كانت تلك مشكلة بدأت منذ اللحظة التي ذهبتُ فيها للحصول على ذلك اللعين (حجر سقوط الليل).

 

‘هل تكرهين الإمساك بمقودي؟’

 

ألم أجبه على ذلك السؤال بإجابة نموذجية و مثالية؟

لكن يبدو أنني ارتكبتُ خطأً ما حينها ، و إلا لما استمر الشرير بمحاولة استجوابي و انتزاع الاعترافات مني بهذا الإصرار.

 

“فكري مليًا يا ليليان”

 

“سموك ، فلنركز على القائمة”

 

الآن ، جميع العائلات الخمس الكبرى قادمة ، و الأميرة ستأتي حتمًا!

 

‘عائلة تيلارد ستأتي أيضًا’

 

فعدم دعوتهم في مناسبة كهذه سيجعلنا عرضة للانتقادات بأننا ضيقو الأفق.

و هم أيضًا أصروا على الحضور بكل ما أوتوا من قوة.

 

‘من المؤكد أنهم سيفتعلون مشكلة ، لذا عليَّ تجهيز كل شيء مسبقًا …’

 

و في خضم ذلك ، استمرت محاضرات الشرير حول المقود:

 

“بإمكانكِ أن تأمريني بفعل أي شيء ، أليس كذلك؟”

 

“أنا راضية تمامًا بالوضع الحالي ، سموك”

 

“لا ، لابد أن هناك شيئًا ما ، فكري جيدًا”

 

شعرت ليليان بظلم شديد ، بل و شديد جدًا.

 

‘ما الذي اقترفتُه ليظل هذا الرجل يلاحقني هكذا؟’

 

المشكلة أن صوته و تعبيراته ناعمة و هادئة …

لكن تلك الأنماط العنكبوتية تظهر باستمرار.

 

و كأن ليليان تفعل شيئًا لا يعجبه ، فيبدو الأمر و كأنه يستدرجها إلى فخ.

 

‘يا إلهيو، حتى لونها أصبح أكثر قتامة’

 

ماذا لو أخبرتُه أنني أراها؟

 

أخشى أن يقول لي: “سأريكِ كل رغباتي التدميرية التي كنتُ أخفيها”

 

يا ويلي.

 

بعد دفاع مستميت عن النفس ، نجت ليليان اليوم أيضًا.

وضع الشرير القلم جانبًا و نظر إلى ليليان الجالسة بجانبه بطرف عينه.

 

“لماذا أنتِ عنيدة هكذا في أمور غريبة …”

 

من الذي يتحدث عن العناد؟

 

‘أوه ، هناك شخص لا أعرفه قادم من جهة بوليفير؟’

 

في تلك اللحظة ، تلطخت يدها بالحبر.

و قبل أن تمسحه ليليان ، امتدت يد أكبر و مسحته بمنديل.

 

“إذن يا ليليان. أي نوع من البشر تحبين؟”

 

“… نعم؟”

 

“لابد أن لديكِ نموذجًا مفضلاً للبشر. سمعتُ أن معظم البشر لديهم ذوق خاص”

 

“همم …”

 

“إذن ، لابد أن لديكِ ذوقًا أنتِ أيضًا”

 

ربما كان هذا السؤال أسهل قليلاً للإجابة.

 

تمتمت ليليان ببعض الارتباك: “همم ، شخص لطيف ، و أيضًا …”

 

“و أيضًا؟”

 

“مهذب …”

 

فجأة ، شعرت بصعوبة الأمر فتهربت من نظرات الشرير.

 

“ربما .. الشخص الذي يقترب مني أولاً؟”

 

بما أنها كانت دائمًا هي من تتوسل و تلاحق الآخرين في الماضي.

 

“أعتقد أن الشخص الذي يبادر بالاقتراب مني سيكون جيدًا”

 

“…….”

