الاستخدام مشابه لمنظار الأوبرا ، لكن يمكن طيّه و وضعه داخل مقبض مزخرف بترف.

 

في فيرنيس ، لا يزال ارتداء النظارات يُعتبر قلة أدب ، لكن في الحقيقة ، عندما يبدو الشيء أنيقًا بما يكفي ، يمكن للناس أن يتغاضوا عن الإتيكيت.

 

“لا بد أن عينيكِ تتعبان كثيرًا من العمل على النصوص ، و كذلك عند مراجعة الجداول الزمنية للفعاليات”

 

“…….”

 

“و كما ترين ، لقد أجريتُ عملية توجيه للأداة بحيث يسهل التحكم بالقوى من خلالها”

 

بين بعض أصحاب القدرات ، إذا أفرطوا في استخدام حواسهم الخمس ، يبدأ الحمل الزائد بالظهور على أجزاء أجسادهم المتصلة بتلك الحاسة.

 

‘بما أنها من فرع عائلة بوليفير ، فلا بد أنها من مستخدمي النار’

 

بمعنى آخر ، قد تنفجر النيران في عينيها حرفيًا و تصاب بالعمى …

 

يا لهذا العالم المخيف ، فيرنيس!

 

تفحصت المدام روشيت الأداة السحرية من جميع جوانبها ثم قالت بنبرة و كأنها تلقي بحقيقة بديهية: “أنتِ عبقرية”

 

كانت مديحًا هائلاً.

 

و يبدو أن الحشود المتجمهرة بالخارج كانت تسترق السمع ، إذ انطلقت صيحات التعجب بمجرد سماع الكلمة.

 

تعجب الجمهور ، بينما فقدت آيريس صوابها.

 

عبقرية.

تلك المدام روشيت ، المعروفة بكبريائها و ذوقها الصعب ، تطلق مديحًا كهذا.

 

‘و على ليليان تحديدًا …’

 

في تلك اللحظة ، سُمع صوت إغلاق حقيبة المدام بوضوح.

 

“شكرًا لكِ لأنكِ سمحتِ لي برؤية هذا ، آنسة ليليان”

 

“العفو”

 

“سأنصرف الآن. يمكنكِ انتظار مقال الغد بترقب”

 

لقد كان إعلانًا إيجابيًا صريحًا.

 

أثناء خروجها ، لمحت المدام روشيت آيريس بطرف عينها.

و رغم أنها كانت امرأة متكبرة بطبعها ، إلا أنها …

 

“تشه”

أصدرت صوتًا استنكاريًا بلسانها قبل أن تمضي!

 

‘تلك .. تلك المرأة الضحلة’

 

لكن على عكس آيريس التي كانت تصز على أسنانها ، كان الفضول يحرق قلوب المتجمهرين.

 

ألم تقل المدام روشيت ، الأفضل في الإمبراطورية ، أنها عبقرية!

 

‘إنها المستيقظة المعجزة’

‘إذا استخدمنا أداة صنعتها ، فربما-؟’

 

و كأنها قرأت أفكارهم ، ابتسمت ليليان برقة: “المتجر سيفتح أبوابه رسميًا غدًا. و لكن يمكن تقديم طلب مسبق إذا تحدثتم مع الموظفين”

 

بمجرد نطق ليليان ، تقدم الموظفون بزيّهم الأنيق.

 

“أنا أيضًا! أريد واحدة!”

 

“لحظة ، أود حجز طلب-“

 

بسبب الحشود التي اندفعت للداخل ، دُفعت آيريس للخلف تمامًا.

 

“آخ!”

 

رغم أنها صرخت بصوت أعلى من ألمها الفعلي ، إلا أن أحدًا لم يلتفت إليها.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

هل سأُزاح من مكاني هكذا؟

أنا الذكية ، اللطيفة ، الناجحة في العمل ، و مرشحة القديسة المستقبلية …

 

‘هذا لا ينفع’

عضت آيريس أظافرها.

 

الآن توجهت كل الأضواء نحو ليليان.

و لاستعادة تلك الأضواء و إنقاذ عائلتها المتداعية-

 

‘يجب أن أصبح القديسة في أسرع وقت ممكن!’

 

كان عليها تعجيل اختيار القديسة الذي كان من المفترض أن تنتظره بهدوء.

