أصبح قصر تيلارد في الآونة الأخيرة موحشًا كالمقابر.

انزوى الجميع في غرفهم ، و انقطع حديثهم تمامًا.

 

أما آيريس ، فقد كانت حبيسة غرفتها مع ضيفتها ، و هي غارقة في نحيب مرير.

 

“ما هذا يا بليال! ما الذي حدث!”

 

“…….”

 

“بذلتُ قصارى جهدي لإحضار الأداة المقدسة ، لكنني انتهيتُ بتقديم خدمة جليلة لليليان …!”

 

“… أنا آسفة جدًا”

 

“هاه ، ماذا علي أن أفعل الآن ….”

 

كانت ضيفة آيريس هي بليال ، كاهنة من المعبد المركزي.

 

تولت بليال مسؤولية الأدوات المقدسة و المراسم خلال انتخاب الكاهن العظيم الأخير.

 

و بما أن عائلة تيلارد كانت من كبار المتبرعين للمعبد لفترة طويلة ، فقد كانت تربطهم علاقة وثيقة بهذه الكاهنة التي تُعد من أركان المعبد.

 

دفنت آيريس وجهها بين كفيها و هي ترتجف.

 

‘في الحقيقة ، لم تكن أداة القياس تلك ضرورية في موكب ذلك اليوم أصلاً!’

 

لقد وقعت في شر أعمالها ، و تعثرت بخطتها لتسقط سقطة مدوية.

 

لمعت عينان سوداوان كدرتان من بين خصلات شعر الكاهنة الأرجوانية الداكنة.

 

“آنسة آيريس ، لا داعي لكل هذا البكاء”

 

“و لكن! انظري لما يقوله الناس الآن!”

 

الجميع لا يتحدث إلا عن ليليان.

 

‘كان من المعتاد أن تتولى الفئة S منصب القديسة جيلاً بعد جيل’

 

‘و لكن ألا يقولون إن رتبة الآنسة ليليان حالة خاصة و استثنائية تمامًا؟’

 

‘إذا كان الأمر كذلك ، أليس من الأحق أن تتولى هي منصب القديسة؟’

 

كان الأمر في غاية الغرابة.

حياة آيريس كانت مثالية حتى اللحظة التي قررت فيها ليليان فجأة الانتقال للملحق.

 

لماذا آل الأمر إلى هذا الحد؟

 

لم تكن آيريس تفتقر للنباهة ؛ فقد رأت بأم عينيها نظرات الإمبراطورة و كايل عندما ظهرت رتبة ليليان العجيبة …

 

بدأت نوبة ذعر تهاجم آيريس ، فأخذت تلهث بصعوبة.

 

“هذا لا يجوز ، إذا سُلب مني كل شيء هكذا الآن ، فأنا-“

 

“آنسة آيريس ، اهدئي”

 

تقدمت بليال نحوها بهدوء.

 

“صحيح أن الكاهن العظيم أثنى عليها أمام الجميع ، و لكن هذا لا يعني أن ليليان ستصبح القديسة”

 

“ماذا …؟ كيف تجزم بذلك؟”

 

“ألا تملك الآنسة ليليان شائبة واحدة في سجلها؟”

 

“شائبة؟ ليليان الآن تملك ….”

 

هل تملك شيئًا كهذا فعلاً؟

 

الأمير الأول الغريب و المخيف يحيطها برعايته.

و تحظى بحب و دعم عائلة الدوق بالتازار.

حتى تجارتها و قدراتها ، كل شيء يخصها أصبح …

 

لكن بليال همست لها حينها بنبرة ناعمة: “أقصد والد ليليان تحديدًا”

 

“……!”

 

“ألا يجهل الجميع حقيقة أصله و منبته؟”

 

“هذا .. هذا صحيح ، و لكن —”

 

والدة ليليان كانت خالة آيريس ، لذا فنسلها من تلك الجهة مؤكد.

 

المشكلة تكمن في جهة الزوج الذي أحضرته ذات يوم بعد الوسم.

 

‘أتذكر أن جدي كان يكرهه بشدة و يقول إنه مجرد صعلوك لا يملك سوى وجهه الجميل’

 

بسبب التوافق التام بنسبة 100% ، لم يستطع الجد إلغاء الخطبة ؛ فالتوافق التام يعني “شريك القدر” ، أي علاقة باركها الحاكم.

