أغلقت ليليان فمها بتعبير ينم عن الرضا و هي تراقب هذا الموقف.

تنحنح الوزير الذي يدير الجلسة قائلاً: “إذن ، هل يرشح سمو الأمير الأول كاهن معبد سيلفيرين؟”

“أجل”

أجاب إيفرين بسلاسة.

تاك —

وضعت الأوراق على الطاولة ، و عندما رأت ليليان سماكة الملف ، اتسعت عيناها ذهولاً ؛ فقد كان واضحًا أن الإعداد له استغرق وقتًا طويلاً.

‘و لكن متى؟’

لا أتذكر أنني جهزت شيئًا كهذا مع هذا الرجل.

سأل أحد النبلاء المشرفين على الاجتماع: “سموك ، ما هي فحوى هذه الأوراق؟”

“الأطفال الذين تم التخلي عنهم بسبب انخفاض رتبهم ، أو لعدم امتلاكهم قدرات”

أخفض إيفرين بصره و تابع: “الكاهن أمبروسيو سيقوم بإنشاء مؤسسة لهؤلاء الأطفال ؛ و سيقوم القصر الإمبراطوري بالاستثمار فيها تحت مسمى الدعم الملكي”

“……!”

“بمجرد انتخابه ككاهن عظيم ، سيُعمم هذا العمل على جميع المعابد في أنحاء الإمبراطورية”

حاول كايل جادًا الانتقاص من الأمر: “أنت تضيع وقتك في ترهات. كان من الأفضل دعم تدريب الفرسان المقدسين بميزانية المعبد بدلًا من-“

“تدريب الفرسان يتم ضخ الأموال فيه بالفعل يا أخي الصغير ؛ بمقدار الإنتاج السنوي لضيعة بافيل”

ابتسم إيفرين حتى تقوّست عيناه كالهلال.

كان هذا تهديدًا صريحًا بأنه يعرف تفاصيل ثروة عائلة كايل من جهة أمه ، تمامًا كما يعرف خبايا المعبد.

“و علاوة على ذلك ، حتى لو كان من يقوم بهذا العمل مضيعًا للوقت ، فإنه يظل خيارًا أفضل بكثير من ساندرو أورتيز ، أليس كذلك؟”

“…….”

كتم كايل غيظه ، بينما ظلت ليليان تحدق في وجه إيفرين الجانبي بذهول.

‘هذا لم يكن موجودًا في الرواية الأصلية’

أن يصبح الجد أمبروسيو كاهنًا عظيمًا أمر مذكور ، لكن لم يرد ذكر لإنشائه مثل هذه المؤسسة أبدًا.

‘… هل خطط لهذا مع الشرير؟’

متى؟ و لماذا …

‘لماذا يفعل هذا؟’

شعرت بوخز في أطراف أصابعها ، و اضطراب مجهول في معدتها ؛ كان اضطرابًا يبعث على الحكة و اللطف ، يختلف تمامًا عن ذلك الشعور الذي كانت تحس به قديمًا عندما تأكل العشب.

***

بعد انتهاء الاجتماع —

باام! ضرب كايل طاولة الاجتماعات التي غادرها الجميع.

“هل تمزحون معي الآن؟”

“…….”

“أجيبوني ، أيها الدوق! كويرن!”

وضع الدوق يده على جبينه ، بينما عجز كويرن عن النطق.

كان ترشيح الكاهن ساندرو مبنيًا على تحقيقات عائلة تيلارد ، لكن اختيار الكاهن العظيم انتهى بفوز ساحق لإيفرين.

“لنقل إن عدم معرفتي بفساد ذلك الرجل هو خطئي”

بما أن النقابة لم تعد تتحرك وفقًا لإرادة عائلة بافيل ، فلم يملكوا حتى الوقت للتحقق المتبادل ، مما دفعهم للإصرار على ساندرو.

“لكن كيف عرفت مسيطرة الأمير الأول بفساد ساندرو!”

“…….”

“إذا كانت تلك الفتاة تعرف ، فهذا يعني أنها قصة يعرفها الجميع!”

حتى لو لم يعرفوا ، كان على وريث تيلارد أن يلقي بنفسه للدفاع عن الموقف.

“لماذا تتصرفون هكذا منذ المرة الماضية؟ و كأن أحدًا وضع سم الفئران في البئر!”

عبر كايل عن غضبه بسؤالهم عما إذا كانوا قد فقدوا عقولهم جميعًا ، ثم رمى الأوراق و خرج غاضبًا.

ارتجف كويرن و هو ينظر إلى الأوراق الملقاة عند قدميه.

“جـ .. جدي …”

“…….”

“قبل قليل ، يمكنني أن أشرح-“

“اخرس. إنها المرة الأولى التي أتمنى فيها لو كان لدي حفيد آخر من صلبي”

“……!”

