20. ذلك الشخص المجنون قليلاً

نظرت ليليان ببرود إلى كاركين الملقى على الأرض.

‘هناك احتمالية لتسلل الهرطقة’

بالطبع ، كان استنتاجها مبنيًا على التصرفات الغريبة التي أظهرها الإمبراطور في الرواية الأصلية …

‘من الجيد أنني وضعتُ تدابير أمنية صارمة’

التفتت ليليان و توجهت نحو الجنرال بوليفير و الرجل الساقط.

“جنرال ، سيد بوليفير. هل أنتما بخير؟”

“كحة ، كحة. نعم ، لا ، بل ما هذا الشيء الحار جدًا …”

اتسعت عينا كاركين و هو يراقب الرجل الذي شرب السم الزعاف و لكنه لا يزال حيّا و يكتفي بالسعال فقط.

يتناول سمًا قاتلاً ، و يبقى هكذا يسعل فحسب؟

مجرد طعم حار …؟

ضحكت ليليان بسخرية.

“أيها الغبي كاركين. هل ظننتَ حقًا أنني لن أهتم بالمشروبات بينما يحضر الضيوف الكرام؟”

“ماذا؟ لـ .. لكن-“

“هناك أعشاب، إذا وجدت ، يمكنها تحييد السم و تحويله إلى مذاق حار بمجرد ملامسته”

“……!”

من كان يتوقع أن يحدث تسميم من الأساس؟

“و أيضًا يا كاركين”

“آخ ، اتركوني ، سأشرح الأمر-“

“كيف يجرؤ شخص يؤمن بحاكم التكوين على اعتناق الهرطقة؟”

“……!”

هرطقة!

تردد صدى هذه الكلمة في القاعة التي أقيم فيها حفل الخطوبة.

في فيرنيس ، وجود الحاكم حقيقة لا شك فيها.

أصحاب القدرات ، و المسيطرون ، و العلاقة بينهم ؛ كلها أمور وضعها حاكم التكوين.

لذا ، كانت الهرطقة جريمة نكراء لا يمكن تصورها.

لكن الشخص الذي بدا و كأنه سيفقد وعيه من الصدمة في هذا الموقف كانت الإمبراطورة روبيليا.

لقد حضرت هذا الحفل الذي تكرهه فقط للحفاظ على ماء وجهها.

و لكن ، أن يظهر أحد أفراد عائلتها هنا و هو من المفترض أن يكون قيد الإقامة الجبرية في الأطراف …

‘يجب أن أكتشف كيف حدث هذا لاحقًا!’

حسمت الإمبراطورة أمرها بسرعة ؛ فهي تدرك ما حدث الآن.

“هذا افتراء”

قررت الإمبراطورة المواجهة بصلف ، ففي بعض الأحيان يكون كسب الوقت و الإصرار على الإنكار أكثر نفعًا.

“ليليان”

تقدمت الإمبراطورة بنبرة استعلائية: “الكل يعلم أنكِ كنتِ تكنين مشاعر المودة و التعلق بكاركين لفترة طويلة”

“نعم؟”

“لذا كنتُ سعيدة جدًا عندما سارت الأمور بشكل جيد مع إيفرين. و لكن!”

في بعض المعارك ، الفوز يكون لمن صوته أعلى.

رفعت الإمبراطورة صوتها عمدًا حتى أصبح حادًا: “مهما بلغ بكِ الكره ، كيف يمكنكِ نصب فخ كهذا لمن كان بينكما ودٌّ قديم؟”

انقطع عويل الإمبراطورة بسبب دخول المنادي و هو يركض بجنون.

كان وجه المنادي يحمل تعبيرًا لشخص قابل وحشًا وجهًا لوجه و عاد حيًا بالكاد.

“جـ .. جلالة الإمبراطور قد وصل!”

ساد الصمت المكان في لحظة.

و دون استثناء ، جثا جميع أبناء الإمبراطورية على ركبهم بسرعة.

تبادل الجميع الصدمة عبر النظرات و الهمسات المكتومة.

‘أ- .. أحقًا هو جلالة الإمبراطور؟’

‘كم مضى من السنين منذ آخر مرة ظهر فيها في تجمع خارجي؟’

إذا أسعفتهم الذاكرة ، فإنه لم يظهر للعلن منذ ما يقرب من عشر سنوات.

فقد عُرف عنه ميله الغريب للتجول داخل القصر و هو يرتدي برقعًا كثيفًا.

… و ساد صمت غريب و كأن كل الأصوات داخل القلعة قد تلاشت.

فقط دويُّ خطوات شخص واحد كان يُسمع بوضوح.

توقفت تلك الخطوات تمامًا أمام ليليان التي كانت تنحني باحترام.

“ارفعي رأسكِ”

“أمرك ، يا جلالتك”

فعلت ليليان كما أُمرت ، لكن جسدها تسمر في مكانه.

‘هل صُنعا من نفس القالب؟’

كان الإمبراطور حقًا … نسخة طبق الأصل من ابنه الأكبر.

ذلك الوجه الذي يبتسم براءة.

الشعر الفضي الذي يبدو و كأنه غُزل من ضوء القمر.

