تمسك الدوق تيلارد بما تبقى من صبره و وبخها بحدة: “أي وقاحة هذه أمام سمو الأمير كايل؟”

“أنا .. أنا كنتُ-“

“كفى ، و اتبعيني الآن!”

في هذا الموقف ، كان الانسحاب هو الخيار الأمثل. مشى كويرن مطأطأ الرأس ، و تبعته آيريس بخطوات ثقيلة و متعثرة.

في تلك اللحظة ، شعرت ليليان أن عينيها التقت بعيني الدوق تيلارد لبرهة.

‘لماذا ينظر إليّ هكذا؟’

لو كانت نظراته مليئة بالكراهية كالمعتاد لما تفاجأت ، لكن كان هناك شيء آخر .. ربما كان نوعًا من الشك في نفسه.

و مع ذلك ، انقطع التواصل البصري ، و قررت ليليان ألا تشغل بالها بالأمر.

بعد الابتعاد قليلاً عن مبنى القبو الأرضي —

لا تزال ليليان محمولة بين ذراعي الشرير ؛ كان وضعًا مخجلاً للغاية.

استعادت وعيها تمامًا الآن ، لكن الصدمة التي تلقتها عند رؤية مقتل والديها لا تزال تسري في أطرافها ، مما جعلها تشعر بالوهن.

‘بما أن الحرس الخاص لا يمكنه دخول القصر الداخلي ، سأستعير قوته مؤقتًا’

لكنه لم ينزلها حتى بعد عبور حاجز القصر الداخلي.

“ليليان ، هل أنتِ بخير؟”

“نعم. يمكنك إنزالي الآن”

“مم ، لا”

رُفض طلبها بالنزول. ألم يسألني إن كنتُ بخير لكي ينزلني؟

“نعم؟ لكنني سأكون ثقيلة عليك”

“أنا هو عربتُكِ الخاصة”

“…….”

يا لها من عربة جميلة ، لكنها عبء ثقيل جدًا .. خاصة إذا فكرتُ فيها كعربة صدمت حياتي بقوة.

“لماذا تتركين صاحب القدرة الخاص بكِ و تذهبين للآخرين دائمًا؟ هذا غير فعال”

“آه ، حسنًا”

لماذا لا تتوقف قدرة التلاشي هذه عن التذمر؟

قالت ليليان ذلك في سرها بتدلال ، لولا ذلك لظلت تتذكر يده التي سحبتها و هي ملقاة فوق البلاط الملطخ بالدماء.

‘سأخرجكِ من هنا ، تمسكي بي جيدًا’

من المفترض أنه إنسان بلا مشاعر ، و مع ذلك ، بفضله تجنبتُ الغرق في ذكريات الماضي المروعة.

‘و لكن .. ذلك الوغد’

ذلك الصبي الذي طُمس وجهه بالسواد.

رغم أنها ذكرى باهتة ، إلا أنها متأكدة؛ ذلك الطفل هو من قتل والديها.

‘في ذلك الوقت ، لم يكن هناك أصحاب قدرات بتلك الرتبة العالية سوى أفراد عائلة تارانديا الإمبراطورية’

بما أن هذا الرجل و كايل تارانديا هما من الفئة S… 

و علاوة على ذلك ، مهما كان الطفل بارعًا ، فمن المستحيل أن يتصرف بمفرده.

‘لا بد أن هناك رفاقًا كانوا معه …’

هامس صوت بريء و خالٍ من الذنب في أذنيها: ‘لا يمكنني قتلكِ هنا. و لكن .. ستعيشين طوال حياتكِ كعديمة قدرة ، لذا فالأمر سيان’

لقد قال إن حياة ليليان أصبحت كالموت تمامًا ، لذا لم يهتم بعدم قتلها.

لكن ليليان حية ، و أعلنت استيقاظها ؛ و أصبح وصول أحدهم إليها مسألة وقت فقط.

“همم”

بدأت ليليان في إجراء حساباتها.

حتى الآن ، يعلم الجميع أنها من الفئة B.

“ممممم”

بما أنها استيقظت ، فإن التهديد سيلاحقها على أي حال.

‘و لكن في مأدبة اختيار الكاهن العظيم ، ستظهر رتبتي الحقيقية …’

حينها ، ضيق الشرير عينيه و نظر إليها: “ليليان ، ما بكِ؟”

“هاا …”

تمتمت ليليان بروح مستسلمة: “لدي شيء أقوله لك بخصوص رتبتي …”

منذ ذلك المفترق الذي التقت فيه بهذا الرجل ، و خطط ليليان تفشل باستمرار.

فليكن فشلاً إضافيًا إذن.

