الفصل 123

 

“ماذا تفعل في منتصف الممر؟”  

 

 

كان ذلك الدوق بيريجرين بنفسه.  

 

 

كما هي عادته، كان ينظر إلى لوسيل بوجهٍ ممتعض.  

 

 

ولم يكن ذلك مفاجئًا. بعد حادثة رودريك، كان لوسيل يقيم في فيلا بيريجرين بحجّة معاناته من آثار اضطراب الطاقة السحريّة.  

 

 

 

بالطبع، كان ذلك مرضًا زائفًا، وقد لاحظ الدوق و الدوق شاب ذلك إلى حدٍّ ما.  

 

 

لكن لو قالا إنّه مرض زائف أمام دافني، لتلقّيا نظراتٍ توبّخهما على قول ذلك عن شخصٍ مريض.  

 

 

‘يا له من ثعلبٍ ماكر.’  

 

 

لذا، كان الدوق يكبح رغبته في طرده فورًا.  

 

 

“أحيّي الدوق.”  

 

 

علماً بهذا، حيّا لوسيل الدوق بأدب وتنحّى قليلاً إلى الجانب.  

 

 

لم يكن لدى الدوق سببٌ للتحدّث مع لوسيل، لذا كان من الواضح أنّه يطلب منه عدم إعاقة الطريق.  

 

 

“تبدو مشغولاً.”  

 

 

فجأة، تحدّث الدوق أولاً.  

 

 

توقّف لوسيل ونظر إليه بعينين متفاجئتين.  

كانت هذه المرّة الأولى التي يتحدّث فيها الدوق معه بهذه الطريقة.  

 

 

بالطبع، بما أنّهما يقيمان في مكانٍ واحد، كان الدوق و الدوق الشاب يتحدّثان معه أحيانًا.  

 

 

لكن…  

 

 

“إذن، متى سيتعافى جسد الدوق الأكبر؟”  

 

 

“يبدو أنّه حان وقت الشفاء. أن تكون الاستجابة بطيئة إلى هذا الحدّ، أمرٌ غريب.”  

 

 

“ألا ينبغي نقلك إلى مؤسّسة متخصصة لفحصك بدقّة؟”  

 

 

“سأتصل بالطبيب فورًا.”  

 

 

كانت كلماتهم تعبّر عن القلق، لكنّها كلّها أوامر طردٍ مبطّنة.  

 

 

‘لكن أن يتحدّث الدوق معي أولاً.’  

 

 

ردّ لوسيل بارتباك لكنّه أجاب بطاعة. 

 

 

“لديّ شيءٌ أقوله للاميرة، لكن لا أراها في أيّ مكان.”  

 

 

“آه، إذا كنتَ تقصد دافني.”  

 

 

تابع الدوق بصوتٍ بطيء. 

 

 

“قالت إنّها ذاهبة للقاء شريك استثمار. أليس كذلك، هارلن؟”  

 

 

“نعم. هذا ما قالته بالتأكيد.”  

 

 

أومأ الخادم هارلن، الذي كان يقف خلفه، مؤيّدًا كلامه.  

 

 

“شريك… استثمار؟”  

 

 

“سمعتُ أنّه الشخص الذي أدرك قيمة الدواء الذي صنعته حفيدتي أولاً.”  

 

 

تجمّد وجه لوسيل عند كلام الدوق.  

 

 

الشخص الذي أدرك قيمة دوائها كان أنا.  

 

 

بالأحرى، ليس “الدوق لوسيل”، بل تاجر الأدوية في العالم السفليّ.  

 

 

لكنّني هنا الآن.  

 

 

فمن الذي ذهبت لتلقاه؟  

 

 

لم يكن هناك سوى احتمالٍ واحد.  

 

‘شخصٌ يتظاهر بأنّه أنا اقترب منها.’  

 

 

الصوت والمظهر يمكن تزييفهما بأداةٍ سحريّة إلى حدٍّ ما.  

 

 

“من، ولماذا…”  

 

 

همهم لوسيل وهو يهزّ رأسه، ثمّ سأل مجدّدًا:  

 

 

“أين، أين قالت إنّها ستلتقي به؟”  

 

 

“حسنًا، لا أعرف بالضبط. قالت فقط إنّه في منطقة المتاجر في الساحة المركزيّة-”  

 

 

قبل أن يكمل الدوق كلامه،  

 

 

اندفع لوسيل خارج القصر بسرعة الريح، دون أن يتيح لأحد فرصة إيقافه.  

 

 

نظر الدوق إليه وهو يصفر بلغة الاستنكار.  

 

 

“كما توقّعت، كان مرضًا زائفًا.”  

 

 

لكن زاوية فم الدوق ارتفعت قليلاً بشكلٍ بالكاد يُرى.  

 

 

“لا أعرف إن كان من الجيّد فعل هذا بسموّ الدوق الأكبر.”  

 

 

 

قال هارلن بصوتٍ قلق، فضحك الدوق بسخرية.  

 

 

“بما أنّنا استضفناه لبضعة أيّام بحجّة مرضه، يجب أن يتحمّل هذا القدر من المكيدة.”  