“أيها الوغد عديم الفائدة”

غادر دوق تيلارد الغرفة تاركًا كويرن خلفه ؛ لم يكن كويرن حفيده المفضل يومًا ، لكنه كان يعتقد أنه يؤدي مهامه بمتوسط مقبول على الأقل.

‘و لكن كيف انهار إلى هذا الحد؟’

شعر و كأن الشيء الذي كان يظنه سبيكة ذهب ، لم يكن في الحقيقة سوى قطعة خشب مسوسة.

لكن مرارة شعوره زادت عندما انعطف في الردهة ؛ حيث كان الأمير الأول ، و عائلة بالتازار ، و ليليان يتحدثون معًا بودّ.

لم يحتمل دوق تيلارد الأمر فاقترب منهم. و كانت حفيدته أول من لاحظ قدومه.

“ليليان”

“… سيادة الدوق تيلارد”

“ألا تنوين حتى إظهار الاحترام لي عندما ترينني؟”

حدق الدوق في ثياب ليليان ؛ بدت في حالة جيدة و تُعامل بمكانة لائقة ، لكنه كان يطعمها و يكسوها بأغلى الثياب في قصر تيلارد أيضًا ، فقط كي يتمكن من تسليمها لكاركين بافيل.

و مع ذلك ، لماذا يبدو وجهها الآن مشرقًا بشكل ملحوظ أكثر مما كان عليه حينها؟

“حتى لو ساءت الظروف ، فأنتِ حفيدتي ؛ ابنة ابنتي”

“…….”

“هناك روابط لا يمكن قطعها مهما حدث من سوء فهم. و مع ذلك ، تسببين الإحراج لأخيكِ-“

“منذ متى و أنت تتفاخر بصلة الأقارب ، و أنت من طردت هذه الطفلة؟”

تدخل الدوق بالتازار بسخرية متقدمًا أمام المجموعة.

بما أن ليليان و إيفرين كانا بحاجة للذهاب إلى القبو الأرضي للقصر ، فلم يكن من الصعب عليه كسب بعض الوقت بالمشادة الكلامية ؛ بل إن طباعه كانت تميل لهذا النوع من المواجهات.

“أليس أحفادك الذين من صلبك بخير؟ كويرن ، آيريس ، و راميو تيلارد”

“إينوك بالتازار …!”

“لقد كبروا بشكل رائع حقًا ؛ يشبهون جدهم تمامًا”

ارتجفت لحية دوق تيلارد البيضاء ؛ كبروا بشكل رائع؟

بينما يتفتت أشقاء تيلارد الثلاثة المثاليون الذين كان يفتخر بهم طوال الوقت.

“ها”

التوى طرف فم دوق تيلارد: “هل تظن أن حفيدتي بديلة لابنتك؟”

“أعلم أن الأمر ليس كذلك مهما كنتُ أحمقًا”

رد الدوق بالتازار ببرود ؛ الجرح لا يزال موجودًا ، لكنه لن يكرر الخطأ نفسه مرتين.

“… حفيدتك ، ليليان ، طفلة حكيمة”

لقد أعماه الحقد و اليأس و تم غسل دماغه ، لذا أمر إلياس بقتل إيفرين و قام بتدريبه ؛ و كأنه يملك الحق الطبيعي في تقرير حياة و موت حفيده.

“تلك الطفلة أحكم مني ؛ بغض النظر عن امتلاكها للقدرة من عدمه”

“و ما نفع كل هذا!”

تشوه وجه دوق تيلارد ؛ فأمام المسيطر ، لم يكن أنين أصحاب القدرات سوى قشرة فارغة. طوال حياته ، كان يعيش بعقدة نقص لأنه في مكانة لا يمكن أن تشرق إلا بوجود أصحاب القدرات.

سخر الدوق بالتازار قائلاً: “هذا يثبت أنك رجل فاسد”

“إينوك …!”

“إذن ، استمر في قياس قيمة تلك الطفلة بأسلوبك ؛ استمر في وزن دماء و لحم أقاربك حتى ينفجر رأسك”

استدار الدوق بالتازار للمغادرة: “و عندها ستعرف من سيبقى بجانبك في النهاية”

رغم أنني أظن أن الإجابة واضحة بالفعل.

***

في هذه الأثناء ، و بينما كان دوق تيلارد منشغلاً في مشاجرته مع دوق بالتازار ، كانت آيريس في غرفة استراحة السيدات تتنصت على حوار لم تتوقعه ؛ كان صوت الوزراء الذين غادروا الاجتماع مبكرًا.

“… إذن سار الاختيار وفقًا لدعم الأمير الأول هذه المرة؟”

“ههه. من كان يظن أن الشخص الذي رشحته عائلة بافيل سيتورط في مثل هذا الفساد”

“الآنسة ليليان كانت حادة جدًا في ملاحظتها”

“يا للهول ، أن يقوم ببيع و شراء الماء المقدس …”

هبط قلب آيريس في قدميها.

ليليان فعلت شيئًا في الاجتماع؟