نقل الإمبراطور بصره نحو الشرير و قال: “احرص على حماية خطيبتك جيدًا في المستقبل”

 

“قلق لا داعي له”

 

كان حوارًا جافًا لا يوحي أبدًا بعلاقة أب و ابنه.

لكن الفضول كان يقتلني ، لم أستطع إنهاء هذا الحوار هكذا.

 

“جلالتك. هل كنت تعلم مسبقًا أن مهرطقًا سيحضر حفل الخطوبة؟”

 

كيف يعمل رادار الهرطقة الخاص بك؟

 

“لقد ذهبتُ لرؤيتكِ أنتِ يا ليليان ، أكثر من ذهابي لرؤية ذلك الجانب”

 

… أنا؟

 

“أردتُ أن أعرف ما الذي جعل تارانديا ينتظر طوال هذا الوقت”

 

“……؟”

 

“و الآن أدركتُ السبب. بفضلكِ”

 

غرقت ليليان في معضلة ذهنية أخرى.

 

يبدو أن مستوى كلمات البركة لدى جلالته عالٍ جدًا ، تمامًا كما تقول الشائعات عن جنونه الخفيف …

فلأعتبر الأمر كذلك فحسب.

 

“أنا ممتنة جدًا ، يا جلالة الملك”

 

“ابقي بجانب ابني لفترة طويلة”

 

لم تجب ليليان على ذلك ؛ فبالأساس بدا أن الطرف الآخر لا ينتظر إجابة حقيقية.

 

و هكذا انتهى اللقاء.

 

***

 

بعد حادثة كاركين ، لزمت الإمبراطورة الثانية الفراش.

 

لم يكن ذلك مرضًا ناتجًا عن الحزن على موت ابن أخيها ، بل على العكس ، كانت ممتنة لأن أمره سُوي بتلك الطريقة.

 

“آه ، ماذا سأفعل بشأن المستقبل؟”

 

لقد نجت عائلة بافيل من الإبادة بسبب الهرطقة ، و لكن ماذا بعد؟

 

‘الخسائر التي لحقت بالعائلة وحدها لا تُحصى’

 

جميع المشاريع المرتبطة بالعائلات الأخرى توقفت تمامًا ؛ لم يبقَ سوى خيط أو خيطين بفضل نفوذ الإمبراطورة.

 

بهذا الوضع ، كان مستقبل كايل في خطر.

 

‘… أحتاج إلى حليف جديد’

 

حتى لو كانت يدًا هوجاء ، بسيطة ، و جاهلة.

 

***

 

“آنستي ، أهنئكِ على دخولكِ مصاف المشاهير على مستوى البلاد!”

 

ابتسم جيرارد الذي جاء لزيارة ليليان و قال: “اسمكِ أصبح مطبوعًا في كل محادثة في هذا العالم. يبدو أنه سيُحفر في التقارير الإخبارية أيضًا”

 

“عميل نقابة المعلومات يبالغ كثيرًا”

 

“أنا جاد حقًا. و أيضًا ، الأمور اشتعلت في ذلك الجانب”

 

طاك! وضع جيرارد الصحف الصادرة اليوم على الطاولة الجانبية.

 

[بداية سقوط آيريس فلورين؟ إلغاء خطة العمل الجديدة الضخمة]

 

“يقولون إن استياء الزبائن بسبب هذا الأمر هائل”

 

“…….”

 

ابتسمت ليليان ببرود.

 

بالطبع يا آيريس ، كنتُ أعلم أنكِ ستفعلين هذا.

هل ألغيتِ الخطة بدافع الأخلاق؟ بل لأنكِ أدركتِ أنكِ ستخسرين أمامي ، و كبرياؤكِ لم يسمح لكِ بالاستمرار في خطتكِ الأصلية.

 

ابتسمت ليليان برقة: “جيرارد. هل كل شيء جاهز من طرفنا؟”

 

ألم تسأل مارغريت من قبل عما إذا كنتُ أنوي حقًا افتتاح متجر؟

 

‘عليَّ تفقد الموقع’

 

بما أن ليليان لا تستطيع تولي أعمال الصياغة وحدها ، قررت الاستعانة ببعض العمال الذين رشحتهم النقابة.

 

عندما استلمتُ الميزانية من النقابة ، شعرتُ ببعض القلق …

 

‘لو جمعتُ بدل الحفاظ على المظهر الذي أملكه الآن مع التعويض الذي أخذته من فسخ الخطوبة ، فمن المفترض أن يكفي’

 

تصفحت ليليان الأوراق و قطبت حاجبيها.

 

“لكن سيد جيرارد. هل هذه التكاليف دقيقة حقًا؟”

 

“… نعم ، أليس كذلك؟”

 

“حقًا؟ لا يمكن أن تكون أسعار هذه المنطقة هكذا؟”

 

لقد طلبتُ مكانًا قريبًا قدر الإمكان من “آيريس فلورين” ، ضمن حدود الميزانية التي يمكنني التصرف بها.