 

 

بالطبع، رؤيته يركض بهذه السرعة دون حتّى استخدام السحر تظهر صدق نواياه إلى حدٍّ ما…  

 

 

لكن ذلك كان الحدّ الأقصى. لم يكن هناك رحمة أكثر من ذلك.  

 

 

كحّ الدوق بسعالٍ خفيف بطيء واستدار.  

 

*＊＊

 

ركض لوسيل بسرعة نحو الساحة المركزيّة.  

 

 

تجمّعت قطرات العرق على جبهته البيضاء الناعمة، لكنّه لم يفكّر حتّى في مسحها.  

 

 

كانت دافني هي كلّ ما يشغل ذهنه.  

 

 

دافني ذكيّة وحادّة الملاحظة في الأمور التجاريّة.  

 

 

أن ينجح شخصٌ في إقناعها بلقاء كـ”شريك استثمار” يعني أنّه يعرف الكثير عن علاقتهما.  

 

شخصٌ خطير. عضّ لوسيل شفتيه بقوّة. 

 

 

لكن حتّى بعد تجواله في كلّ منطقة المتاجر في الساحة المركزيّة، لم يرَ حتّى شعرة من دافني.  

 

 

‘أين هي بالضبط…؟’  

 

 

بينما كان يتنفّس بصعوبة وهو يقبض يده بشدّة، توقّف لوسيل فجأة.  

 

 

معظم المقاهي والصالونات مفتوحة وواسعة، بحيث يمكن رؤية الزوّار حتّى لو لم يكونوا معًا.  

 

 

لم يكن من المحتمل أن تلتقي دافني بشخصٍ في مثل هذه الأماكن. 

 

 

‘إذن، لا بدّ أن يكون ذلك المكان.’  

 

 

قبض لوسيل يده بشدّة وتوجّه إلى مكانٍ ما.  

 

كان صالون أرتميس.  

 

 

“أهلاً بك… سيدي؟”  

 

 

تعرّف غايل على لوسيل بينما كان يحيّي زبونًا، واتّسعت عيناه.  

 

“قلت إنّك ستظلّ مريضًا لفترة، فما الذي أتى بك فجأة…؟”  

 

 

“اميرة، هل جاءت إلى هنا؟”  

 

 

قاطعه لوسيل بعجلة. أومأ غايل برأسه بارتباك.  

 

 

اندفع لوسيل بخطواتٍ واسعة نحو الغرفة الخاصّة.  

 

 

“مهلاً، سيدي! هناك شخص…”  

 

 

صرخ غايل خلفه، لكن لوسيل لم يسمع. فتح الباب بقوّة.  

 

 

“سموّك؟”  

 

 

كانت دافني، التي بحث عنها كثيرًا، تنظر إليه بوجهٍ مصدوم.  

 

 

وأمامها…  

 

 

“…!”  

 

 

كان هناك شخصٌ يرتدي رداءً أسود.  

 

 

يرتدي نفس زيّ “تاجر الأدوية في العالم السفليّ” الذي هو عليه.  

 

 

تجمّد وجه لوسيل.  

 

 

لم يكن لديه وقتٌ للتفكير في شيءٍ آخر. اقترب لوسيل بسرعة وتفقّد حالة دافني.  

 

 

“سموّك.”  

 

 

“لحظة، اميرة. لحظة فقط.”  

 

 

كان عليه التأكّد إن كان ذلك الشخص قد آذاها أم لا.  

 

 

لحسن الحظّ، بدت سليمة. عندما اطمئنّ لوسيل قليلاً واستعدّ لمواجهة الشخص أمامه بحذر،  

 

 

“…!”  

 

 

في اللحظة التي رأى فيها الشخص، تجمّد مكانه.  

 

 

شخصٌ يتميّز بانطباعٍ كئيب وعيونٍ خضراء تشبه عيون دافني.  

 

 

كان الدوق الشاب بيريجرين، لياس بيريجرين.  

 

 

على عكس لوسيل المذهول، نزع لياس غطاء الرداء بوجهٍ خالٍ من التعبير كعادته. ثمّ قال بنبرةٍ صلبة:

 

  

“أهلاً، سموّ الدوق الأكبر.”  

 

 

“… الدوق الشاب، لمَ أنتَ هنا؟”  

 

 

“قالت ابنة أختي إنّها تريد مناقشة أمرٍ وثيق معي.”  

 

 

 

أجاب لياس بوجهٍ هادئ وهو يحرّك نظره.

  

عندما تقاطعت أعينهما، حاولت دافني الابتسام بجهد. عبس لياس قليلاً.  

 

 

على الرغم من ردّه الهادئ على لوسيل، لم يكن يعرف بالضبط لماذا كان هنا.  

 

 

“لديّ طلب. أرجوكَ، اذهب معي إلى الصالون.”  

 

 

عندما جاءته دافني فجأة وطلبت ذلك، أومأ موافقًا فقط. كان ارتداؤه الرداء بسبب ذلك.  

 

 

بدا وجهها جادًا، فظنّ أنّ هناك أمرًا خطيرًا. لكن السبب كان الدوق الأكبر.  