 

“و مع ذلك ، سأتحمل المسؤولية و أعيد لك المقود”

 

ليس لدي نية لاستخدامه أصلاً.

 

و بينما كانت تهز رأسها و تلتقط الرسالة التالية –

نسيت ليليان كل ما فكرت فيه قبل قليل و تمتمت لنفسها: “… من؟ من الذي سيأتي؟”

 

يا إلهي؟ لماذا تفعلون هذا؟ ألم يكفِ أنكم ألقيتم بهذا الطفل المزعج في طريقي؟

لماذا ترسلون لي رسالة مختومة بالشمع الذهبي؟

 

نظر الشرير إليها أيضًا و تمتم و كأنه لم يتوقع الأمر: “هذا الرجل ، هل لا يزال حيًا؟”

 

إنه والد هذا الرجل.

إمبراطور إمبراطورية فيرنيس.

 

“لا بأس. هذا الرجل حالته سيئة قليلاً فحسب ، لكنه لا يقتل البشر”

 

“لا! ليست هذه هي المشكلة!”

 

الأمر ليس مجرد مفاجأة من نوع “أوه؟ هل سيظهر ذلك الشخص المجنون قليلاً؟”

 

الإمبراطور في الرواية الأصلية لا يظهر إلا في حالات الهرطقة.

 

تبًا ، إنها نذير إبادة جماعية!

 

* * *

 

تذكرت ليليان شيئًا فكرت فيه عندما قابلت الأميرة ميلورا.

 

‘مملكة تينبرين تتبع نفس عقيدة فيرنيس تمامًا ، و لكن-‘

 

المشكلة كانت في الممالك التي تقع خلف المضيق.

 

حاولت تذكر أحداث الرواية الأصلية بجهد …

 

“هناك يظهر مؤمنون بـطوائف مهرطقة ، أليس كذلك؟”

 

“لابد أنكِ عرفتِ هذا لأنكِ من آل تيلارد أيضًا …”

 

“نعم. على أي حال ، هم يؤمنون بحاكم التكوين أيضًا ، لكن نظرتهم لأصحاب القدرات الخارقة كانت مختلفة”

 

“مثلاً-“

 

“يقولون إن صاحب القدرة يجب أن يصبح كاملاً بذاته ، هذا هو المبدأ”

 

في نظامنا ، مهما كانت رتبة صاحب القدرة ، يجب أن يتلقى المساعدة من مسيطر.

 

لكن هناك ، خلف المضيق ، يرفضون ذلك.

 

‘يقولون إنه يجب منع استخدام أدوات السيطرة السحرية و تحمل الألم’

 

أجل ، يا لكم من رائعين!

 

سمع الشرير هذا و تمتم: “هذا يعني أنه قد تكون هناك تجارب بشرية”

 

“… همم ، كيف عرفت؟”

 

“لأنه لا توجد طريقة أخرى لتحمل مرض القدرة أو الهيجان دون قدرة سيطرة”

 

كان كلامه صحيحًا. و لهذا السبب وُصفوا بالهرطقة في النهاية.

لكن وقت ظهور هؤلاء في الرواية كان أبعد بكثير من الآن؟

 

‘كان من المفترض أن يظهروا بعد 3 أو 4 سنوات ، عندما تصبح آيريس القديسة’

 

حينها قاد كايل و البطل الثاني (الفارس المقدّس) حملة لمعاقبة هؤلاء المهرطقين.

 

و رغم العقاب ، كانوا يظهرون باستمرار كأعشاب ضارة.

و فيما بعد ، خلال حرب الأباطرة ، شنوا هجمات عصابات أدت لإطالة أمد الحرب.

 

“… هوف”

 

“لماذا؟”

 

“آآآآه”

 

“كأنكِ تعانين من اكتئاب ما قبل الزواج”

 

هكذا إذن ، حتى هؤلاء الأوغاد أصبحوا عائقًا في وجه حياتي الهادئة و الثمينة!