***

عندما مزق إيفرين الفضاء و دخل إلى وعي ليليان السجين في كتاب النبوءة — رأى طفلة تنكمش على أرضية رخامية ملطخة بالماء الأحمر ؛ ليليان التي بدت و كأنها غفت و هي تحاول حشر نفسها بين والديها.

لم يعرف إيفرين كيف يصف شعوره عندما رأى ذلك ؛ ذلك الشعور بالرغبة في التقيؤ ، و الدوار ، و الطنين الذي أصاب أذنيه.

مكان كهذا …

‘لا يليق بكِ أبدًا’

تكون ليليان في أجمل حالاتها عندما تكون وسط الزهور ، و الأشياء اللامعة ، و البشر الأحياء الذين يتنفسون.

ذلك الشعور القذر في تلك اللحظة ظل عالقًا فيه لفترة طويلة.

“… إذن”

بعد العودة إلى القصر ، ضيق إيفرين عينيه و هو يستمع لحديث ليليان في الحديقة ، بينما بدأ انزعاجه يتصاعد.

“أحدهم حاول قتلكِ في ذكرى كتاب النبوءة”

“قال إنه يريد قتلي ، لكنه لا يستطيع ، لذا سيكتفي بهذا القدر”

“…….”

“يبدو أنه جاء إلى المعبد بحثًا عني و عن والديّ عن عمد”

آه …

هذا ممتع حقًا …

ابتسم إيفرين و تعبيره يزداد برودًا.

‘عالم لا توجد فيه هذه المرأة’

كان افتراضًا يقلب حياته التي ارتهنت لها رأسًا على عقب ؛ كانت فكرة مقيتة للغاية بمجرد سماعها.

“و لكنه ناداني بـالعروس. و في النبوءة أيضًا مكتوب ‘عروس الوحش’.”

“…….”

“لهذا السبب جاء للبحث عني. و أعتقد أنه سيعود للبحث عني مجددًا”

هذا الاحتمال كان أكثر إثارة للاشمئزاز.

“همم ، عروس إذن”

كان يعلم أن هذا العالم يفيض باللصوص المحتملين ، و لكن ليليان عروس لشخص ما؟

حريٌّ به أن يدمر العالم تمامًا قبل أن يأتي يوم كهذا.

“لذا في الحقيقة ، أعتقد أنه من الأفضل كشف أن رتبتي ظهرت بشكل غريب”

“بشكل غريب؟”

“ممم ، في ذلك الوقت رأيناها B ، لكنني لا أعتقد أنها الحقيقة”

“…….”

راقب إيفرين ليليان بتركيز شديد ؛ كان تنهدها و حديثها في غاية اللطافة ، لكن قلبه كان يدق كطبل الجحيم.

حقًا ، ألم تكن تعرف؟

‘… كلا. هذه المرأة ذكية جدًا’

من المرجح جدًا أنها أخفت الأمر عمدًا.

شعر بالاستياء يملأ جوفه ، لكنه لم يستطع إخافتها ؛ كان عليه أن يشعر بالارتياح لأنها باحت له بالأمر الآن.

فلو أخافها ، لزادت احتمالية رحيلها لتصبح عروسًا لذلك الوحش بكامل إرادتها …

“حسنًا”

ابتسم إيفرين و ضيًق عينيه: “لكن ، لا تخبري أحدًا من البقية في هذه القلعة”

“نعم؟ لماذا؟ سيشعرون بالاستياء ، يجب أن أخبرهم …”

“لأن تمثيل الجميع هنا سيء للغاية”

“…….”

***

“هاه ، هاه …”

في أرقى غرف قصر تيلارد ، لم يتوقف صوت النحيب.

كانت الفضيحة أمام كبار المسؤولين مؤلمة جدًا.

نظرت آيريس حول الغرفة و هي ترتجف ؛ كان هذا أجمل جناح في عائلة تيلارد مخصص للنساء من السلالة المباشرة.

‘هذه الغرفة في الحقيقة ملك لليليان’

بعد وفاة والدي ليليان ، استولت آيريس على هذا المكان تمامًا.

… رتبة ليليان لم تظهر بعد ، لكن إذا أُعلنت ، ألن يتم طردي من هنا؟

‘و لكن كيف يعقل ذلك؟’

لقد عاشت عشرين عامًا كعديمة قدرة ، و فجأة تجذب كل هذا الانتباه؟ هل يمكن اعتبار هذا مجرد معجزة؟

لم يسمع أحد قط عن استيقاظ القدرة بعد سن العاشرة!

‘بالتفكير في الأمر ، هي دائمًا ملتصقة بتابعة الأمير الأول’

ما كان اسمها؟ مارغريت روبلي؟ أعلم أن تلك الفتاة من الفئة A.

“…! مستحيل!”