هل سمعتُ ذلك خطأ؟

قطبت ليليان حاجبيها و هي تنظر إلى ظهر المرأة التي يسحبها فرسان المعبد.

 

‘لقد تغيرتِ؟’

 

‘ما الذي تغير؟ أنا؟’

هل تقصد صورتي البائسة عندما طُردت من المعبد سابقًا؟

 

… لا شك أنني تغيرتُ عن ذلك الحين.

 

لكن ليليان همست لـجان التي رافقتها اليوم: “سيدة جان”

 

“نعم ، آنستي؟”

 

“اذهبي مع فرسان المعبد إلى السجن و كوني هناك”

 

“…! حاضر ، فهمت أوامركِ”

 

في العادة ، لا يُسمح للقوات الخاصة الخارجية بالتجول في سجن المعبد. لكن بما أن ليليان كادت تقع ضحية مؤامرة من كاهنة ، فلن يجرؤ أحد على منعها من إرسال مراقبة من طرفها.

 

‘هذا الأمر انتهينا منه’

التفتت ليليان نحو بقية المجموعة.

 

آيريس ، التي كانت تفيض ثقة عند دخولها المعبد قبل قليل … كان وجهها الآن يغلي من شدة القهر و الغيظ.

 

أشارت ليليان إلى العلبة التي تحتوي على كريستالة التطهير الحقيقية.

 

“إذن ، الأداة المقدسة الحقيقية كانت هنا”

 

“كـ .. كيف عرفتِ هذا …”

 

“حسنًا ، لقد كنتُ من عائلة تيلارد يومًا ما ، أليس كذلك؟ أعرف جيدًا أين و كيف يخبئ الكهنة الذين ترشوهم العائلة مقتنياتهم”

 

“كاذبة …!”

 

حسنًا ، لتصدق ما تشاء ، لكن حقيقة تلقي الكهنة للرشاوي من العائلة كانت قائمة.

 

‘كريستالة التطهير الحقيقية مصنوعة من حجر كريم مختلف’

 

لمست ليليان الجوهرة.

فأضاء الجزء الذي كان يشع بضوء أخضر خافت بوهج أكثر إشراقًا.

 

“آه …!”

 

“كما هو متوقع …”

 

“سحر أسود؟ مستحيل أن يكون موجودًا أمام لقب منحه حاكم التكوين نفسه”

 

تعالت أصوات الراحة من حولها مع تنهدات إعجاب مكتومة.

مدت ليليان العلبة نحو آيريس.

 

“تفضلي ، تأكدي بنفسكِ”

 

“……!”

 

لمست آيريس كريستالة التطهير بيد مرتجفة.

 

لم يتغير اللون للأحمر.

لكن الكهنة من حولها بدأوا يسعلون بتوتر.

 

“إنه أخضر ، يا له من أمر مطمئن”

 

“لكن الضوء …”

 

“كحه …”

 

كان اللون الأخضر أقل بريقًا بكثير مما ظهر مع ليليان.

و كأنها إشارة إلى أن روحها ليست بنفس النقاء.

 

أليس هذا الشعور شبيهًا بضبط شخص يرتدي ملابس داخلية متسخة؟

 

أمسك الشرير بيد ليليان ليقودها للخارج.

 

“ليلي. لنرحل. لم نأتِ إلى هنا لنضيع وقتنا في مثل هذه الأمور التافهة أصلاً”

 

“حاضرة. و لكن انتظر لحظة”

 

استدارت ليليان.

 

في المرة السابقة عند انتخاب الكاهن العظيم ، اكتفت بمجرد نظرة عابرة.

لكن هذه المرة ، أرادت أن تقول شيئًا.

 

“آيريس. عودي لرشدكِ الآن”

 

“ماذا؟”

 

“توقفي عن هذه الحيل الصبيانية الرخيصة”

 

واجهت ليليان آيريس بنظرة مباشرة.

لا تذكر كم كانت تحسد ابنة خالتها هذه يومًا ما.

 

نقية بلا شائبة ، محبوبة من الجميع ، و محل ثناء العائلة …

لكن هذا هو حال الإنسان الذي لم يحقق شيئًا بنفسه ، بل حُظي بالحب لمجرد رتبة وُهبت له.

 

‘إنها لا تعرف معنى اليأس الحقيقي’

 

لهذا تستمر في حبك المؤامرات.

و تكرر أفعالها الطائشة معتمدة على الآخرين.

 

و هي تؤمن أن شخصًا ما سيساعدها أو أن الأمر سيُحل بطريقة ما إذا بذلت جهدًا بسيطًا.

 

‘بما أنها بلغت هذا العمر ، فالتطور الداخلي أصبح مستحيلاً’

لكن عجزها عن النضوج كان مشكلتها وحدها.