لكن بدلاً من العينين الخضراوين الداكنتين …

‘هاه؟ هل هو مصاب بالماء الأبيض؟’

كانت عيناه باهتتين و كأن ضبابًا أبيض يكسوهما.

“لقد سمعتُ أن ابني … وجد المسيطرة التي تناسبه”

و مع ذلك ، أمال رأسه و كأنه يرى الشخص الذي أمامه.

“ابنة تيلارد هي حقًا … شريكة إيفرين. هاه ، كم هي لطيفة”

“أ- .. أشكرك على كرمك ، يا جلالتك”

لم تستطع ليليان منع نفسها من اختلاس النظر إلى الشرير الواقف بجانبها.

كان الشرير يبدو غير مبالٍ تمامًا رغم دخول والده الذي يشبهه تمامًا.

‘حتى أسلوب حديثه يشبهه تمامًا’

كيف يمكن لدرجة الصوت و ابتسامته القاسية أن تكونا متطابقتين هكذا؟

هل يمكن للأب و الابن أن يتشابها إلى هذا الحد؟

“جلالتك!”

لم تستطع الإمبراطورة التزام الصمت فتدخلت: “ما الذي يحدث هنا؟ لقد قامت ليليان بإهانة عائلتي دون وجه حق!”

“ذلك لأن ابن أخيكِ مهرطق فعلاً”

“……!؟”

بدت الإمبراطورة مصدومة من تأكيد الإمبراطور القاطع دون سماع أي تفسير.

كانت تعلم أن هذا الرجل مجنون ، لكن كيف يمكنه فعل ذلك؟

اقترب الإمبراطور من ليليان ببطء.

“كيف اكتشفتِ ذلك ، يا طفلتي؟”

“يمكن استشعار مانا غريبة لدى المهرطقين الذين يظهرون خلف المضيق”

“أوه …؟”

“لأن هناك آثارًا لعلاج مرض القدرة دون استخدام مسيطر أو أدوات سحرية للسيطرة”

أشارت ليليان بيدها نحو أنحاء القلعة.

“لذا ، قبل بدء هذا الحفل اليوم ، وضعتُ أدوات سحرية للكشف عن القداسة في جميع الحواجز”

“آها …. و هكذا يتم استشعار المانا ذات الخصائص المتضاربة”

“لا! هذا غير صحيح! أنا من سلالة العائلات الخمس الكبرى! لا يمكنكم فعل هذا بي …!”

صرخ كاركين بصوت أجش يشبه احتكاك المعدن.

لا يجب محاولة فهم الشخص المهووس بالدين بالمنطق العادي.

لأن من يؤمن بأن أي انحراف بسيط سيؤدي لسوء عاقبته بعد الموت ، يتبع التعاليم بصرامة مطلقة.

لا يمكن أن تطلب منهم إبداء مرونة حسب الموقف.

انحنت ليليان مجددًا للإمبراطور و قالت: “هذا الشخص يفسد تعاليم حاكم التكوين. أرجو إنزال أشد العقاب به!”

“…….”

ابتسم الإمبراطور بصمت.

نظر بوضوح إلى إيفرين الواقف بجانب ليليان.

ثم همس بهدوء و رقة: “… هذا جيد. أبارك لكما أنتما الاثنان”

*    *    *

استطاعت الإمبراطورة الخروج من القاعة بصمت بمساعدة كايل.

في العادة ، كان خروجها سيثير همس الناس.

لكن الآن ، كان الجميع ينظرون إلى ليليان و إيفرين بنظرات ملؤها الإعجاب و التقدير.

“يا للهول ، كيف أمسكت بالمهرطق هكذا-“

“إنه لأمر مذهل أنها كانت تعرف ذلك مسبقًا …”

“يا إلهي ، لو نجح ذلك المخطط لكان الأمر مروعًا حقًا”

أما عائلة تيلارد التي كانت تراقب المشهد ، فقد غرق كل فرد منها في مشاعر مظلمة خاصة.

بداية ، لم يستطع كويرن التصديق.

‘أنتِ ، كيف’

كيف يمكنكِ الابتسام هكذا مع هؤلاء؟

هؤلاء هم آل بالتازار ، لا تربطكِ بهم صلة دم.

و لكن في تلك اللحظة ، قام إلياس بالتازار بمرافقة ليليان و كأنه شقيقها الحقيقي.

‘أنا هو من يملك نفس والديّ ليليان’

أما راميو ، فقد كان ينظر بعينين محمرتين من أثر الخمر.

في الماضي ، كانت ليليان تعامله بأفضل طريقة … تمامًا كما تفعل الآن مع ظلال بالتازار أولئك.

هكذا كان الأمر على ما أظن. لـمَ توقفت عن ذلك؟ لماذا …؟

أما آيريس ، فكانت تراقب الموقف و هي تصر على أسنانها.

كان منظر ليليان و هي محتمية بالأمير الأول و تُعامل كأميرة يثير اشمئزازها و كرهها.

و لكن ، من بين كل هؤلاء ، الشخص الذي بدأ يشعر بالندم الشديد لفقدان ليليان كان الدوق نفسه.