بسبب تصريح والدته ، شرب كايل الشاي دفعة واحدة دون أن يشعر.

 

أن يفرق بين ليليان و إيفرين ، و يستحوذ هو على تلك المرأة …

تلك المرأة التي تفوح منها رائحة الزنبق.

 

قالت الإمبراطورة بنبرة واثقة تمامًا: “لو أنها استيقظت بتلك الرتبة عندما كانت صغيرة ، لكانت ليليان بالطبع هي الزوجة المقدرة لك يا كايل”

 

“…….”

 

“لم يفت الأوان بعد ، ليس أمامنا سوى إعادتها إلى المسار الصحيح”

 

“و لكن كيف-“

تلاشت كلمات كايل في الهواء.

 

رغم أن فسخ الخطوبة أسهل من الطلاق ، و لكن …

 

“… في السابق ، كان بإمكاننا على الأقل التذرع بشخصية إيفرين السيئة ، لكن الآن أصبح حتى هذا الأمر صعبًا ، أليس كذلك؟”

 

أولئك النبلاء المتملقون و الجبناء ، بدأوا يتهامسون فيما بينهم مؤخراً هكذا: ‘سمعتُ أنه كان يرتكب أفعالاً مخيفة و غريبة في صغره-‘

 

‘لكن عندما تكون الآنسة ليليان بجانبه ، لا يبدو شخصًا يصعب التحدث إليه على الإطلاق!’

 

‘قيل إنه قاسي القلب ، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك تمامًا’

 

‘هذا جزء من هيبة العائلة الإمبراطورية فحسب!’

 

‘و كل ذلك يعود لـ-‘

 

يعود لكون ليليان بجانبه …!

لكن الإمبراطورة ابتسمت و هي تنظر إلى ضيف آخر حاضر في جلسة الشاي: “لا تقلق يا كايل. لدى السير كاسبيان فكرة جيدة”

 

ابتسم كاسبيان بوليفير بخجل.

 

لقد كان من المقربين لكايل.

و على عكس النوع الثائر من الرجال في عائلته ، كان كاسبيان يوحي بالبراءة ، ربما بسبب جسده العليل.

 

“هذا شرف كبير لي ، يا جلالتكِ”

 

“ما هذا الكلام. و لكن ، هل ستظهر رتبة التوافق بين ليليان و إيفرين منخفضة حقًا؟”

 

“نعم. بلا شك ، ستكون أقل من رتبة توافقها مع سمو الأمير كايل”

 

“همم …”

 

“كما تعلمين ، لم يجد سمو الأمير إيفرين قط مسيطرًا يتوافق معه حتى الآن”

 

“هذا صحيح. إنها المشكلة المزمنة لقدرة التلاشي”

 

“أجل. و بما أنهما في مرحلة الخطوبة فقط ، فإذا ظهر شخص آخر برتبة توافق أعلى ، يمكننا إبطال الخطوبة بسهولة”

 

شعر كايل بجفاف في حلقه.

رغم أنه قانون قديم يعود لما قبل الليلة البيضاء …!

 

‘إذا أعلنا ذلك أمام الجميع ، فهناك احتمال أن ينجح الأمر … الاحتمال ليس مستحيلاً تمامًا’

 

خفق قلبه بشدة.

أليست هذه المحاولة الأولى مجرد تجربة لن يخسر فيها شيئًا؟

 

أومأ كايل برأسه لكاسبيان: “فكرة جيدة. سأستمع إليها بتمعن”

 

“أنا ممتن لك”

 

“… و لكن السير كاسبيان ، تبدو معتادًا على التواجد هنا و كأنك كنت هنا دائمًا”

 

تذكر كايل أنه استدعاه بسبب حادثة التسمم.

كيف استطاع الاندماج بهذه السرعة و الكمال؟

 

“يا لها من كلمات محزنة يا سموك”

 

ابتسم كاسبيان بجمال و هو يضع فنجان الشاي: “ألم أكن دائمًا هنا منذ البداية؟”

 

لأن هذا المكان هو منزلي.

أما أنتم ، فلستم سوى منافقين نهبتم منزل غيركم.

 

***

 

بعد جلسة الشاي —

عند عودته إلى قصر بوليفير ، تلقى كاسبيان تقرير بليال.

 

“عروسي تتذكر إذن”

 

— نعم ، يا سيدي.

 

“هيه ، تتذكر كل شيء ما عدا موتها في ساحة المعركة …”

 

الآن بدأت أفهم.