 

“لقد عشتِ حياة مريحة على حسابي طوال هذا الوقت”

 

“……!”

 

“اعتبري ما يحدث الآن هو الثمن الذي تدفعينه ، و كفي عما تفعلين”

 

احتقن وجه آيريس باللون الأحمر أمام استفزاز ليليان المباشر.

خاصة و أن الكهنة و الفرسان كانوا يراقبون هذا المشهد المثير باهتمام كبير …

 

“مـ .. متى فعلتُ ذلك! أختي ، مهما كنتِ مستاءة ، فلا يصح قول-“

 

“ليس لدي ما أقوله لكِ بعد الآن”

 

تجاهلتها ليليان بخفة ثم ركزت نظرها على كويرن.

 

“أيها الدوق الشاب. بما أن مهمتك قد انتهت هنا ، تفضل بإلقاء التحية على أختك”

 

“…….”

 

أومأ كويرن برأسه ببطء.

بدت هيئته لليليان شبيهة بصورة الخاسر المنكسر.

لكنها قررت ألا تشغل بالها به.

 

***

 

المقر الجديد للكاهن العظيم —

 

أمام ليليان ، مسح الكاهن العظيم على وجهه بتعب.

لم يكن في الغرفة سوى ليليان ، و الشرير ، و نواه الذي كان يحرس الباب.

 

“هوف … يبدو أنني أرتكب إساءة في حق الآنسة ليليان في كل مرة نلتقي فيها”

 

“يا للهول. أبدًا ، أيها الكاهن العظيم”

 

من الطبيعي لمن تولى منصبًا حديثًا أن يجد صعوبة في السيطرة على أركان المكان القدامى.

 

‘و الأهم من ذلك ، أن جعله مدينًا لي بالفضل سيكون أفضل للمستقبل’

 

و أخيرًا ، طُرح الموضوع الأساسي الذي أتوا من أجله لهذا المعبد.

 

“لقد كان لقب ‘أجنحة اللانهاية’ سرًا محفوظًا في أقدم نسخ الكتب المقدسة”

 

“أقدم النسخ؟”

 

“تلك التي وُجدت قبل ألف عام ، أي قبل حادثة ‘الليلة البيضاء’ …”

 

“……!”

 

منذ ذلك الزمن البعيد؟

استرجعت ليليان ما سمعته في دروس التاريخ.

 

‘قيل إن ذلك الزمان كان عصرًا من الهمجية المطلقة’

 

كانت هناك مفاسد كثيرة في العلاقة بين أصحاب القدرات و المسيطرين.

 

و بما أن التلامس هو الوسيلة للربط بينهما … 

سأتجاوز الشرح المفصل.

 

المهم هو أن الأمر وصل لدرجة أن الحاكم أنزل عقابًا على أصحاب القدرات.

 

“في تلك الليلة ، أنزل حاكم التكوين صواعق من النار على الإمبراطورية بأكملها ، لدرجة أن سماء الليل صُبغت باللون الأبيض”

 

“…….”

 

“و لم ينجُ المعبد المركزي من تلك الصواعق أيضًا. و الكتب المقدسة التي يحفظها الجميع الآن هي ما أعاد العلماء صياغته بعد ذلك الحين”

 

“إذن رتبتي لم تظهر لمرة واحدة طوال ألف عام ، و لهذا حُذفت من الكتب الجديدة”

 

“بالضبط. فمن الصعب تصديق وجودها أصلاً ، أليس كذلك؟”

 

لمعت عينا الكاهن العظيم بوهج قوي.

وهج مشع للغاية …

 

“الشخص الذي يمكنه التحكم في جميع أصحاب القدرات …! أليس هذا كائنًا يتربع فوق الجميع بلا منازع؟”

 

“…….”

 

انصبت نظرات قائد الفرسان الحارقة على ليليان.

و شعرت بوضوح بتصلب الشرير الجالس بجانبها.

 

‘… هذا الضغط خانق ….’

 

بدأت أشعر أن خطتي في المنفى و تحقيق ذاتي عبر التصميم قد تذهب أدراج الرياح.

 

‘و لكن هل كان ذلك الصبي الذي قتل والديّ يعلم برتبتي أيضًا؟’

 

شعرتُ بيقين قوي أن احتمال ذلك عالٍ جدًا.