 

‘لم أهتم بتذكرهم لأنني ظننتُ أنهم سيظهرون بعد سنوات’

 

و لكن ، أن يتحرك الإمبراطور المهتم فقط بـالهرطقة؟

 

‘هذا يعني أن شيئًا مقرفًا سينفجر في حفل الخطوبة هذا’

 

يجب إبادة الآفات قبل أن تضع بيضها.

 

* * *

 

قصر أبيض يطل على بحر جميل –

كان جناحًا رائعًا يطل على أكثر المناظر البحرية انفتاحًا خلف مضيق الإمبراطورية.

 

و لكن ، على عكس المنظر الجميل و الأقواس الأنيقة ، كانت الدماء تلطخ الأرض.

كان هذا من فعل الرجل ذو الشعر الأحمر المائل للذهبي بعد تلقيه التقرير.

 

كان الشخص الراكع أمامه يرتجف رعبًا.

 

“العروس ستقيم حفل خطوبة إذن”

 

“…….”

 

“هذا أمر مزعج جدًا. جدًا …”

 

هوف – رمش الرجل ذو الشعر الأحمر المائل للذهبي بعينيه الذهبيتين ببطء.

 

“يبدو أن عليَّ تقديم موعد الخطة أكثر مما توقعت”

 

يجب أن أستعيد ما أخذه تارانديا الناهب إلى قبضتي مجددًا.

 

ابتسم الرجل ابتسامة لزجة تجاه الشخص المرتجف أمامه: “إذن ، تولَّ أنت قيادة هذه المهمة ، كاركين”

 

“……!”

 

“سمعتُ أن صلتكَ بالعروس عميقة جدًا أيضًا”

 

“نـ .. نعم! أوه ..!”

 

رفع كاركين ، الذي بدا وجهه شاحبًا و مرهقًا ، رأسه: “أجل ، أجل! سأنجح في التسلل بالتأكيد!”

 

* * *

 

أشرق يوم حفل الخطوبة –

 

قلعة الأمير الأول ، منذ أن سكنها ، لم تُفتح للعامة قط.

لكن في هذا اليوم الخاص ، تم فتح قاعة الاحتفالات الكبرى و جزء من حديقة الاستقبال.

 

فكرت ليليان: ‘هذا تجاوز مفهوم حفل الخطوبة بمراحل. لقد تحول إلى مهرجان’

 

حتى الفجر ، كانت صرخات الغضب تدوي في كل مكان: “لمّعوا كل شيء! اجعلوا الانعكاسات تتلألأ!”

 

“آآه! من الذي لم يضع زهور الفاونيا في الماء! هل تريدون الموت؟!”

 

“شراب العسل قادم ، أفسحوا الطريق!”

 

سمعت صرخات تشبه تمامًا ما سمعته ذات مرة.

كانت مارغريت أكثر انشغالاً من أي شخص آخر بجانب ليليان لتساعدها في التزين.

 

ليليان ، التي تتلقى هذا الدلال لأول مرة ، شعرت بالارتباك من كل هذا التعب.

 

“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا منذ الفجر. لم أتوقع أن يتطلب الأمر كل هذا العناء”

 

“لا ، لا بأس”

 

احمرَّ وجه مارغريت و أنزلت عينيها: “أنتِ تعلمين يا آنستي ، أنا .. جادة جدًا عندما يتعلق الأمر بجمال وجهكِ”

 

“حسنًا …”

 

بما أن وجه ليليان أصبح مصدر رفاهية و لو قليلاً ، فلا بأس.

 

نظرت ليليان بتمعن إلى صورتها في المرآة.

 

فستان مصنوع من الأورجانزا بلون أزرق سماوي فاتح ، يتطاير مع أقل حركة.

 

و بعد ارتداء التاج و المجوهرات (التي كانت خفيفة الوزن لحسن الحظ) ، شعرت فعلاً بمشاعر متضاربة.

 

‘الأمر مختلف تمامًا عن المرة الأولى’