بينما كانت الإمبراطورة روبيليا تبذل قصارى جهدها لتهدئة الأميرة ، كان الحاضرون يتناقلون الهمسات و الارتجاف يسري في أوصالهم.

 

“أمام ضيفة المملكة المبجلة-“

 

“لقد كنتُ أنوي حجز هذا السوار لنفسي”

 

“ماذا لو حدثت كارثة حقيقية! كيف كانت ستتصرف عائلة تيلارد؟”

 

“أن يحدث هذا من آل تيلارد تحديدًا”

 

كانت ركبتا آيريس ترتجفان بشدة.

لا ، لا يمكن أن يحدث هذا.

 

أن يحدث لي أمر كهذا-

في تلك اللحظة ، اقتربت ليليان منها بخطوات واثقة.

 

“شاهدي جيدًا قبل أن ترحلي ، يا آيريس”

 

“آه …”

 

“في المرة القادمة، إذا أردتِ التقليد ، فحاولي رؤية المخطط الأصلي و اتباعه بدقة”

 

أخرجت ليليان ورقة مطوية من حقيبتها المزينة بالخرز اللامع و ألقتها أمامها بلامبالاة.

 

“ثم إنه لا يُسمى سوار الجنية ، بل يُسمى حماية القمر”

 

شحب وجه آيريس تمامًا حتى صار لونه يميل إلى الزرقة.

 

و لم يقتصر الأمر على مخطط <حماية القمر> فحسب.

بل ألقت ليليان على الأرض كل المخططات التي كانت قد سلمتها سابقًا عبر جيرارد.

 

“خذي هذه أيضًا ، يا آيريس”

 

“هـ .. هذه”

 

“إذا كنتِ ستصنعين شيئًا ، فاصنعيه بإتقان حتى لا تتعرضي لمثل هذا الخزي مجددًا”

 

كانت تلك هي التصاميم التي اشتراها الأرشيف.

تصاميم لأشخاص مبدعين لكنهم لا يزالون في بداياتهم ، و قد اطمأنت آيريس لأنها اشترتها بمبالغ مجزية.

 

لكن لماذا هي الآن في يد ليليان …

 

وضعت ليليان يدها على كتف آيريس.

رغم أنها لن تخبرها أبدًا ، إلا أن ليليان كانت تنوي حقًا نسيان كل شيء.

 

لقد أردتُ نسيان كل شيء و الرحيل بسلام.

فلو استطعتُ تجنب الموت المحتوم في الظلام القادم ، لكنتُ اعتبرتُ آلام الماضي كأن لم تكن.

 

و لكن –

 

“ما بكِ يا آيريس؟ عليكِ أن تستمتعي”

 

“آه …”

 

“ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة في حياتكِ التي تُعاملين فيها كأميرة”

 

بما أنني بشر ، فقد شعرتُ ببعض الغضب فعلاً.

ابتسمت ليليان ابتسامة شريرة.

 

احمرَّ وجه آيريس فجأة من شدة الخزي ، و تذكرت الكلمات التي ألقتها في وجه ابنة عمها اللعينة بكل غطرسة ذات يوم: ‘استمتعي بهذه المعاملة التي تشبه معاملة الأميرات. متى ستأتي أيام كهذه في حياتكِ مجددًا؟’

 

لقد كانت آيريس تتصرف و كأنها صاحبة القلعة و ليست مجرد ضيفة في القصر ، و هو ما لم تطق ليليان رؤيته.

و ها هي ليليان ترد لها الصاع في أكثر لحظات آيريس خِزيًا.

 

“أنتِ …!”

 

“ليليان”

 

أرادت آيريس الرد ، لكن إيفرين كان يقف بالفعل بجانب ليليان ممسكًا بيده ، و بدت عليه ملامح الملل من كل ما يحدث.

 

“لنذهب نحن أيضًا”

 

“أجل ، سموك”

 

“منذ قليل كنتِ توبخينني و تطلبين مني ألا أسخر من أحد”

 

لم تجب ليليان على توبيخه اللطيف.

و عندما استدار الاثنان للرحيل ، تعالت همسات الحشود المضطربة خلفهما.

 

الأمير الثاني بملامح كئيبة.

و الإمبراطورة التي ارتجف فكها من شدة الغضب.

 

استجمعت آيريس شتات نفسها و نهضت مسرعة.

 

“جلالة الإمبراطورة …!”

 

التصق كويرن بآيريس فورًا.

رغم تقلبه ، إلا أنه كان يملك ما يكفي من الفطنة في هذه الأزمة.

 

“آيريس ، لا تفعلي!”

 

“و لكن!”

 

“لا تثيري غضب جلالتها أكثر الآن …!”

 

لقد صدت الإمبراطورة حتى الجد المسن.

و في هذه اللحظة ، كان من الواضح أنها ستصرخ في وجه الجميع بأن حتى المسيطر من الرتبة S لا فائدة منه.

 

أما البقية ، فقد بدت عليهم ملامح الارتياح و كأنهم وجدوا مخرجًا أخيرًا.

 

“نحن .. سنستأذن أيضًا”

 

“شكرًا لكم على الدعوة”

 

“نلتقي في المرة القادمة ، يا سيادة الدوق الصغير”

 

سارع الجميع بالمغادرة دون أن يجرؤ أحد على النظر في عيني آيريس.

 

أصلاً ، كان الضيوف المهمون قد استعدوا للانسحاب بذكاء منذ البداية.

 

سقطت آيريس جالسة في مكانها.

 

“آه …”

 

لقد كان الفشل الأول في حياتها.

و فشلٌ ذريعٌ على نطاق واسع.