 

و لأجل ذلك …!

‘يجب أن أجعل المعبد العظيم في صفي!’

 

***

 

في الطابق العلوي من المتجر الجديد —

مع حلول المساء ، استلمت ليليان تقرير المبيعات.

 

“ليس سيئًا”

 

“……!”

 

“أخبروا الموظفين أنني أقدر جهودهم”

 

بالطبع ، لا أتوقع أن يستمر الزخم بهذا الشكل دائمًا.

 

‘ولا أحتاج لأن ينجح الأمر إلى هذا الحد’

فلنحافظ على مستوى متوسط فحسب.

 

التفتت ليليان إلى الرجل ذو الشعر الأحمر الذي ساعدها كثيرًا في افتتاح المتجر.

 

“لقد تعبت كثيرًا حتى الآن ، سيد جيرارد”

 

“ماذا هناك ، آنستي؟”

لوى جيرارد شفتيه بضيق.

 

عندما كانت العقارات الجيدة تُعرض بأسعار رخيصة .. و عندما كانت بحاجة لتوظيف عمال موثوقين و تحقيقات سرية ..

لقد فعلنا كل هذا معًا ، فكيف تودعيني الآن و كأنكِ تطردينني؟

 

“آاااه! هل تقصدين أنكِ ستتخلصين من النقابة المتواضعة بعد أن أصبحتِ مشهورة؟ أهذا ما في الأمر؟”

 

“همم؟ بل أنا من أتساءل ، هل يود السيد جيرارد الاستمرار في التعامل معي حقًا؟”

 

ليليان هي من كانت تشعر بالحيرة.

نقابة المعلومات تختار زبائنها بعناية لربط المصالح.

 

“أعتقد أن آيريس اكتشفت بالفعل أنك تعمل معي. إذا استمررت هكذا-“

 

ستجعل عائلتي تيلارد و بافيل ينقلبان ضدك ، أليس كذلك؟

 

لكن جيرارد هز كتفيه بلا مبالاة: “إذا كنت سأستثمر ، فمن الأفضل أن أضع كل رهانِي على السهم الرابح بدلاً من تشتيت نفسي”

 

“يا للهول. عادة ما تنتهي مثل هذه القرارات بخراب البيوت و طلاق الأزواج”

 

“إذا كان هناك حب قوي ، فلا بأس ببعض الخراب …”

 

تحدث بمنطقية من فضلك.

هزت ليليان رأسها ، لكنها تأكدت الآن أن هذا الشخص ، رغم هذيانه ، شريك تجاري موثوق.

 

“لكن آنستي. يبدو أن آل بافيل بدأوا يتحركون بخصوص اختيار الكاهن العظيم”

 

“……!”

 

“فقط أحببتُ أن أعلمكِ .. رغم أن آيريس تيلارد هي من سيتم اختيارها كقديسة”

 

هزت ليليان رأسها نفيًا: “ممم ، لن يحدث ذلك”

 

“…؟ كيف أنتِ متأكدة؟ هل هناك مرشحة أخرى-؟”

 

“كلا ، بل سأقوم بإلغاء نظام اختيار القديسة نفسه”

 

“……!”

 

من المؤكد أن آيريس هي المستهدفة لمنصب القديسة.

 

القديسة في فيرنيس هي أعلى وسام يُمنح للمسيطرين ، تقديرًا لمساهمتهم الكبيرة في منع التلوث العقلي لأصحاب القدرات في ساحات القتال.

 

لكن آيريس قديسة؟

مستحيل ، إذا كان الأمر كذلك فليُلغَ النظام تمامًا.

 

“أوه … ممم …”

 

مسح جيرارد شعره عدة مرات ثم سأل: “ألم تفكري في الترشح بنفسكِ لمنصب القديسة-؟”

 

“اطوِ هذه الفكرة المرعبة بعناية وضعها في محفظتك”

 

كيف تنطق بشيء قيمته أقل من النقد!

شعرت ليليان بالقشعريرة و كادت تحك ذراعها من شدة الضيق.

 

القديسة.

ربما يرغب شخص ما في هذا اللقب حقًا ، و قد يكون جديرًا به فعلاً.

 

“سيد جيرارد. أنا أؤمن بالحاكم ، لكني كنتُ عديمة قدرة لفترة طويلة. و ظهور قدرتي لم يكن معجزة بل مجرد صدفة”

 

“…….”