 

‘أعرف جيدًا أن أراضي هذا الشارع الرئيسي تساوي ذهبًا ، فكيف تأتي لي بهذه الأسعار؟’

 

حتى سعر البيع ، لا يمكن أن يكون منخفضًا هكذا ؛ مهما وضعتُ في الحسبان أنني أنقذتُه من مكيدة الأمير الثاني.

 

“هل هذا المبنى له قصة ما …؟ هل تحاول تعريفي بمكان تسكنه الأرواح الشريرة …؟”

 

“كلا ، أبدًا!”

لوح جيرارد بيديه بسرعة.

 

حسنًا …؟

لكن ليليان لم تتخلَّ عن نظرة الشك.

 

“فلنقل إن المبنى سليم. و لكن لماذا تكلفة العمالة منخفضة جدًا؟ لقد أُلغي نظام العبودية في الإمبراطورية منذ زمن طويل”

 

“… بماذا تظنيننا؟ هذا لأن النقابة تتكفل بجزء من الأجور. لقد حُسبت الأجور بشكل لائق”

 

“أحقًا …؟”

 

الأمر يثير الريبة. و لكن ، هل يجرؤ هذا الرجل الذي ذاق طعم التعذيب على يد الظلال أن يخاطر بحياته ليخدع ليليان؟

 

بينما كانت ليليان تقلب العقد الذي لا تشوبه شائبة و تعمل عقلها في الأمر ، كتم جيرارد ضحكة ساخرة في داخله.

 

لم يكن هناك جدوى من تدقيق تلك الفاتورة المزورة بإتقان.

 

‘هاه ، هذه الآنسة’

 

يبدو أنها لا تدرك كم من الناس يتحركون سرًا من أجل هذا الأمر …

 

***

 

بعد خروجه و ترك ليليان في حيرتها ، توجه جيرارد بحذر إلى منطقة أخرى.

 

لم يكن يرغب في اتخاذ هذا الرجل كزبون تحديدًا ، و لكن بما أن هناك مصالح مشتركة ، لم يكن لديه خيار.

 

في غرفة مظلمة تركت أبواب شرفتها مفتوحة ، سأل إيفرين الجالس على أريكة طويلة دون أن ينظر إليه حتى: “إذن. هل تحدثتَ مع ليليان جيدًا و خرجت؟”

 

“نعم. رغم أنها دققت في الأمر طويلاً ، إلا أنها وثقت به بما يكفي”

 

“هل تقصد أن ليليان الخاصة بي تفتقر للحس؟ يا لك من وقح”

 

هذا الزبون أيضًا كان متعبًا ؛ متعب بطريقة تختلف عن الأمير الثاني أو آيريس تيلارد.

لكن جيرارد رد ببراعة ؛ لو كان إلياس مكانه لارتبك ، لكن جيرارد كان مختلفًا.

 

“هاها ، كيف يعقل ذلك؟ من أجل مجاراة نظرة الآنسة الثاقبة ، استُنفر خبراء المستندات المشهورون في النقابة”

 

كانت البداية مع مارغريت.

لقد رأت ليليان و هي تصنع الربيع الفضي في الورشة ، لذا كان الأمر طبيعيًا.

 

‘آنستي ، هل ستفتتحين متجرًا الآن؟’

 

‘أجل ، يجب أن أفعل’

 

عندما قالت ذلك ، توقعت مارغريت أن تخبرها ليليان بتفاصيل خططها المستقبلية ؛ أي موقع هو الأفضل ، كم عدد الأشخاص الذين ستوظفهم ، أو عدد الصاغة الذين ستحتاجهم.

 

ظنت أن ليليان ستوكل إليها بعض المهام طبيعيًا.

لكن ليليان لم تنبس ببنت شفة.

 

و في النهاية ، لم تستطع مارغريت الصمت و سألت: ‘… ألا يوجد شيء يمكنني مساعدتكِ به؟ ألم يخطر ببالكِ شيء؟’

 

‘هاه؟ لا بأس. لا شيء تحديدًا؟ آه ، تذكرت. عليكِ التدرب بجد ، فقد تضطرين للعودة إلى مهام الإبادة قريبًا’

 

‘نعم نعم! و لكن بخصوص المتجر-؟’

 

‘هاه؟ لا شيء تحديدًا؟ قلة العمل أمر جيد ، أليس كذلك؟’

 

كان كلامها منطقيًا.

و مع ذلك ، شعرت مارغريت بحزن غامض …

 

و عندما سألت الظلال الآخرين ، تبين أن أحدًا لم يُطلب منه المساعدة.

 

ارتبك إلياس أيضًا عندما سمع الخبر.