 

* * *

 

بعد أيام قليلة من حفل استقبال الأميرة –

 

<استيقاظ القدرة بعد عشرين عامًا؟! حادثة غير مسبوقة>

 

<ابنة تيلارد المطرودة تعود كمسيطرة للأمير الأول!>

 

<هل كان الدوق تيلارد على علم بقدرة حفيدته عندما أرسلها للأمير الأول؟>

 

<ما هي رتبة ليليان تيلارد الحقيقية؟!>

 

تأكدت ليليان مجددًا.

بأنها أصبحت حديث العالم بأسره.

 

‘الجميع في حالة صخب عارم’

 

فبينما كانت سابقًا مشهورة كشريرة تافهة و مثيرة للسخرية ، أصبحت تُعتبر الآن معجزة حية.

 

و في الوقت نفسه ، كان القصر يضج بصرخات السعادة.

بسبب قنابل الورق المتمثلة في دعوات الحفلات التي انهمرت عليهم.

 

كانت مارغريت تسخر من الجميع بكل جوارحها: “تؤ تؤ ، يا لهم من منافقين! بالأمس لم يكونوا حتى يلقون التحية على سمو الأمير!”

 

بالطبع ، كانت تعبر عن سعادتها رغم نبرة غضبها.

 

التفتت مارغريت نحو ليليان و هي ترتب الدعوات: “آنسي ، إلى أين تنوين الذهاب أولاً؟”

 

“هاه …؟ هل تسألينني أنا أولاً؟”

 

“أليس هذا أمرًا مفروغًا منه؟”

 

كان تصرفها يوحي بأن حق الاختيار يعود لليليان بشكل طبيعي.

و المثير للدهشة هو أن أحدًا لم يعترض على سؤال مارغريت.

 

فالدعوات كانت تتوق لحضور ليليان بقدر ما تتوق لحضور الأمير ، و ربما أكثر.

 

“سموه سيحضر بالتأكيد إلى أي مكان تختارينه أنتِ أولاً!”

 

“هممم. في الحقيقة ، يجب أن أرافقه”

 

فقد كان الوضع متوترًا في الحفلة الأخيرة.

 

و علاوة على ذلك –

‘لماذا يدخل الشرير غرفتي باستمرار مؤخرًا؟’

 

كان الشرير مستلقيًا على الأريكة الطويلة كقط كسلان ، أكثر من المعتاد.

أما ملابسه ، فقد رمى بربطة العنق على الأرض و بدا بهيئة العبثي المستهتر تمامًا.

 

‘يبدو أن ظهوره بتلك الهيئة الأنيقة في ذلك اليوم استنزف كل ما يملكه من صبر في حياته’

 

بالتأكيد شعر إيفرين بوجود ليليان.

و مع ذلك ، لم يتظاهر بالانتباه حتى اقتربت منه تمامًا.

 

“سموك”

 

هل أنت على قيد الحياة؟

 

بعد الانتظار لثوانٍ ، سألت مجددًا: “سموك ، هل أنت بخير؟”

 

“… هاه”

 

أدار الشرير رأسه نحو ليليان أخيرًا.

كان وجهه الأبيض الجميل يحمل بوادر انزعاج طفيف و إرهاق.

 

لم يكن ذلك بسبب ‘نزعة التدمير’ فحسب ، بل لأن إيفرين كان يحمل كراهية فطرية للبشر.

 

مجرد تحمله لذلك الصخب و ضبط نفسه عن تحطيم الأشياء المزعجة كان إنجازًا عظيمًا في حد ذاته …

 

“أجل ، أنا بخير تمامًا ، ليليان. لدرجة أنني بذلتُ جهدًا شاقًا لأمنع نفسي من محو تلك الوجوه المزعجة”

 

“…….”

 

“هل كان عليَّ تحويل الإمبراطورة و أخي إلى رماد في ذلك اليوم فحسب؟”

 

ثم أدار ظهره لها بحدة.

و كأنه منزعج حتى من ليليان نفسها.

 

شعرت ليليان بالامتنان للوصف النفسي في الرواية الأصلية:

 

<… الأمير الأول ، حتى عندما يبدو في قمة هدوئه ، كانت بداخله تدور حرب شرسة.

نزعة التدمير التي أصبحت أقوى بسبب قدرته. كان عليه تحمل آلام هائلة ليحافظ على فكرة عدم تحطيم البشر>

 

‘هذا هو الوقت المناسب لإعطاء الكلب قطعة من اللحم المجفف’

 

أمسكت ليليان بيد الشرير بلطف بينما كانت تمارس سيطرتها عليه: “لقد أبليتَ بلاءً حسنًا ، سموك. رغم أن الأمر سيكون مؤلمًا في المستقبل ، إلا أن عليك الاستمرار في الصمود هكذا”

 

“…….”

 

“و أيضًا ، شكرًا لك لأنك كنتَ بجانبي في ذلك اليوم”

 

“…….”

 

كانت كلماتها صادقة.

سواء في مواجهة انتقادات جدها القاسية أو غيرها.

 

‘لقد بقي هذا الرجل بجانبي حتى عندما كنتُ أعاني من الحمى’

 

حينها فقط ، ابتسم الشرير.

 

ارتبكت ليليان قليلاً.

لقد بدت ابتسامة حقيقية.

 

“إذن يا ليليان”

 

“نعم؟”

 

“بما أنني أبليتُ بلاءً حسنًا ، ألا تعتقدين أنني أستحق مكافأة؟”

 

أمال إيفرين رأسه و نظر إلى ليليان بتمعن.

رؤية رجل بهذا الجمال و هو يحدق فيها كان يفوح بجاذبية هائلة.

 

لولا تلك الأنماط العنكبوتية التي بدأت تنتشر تحت عينيه ، لكانت ليليان قد سُحرت به منذ زمن طويل.