بمجرد ظهور الوحوش ، اندفع الفرسان المتواجدون داخل المعبد إلى الخارج فورًا.

كان هذا هو القدر الذي لا مفر منه لكل من يعيش في فيرنيس.

أما الذين رأوا الوحوش ، فقد كتموا أناتهم بصعوبة ؛ فقد كانت كائنات مقززة بشكل لا يصدق.

بدأ إيفرين على الفور بإعطاء أوامره لأتباعه: “سأستخدم قدراتي ، لذا قوموا بإخلاء الناس”

“حاضر ، سموك!”

“سنقسم المناطق لتطهيرها. ليليان ، أنتِ ابقي هنا-“

“نعم؟ لماذا؟”

كلما زادت المسافة بين المسيطر و صاحب القدرة ، زادت صعوبة استخدام القوة.

‘بقايا الفراشات ليست سحرًا مطلقًا’

مدت ليليان يدها لإيفرين ؛ لقد أصبح الأمر شبه تلقائي الآن ، حيث ارتفعت يدها من تلقاء نفسها.

“في مثل هذا الموقف ، يجب أن نذهب معًا”

لكن بدلاً من الإمساك بيدها ، قام إيفرين بحملها بين ذراعيه.

واجهت ليليان وجهًا لوجه كتلة من المجسات السوداء المقززة التي ظهرت للتو.

“قرف …”

واااو .. مقزز حقًا ؛ يبدو أنني لن أستطيع تناول العشاء الليلة.

زمّت ليليان شفتيها و هي تحاول التحمل ، بينما انفجر الرجل الذي بجانبها ضاحكًا.

لا أدري لماذا يضحك في موقف كهذا.

“سننطلق إلى البلدة في الأسفل”

“حاضر!”

لا بد أنها المنطقة التي استمتعت فيها بتناول التسالي مع الشرير قبل قليل ؛ تتمنى ليليان ألا يتدمر ذلك المكان الذي أصبح ذكرى جميلة.

“ليليان ، هذه الوحوش متخصصة في غسيل الأدمغة و السيطرة الذهنية”

“آه …!”

“يجب أن يتم التطهير و السيطرة في آن واحد ، لذا استعدي”

أومأت ليليان برأسها فقط خشية أن تعض لسانها من الحركة ، و جمعت يديها كأنها تصلي دون تأخير.

أول ما بدأ يظهر كان ثلجًا أبيض ؛ ثلج ناصع البياض بدأ يتساقط ليغطي الوحوش.

و من تلك السماء البيضاء ، طارت أسراب من الفراشات الوردية المتلألئة.

“وااااه …!”

“يا إلهي ، ما هذا بحق-“

تمتم أولئك الذين كانوا يحاولون النهوض بصعوبة وسط بحر من جثث الوحوش: “إنه جميل للغاية ….”

كان كايل يبذل قصارى جهده لإقناع آيريس التي كانت تحاول الاختباء يائسة في الخارج.

“آيريس! ما الذي تفعلينه؟ اخرجي بسرعة لنقاتل معًا-!”

“لا ، لا أستطيع”

“آيريس ، لماذا بحق السماء!”

انفجرت آيريس بالبكاء ؛ الوحش الذي رأته للتو كان يخرج من فمه حشرات و أعشاشًا ، و له أسنان متراصة تسبب رهاب النخاريب.

‘كيف يمكن لأحد أن ينظر لشيء كهذا عن قرب!’

لهذا السبب كانت تتشبث بأعمالها التجارية لتتجنب إبادة الوحوش ؛ بوجود مثل هذه الوحوش الشنيعة ، لماذا يجب على آيريس أن تتقدم؟

“سموك ، أرجوك .. أتوسل إليك”

طلبت آيريس و هي تذرف الدموع: “هذه ، هذه المرة فقط. أنا خائفة جدًا هذه المرة”

“و لكن-“

“الخلف! يمكنني البقاء في الخلف! بصراحة ، طالما لم يخرج أحد عن السيطرة ، فالأمر لا يهم ، أليس كذلك؟”

نظر كايل حوله بتوتر ؛ فكل فرد من العائلات الخمس الكبرى يُمنح شرف ذكر اسمه منذ الصفحة الأولى و الجملة الأولى في الكتب المقدسة ، لكن في المقابل ، عليهم التقدم في إبادة الوحوش. كان ذلك قدرهم منذ الولادة.