 

“هل أبدو لك كشخص يملك سعة الصدر الكافية لمنح الرحمة للآخرين؟ أنت تعرف أنني أفعل كل هذا بحسابات مادية ، أليس كذلك؟”

 

ليليان كانت مزيجًا من مواطنة عادية و روح رائدة أعمال مستعبدة للرأسمالية ؛ لم تتناسب فطرتها أبدًا مع تلك المناصب المقدسة.

 

بدا أن جيرارد سيقول شيئًا ما ، لكن ليليان التفتت لسماعها حركة بالخارج.

 

“من هناك؟”

 

“ليليان”

 

“……!”

 

أوه ، هل أتى الشرير إلى هنا؟

 

لقد دفعته للانشغال بشؤون القصر الإمبراطوري و الحفلات السلمية ، لذا لم تدعه لحضور إنهاء أعمال المتجر.

 

ربما لأنه جاء من القصر ، كان يرتدي زيًـا أكثر أناقة من المعتاد و كان يبتسم.

 

“كنتُ أعلم أنكِ ستكونين هنا حتى وقت متأخر. جئتُ لأصحبكِ”

 

“آه ، لقد جاء ناس أكثر مما توقعت”

 

تجاهل إيفرين وجود جيرارد تمامًا.

 

ودعت ليليان جيرارد بعينيها: ‘أرجو أن تستمر تعاملاتنا بشكل جيد’

 

‘حاضر ، حاضر’

 

راقب الشرير ذلك المشهد بضيق و ضيق عينيه مبتسمًا: “ليليان”

 

“نعم”

 

“هل تخونينني؟”

 

“……؟”

 

ما هذا الهراء الجديد الآن؟

‘كلا ، ليست هذه المرة الأولى’

 

منذ الخطوبة ، أصبح يلتصق بها أكثر فأكثر.

 

‘أعتقد أنني بالغتُ في الضغط على نفسي في حفلة اليوم’

 

‘بالفعل ، لقد تحدثتَ مع أكثر من عشرة أشخاص ، أليس كذلك؟ إذا أعطيتني يدك-‘

 

‘لا أظن أن لمس اليد سيكفي لمنع الهيجان ، ربما لمس الخد سيجدي نفعًا …’

 

لو لم يكن هو ، لقلتُ إنها حركات رخيصة لإغواء النساء …

في الحقيقة ، كانت ليليان تعتقد أحيانًا أن هذا الرجل ليس شريرًا ، بل هو كقط يدرك وسامته و يستغلها.

 

“و مع من سأخونك؟”

 

“إذا كانت المسيطرة مقربة جدًا من صاحب قدرة آخر ، فهذه خيانة أيضًا”

 

يا للصداع.

دعينا لا ننسى: الرد على كل ترهاته أمر مرهق.

 

لكنها لم تتوقع أن يُخرِج صندوقًا صغيرًا مغلفًا.

 

“ما هذا؟”

 

“… لقد افتتحتِ متجرًا ، هل ظننتِ حقًا أنني سآتي بيدين فارغتين؟”

 

“ممم ، لا. في الحقيقة”

 

لم يخطر ببالها الأمر إطلاقًا.

أفراد عائلة بالتازار هنأوها و ساعدوها بالطبع ، لكن الشرير لم يقل شيئًا محددًا.

 

لذا ظنت أنه لا يكترث للأمر …

فكت ليليان الشريط بحذر ؛ كانت زينة للشعر مصنوعة من أوراق البلاتين الرقيقة و بتلات من أحجار أرجوانية داكنة ، و في المنتصف تماماً لؤلؤة.

 

“أردتُ اختيار اللون الوردي ، لكنهم قالوا إنه سيختفي في شعركِ”

 

“…….”

 

“و أنتِ دائمًا مشغولة بصنع أشياء للآخرين”

 

خفتت ليليان بصرها و راقبت وجه الشرير بخفة ؛ لـمَ لا تزال تلك النقوش تظهر؟

 

“شكرًا لك ، سموك”

بعد ذلك ، اكتفت بالعبث بالزينة بصمت.

 

… كادت تقع في حيرة من أمرها ، و كان ذلك ليصبح كارثة.