تلك القدرة المذهلة على التصرف ، و الذكاء ، و الجرأة ، و موهبة صياغة القطع الأثرية …

ليليان الآن كالفراشة المتألقة التي يرغب الجميع في الإمساك بها.

 

‘بسبب الختم الذي وضعته ، ماتت في حياتها السابقة كـعديمة قدرة’

 

لا بد أن هذا هو وجهها الحقيقي الذي لم يستطع الإزهار حينها.

 

— و يبدو أنها كسرت غسيل الدماغ بقوتها الذاتية أيضًا.

 

“همم”

شعر كاسبيان ببعض الانزعاج.

 

لقد عمل على إضعاف اليقظة تجاه الهراطقة قدر الإمكان ليسهل تحركاته.

هل أصبح تغلغله في عائلتيّ بافيل و بوليفير في خطر أيضًا …

 

“هاها. كما هو متوقع من ‘شريكة القدر’ التي أعدها حاكم التكوين لي”

 

— ماذا سنفعل يا سيدي؟ ريفينانت لا يمكنه قتل العروس مباشرة ، أليس كذلك؟

 

“لا بأس. لا تزال هناك طرق أخرى”

 

كما حدث في المرة السابقة ، يمكنني تحريك العالم أجمع ليقتل ليليان.

و إذا ساءت الأمور ، يكفي أن أجعلها تنجرف في هياج إخوة تارانديا.

 

‘أما مسألة التوافق —’

 

ضحك كاسبيان في سره.

 

‘إيفرين تارانديا’ مستحيل أن يتجاوز رقم 60.

فثمن تحدي القدر باهظ و مخيف …

 

***

 

في المعبد مرة أخرى —

كانت ليليان تتفقد الظلال المتجمعين في الساحة.

 

“سيدة جان ، أنا سعيدة لأنكِ لم تصابي بأذى. و البقية أيضًا -.”

 

“بفضل هذا الذي أعطيتِنا إياه يا آنستي!”

 

لوحت جان بِيَدها بنشاط.

 

كانت حماية القمر تلمع بضوء يشبه قشور الأسماك تحت الماء.

 

“كان الهجوم الذهني للوحش يحاول اختراق رؤوسنا باستمرار ، لكن هذا الدرع صد كل شيء!”

 

شعرت ليليان بالراحة لأن جماجم جان و الظلال بقيت سليمة.

أما فرسان المعبد ، فقد تجنبوا النظر إليها محاولين إخفاء حسدهم ، و لكن …؟

 

‘أيها السادة ، محاولتكم للإخفاء فاشلة’

 

يمكنني المراهنة بمشعلي الثمين على أن فيلق فرسان المعبد سيقدم طلبًا ضخمًا لمتجر ماريبوسا قريبًا.

 

في تلك اللحظة ، اقترب الكاهن العظيم و قائد الفرسان بعد الانتهاء من لملمة آثار الحادثة.

 

“آنسة ليليان”

 

“نعم ، أيها الكاهن العظيم-؟”

 

بدأ الكاهن العظيم بالركوع ، و تبعه كل من في المعبد المركزي واحدًا تلو الآخر.

 

“لتحل البركة و المجد على قديستنا”

 

“… نعم؟”

 

إيه؟

نظرت ليليان نحو الشرير.

 

ظنت أنه ربما فعل شيئًا بقدرته ، كما فعل عندما كتم الصوت في المرة السابقة.

 

عقد الشرير أحد حاجبيه و ابتسم بسخرية: “لماذا؟ لماذا تنظرين إليّ في كل مرة يحدث فيها شيء؟”

 

لأن لك سوابق في ذلك.

و لكن يبدو أن الكهنة الآخرين أخطأوا فهم هذا الارتباك.

 

“يا لها من متواضعة”

 

“لقد طهرتِ المكان من الهراطقة الأشرار الذين اقتحموا المعبد المركزي …!”

 

“وجود وحش في هذا المكان!”

 

“تلك الهيئة الشجاعة و هي تتقدم الصفوف هي حقًا هيئة القديسة!”

 

“و هي تطلق النيران المقدسة بِيَد واحدة …!”

 

تاك! ضرب الكاهن العظيم بصولجانه المقدس على الأرض ، فدوّى الصوت في الأرجاء.