 

علاقة لا يمكن للقوانين البشرية فصم عراها.

و قيل أيضًا إن ولادة كويرن أجبرت الجد على السماح بالزواج؟

 

‘و ليليان تشبه ذلك الرجل ، لهذا تملك شعرًا ورديًا …’

 

“… أجل. من المؤكد أن دمها قذر”

 

و إلا لما التصقت بالأمير الأول بتلك الطريقة لتخطبه!

 

أومأت بليال برأسها ببطء.

 

“بالطبع يا آنسة آيريس. ستكون تلك شائبة كافية جدًا”

 

“حقًا …؟ و لكن-“

 

“و لكن؟”

 

فكرت آيريس أن كويرن يشارك ليليان الوالد نفسه ، مما جعلها تشعر ببعض الريبة.

 

‘… و لكن ماذا يهم؟’

 

كانت تعلم منذ مدة أن ابن خالتها الأحمق هذا يفكر في التخلي عنها.

 

‘يجب أن يتلقى ضربة هو الآخر ليعود لرشده’

 

لقد استخدم آيريس كمفخرة له طوال هذا الوقت ، فلماذا يتنصل منها الآن؟

 

قلبت آيريس عينيها و هي تراقب بليال.

 

“و لكن ، حتى لو كنتِ مسؤولة المراسم ، هل يمكنكِ حقًا فعل كل هذا من أجلي …؟”

 

“في الواقع هو أمر عسير ، لكنني أشعر بالمسؤولية لأنني من أحضر الأداة المقدسة التي تسببت بهذا ….”

 

“…! شكرًا لكِ! أنتِ شخص طيب حقًا”

 

مسحت آيريس دموعها و ابتسمت بإشراق.

 

في هذا العالم الوحيد و الفاسد ، مر وقت طويل منذ أن التقت بشخص طيب و مسؤول كهذا!

 

حتى إن آيريس ، من فرط سعادتها ، قامت بصب الشاي لبليال بنفسها.

 

“على أي حال ، ليليان تمادت كثيرًا!”

 

تاك!

وضعت آيريس كوب الشاي بقوة و اتسعت عيناها بغضب.

 

“فعلت ذلك في حفل الأميرة ، و الآن في حفل الخطوبة أيضًا. مهما حدث ، كان هو خطيبها السابق ، كيف تتركه يموت هكذا؟”

 

فقط لأنها تلاعبت قليلاً ببعض السموم!

 

أومأت بليال برأسها: “بالفعل. في ذلك الوقت عانت عائلة بافيل كثيرًا لحل قضية هؤلاء الهرطقة-“

 

“نعم؟ هرطقة؟”

مالت آيريس برأسها باستغراب.

 

عن أي هراء تتحدث؟

 

“هرطقة؟ ماذا تقصد؟ متى حدث أمر كهذا؟”

 

“…….”

 

“لو حدث شيء كهذا لضجت العاصمة به”

 

بدأت تشك في قواها العقلية ؛ هل هذه الكاهنة التي بدت جديرة بالثقة معتوهة قليلاً؟

 

لكن بليال ارتسمت على وجهها ابتسامة غامضة: “… لا شيء ، آنسة آيريس”

 

***

 

المعبد المركزي —

المكان الذي عامل ليليان بقسوة ذات يوم ، بل و حاول أحدهم دفعها من على أدراجه.

 

إنه المكان الذي لو عُرض عليها ثلاثة آلاف سبيكة ذهبية ، لربما فكرت فقط في زيارته.

 

لكن يا لشدة التحول الذي طرأ عليه الآن.

 

“أوووه …!”

 

“الآنسة ليليان وصلت!”

 

“أهلاً بكِ ، آنسة ليليان!”

 

اصطف الكهنة على طول الطريق المؤدي إلى البوابة الرئيسية للمعبد.

 

عند رؤية هذا المشهد المبالغ فيه ، ضحك الشرير و تمتم:

“الجميع يرغب في خطيبتي هكذا”

 

“سموك ، تجيد المزاح حقًا”

 

“أتظنين ذلك؟ لستُ متأكدًا”

 

أمال الشرير رأسه و اقترب من أذن ليليان لدرجة أن شفتيه كادتا تلامسانها.

 

“بالمناسبة ، هل هناك أي وغد هنا نال إعجابكِ؟”

 

“…….”

 

“همم؟ قولي لي”

 

“…….”

