فتحت ليليان عينيها فجأة.

“هاه …!”

لم يكن سقف المعبد أو الأرضية الرخامية الحمراء ما تراه ، بل سقف القبو الأرضي المظلم للسجلات.

انفجرت ليليان في نوبة سعال حادة.

‘لم يكونوا قطاع طرق’

لقد خُدعت تمامًا و بطريقة سوداء.

‘لم يكن من المفترض أن يرحلا بتلك الطريقة’

فالدوق تيلارد لم يكن ليدير تحقيقًا فاشلاً في مقتل وريثه.

و لكن ، كيف ، و لماذا كل هذا الوقت؟

أن أُخدع بهذا الشكل …

خدشت ليليان بأطراف أصابعها ظهر الشخص الذي كان يحتضنها.

حينها قام أحدهم بفتح فمها برفق لتتنفس.

“… تنفسي. استعيدي وعيكِ”

“هـ .. هه …”

“ليليان. أنتِ معي الآن”

يا للهول ، لم تكن تدرك أنها توقفت عن التنفس من أنفها و فمها.

شعرت و كأن شفتين لامستا طرف أذنها لبرهة.

“استجمعي شتاتكِ يا ليليان”

تدريجيًا ، استقر تنفسها و أصبح منتظمًا.

… آه ، حقًا ، تبًا لهذه العلاجات الطبيعية.

كيف لهذه الرائحة التي منحتني مرارة في مفترق طرق حياتي أن تمنحني الآن كل هذا الأمان؟

لكن بفضلها ، استعادت وعيها تمامًا.

“رين ، هل الشخص الذي حملني قبل قليل كان …؟”

“إنه أنا”

“يا إلهي ، كيف؟ لم يكن مشهدًا من الواقع الحالي”

“لقد دخلتُ عن طريق محو الفجوات المكانية”

“هه …”

أيقظت كلماته وعيها تمامًا بعد الصدمة التي تلقتها من كتاب النبوءة.

كان الأمر تمامًا كما حدث في لقائها الأول مع الدوق بالتازار.

الفئة S مرعبة حقًا.

و لكن كان هناك أمر أكثر إلحاحًا من قدرة الشرير المتطورة.

“الوجه! هل رأيتَ وجه ذلك الوغد؟”

‘عريسكِ يا ليليان’

ذلك الصبي الذي قال تلك الكلمات …!

لكن لسوء الحظ ، هز الشرير رأسه نفيًا: “عندما دخلتُ ، لم يكن هناك سواكِ و والداكِ”

“هاا …”

“بما أنه مكان تم إنشاؤه من الذاكرة ، فقد كان الكثير من الأشياء مشوشة و باهتة”

فرااك —

بمجرد انتهائه من الكلام ، و في توقيت مثالي ، اختفى الضوء من كتاب النبوءة.

لأن صاحب النبوءة قد اطلع عليها بالكامل.

‘تبًا’

استعادة ذكرياتي القديمة أمر جيد ، لكن من كان يظن أن أحدهم قد تلاعب بذاكرتي هكذا؟

في تلك اللحظة ، تعالت أصوات من الخارج.

— إلى هنا …؟

— … لا شك أن أختي بالداخل-

كان صوت آيريس و كايل. لكن يبدو أن هناك الكثير من الأقدام ، و ليس شخصين فقط.

‘همم ، كما توقعت’

ابتسمت ليليان برقة.

بالطبع ، أنا من رميت الطُعم. لكن الخطأ يقع أيضًا على السمكة التي ابتلعت الطعم.

و دائمًا ما يكون الطرف الذي يثير الجلبة هو المشكلة الكبرى.

***

كان كايل ينزل الدرج المؤدي للقبو الأرضي و عيناه تلمعان.

لقد تعرض للإحراج في مسألة تعيين الكاهن العظيم.

لكن بما أن آيريس أكدت الأمر بجزم ، فقد قرر مرافقتها للمرة الأخيرة.

‘ماذا كانا يتفقدان في الداخل؟’

بناءً على المحتوى ، قد يتمكن من معرفة نقاط ضعف خطيرة تخصهما.

رائحة الزنبق التي كانت تفوح بشكل خافت أكدت له وجود ليليان تيلارد.

و لكن …

“……؟ هذان الاثنان”

إنهما يأتيان من مكان آخر الآن ، و ليس من باب القبو الأرضي؟

لم يكونا يصعدان من القبو ، بل ينزلان من الطابق الثاني.

و علاوة على ذلك ، كانت ليليان محمولة بين ذراعي إيفرين …

تحدث كايل بذهول: “ماذا كنتما تفعلان معًا؟”

“لماذا يسأل شخص بالغ عن أمور كهذه؟”

“…….”

… هذا المجنون.

لكن كايل كان متأكدًا تمامًا ؛ فرائحة ليليان تيلارد كانت تتسرب من القبو حتى قبل قليل.