 

“أنا ، أمبروسيو ، الكاهن العظيم رقم 130 ، أقسم أمام حاكم التكوين ؛ أن جميع الكهنة و الفرسان سيكونون خدمًا للآنسة ليليان ، و سنحميها بكل إيماننا”

 

“……!”

 

“بالطبع ، سنقيم حفل تعيين رسمي لاحقًا. هوهو!”

 

إذن، يبدو أن هذا قرار داخلي.

 

و لكن في تلك اللحظة ، تعالت صرخة آيريس اليائسة: “تـ .. توقفوا لحظة”

 

جاءت آيريس و هي تستند إلى فارس من عائلة تيلارد.

رغم أن لون وجهها تحسن قليلاً عما كان عليه عندما كانت مغمى عليها ، إلا أن شفتيها كانت ترتجف.

 

“أختي تصبح القديسة؟ هذا إجراء متسرع جدًا ، كيف يمكن-“

 

“… آنسة آيريس”

 

كان الكاهن العظيم وقورًا ، لكنه بدا … متعبًا قليلاً.

 

من المفهوم أن رجلاً في عمره سيكون من الصعب عليه التعامل مع بطلة الرواية الأصلية ذات الإرادة التي لا تنكسر.

 

“ألم تطلبي فرصة لأنكِ متحكمة من الفئة S؟”

 

“نعم! و لكن تلك الفرصة لم تأتِ بعد. لماذا …!”

 

“رغم أن ما حدث لم يكن حدثًا رسميًا ، إلا أنه كان بمثابة فرصة”

 

“لماذا …!؟”

 

“الآنسة ليليان ، عندما توجهت إلى السجن ، كان اهتمامها الأول هو تفقد التلوث الذهني للناس هنا”

 

أومأت ليليان برأسها. بالطبع.

 

‘أنا لم أهدد بليال فحسب’

 

لقد كان الباب المؤدي للقبو عقبة في حد ذاته.

كان عليّ اختراقه مع تنظيم صفوف الفرسان المذعورين هناك ، أليس كذلك؟

 

‘همم. لو أنني استخدمتُ قدرتي فقط-‘

 

‘لاااااا!’

 

… في الحقيقة ، بدلاً من مجرد الاختراق ، كاد عقلي ينفجر بسبب صراخ الشرير المذعور عليّ.

 

قبضت آيريس على طرف تنورتها بقوة: “أنا .. لقد أُغمي عليّ. الإغماء ليس خطئي …”

 

“نعم. و لكن لو كنتِ متحكمة من الفئة S حقًا ، لكان بإمكانكِ الصمود بالتأكيد. إلا إذا كنتِ قد استسلمتِ طواعية للهجوم الذهني للوحش”

 

“……!”

 

“هل يمكنكِ إنكار ذلك ، آنسة آيريس؟”

 

لن تستطيع.

أن تكون من الفئة S ولا تستطيع الصمود أمام وحش بهذا المستوى؟

 

‘هذا أمر مستحيل’

 

أصبحت نظرة الكاهن العظيم أكثر برودة: “… كما أنكِ أيتها الآنسة ، غادرتِ سيلفيرين أولاً و تركتِ اللاجئين خلفكِ”

 

“ماذا؟ استحضار أمور قديمة هو أمر غير عادل …!”

 

“لذا ، المسألة ليست في الرتبة. أنتِ من أفسدتِ كل الفرص لإظهار كفاءتكِ”

 

“……!”

 

“القدرة لا تظهر فقط في المناسبات الكبرى ، بل تتجلى في الأوقات العادية يا آنسة”

 

كانت نظرات الفرسان من حولها باردة كالثلج.

 

صرخت آيريس المرتجفة نحو كويرن الذي ظل صامتًا طوال الوقت: “أخي كويرن! قل شيئًا …!”

 

“بصفتي الدوق الشاب لعائلة تيلارد ، ليس لدي أي اعتراض”

 

“ما .. ماذا قلت!؟”

 

فوجئت ليليان هي الأخرى بصراحة.

لكن بالنظر إلى وجه كويرن المليء بالبرود و الحزم …

بدا الأمر منطقيًا.

 

مهما كان كويرن متقلبًا كالخفاش …

 

‘بعد أن تعرض للإهانة بسبب أصله أمام الجميع ، من المستحيل أن يغفر لها أكثر من ذلك’

 

لذا يا آيريس. لقد قلتُ لكِ إن استصغار كويرن لم يكن خيارًا جيدًا أبدًا.