 

“فقط .. ينتابني الفضول”

 

كان صوته ناعمًا و رقيقًا للغاية ، لكن حدس ليليان صرخ بداخلها: ‘آه ، هذا ليس جيدًا’

 

هذا الرجل ليس دافئًا ، بل هو في حالة تشبه القهوة المثلجة الساخنة.

 

اكتفت ليليان بالابتسام و تجاهل سؤاله.

 

“هل تحاول انتزاع تعويضات مني؟ لن يحدث ذلك أبدًا يا سمو الأمير”

 

“ههه ….”

 

“ألم أقل لك من قبل؟ لقد ارتفع سقف معاييري بسبب سموك”

 

و لأني أدركتُ أيضًا مدى أهمية الشخصية الآمنة.

 

لم يسأل أكثر من ذلك.

لكن في الآونة الأخيرة ، دأب هذا الرجل على طرح مثل هذه الأسئلة باستمرار.

 

‘فعل ذلك في القلعة أيضًا ، أليس كذلك؟’

 

‘ليلي ، هل يعجبكِ ذلك الرجل؟’

 

‘نعم؟ ذاك مجرد ظل ، من فرع عائلة بالتازار -‘

 

‘و ما علاقة ذلك؟ أنتِ تنظرين إليه’

 

‘و كيف تكون له علاقة؟’

 

حتى عندما كانت مع مرافقيها من النساء أو مع مارغريت ، كانت تسمع هراءه.

 

‘… هل تحبين الملامح الناعمة و الأنثوية؟’

 

‘…؟ عمَّ تتحدث بالضبط-؟’

 

‘آه ، تذكرتُ أن ما رأيته في كتاب النبوءة كان صبيًا’

 

لو لم تكن في كامل وعيها ، لظنت أنه يغار.

رغم أنه رجل يُظهر وشم خيوط العنكبوت كإشارة تحذير حمراء.

 

‘فلأفكر في المهمة الحالية أولاً’

يجب أن أتأكد مما تعنيه أجنحة اللانهاية بدقة.

 

و أيضًا ، علي البحث في المعبد عن ذلك الصبي الذي قتل والديّ.

 

‘تلك القوة التي تمسح الذكريات تمامًا ، و تجعل حتى العائلات الخمس الكبرى لا تشك في شيء …’

 

لم أسمع بمثلها في التاريخ الرسمي أبدًا.

 

‘المعبد الذي يعرف أسرارًا مثل أجنحة اللانهاية هو المفتاح للوصول للإجابة’

 

و لكن قبل لقاء الكاهن العظيم ، و كما توقعتُ ، ظهرت العوائق.

عند وصولها إلى الساحة الداخلية للمعبد ، كانت مجموعة من الكهنة تنتظر في صفوف.

 

تقدمت امرأة ذات شعر أرجواني ترتدي رداءً أبيض.

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ في المعبد المركزي. أنا بليال ، الكاهنة المسؤولة عن المراسم هنا”

 

شبكت بليال يديها و ابتسمت بأدب: “أردتُ تحيتكِ قبل وصول الكاهن العظيم. آنسة ليليان ، أبارك لكِ استيقاظكِ و رتبتكِ”

 

“…….”

 

“هذا فخر ثمين لهذه الإمبراطورية”

 

ابتسمت ليليان إشراقة رقيقة: “… بالفعل ، أيتها الكاهنة بليال. لقد استيقظتُ منذ مدة طويلة ، حتى ظننتُ أنكم نسيتموني”

 

‘عندما تقع أمور كهذه ، كان يجب عليكم التواصل أولاً ، لكنكم التزمتم الصمت؟’

 

‘هل كنتم تلعبون و تتكاسلون عن العمل؟’

 

ارتعش طرف شفة بليال للحظة.

لكنها حافظت على ابتسامتها الاحترافية و كأنها متمرسة في الحياة الاجتماعية.

 

“بما أنكِ كنتِ مشغولة جدًا ، لم نجرؤ على التواصل معكِ بسهولة”

 

“فهمت! و لكن آيريس ليست مشغولة ، لذا تواصلتم معها؟”

 

“……!”

 

حينها فقط ، تلاشت ابتسامة بليال الرقيقة.

 

‘أجل ، لقد أمسكتُ بكِ أيتها المحتالة’

الكاهنة التي قبضت الرشوة من عائلة تيلارد و أحضرت أداة القياس!