 

‘… ستفتتح متجرًا ، و هي تتولى الأمر وحدها؟’

 

‘نعم ، يبدو الأمر كذلك’

 

و وصل هذا الحديث إلى مسامع دوق بالتازار الذي كان في نفس الغرفة مع إلياس في تلك اللحظة.

 

“هوه! تفتتح متجرًا و تعتمد على قوتها وحدها؟”

شعر الدوق بالحنق دون سبب.

 

لقد أغدقت على هذه العائلة فضلاً لا يوصف ، فلماذا لا تطلب منهم شيئًا؟ لكن ، عندما تذكر حفيدة من هي ، لم يكن الأمر غريبًا ؛ فهي حفيدة إيريك تيلارد.

 

لذا ، ستتولى كل شيء وحدها ، و لن تطلب العون ممن هم معها الآن.

 

مثل هذا الشخص ، حتى لو قدمت له هدية ، فلن يقبلها براحة ؛ بل سيلوح بيديه متسائلاً لـمَ يُعطى شيئًا كبيرًا كهذا و هو ليس من الأقارب.

 

‘… لا تخبروها أنني من قدمته ، غلفوا الأمر بشكل لائق و أعطوه لها’

 

ما أراد الدوق تغليفه و تقديمه كان مبنى المتجر.

كان مبنى حديثًا بُني مؤخرًا في الجهة المقابلة لـآيريس فلورين.

 

لكن لم يكن يبدو أن ليليان ستقبل به لو قُدم هكذا ؛ لذا وُلد أول عقد بيع عقاري مزور.

أما إيفرين ، فقد تولى تكاليف العمالة ؛ و هكذا وُلد عقد عمل مزور أيضًا.

 

“لقد سوينا جميع التكاليف بوضوح. جميع المبالغ التي ستدفعها الآنسة ، سأرتب الأمر لتعود إليها لاحقًا بطريقة مناسبة”

 

“من الأفضل أن تقوم بعملك جيدًا”

 

فجأة …

بدأ غصن يابس كان في المزهرية يختفي ببياض كالثلج الذائب.

 

“احرص على ألا تكتشف ليليان الأمر دون داعٍ”

 

“نعم ، لا تقلق”

ابتسم جيرارد بصعوبة أمام ذلك التهديد.

 

أليس من الأفضل إخبارها بصدق أنهم ساعدوها …؟ أليس من المفترض أن يتحدثوا و هم يعيشون في نفس القلعة؟

 

بعد خروج جيرارد ، وقف إيفرين ينظر إلى الخارج و تمتم: “… هذا غريب جدًا”

 

على الطاولة الجانبية ، تراكمت دعوات ترغب في حضوره.

أولئك الذين كانوا يخشونه ، بدأوا يفكرون في محاولة التقرب منه.

 

كل هذه الأمور كانت لا تزال تبدو غير فعالة من وجهة نظر إيفرين.

 

كان لا يزال يعتقد أن إبادة كل شيء هي الطريقة الأسهل.

 

و لكن —

 

‘لو ظننتُ أن طريقتي التي ذكرتها للتو هي الأكثر فعالية ، و فعلتُ ذلك فعلاً .. هل ستتركينني؟’

 

‘كلا ، لكني لا أظن أنني سأستطيع حبك’

 

بما أن تلك المرأة قالت إنها لن تستطيع حبه .. أليس البشر كائنات تمرض و تتحطم بسهولة إذا لم تكن قلوبهم مرتاحة؟

 

لم يكن يريد لليليان أن تتحطم ؛ كان يريدها أن تبقى بصحة جيدة لفترة طويلة.

 

‘لذا أنا أتحمل’

 

لا يستخدم قدرته بتهور ، و يبني سمعته بجد …

و كأنها مكافأة ، كانت ليليان تلمسه أحيانًا بحنان ؛ في تلك اللحظات ، كان يظن أن رضاه عن حياته قد بلغ ذروته …

 

رغم أن جسده كان يحترق بجنون و يشعر بظمأ شديد ، إلا أنه كان يشعر بالسعادة.

 

لكن الآن ، أدرك شيئًا.

ليليان لم تطلب منه شيئًا قط ؛ ليس بخصوص المتجر فحسب ، بل بخصوص أي شيء يتعلق بها.

 

كانت تمامًا كفراشة قد تطير في أي لحظة نحو الزهرة التالية.

 

عندما أدرك ذلك ، سقط شعور الرضا لديه إلى القاع ، بل انغرس في أعماق الأرض.

 

“لماذا يا ترى؟”

 

لماذا لا يبدو أن المسافة بيننا تتقلص؟

هل هذا هو حد التوافق 60؟

 

“…….”

 

خرج إيفرين إلى الشرفة و نظر إلى الحديقة.

ربما لم تعد توجد هنا زهور مناسبة لتستقر عليها تلك الفراشة.

 

كان يحتاج لشيء يربطها به و يجعلها تبقى.