 

 

‘لا يعجبني أنّ الأمر يتعلّق بالدوق الأكبر مجدّدًا…’  

 

 

إذا كانت دافني قد نقلت المكان لتطلب منه شيئًا، فلا بدّ أن يكون أمرًا خطيرًا.  

 

 

لذا، نهض لياس دون كلامٍ إضافيّ.  

 

 

“يبدو أنّ لديكما الكثير لمناقشته، لذا سأستأذن الآن.”  

 

 

غادر لياس الغرفة الخاصّة مع تحيّةٍ مختصرة.  

 

 

أُغلق الباب. ساد الصمت، لكن لوسيل بدا لا يزال غير قادرٍ على استيعاب الموقف، بوجهٍ مذهول.  

 

 

“سموّك.”  

 

 

“…!”  

 

 

عندما نادته دافني، انتفض لوسيل.  

 

 

كانت دافني تنظر إليه بوجهٍ هادئ.  

 

 

عندها أدرك لوسيل. 

 

 

‘لقد فهمت كلّ شيء.’  

 

 

لهذا أحضرتني إلى هنا…  

 

 

انتشر الإدراك المتأخّر في عينيه الحمراوين اللتين كانتا مليئتين بالحذر.  

 

 

كان ذلك وجه شخصٍ واجه كذبته بعينيه مباشرة.  

 

 

قبضت دافني يدها تحت الطاولة بقوّة.  

 

 

‘بالتأكيد، لوسيل هو الشرير في الرواية الأصليّة.’  

 

 

عندما خطرت هذه الفكرة أولاً، ظنّتها مستحيلة.  

 

 

أن يكون الشرير ، الشرير الذي يرغب في تدمير العالم هو نفس لوسيل الطيّب واللطيف دائمًا؟  

 

 

والأكثر من ذلك، لا يمكن استخدام عشبة مخدّرة للوحوش على البشر.  

 

 

لكن نوكتيرن قال بوضوح:  

 

 

“رائحة عشبة مخدّرة تُستخدم لتهدئة الوحوش القويّة.”  

 

 

“لم أرَ سوى شخصٍ واحد يستخدمها، لكنّني شممتُ تلك الرائحة منكِ.”  

 

 

شخصٌ يمتلك قوّةً هائلة تُضاهي الوحوش القويّة.  

 

 

شخصٌ يحتاج إلى عشبة مخدّرة لكبحها، ويعرفه حتّى المحقّق نوكتيرن.  

 

 

 

مهما فكّرت، لم يكن هناك سوى لوسيل.  

 

 

لذا، ذهبت دافني مع لياس إلى الصالون.  

 

 

“إذا جاء الدوق الأكبر يبحث عني، أخبره أنّني ذهبت للقاء شريك استثمار.”  

 

 

تركت هذا الطلب للدوق.  

 

 

والآن… تحوّل هذا الافتراض إلى يقين أمام عينيها.  

 

 

عضّت دافني شفتيها بهدوء.  

 

 

‘ماذا يجب أن أقول؟’  

 

 

في البداية، أرادت أن تغضب.  

 

لأنّه خدعها تمامًا.  

 

لكن…  

 

‘هل لديّ الحقّ في قول ذلك؟’  

 

 

كان لديها سرٌّ لا تستطيع البوح به.  

 

حقيقة أنّها ليست دافني الحقيقيّة.  

 

عاشت كـ”دافني” عمدًا لتبقى على قيد الحياة.  

 

 

قرّرت السعي وراء مصلحتها فقط، لكن في كلّ مرّة رأت أشخاصًا يبتسمون لها، شعرت بثقلٍ في قلبها.  

 

 

‘هذا ليس لي.’  

 

 

حبٌّ لا يحقّ لي قبوله…  

 

 

على الرغم من هذه الأفكار، لم تستطع الكشف عن الحقيقة.  

 

 

‘لا بدّ أن لوسيل شعر بنفس الشعور.’  

 

 

بالطبع، في البداية، اقترب منها لغرضٍ آخر.  

 

 

لكن…  

 

 

“بدوتِ حزينة، فجئتُ لأرى، وكما توقّعت… آسف، كان يجب أن آتي أسرع.”  

 

 

على الرغم من أنّ الأمر لا يعنيه، شعر بالأسف أكثر منها.  

 

 

“و… ارتديتِ ملابسك بعناية…”  

 

 

يتذكّر كلماتٍ بسيطة، يحاول كسب إعجابها، و…  

 

 

“…؟”  

 

 

لا يمكن القول إنّ شخصًا يحمل هذا التعبير المدمّر قد خدعها بالكامل.  

 

 

أثبتت أفعاله، نظراته، وكلماته ذلك طوال الوقت.  

 

 

لكن كان لا بدّ من معالجة هذا الأمر.  

 

 

“سموّك، أنا…”  

 

 

توقّفت دافني وهي تفتح فمها ببطء.  

 

 

اتّسعت عيناها فجأة بعدم تصديق.  

 

 

لأنّ دمعةً سقطت من عيني لوسيل.