لكن هذه المرأة الآن …

توسلت آيريس و هي تنتحب: “أرجوك ، هناك فرسان عائلة تيلارد أيضًا …! أرسلهم هم …!”

“آيريس …”

“في المرة القادمة ، عندما يكون الأمر أكثر أهمية ، سأبلي بلاءً حسنًا!”

الآن ، لا يوجد أحد يطلب آيريس تحديدًا ، فلماذا تذهب؟ لا أحد سيمتدحها ، و الجميع ينظر إلى ليليان مجددًا …

عض كايل شفتيه و هو يرى آيريس غارقة في نوبة ذعر ، تنهد و قال للفارس: “خذ آيريس بعيدًا أولاً”

“و لكن يا سمو الأمير-“

“آيريس مصابة”

“…….”

بدا على الفارس الارتباك ؛ فأي شخص يمكنه أن يرى أنها ليست مصابة.

لكن كايل تظاهر بعدم المعرفة: “لا يمكننا فعل شيء ، أسرع”

“حاضر سموك. آنسة آيريس ، من هذا الطريق …”

تبعت آيريس الفارس مسرعة ، لكن الشيء الذي لم تتوقعه هو صعود اللاجئين من البلدة أسفل المعبد.

بدأ هؤلاء يتهامسون وهم يرون شعار آيريس و الفرسان التابعين لها: “… أليس هذا”

“أليست تلك آيريس؟”

“المسيطرة الوحيدة من الرتبة S في عائلة تيلارد!”

“هل يعقل أن عائلة تيلارد قد انسحبت؟”

مستحيل ؛ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.

“بينما تلك التي طردتها عائلة تيلارد موجودة هناك الآن؟”

حتى عديمة القدرة التي جاءت مع الأمير الأول كانت تدعم الميدان ببراعة مع بقية المسيطرين.

“يا للجبن!”

توالت الشتائم القاسية نحو الشخص الذي كان يفر من الميدان.

بعد أن تم الانتهاء من قتل الوحوش و تطهير التلوث الذهني إلى حد ما ، كانت ليليان قد عادت إلى المعبد أولاً.

كانت الخطة أن ينهي إيفرين التعامل مع بقية الوحوش و يعود بالتقرير سريعًا.

لكن عندما عادت ليليان ، كان الكهنة يركضون في الأنحاء و يصرخون بذعر: “هل يوجد هنا أي مسيطر؟”

“أي مسيطر لم يرتبط بعد ، أي شخص-!”

تقدم بعض الأشخاص بحذر ، و كانت ليليان من بينهم.

“ما الخطب؟”

“سير نواه و أتباعه أصيبوا بتلوث ذهني و هم بحاجة للمساعدة!”

“……!”

“ليتقدم أي شخص من أتباع الأمير الأول للدعم”

بمجرد أن رفعت ليليان يدها ، بدأت بقايا الفراشات الوردية ترفرف ؛ و اندهش الحاضرون و هم يرونها تهبط فوق رؤوس أولئك الذين كانوا يلهثون من أثر التلوث الذهني.

“أوه …!”

سمعت ليليان صوتًا يشبه طنين أجنحة النحل خلف ظهرها فانتفضت: “من هي تلك الآنسة-؟”

“أليست من مرافقي الأمير الأول؟”

أمالت ليليان رأسها نحو الكاهن الذي كان يراقب الموقف بذهول: “هل يحتاج الناس في الأسفل للمساعدة أيضًا؟”

“آه …! نعم ، نعم ، أرجوكِ! إن كان لا يزال لديكِ طاقة …!”

