قرر كويرن أخيرًا زيارة ماريبوسا.

‘أعلم أن المتجر أصبح حديث الجميع ، و لكن …’

السبب في تردده طوال هذا الوقت .. هو أنه لم يمتلك الشجاعة لمواجهة شقيقته التي تخلوا عنها.

لكن الوضع وصل إلى نقطة لا يمكن تجاهلها.

‘يجب إعادة ليليان إلى عائلة تيلارد’

هذا ما قاله دوق تيلارد بوضوح.

‘…! و لكن يا جدي ، لقد طُردت و انتهى الأمر ، فكيف-‘

‘اتفق مع الطرف المطرود أولاً’

‘هل تعتقد أنها ستوافق على العودة …؟’

‘هل تعتقد تلك الفتاة حقًا أن آل بالتازار يقدرونها؟’

‘…….’

‘أم أنها تعتقد أن ذلك الأمير تارانديا عديم القلب لن يحطمها في النهاية؟’

كان الجد واثقًا ؛ ولا أحد يعلم إن كان ذلك ثقة فعلاً أم مجرد عمى ناتج عن القلق.

كان الجد يؤمن أن ليليان ، مهما أبلت بلاءً حسنًا في عائلة أخرى ، لن تشعر بالانتماء أبدًا.

‘أقنعها باللين ، و استخدم أي ميزانية تطلبها’

كانوا يؤمنون أنها بما أنها ولدت بدم تيلارد ، فلا بد أنها ترغب في العودة.

‘أجل ، يجب أن تعود’

فروابط الدم قوية و عميقة.

لكن فم كويرن فُغِر بذهول كلما اقترب من المتجر الجديد.

“هاا …”

طابور الناس .. لم يكن له نهاية …

الساعة الآن الحادية عشرة صباحًا فقط!

“منذ أي ساعة بدأ هؤلاء الناس بالاصطفاف هكذا؟”

همس المساعد في أذن كويرن المذهول: “يقولون إنه لكي تشتري من هنا ، عليك الانتظار منذ السابعة صباحًا ، يا سمو الدوق الصغير”

“ماذا؟ السابعة صباحًا …؟”

هل جنَّ الناس و ليس لديهم ما يفعلونه في الصباح؟

‘هذا ليس مقهى أو مطعمًا’

الأدوات السحرية سلع باهظة الثمن ، خاصة إذا كانت مدمجة في المجوهرات. لكن كويرن نسي شيئًا واحدًا.

“ربما ترتفع رتبة طفلي بفضل هذا!”

“إنها مستيقظة المعجزة …!”

“هذه المرة سأنجح في اختبار فرسان الإمبراطورية!”

في فيرنيس ، الرغبة في الحظ توازي تمامًا الهوس بالتعليم.

‘لكن ليس هذا فحسب’

بينما احتوى المبنى الرئيسي على قطع باهظة و دقيقة ، احتوى المبنى الملحق على أدوات أصغر بأسعار معقولة.

<حماية القمر>

لم يكن كويرن يعلم ، لكنه كان منتجًا مطورًا عما أعطته ليليان للظلال ؛ و كما قالت ليليان ، فإن النسخة الأولى التي يمتلكها الظلال هي الأكثر نقاءً و فعالية.

وقف كويرن مذهولاً يراقب الموقف.

هل تفعل ليليان كل هذا وحدها؟

‘لم أكن أتخيل أنها بهذا الإعجاز’

بالمقابل ، نظر كويرن نحو آيريس فلورين.

عض شفتيه الجافتين و هو يراقب المبنى المقابل تقريبًا لهذا المتجر.

في العادة ، كان يجب أن يضج المكان بأتباع آيريس المخلصين و الراغبين في الطلب.

‘قيل إن الأرباح انخفضت بنسبة 20% …’

تذكر كويرن وجه مدير المتجر و هو يخبره سرًا بيأس أن آيريس لا تحرك ساكنًا تجاه هذا الانهيار.

‘ألا تدرك آيريس مدى خطورة الأمر؟’

رغم ضعف كويرن في الأعمال الورقية ، إلا أنه يفهم معنى هذا ؛ فتكاليف العمالة و المواد ثابتة ، مما يعني خسارة فادحة في صافي الربح.

‘لطالما ظننتُ أن آيريس هي من تدير كل شيء ببراعة ، لذا لم أتدخل’

لكن .. ماذا لو كانت ليليان هي من تفعل كل ذلك طوال الوقت؟

‘شقيقتي كانت بهذا التميز’

شعر كويرن فجأة بالفخر دون وعي ؛ فهي شقيقته الحقيقية و من الطبيعي أن تملك الموهبة!

‘سأبارك لها ، و هذه المرة سنتحدث بشكل جدي!’

***

يا لها من مواجهة شنيعة لشخص ثمين مثلي.

حدقت ليليان ببرود في شقيقها السابق الذي اقتحم المكان.

كانت تتوقع أن يأتي أحدهم لإثارة المشاكل بما أنها فتحت متجرها أمام أنف آيريس ، لكنها لم تتوقع كويرن و هو يحمل باقة زهور ضخمة تشبه رأسه.

