ آخر لم يكشف في القصّة الأصليّة.’  

 

 

انتظرتُ كلام لوسيل وأنا أكتم أنفاسي.  

 

 

“لم يُعرف سبب الوفاة بدقّة. قيل إنّه أصيب بحمّى شديدة ولم يتحمّلها، فتوفّي.”  

 

 

“وهل هناك شيء آخر؟”  

 

 

 

“لذا بحثتُ عن الأشخاص الذين عملوا في قصر أوفين أثناء حياة الكونت. كانت الأعراض مشابهة للحمّى العاديّة، لكن الكونت كان يشتكي باستمرار من ألم في الظهر والخصر. كانت هناك تقرّحات حمراء على جسده، لكن الكونتيسة فرضت رقابة صارمة، لذا لا يُعرف الكثير بدقّة. لكن المشكلة هي…”  

 

 

 

تجمّدت ملامح لوسيل وهو يواصل. 

 

 

“جميع الخدم الذين كانوا يرعون الكونت استقالوا خلال أسبوع.”  

 

 

“…وهل هؤلاء الخدم على قيد الحياة؟”  

 

 

“جميعهم فقدوا الاتّصال.”  

 

 

تجمّد وجهي.  

 

 

وفاة الكونت أوفين، والخدم الذين غادروا قصر أوفين بعد رعايته…  

 

 

والملامح الجسديّة أيضًا.  

 

 

شعرتُ وكأنّ قطع الأحجية تتجمّع واحدة تلو الأخرى.

 

 

“أعتقد أنّني أعرف المرض.”  

 

 

تمتمتُ.  

 

 

‘كما توقّعتُ، الجائحة كانت ذلك المرض.’  

 

 

الجدريّ، الذي تسبّب في وفاة العديد من الأشخاص ذات مرّة.  

 

 

‘في هذا العالم، كان مرضًا جديدًا لم يُطلق عليه اسم بعد. من لحظة تسميته، يُصبح مرضًا محدّدًا.’  

 

 

تذكّرتُ الإمبراطورة. 

 

 

 

عندما دخلتُ بورقة إلغاء الخطوبة بجرأة، بدت الإمبراطورة مرتبكة جدًا.  

 

 

‘لم تكن مجرّد دهشة من ظهوري…’  

 

 

كانت وكأنّها تحاول إخفاء شيء ما.  

 

 

وكان ذلك الشيء دائمًا يتّجه نحو الإمبراطورة السابقة، هيلا.  

 

 

 

‘الإمبراطورة السابقة هيلا كانت على علاقة ودّيّة مع المعبد.’  

 

 

 

باستخدام قوّة المعبد وسلطة هيلا، يمكن منع انتشار الجائحة وإخفاء هذا الأمر.  

 

 

 

فضلاً عن ذلك، والدة الإمبراطورة من العامّة.  

 

 

بما أنّها تُعاني من الهمسات حول أصلها العامّ، إذا بدأت الجائحة من مسقط رأس والدتها، ستهتزّ مكانتها أكثر.  

 

 

لذا، كان على الإمبراطورة أن تطيع هيلا أكثر.  

لاحظ لوسيل ذلك أيضًا، فقال وهو يضيّق عينيه:  

 

 

“إذًا، الكونت أوفين…”  

 

 

“من المرجّح أنّه كان أوّل ضحيّة للجائحة. هذا يفسّر أيضًا استمرار نفوذ عائلته رغم إعادة لقبهم إلى الإمبراطوريّة.”  

 

 

“علاقتهم الودّيّة مع المعبد، وشفاء روديا أوفين المفاجئ، ربّما يكون بسبب ذلك. على الأرجح، حصلت على القوّة والسلطة مقابل صمتها.”  

 

 

 

أومأتُ موافقة على شرح لوسيل.  

 

 

“لكن…”  

 

 

عبس لوسيل فجأة.  

 

 

“حتّى مع ذلك، شبه روديا أوفين بكِ لا يُفسّر بسهولة.”  

 

 

كنتُ أفكّر بالمثل.  

 

 

“لكن روديا لم تكن تضع أيّ زينة على يديها أو رقبتها أو ذراعيها. لا يبدو أنّها تستخدم أداة سحريّة.”  

 

 

“إذًا، هناك احتمالان. إمّا أنّه صدفة غريبة جدًا، أو…”  

 

 

غيّرت مظهرها عمدًا لتشبه أحد أفراد عائلة بيريجرين.  

 

 

تبادلتُ أنا ولوسيل النظرات بوجوه متجمّدة.