“يجب أن أتأكد مما رأيتَه في القبو. أخرج السجلات”

للدخول إلى القبو الأرضي ، يجب على أحد من سلالة تارانديا فتح الباب ، و عندها تتبقى آثار سحرية على الباب لفترة.

لكن في تلك اللحظة —

“يا للهول ، بمناسبة الحديث”

قالت ليليان بتمهل: “سير كاسبيان هنا أيضًا. هل رأيتَ شيئًا يا ترى؟”

التفت كايل للخلف.

أليس كاسبيان هو الشخص الذي نال ثقته مؤخرًا؟

“كاسبيان. هل رأيتَ شيئًا؟”

“في الحقيقة … رأيتُ الآنسة آيريس و هي تعود من القبو الأرضي قبل قليل”

تجمدت آيريس من شدة الذهول.

لماذا سير كاسبيان؟

لماذا يفتري عليها هكذا؟

“أنا .. متى-“

“لقد كانت تتساءل عما يوجد في القصر الملحق ، لذا أخبرتُها بوجود القبو الأرضي ، و لكن …”

بدا كاسبيان في غاية الإحراج: “لم أكن أتوقع … أن تستدعوا الجميع هكذا”

“كلا ، هذا ليس صحيحًا!”

صرخت آيريس بصوت أعلى من صدمتها.

لكنها سرعان ما أدركت أن سمعتها على وشك الانهيار: “لا ، ما الذي تقوله؟”

تراجع كاسبيان للخلف و هو يبدو أكثر حرجًا.

في هذه الأثناء ، تشنج فك كايل من الانزعاج.

لقد صدقها عندما قالت إنها تستطيع حصر أخيه غير الشقيق في زاوية ضيقة.

‘سموك ، أرجوك صدقني. ليليان ذاهبة حتمًا إلى القبو الأرضي مع الأمير الأول’

كان هناك الكثير من الوثائق التي لا يمكن لأحد رؤيتها سوى نسل العائلة الإمبراطورية.

و مجرد تواجدهما هناك كان كافيًا لتوجيه اتهامات خطيرة.

لكنها أضاعت تلك الفرصة.

‘إذا كنتِ ستفترين ، فافعلي ذلك بإتقان …’

ما هذا الفشل؟

بدأ الوزراء الذين كانوا قرب قاعة الاجتماعات و انضموا للضجة فجأة يتبادلون النظرات بحذر.

لقد فقد كايل هيبته بالفعل بسبب فشل تعيين الكاهن العظيم.

و قبل أن يتفاقم الأمر أكثر …

سخر إيفرين الذي كان يحمل ليليان قائلاً: “أخي الصغير. أين اعتذارك لي و لليليان؟”

سأل إيفرين و هو يبتسم ، لكن عيناه كانتا باردتين كالثلج: “من الجميل أنك لا تزال في عمر يحب المزاح ، لكن لكل شيء حدود”

“…….”

“لقد تجاوزتَ العمر الذي تجلب فيه كل هؤلاء الناس لتفاجئنا نحن الاثنين”

راقب كبار المسؤولين الموقف بصمت خلف كايل.

ففي النهاية ، كايل هو من أخطأ و هو من تسرع في اتخاذ قرار مبني على استنتاج واهم.

“أنا .. أنا آسف. ليليان ، إيفرين”

كانت لحظة بائسة للغاية.

تخيلت ليليان رد الفعل: ‘لو عرفت عمتي المستقبلية أن كلمة “آسف” خرجت من فم كايل’

لأقامت الدنيا و لم تقعدها حينها …

أن يخرج اعتذار من نسل عائلة بافيل.

‘لحسن الحظ أنني عرفت الدرج السري في الرواية الأصلية مسبقًا’

و بفضل ذلك ، شاهدتُ كايل و آيريس يتعرضان للإحراج أمام كبار المسؤولين.

رمقت ليليان شريكها في العملية بنظرة خاطفة غير ملحوظة: ‘سير كاسبيان. شكرًا لك على المساعدة’

‘لا داعي للشكر أبدًا’

ابتسم كاسبيان في صمت.

من كان يظن أن المساعدة التي قدمتُها له يوم الخطوبة ستعود لي هكذا؟

نظرت آيريس حولها بلهفة: “جدي …. أخي”

كان الدوق تيلارد و كويرن قد انضما للمجموعة المتجمهرة متأخرين.

“أنا .. أنا لا أكذب. حقًا كانت أختي و الأمير الأول …!”

“كفى!”

زجرها الدوق تيلارد بصوت جهوري.

ساد الصمت المكان.

حتى ليليان تفاجأت قليلاً.

لو كان الجو مناسبًا ، لوددتُ أن أطلق صفيرًا بوقاحة.

فهذه هي المرة الأولى التي يوبخ فيها الدوق آيريس أمام الجميع.

بينما تعرضت ليليان نفسها لذلك مرات لا تُحصى …