“سمو الدوق الصغير تيلارد. ما الذي أتى بك؟”

هل تخلى هذا الرجل عن إتيكيت التعامل؟

المتجر يحاول تنظيم الفوضى الناتجة عن الزحام ، و هو يقتحم الصف ليدخل عنوة؟

‘آه .. لا. هو يتصرف وفقًا لمنطقه الخاص’

بما أنه لا يزال ينتمي لأعلى طبقة اجتماعية ، ففكرة احترام وقت الآخرين لم تخطر بباله بعد.

و هذه الزهور الضخمة .. الباقة هي أسوأ هدية يمكن أخذها للمنزل دون أن تذبل ؛ فهي غير عملية.

ابتسم كويرن بإشراق ، غير مدرك لما يدور في ذهنها.

كان يملك ملامح وسيمة ، كعادة آل تيلارد عندما يقررون التظاهر باللطف.

“أبارك لكِ بصدق ، يا شقيقتي”

“…….”

“مهارة مذهلة حقًا”

“…….”

“أرجوكِ اقبلي هدية التهنئة هذه ، لقد اشتريتها لأجلكِ”

ما هي السمة المشتركة في دماء تيلارد؟

‘التصنع’

عائلة متخصصة في الظهور بمظهر لائق أمام الناس.

ربما لم يحسب الأمر ، لكنه يبارك لها أمام هذا الحشد الكبير.

‘لو رفضتُ الآن ، سأبدو أنا الشخص السيء’

حتى لو كان آل تيلارد هم من تخلوا عنها في الواقع.

أومأت ليليان لمارغريت ؛ إشارة إلى أنها يمكنها استلام الهدية نيابة عنها.

قطب كويرن حاجبيه من ذلك التصرف: “ليليان. الهدية من العائلة لا تُسلم للخادمة”

“كلا ، يا سمو الدوق الصغير. السبب هو أنني لا أستطيع استلامها بنفسي”

“مهما كنتِ غاضبة منا-“

“أنا أعاني من حساسية تجاه زهور الفريزيا”

“… أوه؟”

ارتبك كويرن الذي كان يحاول اصطياد زلة.

“مـ .. منذ متى؟”

“منذ صغري. طوال الفترة التي عشتها في قصر تيلارد”

“ماذا؟ و لكن!”

فتش كويرن في ذاكرته ؛ منذ وفاة والديهما ، كان دائمًا يهدي ليليان هذه الزهور ، لأنها كانت تنمو بكثرة في الدفيئة.

‘أخي ، شكرًا لك. الزهور جميلة جـ-‘

‘لماذا تأتين لقول ذلك؟ هذا لا داعي له’

‘… آه ، أنا .. آسفة’

بدأ وجه كويرن يحمرّ تدريجيًا.

سخرت ليليان في سرها ؛ لقد أراد لعب دور الأخ الصالح أمام الناس ليقلل من شأني ، لكن محاولته بائسة.

“ألم تكوني تحبين هذه الهدية دائمًا؟ لماذا تقولين هذا الآن-“

“لأني كنتُ أعلم أنني لو أخبرتُك بحساسيتي ، فلن تكلف نفسك عناء الاحتفال بعيد ميلادي مرة أخرى”

“……!”

اشتعل وجه كويرن حمرة ، لكنه سارع للتنحنح محاولاً تدارك الموقف.

“هل ندخل للداخل لنتحدث؟ أشعر بالخجل من إزعاج الناس”

“لا ، بأس”

لن أغير مكان المعركة بينما كفة الميزان تميل لصالحي.

“قل ما تريد قوله هنا”

“آه … ليليان ، كفى و عودي للمنزل”

كيف يمكن لهؤلاء الأشخاص ألا يخيّبوا توقعاتي أبدًا في حماقتهم؟

“هل تتذكر العام الذي توفي فيه والدانا؟”

“…! طبعًا. كان عامًا قاسيًا علينا جميعًا -“

“و هل تتذكر أنني كنت أقتات على عشب الحديقة بعد الجنازة لأعيش؟”

“……!”

“في ذلك الوقت ، كنتَ أنت تتناول طعامك في المطعم الدافئ داخل القصر. أتذكر اللحظة التي تلاقت فيها أعيننا”

وصفت ليليان الأمر بهدوء.

تذكرت بوضوح تلك الأيام التي كانت تعيش فيها كالحيوانات قبل الخطوبة.

منذ أن استرجعت ذكريات حياتها السابقة ، لم تعد ذكريات الطفولة هذه مؤلمة.

بدأ الحشد المحيط يتهامس بصدمة: “سمو الدوق الصغير تيلارد فعل ذلك؟ ألم يكونا شقيقين حقيقيين؟”

“بينما كان يدلل الآنسة آيريس بكل حنان؟”

“لقد كان في الرابعة عشرة من عمره آنذاك ، ألم يدرك ما يفعله؟”

كويرن تيلارد ، الرجل الراقي ، المستقيم ، و الخيّر .. عندما تحاول رفع شأنك بناءً على أخلاقك ، تأتي النتائج عكسية تمامًا عند أقل زلة ؛ فتظهر للعامة كأسوأ شخص في العالم.