 

“أيها الكاهن العظيم. هل تعلم شيئًا عن قدرة يمكنها مسح ذاكرة البشر تمامًا؟”

 

“… تمامًا؟”

 

“نعم. ليس مجرد المسح ، بل ملء الفجوات قبل و بعد الحادثة ببراعة تامة-“

 

تلك القدرة التي جعلت الجميع لا يشك في فرضية أن والديّ ، المنتميين للعائلات الخمس الكبرى ، قد ‘قُتلا على يد قطاع طرق’ …

و لم يقتصر الأمر على ليليان وحدها ، بل شمل جميع أفراد العائلات الخمس الكبرى في ذلك الوقت …

 

“ليلي”

 

“…….”

 

“ليلي ، ما بكِ؟”

 

“… لحظة”

 

شعرت ليليان فجأة بظاهرة ديجا فو (سبق الرؤية).

هل هناك شيء فاتني؟

 

من بين كل من قابلتهم حتى الآن … 

هل كان هناك شخص مررتُ عليه دون أدنى شك و بشكل غريب …؟

 

و لكن في تلك اللحظة ، انطلقت إشارة من أداة الاستدعاء الطارئ التي يحملها الشرير.

 

— سموك! آنستي!

 

   “……!”

 

كان هذا اتصالاً من السيدة جان.

 

و قبل أن يستمر تقرير الفارسة أكثر من ذلك ، نهض كل من في الغرفة من أماكنهم دفعة واحدة.

 

***

 

لم تكن آيريس تطيق حرارة الخجل التي تجتاح وجهها.

بما أن تبرعات عائلة تيلارد للمعبد كانت ضخمة ، فقد مُنعت من الذهاب للسجن مع الكاهنة.

 

لكنها لم تستطع تجاهل نظرات فرسان المعبد التي تغيرت عما كانت عليه سابقًا …

 

‘كل هذا بسبب ليليان’

 

كيف تجرؤ على فضح الأمور الخاصة هكذا؟

أمور العائلة ، و بكل بساطة!

 

‘الآن بعد أن نرحل ، سأكون أنا الوحيدة التي تُشتم؟’

 

لكن أثناء سيرهما ، توقف كويرن فجأة.

و أشار للمرافقين بالبقاء على مسافة معينة.

 

“أخي؟ لماذا تُبعد المرافقين؟”

 

“لماذا ، لماذا فعلتِ ذلك بحق الجحيم؟”

 

“نعم؟”

 

“أنتِ ، لماذا فعلتِ ذلك؟”

 

كانت العروق بارزة على ظهر يد كويرن المنقبضة.

 

“لماذا لم تخبريني مسبقًا أن الكاهنة بليال تخطط لاستخدام أداة مقدسة كهذه؟”

 

“……!”

 

“كيف تجرئين على إهانة والديّ؟ والديّ الدوق الشاب-!”

 

“لقد كان عليّ فعل ذلك لأكشف حقيقة ليليان المريبة!”

 

“أنتِ-!”

 

“حتى لو فعلتَ ، لن تعود ليليان أختًا لك أبدًا!”

 

“……!”

 

بدا كويرن و كأنه تلقى صفعة على وجهه.

 

“لقد طرد جدي ليليان بنفسه ، و أنت لم تمنعه حتى”

 

“أغغ ….”

 

“و الآن ، هل يبدو لك أن لديك خيارًا آخر غيري؟”

 

لا ، بالطبع لا يوجد.

توجهت آيريس نحو السجن و هي مستشيطة غضبًا.

 

‘لن أدعكِ و شأنكِ يا بليال!’

 

لقد وثقتُ بها. ظننتها شخصًا طيبًا و جديرًا بالثقة في هذا العالم الشرير! و لكن كيف تجرؤ …!

 

‘من الجيد أنني قلتُ إنني لا علاقة لي بما حدث ، و لكن!’

 

مع ذلك ، سألقنها درسًا بسبب إهمالها في تنفيذ العمل.

لكن كلما اقتربت آيريس من السجن السفلي ، شعرت بغرابة في الأجواء.

 

“……؟”

 

صريرررررر …

لماذا يصدر مثل هذا الصوت من قاع المعبد ، حيث لا ينبغي سماعه …

 

بدأت الأرضية التي كانت بيضاء منذ قليل تصطبغ بمادة سوداء لزجة كالقطران.

كانت أجزاء من جسد وحش تتسرب من شقوق الأبواب.

 

تراجعت آيريس للخلف بسرعة.

 

“هسسس …!”

 

في لمح البصر ، انفتح باب السجن السفلي و كأنه انفجر.

أمام عينيها ، كانت كتلة من اللحم الأرجواني المتفسخ تتلوى.

 

لكن الوحش بدأ يتحدث داخل رأسها.

 

‘همم؟ يا للمصادفة أن أراكِ هنا’

‘ألم تكوني القديسة في المرة السابقة؟’

‘و لكن لماذا تبدين في هذه الحالة المزرية الآن؟’