ذلك ليس صعبًا.

نظرت ليليان نحو الطريق أسفل التل الذي كان يشبه سحابة من الزهور الوردية الفاتحة.

“… آه”

بدا أن الوحوش قد عاثت فسادًا ، حيث ذبلت الأشجار و ماتت ؛ و تحول المكان الجميل إلى سواد قاتم ، و كأن تقديم الشرير بتلات الزهور لها كان مجرد حلم كاذب.

‘هل هذا تنبيه من السماء لأستفيق من أحلامي؟’

لم ترد رؤية المزيد و همّت بالالتفات ، لكن قبل أن تعود أدراجها ، ضيقت عينيها فجأة.

لمحت خصلات شعر تتألق باللون الذهبي الباهت تحت ضوء الشمس.

***

تبًا. كز نواه على أسنانه و هو يشتم بداخله ؛ لقد استهان بالعدو تمامًا.

عندما رفع رأسه ، كانت كتلة من المجسات اللزجة تتمدد بشكل شنيع أمامه ؛ و كان تابعه يتدلى بضعف بين يدي الوحش.

كان وحشًا يتسلل إلى ظلال أصحاب القدرات و يمتص قوتهم.

‘هل التصق بنا عندما جئنا إلى هنا؟’

و لسوء الحظ ، كان من النوع الذي يتغذى على القوة المقدسة ليزداد حجمًا ؛ و بما أن نواه كان يقاتل بقدراته ، فقد كان الوحش يمتصها باستمرار ، مما جعل القتال غير متكافئ.

لكن الوحش أدرك سرعته ، فبدلاً من محاولة القضاء على نواه بعد الهجوم عليه ، اختار الهروب بمجرد رؤية ثغرة.

‘لو تركته يهرب …!’

‘اللعنة …’

بسبب محاولته قتال الوحش دون أن يتأذى تابعه ، لامس مجس الوحش خاصرته ؛ فشعر بالشلل و تلوث ذهني يبدأ في السريان.

أين وضع حجر السيطرة اللعين؟

“يا له من هراء …”

انهار نواه جانبًا ؛ فقد كان التعب المتراكم من الحدود هائلاً.

لو بقي هكذا ، فربما يخرج عن السيطرة …

و بينما كان يكافح للسيطرة على عقله ، سمع صوت خطوات تقترب.

من خفتها ، لم تكن خطوات وحش أو رجل بالغ.

‘ما هذا؟’

حرك نواه جفنيه ببطء.

صورة امرأة يسطع الضوء من خلفها ؛ و لا يمكن تفسير هذا الشعر الوردي الذي يتطاير مع الريح و عينين تشبهان قمر الربيع المكتمل.

كانت جميلة ؛ و حتى رائحة الزنبق الكثيفة لم تكن تبدو بشرية.

في الحقيقة ، منذ لقائهما الأول في المحرقة …

“يا سيد ، هل أنت على قيد الحياة؟”

تبًا ؛ حتى صوتها رنان كالجرس.

“أوه ، ماذا أفعل؟ يبدو أن حالته … قد تدهورت تمامًا …”

لامست أصابعها جسده.

“سأساعدك قليلاً ، هل تسمح لي؟”

“ها ، أوه …!”

شعر نواه و كأن حنجرته تشتعل ؛ كانت راحة يدها الملامسة له ناعمة للغاية.

اندلعت شرارة بيضاء كأن تيارًا كهربائيًا رقيقًا يسري في عموده الفقري ؛ جالت تلك الشرارة في عضلاته و أعصابه المخدرة ، مغرقةً جسده تدريجيًا في حرارة دافئة.

بينما الشخص الذي وضع يده و أزالها بسرعة ، قال بنبرة رقيقة و كأن شيئًا لم يكن: “هل تشعر بتحسن الآن؟”